第017章 魔獣の卵

「エンジェル、来てくれたのか？」その声を聞いて、ドゥーファンが言った。
「私には、あなたの目には本当に全く位置がないの？」「エンジェルは声を震わせながら言った。
そんな声を聞いて、ドゥーファンはすぐに振り返った。エンジェルの目は赤く、ドゥーファンを見つめていた。
わずか半月で、エンジェルは明らかに痩せ細っていた。
「えっ、そんなはずはない。私は人を送って伝えたはずだ。」エンジェルの様子を見て、ドゥーファンは真剣な顔で嘘をついた。
実際のところ、フィッシャーに対する嫌悪感から、ドゥーファンはドーハ城に戻ってからエンジェルのことを気にかけるつもりはなかった。しかし今日、エンジェルのこの様子を見て、やはり嘘をついてしまった。
「そうなの？でも、なぜ誰も私に伝えてくれなかったの？」ドゥーファンが真剣に話しているのを見て、エンジェルの表情はだいぶ和らいだ。
「えっと、用事が多くて忘れたのかもしれないし、あの使用人があなたを悲しませるのが怖くてわざと伝えなかったのかも。」ドゥーファンは適当に言った。
「私を悲しませるのが怖いって、ドゥーファン、私が悲しむってあなたも知ってるの？」そう言われて、エンジェルの目は再び赤くなった。
「ああ。」ドゥーファンはそう言いながら、頭の中では素早く考えを巡らせていた。この娘、本当に自分に恋をしてしまったのか？ドゥーファンは心の中でそう思った。
「どうして怖くないわけがあるの？あなたが悲しむのを見たくないからこそ、自分で伝える覚悟をしたのよ。」ドゥーファンは急いで言った。
「じゃあ、なぜ私と結婚しないの？」それを聞いて、エンジェルの表情は徐々に和らいでいった。
「私とエルフの女王との間には既に婚約がある。だから、まずは彼女と結婚しなければならないんだ。」エンジェルの言葉を聞いて、ドゥーファンは断固として言った。
「つまり、やはり私とも結婚するってこと？」
「もちろんだ。君の兄さんが国を治めているんだろう？国ができて数年経てば、君と結婚するよ。」
「あなたが私と結婚してくれるなら、安心できるわ。」エンジェルは涙を笑顔に変えた。
エンジェルの様子を見て、ドゥーファンの心は震えた。まさか、このエンジェル姫は本当に自分に恋をしてしまったのか。
「急いで。外の人たちはもう待ちきれないかもしれないわ。」エンジェルはドゥーファンが服を着るのを手伝った。
……
ドゥーファンとナイシューの登場により、結婚式は最高潮に達した！
「スロウ侯爵、祝儀十万！」
「シーウェイ伯爵、祝儀十五万！」
儀式官が大声で告げた。この二人の貴族は、どちらもグリーン家に従属する貴族だった。

「ヒトゥ州の総督、ウーチ侯爵への贈り物として、礼金30万、贈り物2箱、そして血玉玲珑1点！」
これを聞いて、ドゥーファンの心臓がドキッとした。
ヒトゥ州という場所はドゥーファンも当然知っていたが、この州の総督と自分とには何の関係もないはずだ！
礼金30万はすでに莫大な額で、さらに2箱の贈り物に加えて血玉玲珑まである！
血玉玲珑が何かはドゥーファンにはわからないが、血玉がどれほど貴重な宝物かはよく知っている。
血玉は非常に貴重な天然の宝の一つだ！その玉はまるで鮮血のように真っ赤で、生まれる条件は極めて厳しい！同様に、血玉の効果も非常に強力だ！
血玉は闇系の魔法に対して60％の抵抗力を持ち、他の系統の魔法に対しては30％の抵抗力がある！伝説によれば、この血玉は神級の巨龍が倒された後、精製されてできたものだという。
しかも、これらの特性はまだ鍛えられていない状態の効果に過ぎない！精製された血玉を含む防御具は、防御能力が信じられないほど高くなる！血玉を手に入れることができた者は、必ず達人級の人物に精製を依頼するだろう！
血玉玲珑という名前からして、血玉をベースにした宝物であることがわかる！
やがて、また一つの贈り物がドゥーファンを驚かせた。
「ガヴィン帝国の摂政王、フィッシャー殿下への贈り物として、贈り物1箱、ダ・ヴィンチ大師の絵画1点！」
フィッシャーも重い贈り物を送ってくると聞いて、ドゥーファンだけでなく、グリーン公爵やグリーン夫人の顔にも驚きの色が浮かんだ！
ダ・ヴィンチ大師の絵画の市場価格は最低でも100万以上だ。摂政王としてフィッシャーは象徴的な意味で示すだけで十分で、これほど高価な贈り物を送る必要は全くない。
やがて、
「ラニ帝国の皇帝、ガーフィールド陛下への贈り物として、贈り物1箱！」
ガーフィールドが夜にわざわざ贈り物を持ってくると聞いて、ドゥーファンは口元を上げて微笑んだ。自分の結婚式にガーフィールドまで贈り物を持ってくるなんて、これは明らかに自分を困らせるためではないか？
自分は何度もラニ帝国と戦争をしている（表面上は見せかけだが、他人の目には実際に戦っているように見える。しかも、ドゥーファンの軍隊は今もラニ帝国の軍隊と国境線上で対峙している！）のに、この時にガーフィールドが贈り物を持ってくるなんて、これは明らかに他人に自分と彼の関係が単純ではないことを示しているのではないか？
突然、空から甲高い鳴き声が響き、魔獣大統領のテックも到着した！

豪快な笑い声と共に、バシャも現れた！
南方四省の夕暮れ山脈の近くで、このような二人の夕暮れ山脈の支配者が現れたことで、結婚式を見に来た人々は皆、興奮を隠せなかった！
この二人というのは、伝説の人物であり、神級の技を持つ絶頂の達人だと言われているのだ！
魔獣大統領は次々と上がる驚きの声の中、巨大な金雕から直接飛び降り、ドゥファンのそばに立った。
「ドゥファン、これを君たちにあげよう。」手首を振ると、テックの手の中に卵のようなものが現れた。
「魔獣の卵？」テックの手の中の卵を見て、ドゥファンは叫んだ。
魔獣の卵とは、魔獣が産んだ卵で、魔獣自体よりもはるかに貴重だ。このような卵は、血を垂らして主を認めさせることですぐに孵化でき、しかも、その魔獣と主人の心の結びつきは非常に強い！
もう一つの利点は、このような魔獣は主人のエネルギーを頼りに成長できることだ。つまり、主人の修行レベルが高ければ高いほど、魔獣の成長速度も速くなるのだ！そして、主人の実力が強ければ強いほど、孵化した魔獣が階級を上げる確率もずっと高くなる！
ただし、三級の魔獣が聖階の魔獣になることはあり得ず、魔獣自体のレベルが魔獣の品質を決定する最も重要な要因なのだ。
「大統領、この魔獣の卵は、どの魔獣が産んだものですか？」ドゥファンは急いで尋ねた。
ドゥファンの質問を聞いて、テックも何も言わず、指を天に向けて示した。
空の上では、テックの背中にいる巨大な金雕が依然として高く旋回していた！
「金睛雷雕！」ドゥファンは驚きの声を上げた。
金睛雷雕とは、雷雕の中の異種で、本来は聖階の魔獣の品質だ。
「ドゥファン、私が神になってから、金睛雷雕はすでに階級を上げて聖階の魔獣になった。今回彼女が産んだ卵は、さらに品質が上がる可能性があるんだ。」テックは笑って言った。
「それで、大統領、一つ質問があります。」ドゥファンの口元にはわずかに笑みが浮かんだ。
「何の質問だ？聞いてみなさい。」テックは快く答えた。
「あなたのその金雕は、どちらの性別ですか？」ドゥファンは尋ねた。
ドゥファンの言葉を聞いて、テックは一瞬呆然とし、突然怒鳴った。「ばかな！当然、君と同じ性別だ。雄の鶏が卵を産むのを見たことがあるか？」
「では、この卵はどうやって生まれたのですか？」ドゥファンは再び尋ねた。
「その質問については、実は私にもわからないんだ。」ドゥファンの言葉を聞いて、テックは頭をかきながら言った。

金睛雷雕は雷雕の変種で、金睛雷雕自体には種族というものがない。まるでロブのように、暗魔虎から進化してできたものだ。風雷双翅暗魔虎に進化した後、この大陸全体で風雷双翅暗魔虎がいるのはロブただ一人だけだ。
そして金睛雷雕については、今のところテックが飼っている一匹しか知られていない。この金睛雷雕が他の金睛雷雕を見つけるのは、ほぼ不可能なことだ。
だからこそ、ドゥファンはこう尋ねたのだ——この金睛雷雕の卵は、一体どのような魔獣が産んだのか？
「でも、ドゥファン、心配するな。この卵は、私が聖階に達し、人間の姿に変身できるようになってから産んだものだ。私の飼っている金睛雷雕の高慢な性格を考えれば、普通の魔獣がそれを気に入るはずがないだろう？」とテックは大声で言った。
「そうですね。テックさんが私の結婚式に駆けつけてくれただけでも、たとえ一人でも来てくれてとても嬉しいです」とドゥファンは笑って言った。「それでは、テックさん、まずはどうぞお座りください！」
「ドゥファン、そんなことを言わないでくれ。実は、最初にカルを一矢で倒したナイシュウによれば、本来なら私が持っているこの中位神の神格はナイシュウのものだったはずだ。この件について君たちが私に文句を言わなかったことに、私はとても感謝しているんだ」とテックは笑って言った。「とにかく、ドゥファン、私たちは友達だということを忘れないでくれ。」
そう言うと、テックは振り返って貴賓席に向かい、モーシーと一緒に座った。
「三弟、久しぶりだな！」ドゥファンの前で、バシャは大声で笑った。
半年以上会っていなかったが、バシャの顔からはもうかつての幼さはすっかり消え、代わりに王者の風格が現れていた。一目見ただけで、その気品はかつてのドワーフ王に少し似ているように思えた。
「二兄さん、ドワーフ王になったんだね。気分はどう？」とドゥファンは笑って言った。
「三弟」とバシャはドゥファンの言葉を聞くと、すぐに真剣な顔で言った。「お前の領地に来て初めて、なぜ父上が私に人間社会で学ぶように言ったのかがわかった。もしお前たち人間のような組織形態をドワーフ族に導入できれば、おそらく百年も経たないうちに我々の力は大幅に向上するだろう。」

「この問題については、おそらくお父上の方があなたよりもっと考えているでしょうね。」ドゥーファンは笑って言った。「急ぐ必要はありません。もし二番目の兄上が望むなら、あなた方ドワーフ族の精鋭を私のところに派遣して実習させることができます。数年もすれば、彼らは帰って行って、あなた方ドワーフ族に多くのものを持ち帰れるでしょう。」
「わかりました。帰ったらすぐに手配します。」バーシャは急いで言った。
「この小さな品物は、あなた方に贈りましょう。」バーシャはさらに言った。
そう言うと同時に、バーシャの手の中には大きさが3センチほどの、バッジのようなものが現れた。
「ドゥーファン、これは伝声バッジです。この二つのバッジを使えば、あなたとナイシュウは、二人ともこの大陸にいる限り、伝言の魔法の巻物を使わずに互いに会話できます。しかも、この伝声バッジは壊れなければずっと使い続けることができます。」
「素晴らしいものですね！二番目の兄上、なぜ以前ドワーフ族にいた頃は、こんなものを私たちにくれなかったのですか？」ドゥーファンは尋ねた。
「ええ、この伝声バッジはつい最近研究されたばかりで、私たちドワーフ族全体でも数枚しかありません。」バーシャは笑って言った。
「それなら、二番目の兄上、まだ二枚あるということは、そのうち一枚はあなたの手元にあるのですか？」