第百二十七章 禁呪魔法の巻物

「精核を使って彼らの許しを得るだと？赤サソリの精核を差し出すのか？」ルーシーを疑問の眼差しで見つめながら、ロッドは理解できないという様子で尋ねた。しかし直感が、この件はそんなに単純ではないと告げていた。同時に、他人を殺しても金で済ませられるという方法に新鮮さを感じていた。
「あなたがここで育ったのか、それとも外の大陸から送り込まれたスパイなのかわからないわ。みんな知っているの。狩りに出たときにうっかり他の家族のメンバーを殺してしまうことはよくあるけど、彼らが狩ったのは力の弱いメンバーばかり。死んだらそれで終わりで、他の人たちは本気で責めたりしないの。殺された者の精核を差し出すのは最低限で、さらに力や地位に応じて賠償も必要よ。赤サソリ族は強くないし、神級の強者もほんの数人しかいない。あなたが殺したその神級初期のやつは、赤サソリ族の中ではかなりの地位にいるはず。おそらく長老のような役職にも就けるでしょう。その賠償額は大きいわ。彼の精核と材料を差し出し、さらに神級中期のものを二つと、準神級後期のものを五十個の魔獣精核を渡せば、私が交渉を手伝ってあげられる。自分で解決しようとしたら、神級初期の魔獣精核を五つは用意しないと解決できないでしょう！」ロッドを憂鬱そうに見つめながら、ルーシーはなぜこの男は何も知らないのかと思った。こんな人間が今まで生きてきたのも奇跡だ。
「五つ？ありえない！どうすればいいんだ、俺、ロッドは！俺はまだ誰も恐れたことはない。たとえ相手が猛虎で俺を噛み殺そうとしても、奴の毛を全部抜いて、体に傷をつけてやる！この件は和解しない。君の好意は受け取るが！」これらの条件を聞いてロッドの表情はすぐに暗くなった。自分が持っている精核は合計で五つしかなく、全部は出せない。たとえ二つだとしても無理だ。一度に三つも要求されるなんて、これは明らかに強盗行為だ。あの連中は本当に自分たちが簡単にいじめられると思っているのか？本当に簡単に恐喝できると思っているのか？たとえここが闇の源であっても、ルーシーが言ったように、神級の魔獣精核は稀少な存在だ。一度にこれだけ要求されて、普通の人間が用意できるわけがない！
「その通り、強盗よ。これが取引の原則。あなたが拒否するなら、私にもどうしようもないわ。自分で気をつけなさい！！」ため息をつきながら、ルーシーも仕方なく言った。短い間一緒にいただけだが、ロッドの性格はかなり理解していた。このような妥協には絶対に応じないだろうと。

「これらの品はもう処理する必要はないわ。私に任せておけばいいの。満足のいく価格を払うから、絶対に外の値段より安くはしないわ。」しばらくしてルーシーが再び念を押した。自分の家族のことを考えると、これらの品を手元に置かなければならないと感じていた。それは家族にとって大きな助けになり、利益ももたらすだろう。

「わかった！私も面倒が省ける。一体あなたは誰なの？」ルーシーの要求を受け入れたロッドは、ついに我慢できずに尋ねた。ルーシーが普通の人間ではないことはとっくに理解していた。七彩琉璃、その後の数々の出来事、今度は貴賓用の個室、さらには的確な分析、そして自分の品を買い取ろうとする姿――これは普通の人間や普通の家族にはできることではない。

「ふふ、秘密よ。その時になればわかるわ。さて、すでに何回もオークションが行われているわね。何か買いたいって言ってたでしょ？見てみなさい。きっとあなたに合うものがあるわ！」ロッドの質問には答えず、ルーシーはすぐに話題を変えた。

彼女が話したがらないので、ロッドも無理に聞き出すことはできず、視線を会場の方に向けた。第一回のオープニングアイテムである「神兵踏雪」を除き、他の品々は貴重ではあったが、激しい争奪戦を引き起こすほどではなかった。ロッドもそれらには興味がなく、ルーシーの言葉もあって、そのまま無視することにした。

オークションは依然として順調に進行し、気づけばすでに半分が終わっていた。その間に見た品々はロッドの目を大いに開かせた。中には神級中階の精核や材料、千年寒鉄などの高級素材を使って作られた防身用の戦甲もあり、なかなか良い品だった。最終的には黒凰一族の者が神級中階の精核1つと神級初階の精核3つでそれを手に入れ、これまでで最も大きな取引となった。競争も激しく、最も神秘的な弥蛟一族も参加して争ったが、黒凰一族ほど強くなく、この最高級の魔武防護戦甲を逃してしまった。

この品のオークションもまた、交易大会に新たな盛り上がりをもたらし、その価格は「踏雪」をはるかに上回った！ロッドがその戦甲が黒凰一族に買われた時、ルーシーの顔に一瞬驚きと興奮が浮かんだのを見た。しかしすぐに少し残念そうな表情になり、彼女が本当に黒凰一族の者と関係があるのか疑問に思った。

盛り上がりが過ぎ去り再び落ち着いた後、ついに終盤に近づいた時に登場した品がロッドの注意と興味を引いた！

超神級の存在によって作られたとされる火系の魔法禁呪巻物――「烈火焚天」！初級の禁呪に過ぎないが、その威力は神級の初級強者の全力の一撃に匹敵する。この魔法によっては、一つの町が一瞬で消滅してしまうこともある。神級の初級強者であっても、これには逃げるしかない。結局のところ、これは発動型の巻物なのだ！また、これは神級の魔法使いの恐ろしさを示している。禁呪一つで小さな城塞が滅びるのだ。もし戦争が勃発し、このような魔法使いが一隊いれば、無敵になってしまうだろう。
「これはいいものだ！」テーブルの上に静かに置かれている魔法巻物を見ながら、ロッドはつぶやいた。
「興味を持ったの？いいものだけど、普通の人はこれを選ばないわ。確かに良いものだけど、使い捨ての品物よ。神級の強者は参加しないでしょうね。価格は聖級後期の魔獣精核50個を超えない方がいいわ！結局のところ、命を救うものだから、持っていれば間違いないわ！この価格を超えるなら、これに劣らない良いものを売るわ！」ロッドが興味を示すと、ルーシーは自分の賢い頭脳を駆使してすぐにロッドの用途を思いつき、適切な最高価格を提示した。
実際、ロッドも同じように考えていた。以前なら、このものに大きな興味を持つのは当然だったが、高額を払って購入するつもりはなかった。しかし今は状況が危険なので、常に持っている方がいい。禁呪だ、それも伝説の禁呪で、神級の魔法使いでなければなかなか使えない禁呪だ。
値段交渉はすぐに始まり、開始価格は聖級中期の魔法精核10個だった！この価格は比較的低い方だ。ロッドはすぐに行動するつもりはなく、今行動しても早々に相手に気づかれるだけだ。
いくつかの大家族はこのようなものに興味を示さないようだったので、彼らの競争がなくなり、場は比較的落ち着いており、大きな差は生じなかった。
しばらくの競争の末、価格は聖級後期の魔獣精核10個になり、ついにロッドが手を出した。
「10個！」一気に倍の価格を提示し、その言葉が出るとすぐに多くの人々の注目を集めた。一気に倍になるとは、かなりの大盤振る舞いだ。巻物は確かに良いが、強者には必要ない。聖級の者には精核がどれだけあるだろうか。そのため、すぐに多くの人が競争から撤退した。同時に、この個室の主の提示価格に疑問を感じる人もいた。個室に入れるのはどんな人々か彼らは知っている。まさか彼らがこのものを必要とするとは思えないし、後輩の防身のために買うのだろうか？人々は様々に推測した。

「十二枚！」ロッドが入札すると、下の方にいた若者もすぐに値段を上げた。
「二十枚！」今度はロッドはさらに断固として、相手に考える時間を一切与えず、手を出すなら必ず衝撃を与え、自分が必ず手に入れるという決意を示した。そうすることで、自信のない者たちをすぐに退場させ、競争相手を絞り込み、騒ぎを起こす者たちが邪魔をするのを防ぎ、より楽に争うことができるのだ。
「二十五枚！」その青年も怒りを覚えたようで、すぐに反撃を開始した。すると、会場にはロッドとその男だけの競争が残った。誰の目にも明らかだった。個室にいる者たちは必ず手に入れたいと思っているのだ、そうでなければこんなに値段を上げない。その青年もただ者ではない。彼らは競争できない。神級の強者たちは見下しているのだ。だから競争相手は二人だけになった。
「四十枚！」落ち着いている。今のロッドは実に落ち着いていた。相手に負けることを全く心配していない。以前の彼にとっては五十枚もする神級後期の魔獣精核は多額だったが、今は全く気にしていない。というのも、自分が実は大金持ちだということをちょうど知ったばかりだからだ。それに、五十枚を超えるなら要らないだけで、争う必要はない！
ロッドの入札も大きな騒動を引き起こした。こんな入札をする人を見るのは初めてだった。その巻物は確かに以前からあったが、外で買っても価格は五十枚の精核程度で、少ないとはいえ買うのは難しくない。ここで突然こんな高値を提示する必要はない！しかし、二人の競争によって会場は少し賑やかになった。
「四十……四十二枚！」再び声を上げると、青年の自信はすぐに揺らぎ、ロッドがいる個室を見つめ、目には冷たさと怒りが浮かんでいた！
「四十五枚！」相手の視線など全く気にせず、ロッドは落ち着いてさらに入札を続けた！
「ふん、このくそったれ！一体誰だ？アサン、調べてこい。どの家族の者か見てやる！」ロッドの入札を聞いて、男は激しく手を振り、もう何も言わず、ロッドの個室を睨みながら隣にいる中年男に言った！
言葉が終わると、彼の隣にいた中年男はゆっくりと後ろに下がり、人混みの中に消えていった。
誰ももう何も言わなかった。彼らの目にはロッドはただの狂人に見えたのだ！外でも買えるようなもののためにここで顔を立てて争う者はいない。ここに来た主な目的は、外では手に入りにくい自分が必要とするものを探すことだ。それが本来の目的なのだ！

だからこのような状況下で、ロッドは順調に、しかも自然とこの魔法禁呪の巻物の所有権を手に入れた。代償として支払われたのは45個の聖級後階魔法精核だった。
「戦術はなかなかいいな。あの個室にいるのは誰だ？見てくれ！」
「あれがルーシーと一緒にいる人か？」
「どの族の人間だ？私は知らないぞ。調べてこい！！」
ロッドが購入に成功した瞬間、いくつかの個室から同時にそんな声が聞こえてきた。彼らはロッドの正体に強い興味を抱いていたのだ。