第014章 藍血人の天賦

「何だって、ウェイド公爵だと？知らない！だが、俺たちが藍血人だと知っているなら、お前たちはここに留まるしかない！」ドゥファンの言葉を聞いて、その背の高い藍血人が激しく言った。
言葉が終わると、その背の高い藍血人の周囲のエネルギーが激しく揺らぎ始めた！そして、その藍血人の体は次第に小さくなっていった！
目の前の光景を見て、ドゥファンは心の中で驚いた！
以前にも藍血人の変身を見たことはあったが、それはいずれも体格が非常に大きくなるものだった。まさかこの藍血人は、大きな体格を小さくする変身をするとは思わなかった！
やがて、その背の高い人間は身長170センチ程度の普通の体格の人間に変わった。体格は小さくなったが、この藍血人の全身のエネルギーはさらに凝縮されていた！どうやら藍血人の変身には二つの傾向があるらしい。一つは体格を大きくすること、もう一つは大きな体格を小さくすることだ。
どちらにせよ、変身後の藍血人の力は大幅に強くなる！
この藍血人を見て、ドゥファンはふと気づいた。この藍血人の修行レベルはすでに領域の強者の域に達している。ただ、ドゥファンには、変身後のこの藍血人が領域を持っているかどうかはわからなかった。
「ああ！君を探しに来たのは戦うためじゃない。そんなに怒る必要はないだろ？」ドゥファンはその藍血人を見て笑いながら言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、手を出そうとしていた背の高い藍血人は再び動きを止めた。
「それなら、何度も人を送って私たちを悩ませる理由は何だ？」背の高い藍血人が言った。
「それはね、もちろん君たち藍血人の力を試してみたかったからさ！」ドゥファンは適当に言い訳をした。
「ふん！力を試したいなら、わざわざ悩ませる必要があるのか？その言葉で誰かを騙せると思っているのか？」背の高い藍血人が言った。
その言葉が終わると、その藍血人は風を切って、手に長槍を持ち、ドゥファンに向かって一槍突き刺した。
その一槍は激しい殺気を帯びており、瞬く間にドゥファンの胸元まで到達した！
長槍が自分の体に突き刺さろうとしたその時、ドゥファンはようやく自分の防御領域が機能しないことに気づいた！
激しく驚き、長槍が体に突き刺さる直前に、ドゥファンは急いで身を翻して避けた！
心の中で驚きながら、ドゥファンは連続して神念を起動させた。案の定、ドゥファンの予想通り、自分の空間移動領域も使えなかった。
この藍血人の体には、一体どんな奇妙な力があるのだろうか？

自分が領域の力を使えないことに気づき、ドゥファンは心の中で思った。
この状況は、かつて氷封連盟で遭遇した「六不像」という組み合わせの魔獣の時と同じだ！
そう考えたドゥファンは手を振り、巨大な風刃をブルーブラッドマンに向けて放った。
まだ魔法が使えるのは幸いだ、とドゥファンは思った。どうやらこのブルーブラッドマンの能力は「六不像」の魔獣の能力よりもやはり劣っているようだ！
このブルーブラッドマンが抑えているのは自分の領域だけだが、あの「六不像」の魔獣は自分の魔法まで抑え込んでいたのだ。
風刃を放った後、ブルーブラッドマンがそれを避ける間に、ドゥファンも横に飛び退いた。
「おい、聞くが、お前は何をしたんだ？なぜ俺の領域が効かなくなったんだ？」ドゥファンは大声で尋ねた。
「正直に答えよう！」ドゥファンの質問を聞いて、ブルーブラッドマンは言った。「我々ブルーブラッドマンは、自分の力を無理やり領域のレベルまで高めると、領域スキルは持たないものの、あらゆる領域スキルも我々の前では効果を失うのだ！これが我々の天賦の一つだ！」
「なかなかいいな！」ドゥファンは笑って言った。「だが、たとえお前が自分の力を無理やり領域の段階まで高め、俺の領域スキルを使えなくしたとしても、それでお前が俺の相手だと思うのか？」
「ドゥファン、我々ブルーブラッドマンは特別な能力がなければ、どうしてかつて豚や犬のように、お前たち人間を長い間支配できたと思うんだ？」ブルーブラッドマンはドゥファンを見つめ、冷たく言った。「それに、お前たちって、奇襲以外には口先だけで戦えるのか？本気なら、俺としっかり戦ってみろ！そうすれば俺も認めてやる！」
「戦いたいなら、付き合ってやるよ」とドゥファンは笑って言い、手首をひねると摘星が目の前に現れた。
手を振ると、摘星はすぐに長い鞭に変わり、ブルーブラッドマンに向かって次々と攻撃を仕掛けた。自分の槍の腕前がブルーブラッドマンほどではないと確信していたドゥファンは、摘星を長鞭に変えて使うことにしたのだ。
摘星は、ドゥファンが思いつくあらゆる武器に変形できる！花木斯と鞭で対決した後、ドゥファンは突然鞭という武器に強い興味を抱くようになったのだ。

摘星は、ドゥーファンが想像しうるあらゆる武器に変形することができる。別の観点から言えば、星辰斗気は摘星を通じてドゥーファンの心意と結びつき、その心意に従って自由に変化するのだ。心意が動けば摘星はどんな形にも変わり得るが、鞭は制御と使いこなしが特に重要だ。摘星が自分の心意に従って動ける特性を持つため、鞭に変わった後はその予測不可能な特性にぴったり合致した。この鞭はドゥーファンの手の中でまるで幻のように現れ、あの藍血人を手こずらせたのだ。
その鞭の影は、極めて機敏な蛇のようだった！藍血人が予想もしない場所で突然口を開き、鋭い牙を現して藍血人の体に噛みつくのだ！
さらに、星辰斗気でできたこの長鞭が体に当たると、まるで星辰斗気そのものに打たれたかのようだ。星辰斗気が集中すると、それは非常に苦痛なことだ！
リン音の父親が老グリーンの星辰斗気に傷つけられた後、その傷が一向に治らなかったことを思い出せばわかる。ガノンの治療を受けても、傷は少しずつ星辰斗気によって侵食されていったのだ！
星辰斗気が人体に入ると、その微かな星光が体内で次々と爆発する。この爆発の特性により、特に傷ができると治りが極めて遅くなるのだ。
この光景を見て、ドゥーファンは微笑み、もう一方の空いている手を伸ばし、神秘的な符号を次々と描き続けた。指の動きに合わせて、ドゥーファンの全身のエネルギーも動いていた！
符号が増えるにつれて、空中に描かれた符号もますます鮮明になっていった。符号が金色の輝きを放つようになると、ドゥーファンが描き続けていた腕はすぐに止まった！
ドゥーファンの腕が止まると、その金色の神秘的な符号たちは流光となり、変身した藍血人の方へと向かった。
その流光はまるで縄のように絶えず曲がりながら進み、やがて藍血人はドゥーファンの技によって縛り上げられた！
「彼を放せ！」ドゥーファンが魔法を使ってその藍血人を縛り上げるのを見て、周囲の藍血人たちが一斉に怒号を上げた！
これらの藍血人たちは、たとえ最も普通の成人であっても修行レベルは7級ほどだ。数万もの高手が同時に怒号を上げると、その声の勢いは実に恐ろしいものだった！

これほど多くの達人たちがいても、杜凡は動じず、静かに微笑んで数句の呪文を唱え、縛られていたあのブルーブラッドの男を解放した。
「ねえ、話し合えないか？」ブルーブラッドの男が解放され、再び自分に襲いかかってくるような様子を見て、杜凡は急いで言った。
杜凡に悪意がないことを見て、そのブルーブラッドの男も一瞬止まった。
「先に君が話してくれ。」とそのブルーブラッドの男が突然言った。
「うん、そうだな。君も知っての通り、私はグリーン家のグリーン公爵の三男だ。」と杜凡は言った。
「なるほど、知っている。」杜凡の言葉を聞いて、そのブルーブラッドの男は頷いた。
「ガヴィン帝国のフィッシャーが、私たちグリーン家に手を出したんだ。父も母も、フィッシャーに殺された！」と言って、杜凡の目元が突然赤くなった。
「本当か？」と杜凡の言葉を聞いて、ブルーブラッドの男が尋ねた。
ブルーブラッドの男たちの基地は、できるだけ秘密を守るため、外部との接触はほとんどない！グリーン家に何かが起きたのも最近のことで、このブルーブラッドの男たちの首領がそれを知らないのも当然だ。
「自分の両親をからかうと思うか？」とそのブルーブラッドの男の質問を聞いて、杜凡は珍しく真剣な顔で言った。
杜凡の言葉を聞いて、そのブルーブラッドの男も頷いた。
「最初に私の父を暗殺したのは、光の教会の大司教だ。ガヴィン帝国のフィッシャーは、今の教皇の教子だ。もし私の考えが正しければ、今の光の教会は間違いなくフィッシャーと手を組んでいるはずだ。」と杜凡は言った。
「私たちにとって、光の教会は共通の敵だ。なぜ一緒になって彼らに立ち向かえないのか？」
「この件は、私一人では決められない。」と杜凡の言葉を聞いて、そのブルーブラッドの男は少し間を置いて言った。
「それなら、しっかり話し合ってくれ！」とそのブルーブラッドの男の言葉を聞いて、杜凡は言った。
「わかった。三日後に、答えを出す。」とブルーブラッドの男は快く言った。
三日後、杜凡の領地の中。
もう深夜で、一人の若者が中庭で奇妙な武器を振り回していた。
時には刀、時には剣、時には長鞭に変わり、すべての武器がその若者の手の中で唸りを上げ、同時に生み出されるエネルギーも非常に強大だった。
若者の少し離れたところには四人の強者が立っており、彼らは皆、焦りを浮かべて若者を見ていた。中には手のひらに汗をかいている強者もいた。

「ドゥファン、とりあえず練習はやめておいた方がいい。」この時のロブはもう我慢できず、仕方なくドゥファンに練習を中止するよう言い、心配そうに尋ねた。「あのブルーブラッドの連中、私たちを見捨てたのではないか？なぜまる三日も現れないんだ？」
「そうは思わないよ。」ドゥファンは頭の汗を拭いながら、息を切らして言った。「強大な種族が、なぜ私たちを見捨てると思う？」
ドゥファンの言葉を聞いて、ロブは仕方なく目を白黒させて言った。「ドゥファン、考えてみてよ。これらの一族は何百年も生きてきた狡猾な連中だ。簡単に私たちの頼みを受け入れるわけがないだろう？」
ロブがそう言ったところで、突然三つの刃のような視線が自分を見つめているのを感じ、怖ず怖ず口を閉じた。
「ドゥファン、ロブの言う通りよ。確かにあのブルーブラッドの連中は遅れてきたわ。三日と約束していたけど、もうそろそろ時間かもしれない。」ナイシュウは灰色の空を見上げた。この様子からすると、もうすぐ明るくなりそうだ。
ドゥファンはナイシュウの言葉を聞いて、何となく意味不明な笑みを浮かべながら尋ねた。「ナイシュウ、弓箭手にとって最も重要なのは何だと思う？」