第164章　二人のハゲ頭

あっという間に一行はホールの中に到着し、あの二人の見慣れた姿を見て、ロッドは少し身を動かし、ソグナの巨大な体の後ろに隠れた。
「ふふ、魔族の友人も来たのか！ようこそ、ようこそ！」と長老は丁寧な言葉をかけた。
「お前、この年寄り、ますます若返ってきたな！」と豪快な笑い声が響き、二人の姫君のそばに立つ老人が大笑いしながら言った。彼は黒い服を着ており、やせ細った体つきからは老いぼれているように見え、いつ死んでもおかしくない様子だった。目は死水のように色も波もなかった。
「それにお前たち二人も、この数年でかなり成長したな？いいぞ、いいぞ。俺はもうお前たちには敵わないな！」と、ルーシーのそばにいる二人の黒凰族の長老を見て、老人は続けて言った。
「とんでもない、あなたと比べるなんて。この老いぼれ、また何か新しいことを成し遂げたのか？その段階に達したのか？羨ましいな！」と、龍族の長老はその老人の呼び方を全く気にせず付け加えた。どうやら彼らは古くからの知り合いのようだ。光系はなかなかいい。
笑いながら話しているうちに、あっという間に全員がホールの中に入り、席に着く準備をした。ソグナの後ろに立つロッドは恐怖に震えながら慎重に行動し、危うく見つかりそうになった。ソグナが遮ってくれなければ、とっくに抱えていた人皮の仮面を取り出して装着していただろう。そんなことを気にしている場合ではなかった。
自分を絶えず脅し、恐怖を与えるソグナとリリスに対して、ロッドは目を白黒させることも少なくなかった。この恩知らずな二人は自分を裏切ろうとしているのだ。自分が賢くなければ、もう何度も裏切られていただろう。
「小僧、言え、何の利益をくれるんだ？もし間違っていなければ、お前の持ち物には七彩琉璃があるはずだろう？それを俺に渡せば、この件は水に流そう。絶対に見つからないと保証する！」と、後ろで怯えているロッドを見ながら、ソグナはとうとう長い間計画していた手を伸ばし、ロッドに向かって微笑みながら言った。
しかし、どう見てもその笑顔は不快な感じがした。
「お前に七彩琉璃があるのか！」という言葉を向こう側のリリスが聞いて、明らかに驚いた。おそらくこのことを知っているのはロッドとソグナの二人だけなのだろう。リリスが知らないのも無理はない。

「ねえ、リリス、知らないだろうけど、このガキには素晴らしい宝物がたくさんあるんだ。七彩琉璃も、虚無空間で見たことがある。しかもとても大きくて、うちの一族が持っている二つよりも大きい。このガキの体には他にも素晴らしい宝物があるかもしれないぞ。どうだ、ロッド、取り出して一緒に分け合おうじゃないか？」ソグナは眉をひそめ、ロッドに大きな損失を負わせるつもりのように意地悪く笑った。あの時、虚無空間でこのガキが七彩琉璃を餌にして自分の多くの宝物を盗んだことを思い出すと、心が痛み、同時に目が輝いた。七彩琉璃は、誰もが必死で手に入れようとするものだ。彼は今日こそ、元金と利息をすべて取り戻すと決意した。

「本当か？ふふ、ガキめ、どうした？俺に隠していることがまだたくさんあるようだな。七彩琉璃なんてものも持っているとは、なかなかいいな。よく隠しているじゃないか。まあ、俺には興味ない。ただの破神鏡の破片に過ぎない。そんな趣味はない。お前には他にも素晴らしい宝物があると聞いている。半分分けてくれれば、今日中にこの件を片付けてやる！でなければ……ふふ、結果はお前も知っているだろう。女を怒らせるのは賢明な選択じゃないぞ！」リリスはソグナの言葉を聞いて突然目を輝かせ、まるで無数の星が輝いているかのようだった。それを見たロッドは不安になった。

「くっくっく……えっと……これは……俺の宝物の半分はもうあなたにあげたでしょう？本当にもうお金がないんです。それとも……あなたたちもお金に困っていないようだし、もしかして……」ロッドは苦しそうな顔をして、喜んでいるソグナをにらみつけ、仕方なく言った。心の中では、金欲の強いソグナを軽蔑していた。

「そういうことは、嫌なんだな！じゃあ……ソグナ、遠慮しないで。今回は姉さんがお前を応援するよ！」リリスは邪悪な笑みを浮かべながらソグナを見て、遠慮なく手を振った。その視線は前方にいるアイダとアリーの美しい姿に向けられており、全く満足していない様子だった。

「ハハハ……何だ、こんな大事なことを俺たち蠍王一族を待たずにやるつもりか？」ロッドが痛みを我慢して何か言おうとしていると、突然聞こえてきた大笑いが天の音のようで、彼の顔に興奮の笑みが浮かんだ。

空気を切り裂く音がして、続いて二人の姿が素早く庭に現れた。

年齢はどちらも六十歳前後の二人の老人は、どちらもハゲ頭だったが、魔族のあの老人とは全く異なり、非常に屈強で、全く老けて見えなかった。ロッドでさえ、筋肉質で粗野な雰囲気のこの二人が本当に老人なのか疑問に思った。

間違いなく、この二人は蠍王一族の中でも地位の高い二人の長老に違いない。

明らかに、二人の到着は全員の予想外だった。皆はすでに蠍王一族がこちらに人を送り込む可能性を捨てていたが、彼らが現れたことに少し驚かされた。

「いくつかの老人ども、久しぶりだな、三十年ほどか。うん、こんなに長い間会っていなかったのに、お前たちもかなり進歩しているじゃないか！」と、皆の表情を気にせず数歩前に進み出て、二人は大声で言った。その声は雷のように轟き、人の心を揺さぶった。

「彼らは蠍王一族の二人の長老で、実力が非常に強く、闇の源の中でもトップクラスの存在だ！」と、ロッドのそばにいたリリスは、ロッドの疑問に満ちた視線を感じ取り、こっそりと説明した。

「ハハハ……二人のハゲ頭、本当に来たのか。いいぞ、いいぞ。今回は急いでいるようだな！」と、黒凰一族の二人の長老は笑いながら言った。

「お前たち黒凰一族こそ、一番耐えられないんだろう。俺たちが来たのはそのためじゃない。ふっ、この小僧のためだ。」と、二人のハゲ頭は黒凰一族に一切の敬意を払わず、ロッドの前にやって来た。

ロッドが疑問と警戒の眼差しを向けている間に、彼らはロッドに抵抗する機会を与えず、彼が何が起こっているのか理解する前に直接引きずり出した。

ロッドは内心驚愕した。先ほどの瞬間、自分の全身が封じられ、空間全体が封鎖されたかのように動けなくなり、ただ見ているしかなかった。見た目は普通のように見えるその爪が自分を引きずり出すのを。

他の人々も今は皆、疑問と驚愕に満ちた表情をしていた。ロッドが引きずり出された時、彼らの顔色はさらに変わり、特に龍族は緊張していた。

「二人の老人、何をしようというんだ？」と、龍族の大長老が先に叫んだ。

「ロッド兄さんを放せ！さもないと容赦しないぞ！」と、続いてルーシーも大声で叫んだ。

「この野郎、この変態野郎！姉さん、彼はまだ死んでいないのか！」と、エイリーンは驚愕して目をこすり、信じられない様子だった。皆がもう死んだと思っていた人物が生きて彼らの前に立っているのだから、当然ながらしばらくは受け入れがたかった。

魔族のあの老人や黒凰一族の二人の長老たちは皆、驚愕と信じられないという表情を浮かべていた。続いて彼らの視線は龍族の大長老に移り、何かを問いかけているようだった。
神を滅ぼす雷の災いの中で生き残った者がいるなんて、これはまさに衝撃的なことだ。
「咳咳咳……ロック、ロビー、お前たち兄弟は何を望んでいるのだ？」龍族の大長老はため息をつき、皆の視線の中で勇気を出して前に出て尋ねた。
「いや、この少年が生きているなんて意外だな。今日、我々の者が彼の気配を感じなければ本当に気づかなかっただろう。そうだろう、少年？人間の皮の仮面は悪くないが、それは単なる場外での騒ぎの手口に過ぎないな。二人の前では何の意味もない。」
「今回は特に用事はない。ただこの少年を見に来ただけだ。ちっちっち、神を滅ぼす雷の災いの中で生き残るなんて、一体何と言えばいいのか。奇跡か？それともお前には何か隠された秘密があるのか？」と、もう一人のハゲ頭が独り言のように言った。
「先輩方、一体何を望んでいるのですか？」周囲のいくつかの家族の者たちは、何か突然の事態が起こるのを恐れるかのように、二人のハゲ頭とロッドを中央に囲み、逃げ出す可能性のあるすべての出口を塞いでいた。ロッドはようやく少し安心し、尋ねた。自分は蝎王一族の連中を怒らせた覚えはないはずだ。なぜ彼らは自分を狙うのか？自分が七彩琉璃を持っていることを知っているのか、それとも本当に自分が彼らの属族の長老を殺したことを知っているのか？
「心配するな、みんな落ち着け。我々は何もしに来たわけではない。ただ見に来ただけだ。この少年に問題がなければ我々も安心だ。ふふ、お前たちは自分のやるべきことを続けろ！気にするな。ただ、この少年にはいくつか質問がある！」と、二人は周囲に自分たちを囲んでいる者たちを一瞥しながら、全く気にする様子もなく言った。
「何の質問だ？お前たち二人の老人、はっきり言え。遠回しにするな。お前たちがそんな人間には見えないぞ！」と、黒凰一族の二人の長老はルーシーの促しで勇気を出して前に出て尋ねた。
若様が頼まなければ、彼らがこんな変態たちと話すはずがない。目もくれずに人を殺す、気性の荒い二人組。暗黒の源の中では、おそらく誰も彼らを怒らせたくはないだろう。

「どうした、文句でもあるのか？この黒いじいさん、長い間叱ってやっていないからか、今になって調子に乗ってきたのか？せっかくなら一戦交えてみないか？今日はこの兄貴に用があって来たんだ。お前たちが止められるとでも？人数が多ければ少ない者をいじめられるんだろう？」と、二人のハゲ頭は冷ややかに鼻で笑いながら尋ねた。まるで周囲の者を全く意に介していないかのような軽蔑的な態度で、本当に強いのか、それとも口だけが達者なのかは分からなかった。