第二百六十一章 封魔印

がらんとした部屋を見つめ、暗龍剣霊の言葉を聞いた後、ロッドは深く眉をひそめてうつむきながら思案にふけった。彼はすぐに剣霊の要求を受け入れ、この封印から脱出させるつもりはなかったのだ！ロッドが剣霊の帰還や暗龍の強化を望んでいないわけではない。むしろ、その光景を見たいと思っていた。というのも、暗龍が強化されれば、自分が使う際にもっと大きな利益が得られ、最終的に恩恵を受けるのは主である自分自身だからだ。
しかし、今はすぐには答えられない。今のところ、彼の頭の中にはまだ解決されていない疑問がいくつかあったのだ！心の中にはかすかな不安と心配が漂っていた。このような感覚はめったに現れず、現れるたびに重大な出来事が起こるのだ。そのため、彼は迷わざるを得なかった。さらに重要なのは、この部屋に入ってからロッドは自分がもはや軒轅と連絡を取れなくなっていることに気づいたことだ。まるで軒轅がこの空間の外に隔離されているかのようだった。この感覚は彼に不吉な予感を抱かせた。
「なぜお前はここに封印されているのか？誰がそんなことをしたのだ？」しばらく思案した後、この質問をするのは嫌だったが、軒轅と連絡が取れない状況では、ロッドはやむを得ず彼に尋ねることにした。彼はその理由を知りたかったのだ。なぜ自分がこの封印の中に閉じ込められているのか、一体誰がそんな力を持って自分の世界に封印したのかを。
しばらく沈黙が続き、ロッドは空間を覆う冷たい風を感じた。暗龍はまるで痛みを突かれたかのように、すぐには答えず、沈黙に陥った。雰囲気は少し硬直していた。
「主人！私の前の主人が、私をここに封印したのです！」長い沈黙の後、低い声で剣霊が静かに言った。そしてため息をついた後、続けて言った。「私が血に飢えすぎていたため、彼の手によって大混乱が引き起こされ、この大陸は震撼し、天の神々でさえ恐怖を感じたのです。結局、いわゆる偽善者や悪人たちの復讐を招き、主人はやむを得ず私をここに封印したのです。そして彼自身も……後であなたはすべてを理解するでしょう。あなた以外には、この封印を破ることはできません！私はここであなたを待って、もう一万年も経ちました！」

暗龍の語りを聞きながら、ロッドは再び眉をひそめた。事態がますます複雑になっているように感じたのだ。なぜ自分だけがこの封印を解くことができるのか、なぜ彼は万年も待って自分を待っていたのか。もしかしてこれは自分の身分や血筋と何か関係があるのか？もしかして封印を解くのは魔族の心血だけなのか？しかし魔族は万年にわたって絶え間なく存在し、千年前には最盛期を迎えていた。そんなはずはない！

突然、ロッドの表情が大きく変わった。何かを思いついたようだ。自分が今ここに立っているということは、もしかして……？

そう考えると、彼の顔色は青ざめたり赤くなったりし、呼吸は次第に重くなり、目つきには獰猛さが現れた。まるで何か重大な秘密を知っているかのようだ。

自分が理由もなくこの大陸に、この見知らぬ世界に現れ、軒轅を連れてこの見知らぬ場所で皆に追われる魔族となったのは、もしかして……運命によって定められていたのか？もしかしてその背後には何か巨大で隠された秘密があるのか？これがいわゆる運命の歯車が回り始め、自分を選んだということなのか？

「どうしたの？」ロッドの様子を感じ取ったのか、剣霊が少し疑問を込めて尋ねた。

「いや……何でもない。多分、何かを知ったんだ！封印を破るには、あとどれくらいの血を飲めばいい？」そうしたことを考えるうちに、ロッドの頭に突然狂気的な考えが浮かび、深呼吸をして重々しく尋ねた。

「あと三千の命が必要だ。三千の命の後には三滴の心血が必要になる。その時に静かな場所を探してくれれば、封印から解放されて再び日の目を見ることができる！」ロッドの言葉から、彼が自分の条件を受け入れる意思があることが伝わり、暗龍は少し興奮して熱心に答えた。

暗龍の言葉を聞いてロッドは思わず呆然とした。あと三千の命が必要だということは、さらに三千の血を飲む必要があるということだ。万年の間、ロッドは彼がどれだけの血を飲んできたのか分からなかった。他のことは言えないが、かつて自分に暗龍を与えた鍛冶屋は、彼の先祖が暗龍を持って大陸で血なまぐさい戦いを繰り広げたと言っていた。自分の手元でも、千はいなくとも八百はあるはずだ！それなのに今、さらに三千が必要だとは。まさに「嗜血の魔物」と呼ばれるだけのことはある。今、ロッドは彼がなぜ封印されたのかを少し理解できた。

「わかった。三千の命は十日以内に用意する。三滴の心血も一緒に持って行く。安心して待っていろ！」ロッドは目に冷たい光を宿しながら低い声で答えた。この瞬間、彼の表情は少し奇妙で、陰りが漂っていた。彼の頭の中で、ある計画がゆっくりと育っていた。

「良い知らせを待っている。君は先に戻ってくれ。最近、十分な血が得られなかったため、今は封印の裂け目を通して君と連絡を取っているのだ。時間は長く続けられない。さもなければ全てが水の泡になってしまう。戻って準備をしておけ。三千の命が揃えば、必ず君を探しに行く！」ロッドから肯定の返事を得て、暗龍は明らかに興奮し、興奮した声色で彼に言った。

全てが終わり、見えない力に押されるようにしてロッドは自分が部屋の外にいることに気づいた。目の前にあるのは、さっき自分がいたあの神秘的な部屋ではないか？

「戻ってきたのか？どうだった？何が起こったんだ？」その部屋を出るとすぐに、ロッドは軒轅の焦った声を聞いた。

「中はどんな場所だ？あの奴がいる場所か？何があったんだ？君が中に入ってからは何も感じられなくなった！」ロッドが答える前に、軒轅は続けて言った。

「封印だ。暗龍がその中に封じられている！よし、まずは外に出よう！」振り返って背後の部屋を見た後、ロッドは少し躊躇してから、来た方向に向かって素早く後退した。ここは話す場所ではない。急いで外に出なければならない。いくつかの問題については軒轅の意見を聞く必要があった。

ロッドの変化に、軒轅は何かおかしいと感じたようだったが、何も言わず、急ぐこともできず、外に出てから話すしかなかった。

戻る道のりは非常に順調だった。暗龍は封じられていたが、ここは結局彼の世界なのだ。ロッドにこの場所を離れさせるのは、彼にとっては至って簡単なことだった。

あっという間に、ロッドは精神力を自分の体内に取り戻した。現実の世界に戻り、この時になってようやく安堵のため息をついた。観察してみると、こんなに長い時間が経っても自分の精神力はほとんど消耗していないことに気づき、ロッドは大いに驚いた！

濁った息を吐きながら周囲を急いで見回した。今回の出来事でどれだけの時間を費やしたのかまだ分からなかったが、見てみるとロッドの予想を大きく裏切るものだった。入ってから10分も経っていないのに、10分間でこんなに多くのことが起こり、1日かけても全てを経験し切れないほどの出来事が起こっていたのだ！再びロッドは内心で驚嘆した。あの世界は本当に不可思議な場所だ。

夕日が沈み、夕暮れ時が訪れた。みんな次々と目を覚まし始め、夜が近づいていた。彼らの舞台が間もなく始まり、血なまぐさい生活が彼らを待ち受けていたのだ！

まだ少し時間がある。その時間を利用して、ロッドはさっき小さな部屋で経験したすべての出来事を軒轅に話し、何かアドバイスをもらおうとした。何しろ彼は経験豊富で、自分よりも多くのことを知っているはずだ。ロッドは彼の口から何か役立つ情報を得られることを期待していた。

「三千の命？ふん！なかなか気前がいいな。やはり妖邪の一派だ。あの場所に封印されていたのも無理はない。封魔印らしい。だから私が君と一緒に中に入れなかったのだ！
主人、この件は自分で慎重に考えてください。彼は君に大いに役立つかもしれないし、多くのことを教えてくれるかもしれない。しかし一方で、彼を解放することが新たな災厄や大惨事を引き起こす可能性もある。よく考えて、慎重に行動してください。私も何とか方法を考えます！」

ロッドの言葉に、軒轅は重々しい声で言った。三千の命という数字に彼は震えを感じた。今まで妖邪の一派以外に、封印を破るためにこれほど多くの血が必要だという剣霊の話は聞いたことがなかった。おそらく十万ではなくても八万は必要だろう。この数字は人を心から震え上がらせるものだった。

軒轅は暗龍がきっと大悪の道具であり、人神共に憎むようなことをしてこそこのような抑圧を受けているのだろうと心配していた。もし解放されてロッドがそれを制御できずに悪魔の手に渡ってしまえば、その結果は想像もつかないほど恐ろしいものになるだろう。さらに心配なのは、ロッドが制御できずに逆に暗龍に惑わされてしまった場合、どんな事態になるか自分には想像もつかないということだった。自分は彼の体内にいるので、全く止める力がない。現在のロッドの力に暗龍の助力が加われば、その時は……おそらく聖級でさえ彼の目には何でもないだろう。数年後、数十年後はどうなるのか？この大陸にはもはや敵が現れないだろう。そうなれば、この大陸には壊滅的な災厄が訪れることになる。暗龍の力が彼の助力を得れば、まるで虎に翼が生え、蟒が龍になるように、天下一が血で満たされるだろう。

「わかっている。この件についてもう一度よく考えてみる！」と頭を下げてしばらく沈思した後、ロッドも苦笑しながら言った。今のところ彼も完全な決断を下すことはできていない。しかし心の奥底では、自分がすでに誘惑され、解放を望む傾向にあることに気づいていなかった。

「頭、何を考えてるんだ？急げよ、くそっ、あちらの戦いは激しくなってるんだ！早く、遅れちゃだめだ。今や俺たちは死神小隊と呼ばれているんだ。俺たちがいなければ、あいつらは何をしてるんだ！～」と、巻き毛の急かす声がロッドの思考を遮り、彼と軒轅との会話も中断された。軒轅に別れを告げた後、ロッドはすぐに立ち上がり、そばにあった暗龍を手に取り、急いで出口へ向かった。皆はすでに準備を整えており、彼は一行を率いて再び防御壁の方へと向かった。夜の闇に向かって、一行は再び戦場へと進んでいった！