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第128章戦利品の獲得

「なかなかいい、適正な価格だ！」個室の中で、勝利に満足しているロッドを見ながら、ルーシーも微笑んで言った。さっきのあいつのやり口はかなり過激で、自分で聞いても血が沸騰するような感覚だった。巻物のためにそんな値段をつけるなんて、初めて見た。
「あの男には気をつけなさい。きっと善人じゃないわ！」すぐにルーシーは、下の階で自分たちの個室を冷ややかに見ている男を見てロッドに言った。その男のことは知っていて、徹底した小人だ。今回の勝負に負ければ決して簡単には諦めないだろう。もし大きな家系や強者が彼を倒せば、たぶん何もしないかもしれない。力がないからだ。しかしロッドは違う。復讐行為に出るかもしれない。暗黒の源では、こんなことも珍しくない。
「心配するな。奴が来れば、俺が殺す！」ルーシーの言葉に対して、ロッドは全く気にせず冷ややかに言った。
二人が話していると、また一つのオークション品が登場した。今回も巻物だったが、今回の巻物はロッドをさらに興奮させた。それは空間系の魔法巻物で、階位は高くないが、空間系の究極的な移動巻物であり、即発型で闘気を注入する必要もなくすぐに発動できる。
これによりロッドは、かつて鉄柵の町で出会ったあの男のことを思い出した。何度も自分の手から逃れる際に使っていたのも、このような空間系の魔法巻物だった。ただ、あの男のものは階位がこれほど高くなく、約1000メートルしか移動できなかった。予定範囲を1000メートル離れると使用できなくなる。1000メートルは、黄金戦士や皇級武者にとっては命を守るのに十分かもしれないが、ここは暗黒の源であり、神級の敵たちにとっては一瞬のことだ。彼らは最短時間で相手の気配を捕捉し、追いつくことができる。
しかし、この究極の魔法巻物は違う。それはドラゴン一族の技術によるもので、予定範囲は3万メートル以上に達し、さらにその範囲を変更することもできる。一度決めた場所を変えられないわけではない。これが最大の利点だ。多くの人にとっては命を救う宝物かもしれない。3万メートル以上あれば、神級の強者の追撃から逃れるのに十分だ。
自分の現在の状況を考えると、ロッドはこの品が以前購入した火系の禁呪「烈火焚天」の効果よりもはるかに優れていると感じた。

今回の競売にも大勢力は参加せず、神級の強者もほとんど手を出さなかった。ロッドが驚いたのは、紫翼雷鷹一族が争奪戦に加わってきたことだった。価格は次第に上昇し、あっという間に聖級後期の魔法精核30個分にまで達した！ついにロッドも手を出した。この時、対手は2人だけで、一人は先ほどの青年、もう一人は紫翼雷鷹一族だった。彼は苦笑いした。どうやら自分は本当にこの二人と衝突しているようだ！ロッドが一気に価格を聖級後期の魔法精核50個分まで引き上げると、場は活気づいてきた。紫翼雷鷹一族の若き族長は狂ったようにロッドの部屋を見つめ、一気に聖級後期の魔法精核80個分と叫び、必ず手に入れるという覚悟を見せた。紫翼雷鷹一族の争奪により、その青年もすでに争奪戦から撤退していた。残ったロッドがこの品を簡単に手放すはずがない。赤蠍一族の追撃や蠍王一族の介入はさておき、以前見たあの二人の魔族の少女たちも大きなトラブルを引き起こす可能性がある。この品は彼に再び生き返るチャンスを与えるものだ。どうして簡単に諦められようか。「100個！」ロッドは冷たい表情で低く叫んだ。その言葉が響くと、すぐに四方が騒然となった。聖級後期の魔獣精核100個で空間系の究極魔法巻物を手に入れるのだ！空間系の魔法巻物は稀少で効果も非常に大きいが、多くの人にとっては以前の烈火焚天魔法巻物にも及ばず、ほとんどの人はこの価格を払って購入する気にはならない。「くそっ、お前は狂ったのか？これは烈火焚天よりも価値のないものだ。一度だけ瞬間移動できるが、逃げるためだけのものだ。何をしようというんだ！」ロッドが一気に魔法精核100個分と叫ぶのを見て、隣にいたルーシーも驚愕の表情で叫んだ。「この野郎、あのくそったれの小僧は一体誰だ？何度も私たちに敵対してくる！」紫翼雷鷹一族の部屋の中で、80個分の魔法精核を叫べばこの品を確実に手に入れて自分の命を守れると思っていた者は、ロッドの叫びを聞いてすぐに顔色が悪くなり、怒り狂って叫んだ。

「この品はこの価格に値しない、オウイン。私たちの目的を忘れるな。軽率に行動して他人の注意を引かないようにしろ！」オウインが再び値段を叫ぼうとするのを見て、そばにいた三長老がついに口を開いた。以前から80個の魔法精核について不満を抱いていた彼にとって、今さら100個と言われるのは厄介な状況を他人が引き受けてくれたようなもので、当然オウインが再び値段を叫ぶのを許すはずがなかった。100個の聖級後階魔法精核は、準神級初階の魔獣精核1個に相当する。この価格は明らかに異常だ！

「この野郎、ぶち殺してやる！竜族のこんな若い準神級の強者が何も成し遂げていないはずがない。一体誰の子孫なのか見てやる。我々紫翼雷鷹族はそんな簡単には屈しない！」三長老の向かいに座りながらも、オウインは悔しげに叫んだ。

「竜族は簡単には手を出せない！オウイン、この件は軽はずみな行動を取るな。竜族は我々が対抗できる相手ではない。自分の利益のために紫翼雷鷹族の計画を台無しにし、危険に陥れてはならない。わかったか！」オウインの行動に対し、三長老の目には冷たい光が宿り、眉をひそめて厳しく叫んだ。こんな若い族長では、紫翼雷鷹族の未来に希望などあるだろうか？

ロードが100個の魔獣精核を提示すると、場はすぐに騒がしくなった。誰も値段をつける者はおらず、彼はスムーズに空間系魔法の巻物を手に入れた。同時に彼の身分もさらに多くの人々の注目を集めた。2つの魔法巻物をこれほど高値で手に入れるなんて、普通の人間ではあり得ない。一度に150個近くの聖級後階魔獣精核を支払うなんて、準神級魔獣精核1個と聖級後階魔獣精核45個に相当し、かなりの大金だ。普通の人間には出せない額であり、また普通の人間があの個室に座っているはずもない。おそらくまたあの一族の若手の才能なのだろう。瞬く間にロードは皆の注目の的となった。

その後のオークション品には、ロードが注目するほどのものはなかった。オークションは最後まで穏やかに進み、最後の品が登場する頃には場は一気に盛り上がった。今日この交易会に来た人の50％以上が、この品のためだけに来ていた。たとえ手に入れられなくても、伝説に語られるその品を見てみたいと思っていたのだ。

ロードでさえも興味津々だったが、自分にその品を買う力があるとは思ってもみなかった。それに、これまでの収穫もかなりのものだった。

火属性の禁呪魔法の巻物1つ、空間属性の瞬間移動魔法の巻物1つ、そして古風な見た目の戦鎧の胸当て1つ——これこそが彼が最も興味を持ったものだった。それは明らかに黒炎戦鎧の一部であり、彼はその馴染み深い気配を感じ取ったのだ。虚無空間の中で既に黒炎戦鎧が不完全であることを知っていたが、ソグナのコレクションの一部を集めれば完成すると思っていた。しかし、まだいくつかの部品が欠けており、この胸当ても間違いなくそのうちの1つだった！

この古風な胸当ては、その姿を完全に隠していた。ロッドが気配を感じ取らなければ、彼がこの品に興味を持つことは決してなかっただろう。そのため、最終的な争奪戦もそれほど激しくはなく、いくつかの家族の者たちも胸当ての異常さに気づき、軽く争っただけだった。

しかし最終的には、ロッドの異常なほどの入札により、皆が不確かなこの品を諦め、主要な資金を最後のこの品に集中させたのだ。

そしてロッドはこの胸当てを手に入れるために、準神級後期の魔獣の精核3つを支払った！当然、人々の驚きと賞賛を免れなかった。これまでにロッドは準神級初期のもの1つ、準神級後期のもの3つ、さらに聖級後期の魔法精核数十個を支払ってきたのだ！これだけの資金力は、普通の小さな家族では簡単には出せないものだ。瞬く間にロッドは人々の目において大家族の新星となった。

これら3つの品以外にも、ルーシーに感謝の意を表すため、ロッドは彼女が大変喜ぶであろうジェスチャーを撮影し、フェニックス・パニエのブレスレット1つも用意した。価格はそれほど高くなく、最終的に聖級後期の魔法精核10個で手に入れた！このブレスレットの主な用途は、持ち主の魔法の威力を高めることで、魔法の増幅装置のようなものだ。同時に魔法の凝集速度も上げ、どんな魔法の杖にも匹敵する。精巧で小さな見た目も相まって、女性たちの喜びを誘うものであり、これはルーシーがここ数日間自分にしてくれた助けへの報いとなる。

「よし、これで我々の取引会も終盤に差し掛かった。次に、今日最後の品を取引する。多くの人が既に知っていると思うが、それは伝説の破神鏡の破片7つのうちの1つ——七彩琉璃だ！破神鏡の効果については言うまでもなく、皆が知っている通り、何千年もの間、数え切れないほどの先輩たちが破神鏡を求めてきた。我々魔族は偶然にも年前に破片1つを手に入れた。皆のために、今日特別にそれを取引に出す。いつものルール通り、高値の者が手に入れる。もちろん今回は底値が設定されており、その底値は神級初期の魔法精核10個だ！よし、それでは始めよう！」

その瞬間、会場は一気に静まり返り、誰も声を発せず、全員の注意がステージに向けられた。何千年もの間語り継がれてきたあのものが現れようとしているのだ。しかし、これからの舞台は四大貴族の戦いの場であり、彼らが争う場所だと多くの人が知っていた。魔族がそれを競売にかけたのだから争うことはないだろう。残るのは四大貴族だけだ。もし他にいるとすれば、紫翼雷鷹も競争相手と言えるかもしれない。