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第168章荡龍剣

黄金戦士になってから、心法の修練も主に闘気真身の凝結に向けられ、同時に後に任脈と督脈を開くための十分な準備がなされた。一連の観察を経て、ロードも徐々に理解してきた。今自分にできることは、闘気のコントロールをより熟練させ、絶えず闘気を凝結させてより高いレベルで飽和状態にすることだ。そうでなければ真身を凝結させることは到底不可能であり、闘気が一定のレベルで飽和し、さらに闘気のコントロールができて初めて真身を凝結させることが可能になる。

もちろん、もう一つ非常に重要な点がある。それは天地に存在する元素とある程度の適合度を達成することだ。なぜなら、闘気真身の凝結には大量の闘気が必要だからだ。たとえ聖級の強者の全ての闘気を使っても真身を凝結させるのは極めて困難だろう。だからこそ、天地の元素と適合度を達成し、闘気真身を凝結させる瞬間に体内の闘気を媒介として橋を架け、外部の属性元素を引き寄せ、闘気と元素をコントロールして凝結させ、自分の周りに鎧のような真身を形成し、防御力と戦闘力を高めるのだ。

これこそが最も重要な点であり、この理由から多くの人々が皇級に達しても真の闘気真身を凝結させることができず、中には聖級に達しても完璧な闘気真身を作り出せない者もいる。その原因は、彼ら自身の闘気が要求水準に達していないからでも、闘気のコントロールが不十分だからでもなく、外部の元素と適合できないために凝結できないのだ。

闘気真身の凝結時間は非常に短く、せいぜい10秒程度だ。一般的な強者が闘気真身の凝結を熟練してコントロールできれば、5秒や3秒以内に自分の闘気真身を凝結させることができる。このわずかな数秒間で必要とされる闘気の量がいかに膨大か、想像に難くない。それは恐ろしいほどの量だ。

これらを見て、ロードは自分にはまだ多くの不足があることを知った。今の自分にできるのは闘気を外部に放出するだけで、真身にはまだ遠い距離がある。今自分が努力すべき目標は、闘気を凝結させると同時にそのコントロールをより精密にすることだ。元素との適合度については、ロードはそれほど心配していない。あの「天人合一」の契約を結んで以来、彼の天地との元素適合度は恐ろしいほど高くなっており、これは多くの魔法使いが到達できない高みだ。

斗気真身の凝結に向けた準備をしっかり行うことは特に重要だ。なぜなら、たとえ二人とも斗気真身の凝結を熟知していても、個々の違いによって時間的な差が生じ、さらには自身の斗気の使い方においても大きな差が現れるからだ。
これを理解したロッドは、これからの修行目標を明確にし、どの方向に力を入れるべきか、どの能力をさらに強化する必要があるかを自覚した。
一方、任通二脈については、今は急ぐ必要はなく、それを開くには黄金戦士の頂点に達した時まで待たなければならない。その時になって初めて十分な力で挑戦できるのだ。その段階に備えて、彼は限られた時間の中で自分の経脈を強化し、別の高みに引き上げなければならない。そうすることでのみ、将来の自分の衝撃に耐えられるからだ。
任通二脈とは、最も重要な二つの経脈であり、武術を学ぶ者なら誰もが通らなければならない最も困難な試練だ。これら二つの経脈を開くことができれば先天の境界に入ることができ、その時斗気は質的な変化を遂げ、同時に先天の境界に入った後の修行も変化する。先天の境界に入るということは、別のハードルを越えたと言え、大陸全体を見渡しても強者と言えるだろう。
また、ロッドは心の中で自分が修行している「影龍剣法」の第三の技も探し出した。その技の名前は「荡龍」だ。疑う余地なく、名前だけでも前の二つの技よりもずっと威厳があり、すぐにロッドの興味を引いた。彼はその技の説明をすぐに見つけ出した。その特徴は、剛柔が調和し、自在に動き、軽快で優雅であり、この技を使う際には剣が飛鳳のようで、身体が蛟龍のようでなければならない。大きく動き、柔軟に変化することが求められるのだ。

右側にはさらに一節の注釈があり、これら密集した数行の文字を見て、ロッドは油断できず急いで読んでみた。そこには剣法の要点を説明する注釈があった。「この剣法は、私が日の出と日の入り、月の満ち欠け、星々の動きを観察し、奇岩や険しい壁、天を突くような高い山々を見て、そこに立ち込める雲や霧の中で万物が育つ様子から、絶え間なく生き続ける道を悟り、この剣法を創り出したものだ。雲があっても、世の武術においては速さこそが不破の秘訣であり、包囲攻撃にも耐えられる。しかし何度考えても、この剣には剛と柔の調和、陰と陽の融合が必要で、剛の中に柔があり、柔の中に剛がある。そうして初めて天地の勢いのように、日の出日の入り、風の吹き荒れる様子のように、絶え間なく動き、思い通りに操ることができるのだ。速ければ速く、遅ければ遅く、これこそが剣法の大道だ！私は一生懸命試行錯誤してきたが、完全な境地には到達できず、剣聖と呼ばれながらも深い感慨と恥じらいを感じている。後世の者がその本質を悟ってくれることを願う！」
わずか数行の言葉だが、ロッドに強烈な衝撃を与えた。明らかに、これはこの剣法の創始者が残した感慨の言葉だった。特に最初の半分の文章は、剣法の由来や世の武術が重視する要点、そしてこの剣法の要点を説明し、対比を示した上で結論と感慨を述べており、ロッドにとっては大きな衝撃だった。自分がこれまで追求してきたのは「速さこそが不破の秘訣」ということではなかったのか？その時、彼ははっと気づいた。自分は間違った道を歩んでいたのだ。
確かに、「世の武術においては速さこそが不破の秘訣」という言葉は間違いない。しかし、その「速さ」とは何かが最も重要だ。最も単純な例を挙げれば、相手の速度が自分より速ければ、どんなに速さを追求しても相手には及ばない。そうなれば戦いは持続不可能で、あの日自分の隊長セルと戦った時のように、彼の実力が大幅に向上し、その強大な力によって圧倒的な速さを発揮した。自分が誇りに思っていた無影剣や秋風剣も彼の前では色あせてしまった。その理由は、彼の速度が別の次元に達し、もはや自分の速度を恐れたりプレッシャーを感じたりせず、むしろ余裕で対処できるようになったからだ。その時、どんな技も彼にとっては簡単なもので、脅威にはならなかった。
一方、ここで重視されているのは速さと遅さのバランス、剛と柔の調和であり、まさにこのような状況に対応するものだ。相手の速度が自分より速い時は、柔で剛を制し、遅さで速さを制して、相手の計画や技のリズムを乱し、相手を自分のリズムの中に引き込み、自分のコントロール下に置く。そうすれば勝利は時間の問題に過ぎない。

この剣法が重視するのはまさにこの点で、まるで至宝を得たかのように深く見入れば、剣法の使い方や要点が次々と目に飛び込んでくる。もし体調の悪さがなければ、ロッドはとっくに立ち上がって修練を始めていただろう。
この剣法がもたらす衝撃は実に大きく、想像をはるかに超えており、彼の心の中ではまるで小鹿が跳ね回るように高揚感があり、試してみたくてたまらず、体の中には爆発するような感覚があった。頭の中がすっきりと明るくなり、雲が晴れて太陽が見えるようだった。
気づけば再び心境が向上し、それに伴って闘気が自然と体の中に流れ込んできた。短い時間のうちにロッドの闘気は再び一段階上昇したが、彼はそれに気づいていない。なぜなら今はすべての注意を剣法に注いでおり、外界のことは何も知らないからだ。
再び正気に戻ったとき、これに驚くことはなく、むしろこの剣技の登場に興奮を感じていた。
外の空はすでに暗くなり、気づけばまた一日が過ぎていた。研究を重ねたおかげで彼の心にはある程度の確信が生まれ、今待っているのは時機だけだ。傷が回復すれば、すぐにこの功法の修練を始めるつもりだ。
研究を通じて、彼は以前の技についても新たな理解を深めた。このように改良すれば、「無影剣」と「秋風剣」の両方が別の次元に昇華し、攻撃力は幾何級数的に増加するだろう。そうすれば、セルのように突然力が上昇した相手にも対抗できるはずだ。そう考えると、彼は我慢できずに「無影剣」と「秋風剣」の新たな整理と改良を始め、これら二つの技の力をより良く発揮できる方法を見つけ出そうとした。
……
「隊長、何をしてるの？この数日、ずっと謎めいた様子だよ！もう準備できたの？」とアンナの文句の声が耳に届いた。三日間があっという間に過ぎ、傷の回復は予想以上に良く、今日になってはほとんど問題がなくなっていた。八層の力を発揮できるはずだ。外傷はほとんどかさぶたができ、完全に回復するまであと少ししかかからない。内傷も七、八割回復しており、彼は再び異常な回復力を見せつけ、今度は全員の驚きを買った。
三日間、彼も暇を持て余すことはなく、「無影剣」と「秋風剣」の二つの技を再整理し、いくつかの結論と証明を導き出した。今待っているのは実践だけだ。自分の結論を実行できれば、その力の向上度合いは自分の予想をはるかに超えるだろうと彼は信じていた。

3日間、キロやヴィスキーたちも毎日決まった時間に自分の部屋を訪れ、外の様子を話したり自分の状況を尋ねたりしてくれたので、悪くない日々を過ごせた。
彼らの話から、ロッドは武術大会は終わったものの、上層部に何か問題があるらしく、誰も連れずに全員が聖光学院に留まっており、何か行動が起ころうとしているようだと知った！
実際、ロッドにはまだ知らないことが一つあった。それは、3日間で彼の名声が全国に広まり、今や彼は帝国はもちろん大陸全体で注目の新星となり、多くの人々が暇な時に話題にしているということだった。それに対しては仕方なくともどうすることもできなかった。
今日、傷がほぼ治ったことで、再び全員が彼の部屋に集まった。すると、荷物をまとめていたロッドは再びアンナに急かされた。周りの人々が喜んでいる様子を見て、彼は苦笑いするしかなかった。数日間で、アンナがアリスに劣らない野蛮な女性だと気づいたのだ。