第二百四十一章 天珠の陰謀？
色とりどりのこの天珠を見て、全員の目が見開かれた。
天珠は神器にも匹敵する素晴らしいもので、実際、多くの人々は神器を捨ててでも天珠を選ぶ。それだけ、人々の心の中での地位が高いことがわかる。
天珠には一つの機能しかないと言われているが、その機能だけで人を狂わせるほどだ。それは元素エネルギーを凝集させることだ。
元素エネルギーを凝集させる利点は、修行時に効率を倍増させられ、闘気を回復する速度が一般人よりも大幅に速くなることだ。戦闘中の回復も同様で、天珠を持つ武者は力が瞬時に一段階上がると言われている！修行速度も一般人の1.5倍に達する。
10年の修行が他人の15年分に相当するのだから、多くの人々が夢中になるのも無理はない。
一瞬にして、全員が息を切らし始め、その天珠から目を離せずにじっと見つめていた。
オークショニアーの説明が終わると、会場はすでに騒然となった。天珠は「暗黒の源」の三大聖物の一つであり、「離玄丹」と同等の存在だ。暗黒の源全体で存在するのはわずか6つで、それぞれが絶対的な強者の手にある。
「この天珠は、30年前に我が魔族の主戦派の水幕城主が偶然手に入れたものです。今では城主は修行にこれを必要としなくなったため、オークションに出すことにしました。入札開始価格は100万黒貨です。今から始めます！」
この簡単な一言が再び波紋を呼んだ。実はこの天珠は30年前に水幕城主の古河が偶然手に入れたものだという。30年前のある冒険の際に偶然手に入れたもので、その後30年間、天珠のおかげで彼の修行は大幅に加速した。今ではもう必要ないのか？このニュースはあまりにも衝撃的だ。
天珠は神級を含む、神級以下の全ての人々に効果をもたらすと言われており、陰黄境界に達した後はもはやこれを必要としない。つまり、古河は今や陰黄境界に達しているということだ！
彼は突破したのか？波紋が広がり、議論が盛んになった。喜ぶ者もいれば悲しむ者もいる。喜ぶのは当然主戦派のメンバーで、陰黄境界の強者が一人増えたことを想像すればわかる。悲しむのは敵対勢力で、龍族や黒凰族の者たちでさえ眉をひそめている。主戦派に陰黄境界の強者が一人増えたことは、彼らにとって大きな脅威となる。
しかし、これらは一時的に脇に置かれ、天珠を巡る争いが始まっていた。
価格は急騰し、あっという間に200万という高額の壁に達した。入札が行われるたびに大騒ぎとなり、明らかにこのような宝物は一般人が手に入れられるものではない。大族や大勢力だけが争う資格があるのだ。しかし、人々がより期待しているのはこれからの争いだ。竜殺しの剣でさえ300万近い価格になるのだから、天珠はどうなるのか？300万では彼にとっては些細な額に思えるほどだ。
彼の前では、最初の品である竜殺しの剣でさえ色あせて見える。
フィールズ家が現れ、竜族が動き、黒凰族も介入し、反対派や中立派の魔族も争いを始め、戦況は極めて激しい。
しかしロッドは深く眉をひそめている。古河が一体どんな陰謀を企んでいるのか分からない。このような天外の宝物は簡単に手に入るものではなく、誰もがそれを競売に出すことなどしない。たとえ古河が陰黄境界に入り、もはやこの品を必要としなくなったとしても、彼の3人の息子たちや主戦派にはまだ必要だ。
金銭？主戦派の首領である古河に金銭不足などあり得ない。では彼は一体何を望んでいるのか？
同様に、ソグナやリリス、メロンも皆、真剣な表情で考え込んでいる。一方、エイダとアイリーンは心配そうな顔をしている。以前、古河が陰黄境界に入ったというニュースで彼らは沈黙していたのだ。
主戦派が強大になれば、最初に脅威にさらされるのは反対派のメンバーだ。二つの派閥は水と油のように相容れず、一方が強大になればもう一方は自然と危機に瀕する。
突然、ロッドの目に驚愕の色が浮かんだ。見上げると、ソグナ、リリス、メロンも驚いた表情を浮かべていた。明らかに皆、何かを思いついたのだ。
互いの目を見合わせ、信じられないという表情を浮かべる。もしそれが本当なら大変だ。これは間違いなく陰謀だ。数人は古河の策略に思わず不安を感じた。
そばにいるエイダとアイリーンを見て、彼の目には不安の色が浮かんだ。おそらく事態は彼らが想像するよりもはるかに複雑なのだろう。
しかし、これが間違いなく陰謀であることは確かだ。古河がこの天珠を自分の息子たちに残さずに出したことからも明らかだ。彼は暗黒の源の雰囲気を乱し、混乱させようとしているのだ。この天珠が現れれば必ず争いが起こり、血なまぐさい争いが避けられない。混乱すればするほど、主戦派にとっては都合が良く、外の世界を奪うための時間が増えるのだ。
同時に、この天珠を出すことで自分の力を世間に示し、反対派に警鐘を鳴らし、警告の意味を込めて彼らを絶対的な窮地に追い込もうとしているのだ。
もちろん、そんなに簡単ではない。他にも何か考えがあるかもしれないが、今のところは分からないだけだ。
こうしたことは、少し考えればすぐに思いつくものだ。今、多くの人々は目の前の天珠に目がくらんで正しく見ることができないだけだ。一度反省すれば、自分の行動を後悔するだろう。
価格は350万ヘイビーという恐ろしい水準まで急騰した。
350万というのは、多くの人にとって手の届かない額だが、大きな家族ならまだ耐えられる。
今はもう数つの大家族の争いだけが残っている。紫翼雷鹰は残念ながら外で敗退した。この瞬間、彼らはきっと悔しさのあまり胸を叩いているだろう。もし屠龍刀を購入していなければ、まだ戦う力があったかもしれないが、屠龍刀のせいで資金の大半を使い果たし、もはや負担できなくなったのだ。
ロッドが想像していた通り、今、紫翼雷鹰の個室の中では、数人が顔を曇らせ、一言も発せず、極めて不機嫌な様子だ。
天珠は彼ら紫翼雷鹰にとってあまりにも大きな誘惑だ。ロッドが現れなければまだマシだったが、ロッドの出現によって彼らは焦り始めた。家族の力は大きく低下し、評判も悪化した。彼らは自分たちを証明するために絶世の強者が急務だった。まさに、陰黄境界の強者こそが最も必要だった。彼ならば皆の口を閉ざすことができるのだ！家族の何人かは神級大円満の境界にいるが、一つの天珠があれば彼らが陰黄境界に到達するのを助けるかもしれない。例えば、隣にいる紫陽は今、熱い眼差しを向けているが、それは失望に変わるだけだ。
彼らは若き族長である傲鹰に対しても大きな不満を抱いていた。彼でなければ今のような状況にはならなかっただろう。心の中にはすでに亀裂が生じていた。
また、彼らは若い世代の力を高めるためにも天珠が必要だった。若い世代の優秀な者たちがロッドの手によって命を落とし、紫翼雷鹰は断絶の危機に瀕している。彼らは若い世代の力を強化することを切望していた。これらすべてを天珠が実現できるのだ。彼らが羨ましく思わないわけがない。彼らは目をきらきらさせながら互いを見つめ合い、何かを企んでいるようだった。
「380万！」その時、荒々しい声が響いた。ついに、3つの家族だけが残った時、この争いは白熱化した。
「390万！」また別の家族が大声で叫んだ。個室の中だったため、彼らは相手が誰なのか全く分からなかった。
「四百万！」石破の驚異的な価格に、全員が息をのんだ。四百万――普通の小さな家族では、たとえ家財をすべて売り払っても出せない金額だろう。
沈黙。長い沈黙の後、ついに二番目の入札室から低い声が聞こえてきた。「四百三十万！」今度は彼らも怒りを露わにし、まるで最後の賭けのようだった。成功すれば良いが、失敗すれば命を落とす――これがおそらく彼らの限界なのだ！
「四百六十万！」最初の入札室から再び荒々しい声が響いた。最終的な入札の時が来たのだ。皆がそれを理解していた。
二百六十万――それはどんな概念か。一部の人々は呆然とし、言葉も出ず、ただ唾を飲み込みながら無言でいるしかなかった。
「蠍王一族の者だ！」隣にいるリリスが小声で注意を促した。闇の源の中でこれほど傲慢で自信に満ちた家族はほんの数しかいない。それを除外し、聞き覚えのある声から、リリスは相手の正体を見抜いていた。
「五百万！」これは間違いなく前例のない価格だ。おそらくこの価格こそ、このオークション史上最高額を記録するものだろう。最終的な価格がこの程度に達するとは、誰も思っていなかった。
三番目の入札室は必ず勝つつもりで、相手に反撃の機会を一切与えなかった。五百万――それによって彼らは注目の的となり、相手を絶望的な状況に追い込んだ。天珠は確かに貴重だが、五百万ともなれば普通の人間には出せない金額だ。大きな家族であっても同じだ。たとえ五百万を出せたとしても、その後の生活は非常に苦しいものになるだろう。
「黒凰一族の者か？」リリスは苦笑いを浮かべながら、隣にいる黒曜と黒銀に尋ねた。
二人の元々はわずかに感じられた興奮した表情はすぐに消え、代わりに驚きと衝撃が浮かんだ。
「見抜かれたな！」苦笑いしながらリリスを見つめ、しばらくして黒銀が仕方なく言った。彼らはその声を認識していた。それは黒凰一族の大長老の声だった。彼が入札するのを見て、黒凰一族の者たちは自然と喜んだ。天珠は修行に役立つのだから！
「あなたたちの家族には一つあるのでは？」リリスは疑問を浮かべながら黒銀に尋ねた。
天珠は六つあるが、黒凰一族にはちょうど一つある。今また争うとは、一体どういうつもりなのか？
「ある。家主が持っている。この一つはお嬢様のために買ったのかもしれない！」黒銀は隠さずに答えた。
「大胆だな！」リリスは少し驚き、奇妙な眼差しで黒銀たちを見たが、ロードの方を見ると言葉にできないような笑みを浮かべた。
下の方は沸騰しており、売り手のオークショニアーも冷や汗を流している。価格が高くなることは予想していたが、これほどまでに高いとは思わなかった！500万だ、100年間でこんな高額は記録されていない！