第一百六十三章 再会、ルーシー
数人がそれぞれの考えを述べたが、結果は明らかだった。皆、今日の機会を利用して同盟を結び、狼のような野望を持つ魔族連合に対抗できる勢力を結集したいと願っていた。
「お前たちは誰を味方につけられる？どれほどの見込みがある？」老人は場にいる数人をじっと見つめながら静かに尋ね、最後にロッドに視線を向け、何か深い意味を含んだ眼差しで彼を困惑させた。
「黒凰一族なら問題ない。紫翼雷鷹一族の裏切りにより彼らの面目は地に落ちており、もし最初に対処するなら紫翼雷鷹は間違いなく黒凰一族を選ぶだろう。だから黒凰一族が最も危険で、彼らは我々よりも一層助け手を必要としている。
また、魔族の反対派の状況もそれほど良くない。午後、私はロッドと話したが、二つの可能性がある。一つは反対派がすでに中立派と同盟を結び、魔族の主戦派に対抗できる力を持ち、主戦派の走狗であるナッシュ家を執拗に追い詰めているというもの。もう一つはまだ同盟を結んでいないが、その目的が理解できないというものだ。どちらにせよ、現在の主戦派は力を強め、魔族を飲み込もうとする意図を隠そうとしている。反対派が傍観したり死を待ったりするはずがなく、必ず反撃が必要であり、同盟は彼らにとって急務だ。
最後に希望一族だが、この一族は常に読みづらく、見た目は力持ちで頭が単純に見えるが、実際は深遠で、我々に劣らない実力を持っている。しかし彼らの態度は曖昧で、判断しにくい。問題が生じるとすれば、蝎王一族だけが拒否するかもしれないが、他の一族なら問題ないだろう！」
やはりリリスだ。巧みな話し方で事態を徹底的に分析し、その緻密な思考力には感心せざるを得ない。
「うむ、そういうことだ！蝎王一族こそが最も手強い相手だ。だが今回、魔族と紫翼雷鷹、そして弥蛟一族の同盟により、蝎王一族も黙っていられないだろう。最終的な結果は、夜に彼らが来るかどうか次第だ。来れば六割の見込みがあるが、来なければ彼らの態度は明らかだ！」とソグナがタイミングよく付け加えた。
会場内はやや沈んだ雰囲気で、皆がうつむいて自分のことを考えていた。ロッドも心の中で素早く考えを巡らせていた。そうは言っても、リリスの言うことは間違っていない！しかし、希望一族は常に計り知れない雰囲気を放っている。ロッドが今最も心配しているのは、蠍王一族がこっそりと魔族と同盟を結んでおり、今はただ裏で駒として爆発の機会を待っているのではないかということだ。もしそうなら本当に厄介だ。
その時、外から急いで中年の男がやってきて大長老のそばで何かを話した。大長老の顔にはわずかな笑みが浮かんだ。「よし、来るべき者は全員来た。見に行こうか？」
大長老の案内で、一行はゆっくりと大広間へと向かった。今回の会議はかなり秘密裏に行われるため、魔族や紫翼雷鷹一族、弥蛟一族に発見されないよう、わざと控えめに処理していたのだ。
大広間に着くと、黒凰一族のメンバーが既に先に到着していた。三人いて、二人は老人で、黒凰一族の中でも地位の高い長老たちのようだった。もう一人は女性で、小柄で可愛らしいが、顔色はやや冷たく、まるで千年の氷河のような印象を与え、場の雰囲気とは合わない。彼女がルーシーだ。
やはり黒凰一族は、以前リリスが分析した通り、他のどの家族よりもこの件に対して緊張し、焦っていた。紫翼雷鷹の処罰は以前から予想されていたが、こんなに早く来るとは予想外だった。
そこに立つ冷たい表情のルーシーを見て、ロッドの心は痛み、ため息をつきながら裏から出てきてルーシーの前に立った。
雰囲気は一瞬にして大きく変わった。龍族の数人は微笑みを浮かべたままその場に立ち尽くし、二人のこれからの様子を興味深げに見守っていた。
一方、黒凰一族の二人の長老はおそらく今回初めて暗月城に来たため、ロッドのことを知らず、ましてや認識しているわけでもない。突然現れたこの奇妙な感じの若者に対して、二人の顔には疑問が浮かんでいた。特に隣にいるルーシーの信じられないほど驚いた表情を見て、さらに眉をひそめた。直感が二人に、この若者はただ者ではないと告げていた。
確かに、龍族の私有地に現れ、関係が良さそうに見えるのに、ただ者でいられるだろうか？
ロッドはゆっくりとルーシーに向かって歩いていった。足には鉛が詰まったかのように重さがあり、一歩一歩が非常に苦労しそうだった。向こうのルーシーの表情が次第に変わっていくのを見て、驚きから喜び、疑問、そして最後にはわずかな怒りに変わっていくのを見て、ロッドの頭皮は痺れた。ルーシーから感じる印象はますます見知らぬものになっていった。
ほぼ瞬時にしてルーシーの前に到着した。周囲の人々も何か暗黙の了解があるかのように、誰も口を開かず、静かに脇に立って二人に十分なスペースと時間を与えていた。
「本当にあなたなの？」目をこすり、夢を見ているわけではないこと、見間違いではないことを確かめるように、ルーシーは一歩前に出てロッドに近づき、手を伸ばして震えながらゆっくりと触れ、つぶやきながら、しかし最終的には近づいた瞬間に必死に上げていた手を下ろした。彼女は恐れていた。これが夢で、触れた瞬間に目覚めてしまうのではないかと。このような夢を何度も見て、五十回も失望してきた彼女は本当に怖くなっていた。声も消え、曖昧なままでいた方が良いと思った。
「うん、君は……」喉が何かで締め付けられているようで、言葉が出てこなかった。ロッドは苦笑いしながら、表情がこわばり震え、呼吸が速くなっているルーシーを見て、自ら手を伸ばしてその柔らかな手を握りながら言った。
「あなた……ロッド兄さん？」
「うん、僕だ。心配かけてごめん！」深呼吸をして、ロッドは低い声で言った。
「本当にあなたなの！」顔にわずかな興奮が浮かび、ロッドから伝わる体温を感じて、ルーシーはもう逃げずにいた。これは夢ではない、すべてが現実だ。もう夢が壊れる心配はない。泣き声を上げながら彼の胸に飛び込んだ。「本当にあなたなの？夢じゃないの？こんな夢、もう嫌。私を離さないで。本当に。もし夢なら、ずっと夢の中にいたいの。」
この時のルーシーには先ほどの冷たい様子は微塵もなく、まるで優しい乙女のようで、涙声で、まるで独り言のようにつぶやいていた。涙が止まらず流れ落ち、美女の涙は多くの英雄の心を動かすが、今はその感情がすべてロッドに向けられていた。
「夢じゃない、すべてが現実だ！」頭を下げて、優しくその少女の顔を持ち上げ、流れる涙を拭いてやりながら、ため息をつき、ロッドは低い声で言った。この感情は彼に重荷を感じさせ、どうすればいいのかわからなくさせた。
二人の行動と言葉に、周囲の人々は目を見張り、感心していた。特に黒凰一族の二人の長老は、顔に驚きの色を浮かべていた。今回、この若者が誰なのかわからないなんて、それは愚か者だ。
ルーシー様をそこまでさせる人間は、あのロッド以外にいるはずがない。目の前に立つこの小僧こそ、最近街中で大騒ぎになっているロッドだ！まさか彼だったとは！様が彼にこれほど依存しているとは思わなかった。黒凰一族の若者たちがどれだけ様のために狂い、命を顧みず行動し、暗黒の源の者たちがどれだけ様のために狂気じみて苦労していることか。それなのに様は動じることなく、なぜかこの小僧を選んだのだ！なんとも嘆かわしく、寂しい気持ちになる。
さらに驚くべきことに、この少年は雷の災いの中で死なず、噂されていたように灰になって消えることもなかった。あの稲妻の一撃がいかに恐ろしいか、彼らは目の当たりにしている。黒凰一族の遠くにいる者でさえわずかな揺れを感じたのに、この若者は一体どんな力を持っているのか、どうして生き残れたのか？
その時、黒凰一族の二人の長老は顔を見合わせて苦笑いし、ため息をついた。
「どうして、なぜ私に教えてくれなかったの？生きているなら、なぜ教えてくれなかったの！」しばらくして全てが現実であり、この人がロッドだと確信したルーシーは、少し狂ったように大声で尋ねた。
ロッドの死によって彼女は絶望し、狂ったこともあった。こんなに突然の変化に彼女は適応できず、喜びのあまり泣いた。
「ちょうど戻ってきたんだ。午前中に君に会って、午後にこちらに来て、夜に君が来ると知ってからは行かなかったんだ！」と息を吐きながら、周囲の異様な視線を感じ取り、ロッドは気まずそうにルーシーを抱いていた腕を離し、一歩後退して苦笑いしながら言った。心の中では感動していた。ルーシーがこんなに変わったのは自分のせいだ。こんな女性がいるなんて、人生最大の幸運だ！しかし、それゆえに心には重荷も増えた。
自分はルーシーを妹のように思っていただけなのに、今彼女が示しているのは妹としての情愛をはるかに超えている。ロッドはどうすればいいのか。どう向き合えばいいのか。
「本当？」とルーシーは疑問に思いながらロッドを見た。
「本当だ。詳しいことは夜に話すよ！」
そしてルーシーの涙を拭いてやりながら言った。「もういい、笑ってごらん。他の人たちが見ているよ。笑われるのが怖くないの？」
ルーシーは急いで後ろを見て、顔が真っ赤になった。周囲に他の人たちがいることに気づき、慌てて二歩後退して二人の長老のそばに戻り、言葉も出ず、少女らしい様子で笑えない状態だった。
黒凰一族がやってきた。とても質素な服装で、おそらく目立たないようにしているのだろう。
「魔族の者たちが来た！」と大長老が一歩前に出て、黒凰一族の二人の長老のそばに来て言った。
「うむ、様子を見よう。蠍王一族の連中は何を考えているのか、あの古株が本当に来ないというのか？」黒凰一族の長老はうつむいてつぶやいた。
しかし、ロッドがこの言葉を聞いて顔色が大きく変わり、泣きたくても涙が出ない様子に気づく者はいなかった。唯一、リリスとソグナだけがこっそり喜んでいた。
大門のところで三人か四人の姿がゆっくりとホールの方へ歩いてきた。間違いなく、その一団は魔族のメンバーだ。あの二つのスリムな姿はおそらく魔族の二人の姫君だろう。心の中で苦悩するロッドは去ろうとしたが、この時、リリスとソグナという恥知らずな二人がちょうど彼の退路を塞ぎ、得意げな笑みを浮かべていた。それを見たロッドは殺意を覚えた。