第一百七十一章 協力
エイダを疑いの眼差しで見つめながら、ロッドには自分がどうやって彼らの一族を助けられるのか思いつかなかった。自分にはその力がないように思えた。
「自分の能力を疑う必要はない。今、ドラゴン族は明らかにあなたの側に立っている。黒凰一族のルーシーとあなたの関係もご存知のはずだ。彼女が黒凰一族の中で持つ地位は、あなたが想像するようなものではない。また、あなたの正体についてはまだご存知ないかもしれないが、もし黒凰一族があなたの正体を知り、さらにあなたとルーシーの関係を知ったら、彼らは間違いなく最大限の支援をしてくれるだろう。結局のところ、あなたを助けることは彼ら自身を助けることに等しいのだ。あなたにはその力がある。だからこそ、私はあなたにこれらのことを伝えに来たのだ！
三年前、あなたの正体を知ってから、いつかあなたが暗黒の源に戻ってくる日が来ると分かっていた。その時点で私は準備を始めた。今では我々の一族にも問題はない。あなたが協力してくれるなら、最大限の支援を提供できる。ドラゴン族、紫翼雷鷹一族、そして我々の一族がいれば、主戦派の一族や弥蛟一族、紫翼雷鷹一族に対抗するのに十分だ。
蠍王一族や中立派の一族は軽はずみな行動は取らないだろう。そうなれば、あなたの勝算は六割以上になる！この機会を逃すことはないでしょう？」ロッドを見つめながら、エイダはゆっくりと言った。
その瞳はまるで人の心の中まで見通せるかのようで、ロッドは居心地の悪さを感じた。彼はあまりに賢い人間、特に女性、しかも自分とこれほど親しい女性にはなりたくなかった。
その時、ロッドは自分が他人に見抜かれ、支配されているような不快感を覚えた。「すべてがあなたの予想通りに進むと思うのか？」
「必ずしもそうとは言えないが、私たちが協力すれば成功の可能性は大幅に高まる！冥域は誰でも行ける場所ではない。特に主戦派の連中は、あなたが簡単にその場所に入るのを許さないだろう。今は彼らがあなたの正体を知らないかもしれないが、一度知られれば、あなたが入るのはさらに困難になる。彼らは必ず様々な障害を設けるだろう。
暗組織についてはご存知でしょう。それは主戦派が大陸上に作った組織で、彼らの大陸攻撃の前衛部隊と言える。彼らがあなたに行動を起こさせたいと思っている意味は、あなたもよく分かっているはずです！」ロッドが拒否することを全く心配していない様子で、エイダは続けた。その目に宿る自信に、ロッドは恥ずかしさを感じた。
「他に何を知っている？」話すほどロッドの心はますます動揺し、エイダがますます恐ろしく思えた。知っていることが多すぎて、ロッドは微かな不安を感じた。暗黒が実は主戦派が設立した組織だったとは思わなかった。だからこそ大陸で大騒動を起こし、人々を恐怖に陥れることができるのだ。このような恐ろしく奇妙な組織を作り上げる力は、やはり暗黒の源の中にしかない。
これらを知り、ロッドの心は一気に沈んだ。つまり、自分を殺そうとしているのは魔族の主戦派で、老人も彼らの手によって死んだのか？しかし、なぜ彼らは自分を殺そうとするのか、あるいは自分が彼らの何か利益を害したのか？
「それだけだ。他に何か知っていると言うなら、お前のトロール族の正体、お前の父親の正体、お前の目的、そしてお前たちが背負っている重荷を知っているとしか言えない。だが、これらのことは言うのが適切ではない。冥域に入った後に全てが分かるだろう。」ため息をつき、エイダは何か言い難いことがあるかのようにそれ以上話さなかった。
「トロール族、それは魔族の中で真の皇族と呼ばれているのか？」うつむいてつぶやいた。これらのことは自分も既に知っている。エイダが言っても意味がない。
ロッドが得た唯一の情報は父親の正体だった。「私の父親が一体誰なのか、知っているのか？」
「どうやら魔族はお前にこれらを教えていないようだな。教えなかったのは正解だ。お前にとっては早く知ることが必ずしも良いことではない！お前が尋ねてきたのだから、私が知っていることを教えてやろう。
私の知る限り、30年前、暗黒の源に一人の男がいた。彼は彗星のように空を駆け、暗黒の源を照らし出した。わずか2年間で、あらゆる場所でその名が知れ渡った！これは今お前がしていることと同じだが、当時の彼はお前よりもさらに狂気じみていた。デビューしたばかりで主戦派の魔族の将軍3人を倒し、1ヶ月で神級中級の武者6人と神級後級の武者2人を打ち負かした。
その1ヶ月は過去100年で最も狂気的な1ヶ月だった。主戦派は何人もの将軍を失い、大きな打撃を受け、狂ったようにその男を追い詰めた。他の家族たちも不安に駆られ、突然現れたこの男がどの組織や勢力のメンバーなのか分からなかった！
3ヶ月後になってようやく、その男の正体が明らかになった。彼はトロール族の一員だったのだ。トロール族は100年間隠れており、彼らの行方を知る者はほとんどいなかった。彼らがすでに滅びたと考える者さえいた。まさかこの時代に彼らの一人が現れ、しかもこんなに若くして恐ろしい力を持っているとは思わなかった。」
「彼が主戦派を探したのは、その時すでに主戦派が大陸への攻撃を計画していたからです。その時になって初めて、みんな彼の目的を知ったのです。彼は主戦派が大陸を攻撃するのを止めるためにやって来たのです。」ロッドを見つめながら、アイダは目に輝きを宿し、少し憧れの表情を浮かべて言った。
強者はどこにいても尊敬され、憧れられるものだ。今も例外ではない。アイダは直接目撃したわけではないが、聞いた話だけで十分に心が高鳴った。
あの時代、そんな男は間違いなく多くの女性たちの心の中の英雄だったに違いない！
「主戦派のために来たの？彼一人で十分なの？トロール族こそがあなたたち魔族の主戦派の王族なんじゃないの？直接命令できないの？一人が何の役に立つの？」
「トロール族は百年間姿を消しており、主戦派の勢力は根強く、魔族はすでにトロール族の支配から抜け出していると言えます。主戦派がどうして平気でトロール族の支配を受け続けるでしょうか。その男の正体を知ってからは、主戦派はさらに狂ったように追撃しました。ただ表立って行うのではなく陰で行うようになっただけです。結局のところ、トロール族の威信はまだ残っているので、大々的に動くと口実を与えてしまうからです。
その時、初めてその組織が世間の前に姿を現しました。皆は口には出さないものの、それが主戦派の組織だと知っていました。
追撃は非常に激しく暴力的で、主戦派の年配者たちまで手を下したと言われています。その男は何度も命の危機に瀕しました。私たち反対派や中立派が陰で助けなければ、どうなっていたか誰にもわかりません。最終的にその男は怒りのあまり主戦派の年配者三人と激しい戦いを繰り広げ、三人の神級後期の強者たちを倒し、多くの人々の注目を集めました。さらに驚くべきことに、その男は三人を倒した後、逃げ去ってしまい、主戦派に大きな損失を与えると同時に世間の笑いものになりました。
その後、ドラゴン族の助けを借りてその男は暗黒の源から離れ、外の大陸へ逃げ出したと言われています。具体的な目的はわかりませんが、彼が暗黒の源を離れたことだけはわかっています。そして主戦派はその戦いで大きな打撃を受け、一時的に大陸侵攻の計画を中断しました。その中断期間は実に三十年間にも及びました。
そうでなければ、主戦派はとっくに大陸を攻撃していたはずです。今日まで待つことはなかったでしょう！」と静かにため息をつきながら、アイダはある男の台頭と消滅を思い出しているようで、心には無限の感慨が満ちていた。
「今、全部話したわ。どう？まだ何か質問はある？」しばらくしてから、彼女はロッドの方を向いて静かに尋ねた。
今この瞬間、ロッドの心の中は激しい波に覆われていた。自分の父親がこんなにも輝かしい過去を持っていたとは思いもよらず、実に尊敬に値する人物だった。
「私にできるのは話を通してあげることだけです。具体的なことは保証できません！」と少し考えた後、ロッドは答えた。
「わかりました。その言葉だけで十分です。」
少し躊躇した後、何かを思い出したかのようにエイダは続けた。「そうだ、もし私の推測が間違っていなければ、あなたはこれから冥域に行くつもりでしょう？」
「ええ！どうしてですか？」エイダがなぜそんな質問をするのか理解できず、ロッドは逆に尋ねた。
「あなたには入れません。冥域は聖地の中にあり、一般人には入れないのです。毎年一度だけ開放され、次の開放は半年後です。開放されるたびに、定められた人数しか入れません。主戦派が三人、反対派と中立派がそれぞれ二人、そして千年前のトロール族の約束により四大貴族も各家族から一人ずつ入って学ぶことができます。冥域はあなたが想像するほど単純な場所ではありません。今のあなたの力では入るのも非常に難しく、力を上げる必要があります。
もし入ることができれば、大きな利益を得られるでしょう！あそこは誰もが夢見る場所なのです！」とエイダはわずかに眉をひそめ、心配そうな顔でロッドを見つめた。毎年枠を巡って繰り広げられる激しい争いを思うと、彼女も心の中で不安になった。
「半年後ですか？」苦笑いを浮かべながら、リリスたちがなぜ半年後に出発しようと言ったのかがわかった。なぜこの期間中に自分を神級中級のレベルにまで引き上げようとするのか。おそらくこれは最低限の要求に過ぎないのだろう。
冥域の中には一体何が隠されているのか。何が人々をそこまで狂おしく追い求めさせるのか。自分が必要とするものは見つかるのか？ロッドは心の中でそう問いかけていた。
「もう時間です。私は先に行きます。人に見られるのは良くありません。暇な時にまた連絡しましょう。あなたの味方として、何も害を加えることはありません！」外を見ると夜が深まっていた。もう協力する目的は達成されたので、エイダもここに留まるつもりはなく、一言告げて去ろうとした。
「これで私たちは協力関係になったのですか？」とロッドは微笑みながらエイダに尋ねた。
「そうですね！」とエイダの魅力的な笑顔にロッドは少し目眩を覚えた。エイダは続けて、まるで独り言のように言った。「三年前、私たちは生死を共にしました。三年後、再び手を組む。これも縁なのでしょうか？」
「そうです！今回は一緒に戦いましょう！」とロッドはエイダを見つめながら微笑んだ。
この瞬間、二人はまるで3年前の疾風傭兵隊の日々に戻ったかのようで、生死を共にし困難を共に乗り越えた後に生まれる心の通じ合う感覚が再び訪れたのだ！