第006章 狼子野心

「ランディ、私は宮殿に行く。急いで聖階の境界を突破するべきだ。聖階に到達すれば、あのものを与えてやろう！たとえ聖階に達したばかりのレベルでも、領域の強者と互角に戦えるだろう！」去る前に、ウェイド公爵は振り返ってランディに言った。
言い終えると、ウェイド公爵はランディの返事を待たずにその場を去り、馬車に乗ってゆっくりと宮殿へと向かった。
ランディはすぐに立ち上がり、公爵邸の非常に人里離れた場所へ行き、何度も青いエネルギーを放つと、すぐに地下へ続く階段が現れた。
彼はその階段を下っていった。
「心配しないで、祖父さん。がっかりさせたりしません！」ランディは静かにそう言い、顔には強い決意の光が浮かんでいた。
やがて、ランディはある部屋の前に到着した。
部屋の中で見張りをしていた数人の護衛がランディが降りてくるのを見て、すぐに迎えに行った。
「ランディ様、また修行室で修行ですか？」とある護衛がお世辞を言った。
「天字号の修行室を開けろ！中に入る！」ランディは大声で言った。
「それは……少し問題があるのでは？」天字号の修行室に入りたいというランディの言葉を聞いて、その護衛はすぐにためらった。
「ぐだぐだ言うな。開け方を教えてやるから、早く開けろ！」ランディが目を見開くと、その護衛はすぐに恐怖を感じた。
「では、ランディ様、中では気をつけてください。家の規則によれば、聖階以上の実力がなければ天字号の試練室に入ることはできません」と護衛はランディの圧倒的なオーラに押されながら、天字号の部屋のドアを開けながら慎重に言った。
「ふん、そんなこと、私が知らないとでも？」護衛の忠告を聞いて、ランディは鼻で笑い、冷たく言った。「今回は天字号の部屋で修行する。聖階の実力に達するまで、絶対に出てこない。」そう言って彼の姿は天字号の部屋の中に消えた。
……
「老臣、殿下にお目にかかります！」ウェイド公爵はフィッシャーに会うと、すぐに跪いて深く礼をした。
「ウェイド公爵、早く立ちなさい！今はそんな礼をする時ではない。公爵も年を取っている。このような状況で、私にそんなに深く礼をする必要はない！」ウェイド公爵が跪こうとするのを見て、フィッシャーは急いで彼を支えながら言った。
「殿下が私を単独で呼ばれたのは、何かご用件でしょうか？」ウェイド公爵は立ち上がり、敬意を持って答えた。

フィッシャーの前では、ウェイド公爵は依然として慎重だった。この若き殿下は、ウェイド公爵の目には、老皇帝よりも危険な存在に映っていた。
「老公爵、グリーン家はすでに氷封連盟の17の公国を制圧し、戦報も届いております。帝国には駐屯軍の派遣を要請しています」とフィッシャーは静かに言った。
「それは良いことだ！」フィッシャーの言葉を聞いて、ウェイド公爵はすぐに言った。
「ふん！グリーン公爵という老狐め、わざわざ私を氷封連盟に招いたのだから、何か企みがあるに違いない！」フィッシャーは鼻で笑いながら言った。
「殿下、グリーン公爵は忠実で、殿下に駐軍を要請するのも当然のことです」とウェイド公爵は深く頭を下げて言った。その態度からは、フィッシャーにはウェイド公爵の表情が全く読み取れなかった。
「ウェイド公爵、前回はお前たちにドゥーファンを倒すよう命じたが、成功しなかったな。今回はもう一度チャンスを与える。しっかりと活用しろ！」ウェイド公爵が動じない様子を見て、フィッシャーは激しく言った。
「今回は殿下、私たちに何をしてほしいのでしょうか？」ドゥーファンを倒すというフィッシャーの言葉を聞いて、ウェイド公爵はまるで興奮剤を打たれたかのように、すぐに元気よく尋ねた。
「まず最初に聞きたい。お前たちライオンハート家は南方で長年活動してきたが、現在どれだけの軍隊を持っているのか？」フィッシャーはウェイド公爵に厳しく尋ねた。
「帝国の基準によれば、私たちライオンハート家は南方に南方軍団を組織し、正規の戦士は20万人います！」フィッシャーの言葉を聞いて、ウェイド公爵はすぐに大声で答えた。
「おお、それ以外には？」ウェイド公爵のその反応を見て、フィッシャーは笑みを含んで尋ねた。
「それに、私たちライオンハート家が訓練した私兵も10万人います」とフィッシャーの質問に対し、ウェイド公爵は無表情で落ち着いて答えた。
「それでもまだ足りない！私の情報によれば、ドゥーファンは南方の4つの省で既に40万人の軍隊を育て上げている！」フィッシャーは激しく言った。
「ええ。それについてですが、殿下、私の南方でのわずかな人脈を頼りに、各領主たちに30万人の軍隊を動員させるのは問題ないでしょう」とフィッシャーの言葉を聞いて、ウェイド公爵はようやく少し目を上げて言った。

「よし、それなら！ウェイド公爵、さらに20万の軍隊を割り当てよう。合計で80万の大軍だ。ドゥーファンの4つの州の領土でしっかりと布陣し、ドゥーファンの軍隊に何か動きがあれば、お前、ウェイド公爵、すぐにドゥーファンの勢力を根こそぎ排除しろ！」フィッシェは厳かに言った。
「殿下は実に英明です！グリーン一族は王室を軽視しており、死んでも惜しくありません！」フィッシェの言葉を聞いて、ウェイド公爵はすぐに感謝の涙を流し、地面に跪いて大声で叫んだ。
「もういい、もういい。老公爵はもう高齢だ。実は私の年長者でもある。こんな私的な場では、そんな大げさな礼は必要ない！」フィッシェは再び微笑み、急いでウェイド公爵を立たせた。
「ライオンハート家は帝国のためなら、最後の一人になっても戦う覚悟だ！」ウェイド公爵はフィッシェに立たされ、震える声で言った。
「老公爵の忠誠心は、もちろん私も知っている。」フィッシェは笑って言った。
すぐに用件を伝えた後、ウェイド公爵も退室した。
「60万！60万の軍隊を動員できるなんて！ライオンハート家め、ふん、みんな野心家ばかりだ！」ウェイド公爵を見送った後、フィッシェは激しくテーブルを叩いて言った。
「それに東方のロック家、西方のカール家も！ふん、お前たちもみんな傭兵の重鎮で、野心家ばかりだ！もし当初、お前たちが帝国のために自分たちの軍事力を弱めることを恐れなければ、私の父は何度も軍事面で挫折することはなかっただろう？」フィッシェは激しく言った。
……
「ドゥーファン、我々グリーン家の戦士たちは、見事で力強いだろう？」高い城壁の上に立ち、虎城の中の30万の強兵を見ながら、グリーン公爵はドゥーファンに言った。
すでに戦死した北方の戦士たちの代わりに、様々な方法で兵士を補充していた。新たに加わった兵士たちの多くは、かつての氷封連盟の軍人だった。
捕虜の中から厳選されたこれらの軍人たちは、質が非常に高かった！
氷封連盟の軍人たちはもともと戦闘能力が高く、さらに30数万の捕虜の中から2万人以上を厳選した。この2万人以上は間違いなくエリート中のエリートだった！
それでもグリーン公爵は氷封連盟からあまり多くの兵士を選ぶことには不安を感じていた。結局のところ、かつては敵同士だったのだ。
2万人という数は、さらに各部隊に分散配置されていた。このような分散した軍人たちが何か小さな動きを見せても、大きな波紋を起こすことはないだろう！

「実に壮大で威厳に満ちている！」と杜凡もすぐに続けて言った。
下にいる三十万の軍隊は、過去の大戦を経て、その冷たく殺気立った雰囲気は、杜凡のような領域の強者でさえもわずかに不快感を覚えるほどだった。
三十万人もの兵士は、血なまぐさい戦いを経てここまで来た者たちで、彼らの手には血が流され、命が奪われてきたのだ！
三十万人分の冷たく血なまぐさい気配は、決して侮れない！
「杜凡、我が子よ、これからはこの三十万の軍隊をすべてお前が指揮するのだ！」とグリーン公爵は笑いながら言った。
「父上、それは絶対にだめです！」とグリーン公爵の言葉を聞いて、杜凡は急いで言った。
「愚かな子よ、以前、お前の兄上にグリーン家の族長の座を継がせると決めたのは、当時の状況では我々グリーン家には皇族に立ち向かう力がなかったからだ。だから、お前に外で支流を広げてもらい、たとえ我々グリーン家が困難に陥っても、お前の一派がいれば必ず再起できるようにしたのだ」とグリーン公爵は言った。
「しかし今はどうだ！我々グリーン家にはこれほどの強兵がいる。フィッシャー殿下を恐れる必要などあるか？もしフィッシャーが反乱を起こせば、すぐに北方軍団を率いて帝都に突入するのだ！」とグリーン公爵は力強く言った。
「子よ、実は、この戦争に勝利できたのはお前のおかげなのだ！お前の十万の精鋭部隊がいなければ、三十万の軍隊を支えるための大量の資金がなければ、お前が率いる多くの高手たちが氷封連盟の高手たちを抑え込んでくれなければ、我々は決してこの戦争に勝てなかっただろう。」
「だから、杜凡、私は決めたのだ。私の後、グリーン家の族長の座はやはりお前が継ぐのだ！」とグリーン公爵は力強く言った。
「父上、そんなことをしたら、兄上はどう思うでしょうか！」と杜凡は急いで言った。
「ふふ、我が子よ、そんなことを心配していたのか！安心しなさい。実は、お前に伝える前に既に兄上とも話し合っており、ジョージもお前がグリーン家の族長になることに強く賛成している。ただし、世襲公爵の爵位は彼に譲るつもりだ」とグリーン公爵は笑いながら言った。
「実際、世襲公爵の地位など何だ？」とグリーン公爵は突然大声で笑い出した。「杜凡、いつか我々グリーン家もその至高の地位に就く日が来るのだ！ふん、皇帝が良ければ従って見せるが、もし我々を見下すようなことをすれば、彼を追い落として自分が皇帝になるのだ！」とグリーン公爵は大声で言った。

グリーン公爵がそんなに大きな声で話すのを聞いて、ドゥファンは急いでサイレントバリアを使い、グリーン公爵の声をすべて遮断した。
「父上、こんなことは人前で話さない方がいいです！」サイレントバリアを張った後、すぐにドゥファンが言った。
「ハハ、ドゥファン、何を恐れるんだ？下にいるのはみんな私のグリーン家の忠実な戦士たちだ。彼らは私たちが彼らを連れて宮殿に突入するのを待ち望んでいる。そうすれば彼らも北方の厳しい土地を離れて、繁華な帝都に入ることができるのだ。」グリーン公爵は大声で笑った。
「もし、こんなことがフィッシャーの耳に入ったら、何か問題が起きるかもしれません！」ドゥファンが言った。
「ふん！もし誰かがフィッシャーに、私が大厅で彼を倒すと言ったと伝えたら、フィッシャーは信じると思うか？」グリーン公爵が言った。
確かに、グリーン公爵のような人物が、一般の人々の目には、どうしてそんな露骨な反乱の言葉を口にできるだろうか？
もし誰かがフィッシャーにそんなことを伝えたら、おそらくフィッシャーの最初の反応は、その人は間違いなく愚か者か、狂人だということだろう！
立派なグリーン公爵が、どうしてそんな言葉を口にできるだろう！
「もしフィッシャーがそんな話を聞いたら、それに越したことはない！私はむしろ彼に手を出してほしいのだ！」グリーン公爵は真剣に言った。
「私は彼に反乱を起こす機会を与えてもらうのを待っているのだ！」グリーンは目を見開いたまま続けた。
「どうやら、自分の父親は本当に反乱を起こそうとしているようだ！」ドゥファンは心の中でため息をついた。
かつてのフィッシャーの優雅な姿や、すべてを掌握しているかのような態度を思い出し、ドゥファンの心には少し疑問が湧いた。
あの人は、本当に父上が描くように、そんなに簡単に対処できるのだろうか？