第015章 協力

「もちろん感じたさ。」ドゥーファンの質問を聞いて、ナイシュウは即座に答え、同時に逆に尋ねた。「どうしてそんなことを聞くの？」
「パチパチパチ。」ドゥーファンは軽く手を叩き、遠くの広大な場所に向かって言った。「友よ、お前はここにもう1時間もいる。もう時間が来そうだな。」
ドゥーファンの言葉を聞いて、そこにいた4人の強者たちはまるで大敵に遭遇したかのように、攻撃の構えを取った。自分たちの目の前で1時間もいられるなんて、普通の人にはできないことだ。しかもその中には神級の強者が2人もいるのだ。
「ふっ、まさかお前に見つかるとはな。」
非常に不快そうな声がドゥーファンが見ている方向から聞こえてきた。その時、ようやく広大な場所からゆっくりと一つの魂が浮かび上がり、非常に感心したような目でドゥーファンを見ながら、少し疑問を抱いて尋ねた。「ドゥーファンはどうやって私を見つけたの？」
その幽霊のような人物を見て、ナイシュウを含むロブ、バシャ、モーシーは皆、心の中で驚いた！
しかも、その様子からすると、彼はドゥーファンを知っているようだ。
「ミンウェイ、どうしてここにいるんだ？」ミンウェイの出現を見て、ドゥーファンの心にまた一つの考えが浮かんだ。それは、もしかしてミンウェイはあのブルーブラッドたちと関係があるのか？
この時点でのミンウェイの出現は、明らかにブルーブラッドたちと関係があることを示していた。
「小僧、まだ私の質問に答えていないぞ。どうやって私を見つけたんだ？」ミンウェイは笑いながら言った。深淵の魔法使いとして、ミンウェイは自分の隠蔽能力に自信を持っていた。
「とても簡単だ。」ドゥーファンも微笑みながら答えた。「もし誰かが夜間に私の目の前で隠れていて、それでいて私に見つからないなんてことは、基本的にあり得ない。我々グリーン家の家伝の闘気というのは、星々の闘気なんだ！」
ドゥーファンの言葉に、全員が驚いたが、疑問を抱く者はいなかった。なぜなら、星がある場所なら、ドゥーファンは誰も恐れないからだ。たとえ神級の強者であっても無理だ。
「うむ、よくできている。」その時、ミンウェイは淡々と言った。「一つ聞きたいが、なぜ我々の族人の睡眠を妨げるんだ？我々の族人とお前たちの間には何の恨みもないはずだが？」
「恨み？」ドゥーファンは大笑いした。「我々の間に恨みなど絶対にない。だが、我々には共通の敵がいる。それが教会だ。だから、お前たちにももう隠れ続けてほしくないんだ。」
「でもな。」ドゥーファンは再び疑問を抱いた。「ミンウェイ、お前はブルーブラッドなのか？」

「それはずっと昔のことだ。ああ、今の私の姿では、もはや青血種とは言えないだろう？血さえもないんだ」とミンウェイは言った。「教皇庁？たとえそれが私たちの共通の敵だとしても、それももうずっと昔のことだ。私たちへの憎しみも忘れ去られている。」
「あり得ない！」ドゥーファンは目の前の魂体を見つめながら言った。「あなたたちが去るとき、『必ず戻ってくる』と叫んでいたじゃないか。教皇庁があなたたちに与えた傷をどうして忘れられるんだ？知っておくべきだ、もし教皇庁がいなければ、青血種の一族は今でも高く君臨する支配種族だったはずだ。」
「ミンウェイ？青血種」――この二つの名前を聞いて、ドゥーファンは奇妙な感覚に襲われた。この深淵の魔法使いが青血種の出身だとは、夢にも思わなかった。
「ヒヒ、冗談だよ。教皇庁が私たちに与えた傷を、どうして忘れられるものか。私は青血種の一族の首領なんだから！」ミンウェイはヒヒと笑った。その幽霊のような顔が笑うと、泣くよりも醜く見えた！
このミンウェイは青血種の首領であり、青血種の首領というのは間違いなく領域において強者の域にいる。さらに変身している場合は下位の上位神であり、もし神格を得ることができれば肉体を形成し、人間界で神力を惜しみなく使えるようになり、神界から呼び戻されることもない。
「なかなかいいな。」ミンウェイは目の前のドゥーファンを見て、落ち着いた様子で言った。「君のことも大まかに調べてみたが、君の両親はフィッシャーに殺されたんだな。」
「うん。」ミンウェイの言葉を聞いて、ドゥーファンは目元がわずかに赤くなりながら答えた。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ミンウェイはため息をつきながら言った。「私の両親も、当初は教皇庁の主力軍に殺されたんだ。だからこそ青血種はほとんど絶滅寸前になり、こんな人里離れた場所に隠れている。でも、君が私たちを見つけ出すとは思わなかった。」
「へへ。」ドゥーファンは目の前のミンウェイに微笑みかけ、摘星を貯蔵指輪に戻した後で言った。「実は君の拠点をずっと探していたんだが、見つからなかった。でもたまたま、ガヴィン帝国の小隊を捕らえることができて、それで君の拠点を知ることができたんだ。」
「ガヴィン帝国……」それを聞いて、ミンウェイの顔にはかなりの怒りの色が浮かんだ。
ガヴィン帝国は常に神聖教皇庁と対立しており、もし自分たちの拠点がガヴィン帝国に知られれば、すぐに神聖教皇庁とガヴィン帝国の大軍が攻めてくるだろう。その時には、自分の一族で逃げ出せる者はほとんどいないだろう。

ブルーブラッドは有名な凶暴な戦力だが、聖なる教会とガヴィン帝国に何度も追い詰められた結果、残っている人数はわずか数万人に過ぎない。理由もなく大半を失えば、誰であっても心を痛めるだろう。
「ミンウェイ、お前の部下がもう話したはずだが、では協力について話し合うべきではないか？」この時、ドゥーファンは迷うことなく直接本題に入った。ブルーブラッドと協力できるかどうかが、この時点で彼が最も気にしていることだった。
「協力ですか？」ミンウェイは目の前のドゥーファンを奇妙な目で見て疑問を投げかけた。「お尋ねしたいのですが、フィッシャーと聖なる教会に追い払われたドゥーファン様、どのような力があって、私たちブルーブラッドを立て直し、同時に私たちの信頼を得られるというのですか？」
ミンウェイの言葉を聞いて、ドゥーファンはすでに全ての状況を把握していた。どうやらブルーブラッドも自分を助けた後に壊滅的な打撃を受けることを恐れているようだ。
「3日間潜伏していれば、お前も私の兵力を見て、私にそんなことを言える力があるかどうかは分かっただろう」とドゥーファンは即座に答えた。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ミンウェイは実際に驚いた。これまでの年月で、自分の前でそんなことを言える人間は一人もおらず、息をすることさえ恐れていたのに、この人間は平然とそんな態度を取る。どうやらただ者ではないようだ。
「うむ」とミンウェイは頷いたが、すぐに残念そうに首を振って言った。「お前の力は疑う余地がないが、フィッシャーと聖なる教会の軍隊を合わせても数十万に上り、さらにウェイド伯爵についても私はこっそり調べてみた。彼の私的な軍隊だけでも10万を超え、さらに彼が動員できる軍隊も相当な数だ。両軍を合わせれば、お前も私も簡単に踏み潰され、おそらく残骸すら残らないだろう。」
「ふん」とドゥーファンは冷笑し、目の前のミンウェイを見て淡々と言った。「お前はまだ知らないだろうが、ウェイド伯爵はすでに反乱を企てている。予想通りなら、あと半月もすればガヴィン帝国は政権交代するはずだ。」
「何！？」ドゥーファンの言葉を聞いて、ミンウェイは本当に驚いた。彼の知る限り、ウェイド伯爵は常にガヴィン帝国の忠臣だった。今、ドゥーファンとフィッシャーの戦争はガヴィン帝国にとって大きな打撃だ。このような時に、忠臣が簡単に反乱を起こすはずがない。

「ふふ、信じないでほしくないな。」その時、杜凡はさっとその場から消え、同時に明威と他の四人の強者も姿を消した。再び現れたのは杜凡の戦略室だった。
「自分で見てみなさい。」杜凡は目の前に砂で作られた大陸の図を指し、その中の緑色の小旗を指して言った。「これらはすべてウェイド伯爵の勢力だ。自分で見てみればわかるが、ほとんどがフィッシャーの支配下にある。彼は多くの勢力を育てており、もし本当に反乱を起こそうとしても、今のフィッシャーにはどうすることもできないだろう。」
「おっ？」明威は驚きの声を上げ、南方の一部にある、他の旗より少し大きな旗を指して言った。「これはどういうことだ？地形を見る限り、我々の一族の拠点からそれほど遠くないようだ。」
「今になって気づいたのか？」杜凡は仕方なく隣にいる明威に白目を向けた後、淡々と言った。「ウェイドという老いぼれは、おそらくずっと前から君たちがここに隠れていることを知っていたのだ。だからこそこっそりとオーディンバーグを手に入れ、君たちの動きを監視していたのだ。もし私の推測が正しければ、もし彼が本当に反乱を起こすなら、次の瞬間にはオーディンバーグの魔法のローブが君たち藍血族に向けられるだろう！」
「ウェイド……」明威は手の拳を強く握りしめた。藍血族の少し離れた場所にオーディンバーグがあることは知っていたが、これまで互いに干渉せずにやってきた。オーディンバーグの人々に対してはある程度好感も持っていた。しかし、これが長期にわたって隠されていた陰謀だったとは思いもよらなかった。杜凡の警告があってよかった。さもなければ、どうやって死んだのかさえわからなかっただろう。
「ふふ、明威首領、今こそ協力について話し合えるでしょう？」杜凡は意味深げに明威を見つめたが、心の中ではこっそり笑っていた。信じられないな。もし誰かが毎日魔法のローブで君の一族を攻撃する方法を考えていても何も反応しないなんて、それは性格が良いか、馬鹿かのどちらかだ。
「わかった、約束しよう。」明威はその時、大きな決意を固めたかのように歯を食いしばり、同時に相手に向かって言った。「だが先に言っておくが、我々藍血族は今、君たちと協力関係にある。だが決して我々を労働力と思わないでくれ。重要な戦争でなければ、あの人間たちのことには関わらない。」
「もちろんだ。」杜凡はその時、軽く手を叩いて言った。「お茶を持ってこい。」
しばらくすると、二人の美しいエルフの弓兵がお茶を運んできた。杜凡と明威はお茶の杯を受け取ると、同時に一気に飲み干した。

不思議なことに、ミンウェイはただの魂体に過ぎないというのにお茶を飲むことができ、しかも茶がこぼれないのだ。これだけ見ても彼が間違いなく強大な存在であることは明らかだ。
美女のエルフアーチャーに茶碗を渡した後、ようやくドゥーファンは心配そうな口調で隣にいるミンウェイに言った。「ミンウェイ首領、敵との距離がこんなに近いのですが、もしかして……」
「うむ。」その時ミンウェイは凶暴な表情を浮かべ、興奮しながらドゥーファンに答えた。「我々藍血族は長年戦っていないが、かつてと比べれば確実に強くなっている。こんな大きな獲物が目の前にあるのだ、どうして食べないというのか？明日にはこの連中を大陸から永遠に消し去ってやる。同時に、お前たちにも我々藍血族の真の力を証明してもらう。」
「もちろんです。」ドゥーファンはミンウェイに頷いて答えた。
ドゥーファンの返事を聞いて、ミンウェイは満足げに頷き、会議室を去っていった。その時、場にいた四人はようやく安堵のため息をついた。モーシーとロブの二人は汗だくになっていた。