第016章 大婚

摂政王フィッシャーが国中に布告を出し、建国記念日にドゥーファンとアンジェル姫の結婚式を挙行すると同じ日、ドゥーファンは正式に発表した。半月後、帝国南方総督であるドゥーファン公爵とエルフ族の女王ナイシュウが盛大な結婚式を挙げると！
「まったく、私を見下しているな！」部屋で公文書を処理していたフィッシャーは、衛兵からその知らせを聞き、怒りのあまり手近にあった茶碗を掴んで地面に叩きつけた。
甲高い音が響き、西洋のサウス省から献上された高価な羊脂玉の茶碗は、たちまち無用の破片に変わってしまった。
その場にいた衛兵は、フィッシャーのその行動に恐怖で微かに震え、うっかりした拍子に大陸の帝王の怒りを買うのではないかと恐れた。
「ウェイド公爵を呼んでこい！」フィッシャーは突然、その衛兵に大声で叫んだ。
「はい、殿下！」フィッシャーの命令を聞いた衛兵は、まるで恩赦を受けたかのようにすぐに走り去った。
ウェイド公爵が到着する頃には、フィッシャーの表情にはもはや何の変化も見られなかった。フィッシャーがよく大臣たちを迎える部屋で、彼はウェイド公爵に向かって春風のような笑顔を浮かべ、素早く迎えに行った。
「公爵様、どうぞお座りください。」今回はフィッシャーが直接ウェイド公爵を迎え入れ、宝石がちりばめられた革張りの椅子に彼を座らせた。
「殿下、とんでもありません。私にはそんな栄誉は荷が重いです。」フィッシャーのこのような待遇に、ウェイド公爵は恐れ多くて何度もそう言った。
「公爵様は国の功労者です。十分にその役目を果たせますよ！」ウェイド公爵の恐れ多い様子を見ても、フィッシャーは依然として微笑みながら言った。
「ええっと……」ウェイド公爵は突然激しく咳払いを二度し、言った。「殿下、急に私を呼び寄せられたのは、ドゥーファン公爵の件でしょうか？」
「そうです、公爵様。南方の準備はどうなっていますか？」フィッシャーは急いで尋ねた。
「殿下、ご心配なく！半月後には、私が集めた六十万の大軍がすべてドゥーファンの領地の近くに配置できます。」フィッシャーの質問を聞いて、ウェイド公爵はすぐに答えた。
「よし！ウェイド公爵、任務が終わったら、絶対にあなたを見捨てません！」ウェイド公爵の言葉を聞いて、フィッシャーは繰り返し言った。「グリーン家を排除したら、私が直接公爵様を鎮南王に封じます。ラニ帝国との戦いでライオンハート家が失ったすべての領地も、再び公爵様に与えます！」

「皇恩は実に深い！陛下、老臣は全力を尽くすべきです！」フィッシャーの言葉を聞いて、ウェイド公爵は急いで身を起こし跪き、大声で言った。
「公爵様、どうか立ち上がってください！」ウェイド公爵が再び跪くのを見て、フィッシャーは再び彼を立たせた。
……
その頃、ドゥーファンはすでに青梭を操り、虎城に到着していた。
氷封連盟が占領された後、18の公国は次々と省に改められたが、都市の名前は変わっていなかった。
「息子よ、まだ少し衝動的だな。」ドゥーファンの前で、老グリーンは心の中でため息をつき、静かに言った。
「父上、大丈夫です。フィッシャーは私と相談もせずに勝手に全国向けの公告を出しました。私の態度や限界を試そうとしているだけです。私は行動で彼に示します！私を支配しようなどというのは不可能です。」ドゥーファンは力強く言った。
「さすがはグリーン家の子孫だ！」ドゥーファンの言葉を聞いて、老グリーンの目にも光が宿り、すぐに元気を取り戻した。「息子よ、心配するな。何が起こっても、父上は必ずお前の背後に立つ！」
「父上！フィッシャーが手を出せば、私たち両方を同時に攻撃するでしょう。ですから、この間は父上も気をつけてください。」ドゥーファンは真剣に言った。
「その通りだ。我々グリーン家にとって今は南北が互いに支え合う状況だ。フィッシャーが我々に手を出すのも簡単なことではないだろう。南北両方に軍を動かすには、今の皇室にはその力がないはずだ！」そう考えると、老グリーンも思索にふけった。
しばらく沈黙した後、ドゥーファンは再び言った。
「父上、何事も気をつけてください。」ドゥーファンは繰り返した。「私はもう一度黄昏山脈やエルフ族の領地に行かなければなりません。その後、ナイシュウと結婚する前に、皆さんを迎えに来ます。」ドゥーファンは笑って言った。
「行け！時間がない、急いでくれ。」老グリーンは言った。「私のことは心配するな。虎城には10万の北方軍団がいる。近いうちに、お前の二人の兄も呼び戻すつもりだ。二人の兄がいれば、もう心配することはない。」
父親の言葉を聞いて、ドゥーファンも頷いた。ジョージとアレンはすでに領域レベルの達人だった。
……

南方の総督であるドゥーファン公爵が半月後にエルフ族の女王と結婚するという話は、既にドゥーファンの手によって傭兵ギルド、魔法ギルド、盗賊ギルド、そして大陸の大手商工会の情報システムを通じて広められていた。こうして、ドゥーファンとナイシューの半月後の結婚式、そしてドゥーファンとエンジェルの9月23日の結婚式は、すぐにガヴィン帝国全土、さらには大陸全体の注目の的となった。
「ウー先生、どう思いますか？ドゥーファン公爵とナイシューの結婚式に出席すべきでしょうか？」南方四省に隣接し、ドゥーファンの領地に近いカブ省の総督が部下の謀士に尋ねた。
「総督様、ドゥーファン公爵が私たちを招待してくださったのですから、出席すべきだと思います。ただし、総督様ご自身は直接行かない方がよいでしょう」とウー先生は言った。
「おお、ウー先生のお考えでは、私はどうすればよいのでしょうか？」ウー先生の言葉を聞いて、ブカ総督は急いで尋ねた。
「総督様、もちろん、重要な人物を一人派遣し、ドゥーファン公爵に贈り物を持たせればよいのです」とウー先生は言った。
「うむ、それも良い。殿下を怒らせることもなく、ドゥーファン公爵にも礼を尽くせる」とブカ総督は頷いた。
別の場所、南西方向にあるヒトゥ省という省は、実質的には不毛の地であり、その省の人口は50万人にも満たない！
ヒトゥ省の大部分は砂漠で、総督は事実上流刑者同然だ。ガヴィン帝国の暗黙のルールとして、皇帝が誰かを流刑にしたいが適切な理由がない場合、その人を条件の厳しい省の総督に任命するのだ。
このような省では、名目上はその省の主だが、実際には流刑された貴族に過ぎない。
「ハハハ！」簡素な城主の館の大広間に座るヒトゥ省の総督は大声で笑った。「よし、よし、前回の帝都の乱はあまりにも急だった！情報を知った時には既に反乱は鎮圧されていた。今度こそ、絶対にチャンスをつかまなければ！」
「総督様、どのようなチャンスをつかむのですか？」総督の言葉を聞いて、隣にいる顔にベールをかけ、正体は分からないが声だけは涼やかな女性が言った。

「サリー。」総督はその女性を色っぽく見つめた。「よく考えてみろ。フィッシャーにこんな風に立ち向かうなんて、不臣の心がないとは言えないだろう。もう一度考えてみろ。グリーン家は南北に分かれており、しかも強力な軍勢を持っている。もし私が皇帝なら、安心して眠ることなどできないだろう！」
「今回のデュファン公爵の結婚式は、間違いなく皇室とグリーン家の対立を明るみに出した。大陸の誰であれ、目の見える者なら、それを理解しないわけがない。」ヒトゥ州の総督が言った。
「混乱が続けば、私のチャンスが来る！いや、正確に言えば、全員のチャンスが来るのだ。グリーン家が滅びようが、ガヴィン帝国が崩壊しようが、大きな権力の空白が生まれる。そうなれば、この混乱の中で正しい方向に立つ者が大きな利益を得られるのだ。」ヒトゥ州の総督は大笑いした。
「では、総督様はどちらの側に立つのですか？」ヒトゥ州総督の言葉を聞いて、サリーは身を動かし、急いで尋ねた。
「ふん、昔オースティン家のあの老人が私にこんな仕打ちをしたのだ。もう絶対に彼らの側には立たない。」ヒトゥ州の総督は憎しみを込めて言った。「それに、私の見立てでは、混乱が起きれば皇室側に立つ者はずっと多くなるだろう。しかし、リスクが大きければ利益も大きい。私はどうしてもデュファン公爵の側に立つのだ！」ヒトゥ州の総督は大声で言った。
「サリー、人を派遣して厚い贈り物を用意しろ！私たちはシロ州からあまりにも遠い。昼夜を問わず急いで、デュファン公爵の結婚式の前に必ず届けさせろ。私もすぐに出発し、この公爵様に会いに行く！」ヒトゥ州の総督が言った。
「はい、総督様。すぐに手配いたします！」サリーはすぐに答えた。
「そうだ、私の血玉玲珑を主な贈り物としてデュファン公爵に贈ってやれ。」サリーが大広間を出ようとした時、ヒトゥ州の総督が突然言った。
「総督様、本当にそう決められますか？」その言葉を聞いて、サリーは体を震わせて尋ねた。
「そうだ！私は決めた！」ヒトゥ州の総督は断固として言った。
……
その日は、デュファンとナイシュウの結婚式の日だった！
シロ州のドハ市では、至る所で喜びに満ちた雰囲気が漂っていた。領主の結婚式は、ドハ市全体、シロ州全体、そして南風四州全体にとっても、共に祝うべき大きな出来事だったのだ！

シロ行省の住民は言うまでもなく、他のラニに返還された3つの行省においても、ドゥファンは税金を徴収するどころか、多額の金銭や物資を出費して、これら3つの行省の人々のために無償で建設を行ったのだ！南の4つの行省全体が、ドゥファンをまるで光の神の使者であり、人々を救うために来た者だと思っているのだ！
就任した地方官が、搾取するどころか大量の金銭や物資を提供するなんてことがあるだろうか？貴族だけが享受できる学院式の教育を一般民衆にも提供する領主がいるのだ。それだけでなく、その領主は条件を満たした一般民衆に対して、学費や生活費を徴収するどころか、毎年5枚の金貨の補助金を支給しているのだ！
5枚の金貨！それだけで5人家族が1年間、衣食に困らず暮らせるのだ！
「領主様が結婚されるそうです！」
4つの行省の人々が互いに伝え合っている。
能力のある人々は自発的に団体を組み、ドーハ城へ行って、城主様の結婚式を直接見に行こうとしているのだ！
ドーハ城は、住民たちによって花の海に変えられている！ドーハ城は喜びに満ちた場所となっているのだ。
ドーハ城の中心には巨大な屋外広場があり、その広場には約50万人が収容できるのだ！
当初、ドゥファンが都市全体を計画したとき、すでにこの巨大な広場を設計に盛り込んでいた。都市にとって、巨大な広場が果たす役割をドゥファンはよく理解していたのだ。
広場の前方には巨大な舞台があり、そこでドゥファンが結婚式を公開で行うのだ！そして今、ドゥファンは広場の舞台の後ろの部屋で服を着替え、登場する準備をしているところだった。
ドゥファンが上着を脱ぎ、新しい服に着替えようとしたその時、突然ドアの外に人影が現れた。
「誰だ！」ドゥファンはすぐに大声で叫んだ！
もし自分の部下なら、こんな風に何の連絡もなく入ってくるはずがない！
「ドゥファン、結婚するならせめて私に知らせてよ」と、艶やかさの中に少し悲しみが混じった声が聞こえ、ドゥファンはすぐにアンジェルが来たことを悟った。