第三十九章 剣の選択
やや陰鬱な雰囲気の男に案内され、ロッドはすぐに隣の部屋へと連れて行かれた。そこには様々な剣が整然と並べられていた。長いものも短いものも、厚いものも薄いものも、幅広いものも狭いものもあり、大きさもまちまちだった。色合いも多種多様で、剣身が真っ白なものや暗い色のものが主であった。
多種多様な剣を見て、ロッドはどのような剣を選べばいいのか一瞬迷ってしまった。
「軒轅……お前……いるのか？相談に乗ってくれないか？」迷いに暮れていたロッドは、自分の体内には絶世の聖剣・軒轅が隠されていることを思い出した。剣霊がここにいるのだから、何を心配する必要があるだろうか？神剣の長として、きっと良い剣を選ぶのを手伝ってくれるはずだ。そう考えたロッドはすぐに助けを求める信号を送った。
「もう私のことを忘れたのかと思ったよ。まったく、こんなに時間が経ってからようやく来たのか！」次の瞬間、軒轅の剣霊の不満の声が聞こえてきた。確かに、この間ロッドはこの重要な存在をほとんど無視していたようだ。
「えっと……ちょっと忙しかっただけだよ。へへ……ほら、今はお前も使えないし、私も武器がない。これじゃどうにもならないだろう。これまでの戦いを見てればわかるだろう。頼むから、選んでくれ！」剣霊の言葉を聞いて、ロッドは顔を少し赤らめ、気まずそうに言った。
「もういいよ、まったく。用がなければ三宝殿には来ないでしょ！」ロッドの説明を聞きながら、剣霊は心の中でぶつぶつ文句を言っていた。
「剣を選ぶにはまず、その武器についてある程度理解していなければならない！剣は『百兵の君』と呼ばれ、短剣の祖であり、近接戦闘用の武器だ。その技術は深く、攻めにも守りにも使え、多様で柔軟なため、伝説的な存在となっている。持ち運びも軽く、身につけると威厳があり、使い方も迅速だ。良い剣は予想外の助けをもたらしてくれる。
剣は刃先のある長い武器であり、その大きさや長さは人間の体を基準にして決まる。だから剣を選ぶ人は、自分の特性に合った最適な長剣を選ばなければならない。
もちろん、それ以外にも最も重要な点がある。それは自分の剣法に合わせて選ぶことだ。力強く激しい剣法を使う人には重剣が適しており、小さくて柔軟で多様な動きができる剣法を使う人には短剣が適している。もちろん、幅広い剣を使う人も多い。これらはすべて人や剣法によって異なるのだ！」
また、材質にも多くの違いがあります。もちろん、材質の違いはそれほど明確ではなく、主に剣の鋭さと頑丈さが重視されます。
ええ、大体これくらいです。どんな剣を使うべきか自分で考えてみてください！覚えておいてください。一度剣を選んだら、それはあなたの最も親しい戦友であり、最も信頼できる友達であり、心を開いて話せる友達です。だから心を込めて選び、選んだ後は大切に扱ってください！
剣に関する知識を一気に話し終えた剣霊は、この問題をロッド自身に返しました。剣の選び方は他人の助けを借りてもうまくいくものではなく、心を込めて選ばなければなりません。これは剣霊にとってもっとも明らかなことです。だから自分にできるのはこのような導きだけで、この若者が自分で理解してくれることを願っています。
剣霊の言葉を聞いて、ロッドはしばらく沈黙に陥りました。その言葉にはあまりにも多くの奥義が含まれていました！しかし幸いなことに、それほど複雑ではなく、自分でも理解できる程度でした。
ロッドの沈黙を感じ取り、剣霊はこれ以上は自分のことだと悟りました。だから暇な時間にこの小さな店の武器を探し始めました。部屋に並べられた様々な武器を見て、彼は思わず口を尖らせました。これだけ多くの武器の中で、まずまずと言えるのはほんの数本だけで、残りは及第点と言える程度でした。しかし、この鍛冶屋の剣鍛造の方法や技術については、軒轅はかなり高く評価していました。その数本の優れた武器から、その精巧な技術と複雑な工程を感じ取ることができ、それだけでもこの小さな店に対して少しは認識を持つようになりました！彼が誰かを知っていれば、それは軒轅剣霊、神兵の王と称される軒轅聖剣の剣霊です。彼の目に適う武器なら、当然劣るものではありません！剣鍛造の技術が認められるというのは、なおさら貴重なことです。
「買うのか、買わないならもういい！」部屋に入ってからずっと沈黙を保ち、何を考えているのかわからないその若者に何度呼びかけても反応がなく、その男も我慢の限界に達して冷たく尋ねました。
「買う……買うよ、どうして買わないっていうんだ！へへ、すぐ見てくる！」我に返ったロッドは気まずそうに笑いながら急いで言いました。
すぐにその小さな部屋を見て回り始めた。先ほどの剣霊の説明と自分の理解から、現在の自分には軽剣を使う方が適していることが分かっていた。というのも、自分の剣術は速さと機敏さを重視しているからだ。だからこそ、速度を最大限に引き出すために、より軽い剣を選ぶ必要がある。剣の長さについても、自分の剣術や身長の特徴を考慮して、心の中でおおよその範囲が見えてきていた。
部屋を一周した後、ロードの選択により、長さがほぼ同じで見た目も似た長剣が10本、彼の候補リストに加わった。
自分で選んだ後に残った武器들を見て、ロードは再び悩んだ。どうやって選べばいいのか？再び大きな難問となった。
「心を込めろ！そうだ、心を込めるんだ！」剣霊が最後に言ってくれた言葉を思い出し、ロードは真剣にその長剣들を見つめ、心を込めて撫で、感じ取ろうとした。さらには彼らとの交流を試み、自分の精神力をすべて解放し、その長剣들に融合させようとした。
何度か試行錯誤した後、ロードは周囲の元素を感じ取ることができた。それらの軽やかさや活発さ、そしてこの店の中に密集する火の元素を感じ取った。自分が今、元素に包まれていること、元素がこれらの剣をしっかりと包み込んでいること、さらには剣の中に隠されている元素の気配さえも感じ取ることができた。しかし、自分に最も適した剣だけは感じ取ることができなかった。
「元素を媒介にして交流しろ、急げ！」ロードの状況を感じ取った剣霊が急いで付け加えた。こんな状況は誰でも簡単に得られるものではない。他の人がやろうとしてもできないのだ。
ロードが以前、偶然にも幸運に恵まれて「天人合一」の境地に達し、元素契約を結んだからこそ、このように集中して精神を高めた状態で、元素들と穏やかに交流することができたのだ。こんな状況は、元素と最も親しいとされる魔法使いでさえも達成できないだろう。
剣霊の言葉を聞いて、ロードは少しの油断も許されず、急いでこれらの元素を導き、媒介として使って剣の質感を感じ取り、自分に最も適した長剣を探そうとした。
「え？」ロッドがそうすると、さっきまで外で鍛冶の澄んだ音を立てていた老人が突然作業を止め、こちらに視線を向けた。何かを発見したかのように目を輝かせている。ロッドのそばに立っていた男もまた目つきが一変し、信じられないといった表情で目の前の若者を見つめていた。先ほどの冷たい視線は瞬く間に消え、顔色は厳しく真剣なものになった。
「何が起こってるんだ！」突然、ロッドはこの小さな店の中、自分の隣の壁から奇妙な感覚が伝わってくるのを感じた。まるで何かが自分を呼び寄せ、精神力を引き寄せているかのような、とても奇妙な感覚だ。いや、さっき自分が選んだ十本の長剣の中に、あの場所にあるような剣は一本もなかったはずだ！ロッドは眉をひそめ、心の中で疑問に思った。
突然、そちらから涼しく温かい気配が漂ってきて、まるで自分の体に溶け込もうとするかのようだった。その中には濃厚な血の匂いも混じっていた！雷のような速さで体の中に流れ込み、瞬く間に周囲は真っ暗になり、無数の悲鳴が耳元で聞こえてくるようだった。あまりにも悲惨で、切ない声だ。ロッドはまるで地獄の修羅のような場所に来てしまったように感じた。至る所に血、至る所に悲鳴、至る所に暗闇。
「ああ……」巨大な悲鳴にロッドは思わず目を見開き、激しく息を切らした。
その時、彼の顔色は青白くなり、額にはいつの間にか汗がびっしりと浮かんでいた。彼は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。
「若者、あれだ、うん、間違いない。お前が感じたあの剣だ。それを手に入れろ！」
心の中で剣霊の切迫した呼び声が聞こえ、少し重々しい響きがあった。そう、さっきロッドが感じたことを剣霊も感じ取っていたのだ。自分でさえ気づかなかったその情報があまりにも強烈で、剣霊も思わず好奇心を抱いてしまった。
「大丈夫か？」誰かの手が自分の肩に置かれ、すぐに挨拶の声が聞こえた。老いた声だったが、穏やかな口調だった。
振り返ると、ロッドはいつの間にかその老人も自分のそばに来ており、今はあの青年と一緒に立って、心配そうに自分を見ていることに気づいた。
「大……大丈夫です！」息を吐き、額の汗を拭いながら、ロッドは不安げに言った。
先ほど気配を感じた方向を見ると、その壁面のその場所に、全体的に真っ黒で長さ約三尺の剣がはっきりと吊るされていた。やや古びた様子で目立たないが、もし先ほどあの気配を感じなければ、自分も気づかなかっただろう。このような剣はおそらく目立たないだろう。
ゆっくりとそちらに歩いて行き、間近で観察すると、ロッドははっきりと見ることができた。剣身は柳葉の形に似ており、長さは約二尺五寸、両面刃で、中央には二本の溝がある。剣柄は長い龍の上半身の形をしており、龍の頭が口を開け、目は凶暴で、剣柄の頂上に堂々と立っている。剣柄を握る部分は長い龍の体で、精巧な龍の鱗がはっきりと見える。剣柄の下、柄と剣身が接続する部分の剣格は、上部の龍の頭に繋がっており、長い龍の二本の爪が下に広がり、手のひらが触れる部分はまさに丸く滑らかだ！剣柄を含めた全長は約三尺二寸ほどだ。
この剣をじっくりと見ていると、今は静かに壁に吊るされているだけで、先ほどのあの感覚はもうなかった。以前の感覚を思い出すと、どうも奇妙に思える。
ロッドがこの長剣をじっくり観察していると、彼の背後で、あの老人と中年の男が互いに目を合わせ、複雑で重苦しい表情を浮かべた。互いに頷き合った後、何か決断を下したようで、緊張した面持ちでロッドの方を見ていた。