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第001章征服

テックの言葉を聞いて、ドゥファンは言葉を失った。この魔獣大統領があんなに威厳に満ちているのを見て、彼の権力がすべて戦いによって得られたものだと気づいたのだ！
それも無理はない。魔獣たちにとっては、力の強い者の言うことを聞くしかないのだ。しかも、かつて魔獣大統領とテックがそれらの魔獣を服従させたとき、魔獣側にとって極めて不公平な契約などは結ばれなかった。このような状況で、魔獣たちは十分満足しているのだ。
「一匹ずつ征服するなんて、どれだけ時間がかかるんだろう。」ドゥファンはつぶやいた。かつてテックが大統領と共に夕暮れ山脈で一匹ずつ魔獣の種族を制圧していった光景を、彼は容易に想像できた。それはなんと華やかで壮絶な光景だったことか。
「そんなに長くはかからない。私たちは50年間戦って、今の規模を築き上げたんだ。」テックは笑って言った。
テックの言葉を聞いて、ドゥファンは完全に言葉を失った。50年間という時間が、テックの口からすればそんなに長くないのだ。しかし、魔獣の種族は千差万別で、多くの魔獣の姿や能力は信じられないほど奇妙だ。50年間もの間、様々な魔獣を次々と征服し、魔獣の領域を占領していくことは、極めて好戦的な魔獣大統領にとってはまさに楽しみそのものなのだろう。
「このグリフォンたち、数万匹はいるんじゃないか？」テックの言い方からすると、このグリフォンたちを完全に服従させようとしているようだ。
「3万8千匹以上だ。この数日間、ここで丁寧に数えたんだ。」ドゥファンが尋ねると、テックは笑って答えた。
「大統領はここに2日間もいるのか？」テックの言葉を聞いて、ドゥファンは驚いて尋ねた。
「その通り。このグリフォンたちのために、私はここに2日間滞在しているんだ。」テックは言った。「このグリフォンたちは本当に奇妙な魔獣だ。他の魔獣とは全く違い、リーダー格の存在がいるのに、このグリフォンたちの中にはリーダーがいない。彼らはまるで本能的な集団意識によって協力し合って行動しているようだ。だから、リーダーを征服することで全体のグリフォン群を征服することはできないんだ。」
「これだけ多くのグリフォンを征服するなんて、おそらく不可能だろう！」ドゥファンは遠くで空を覆うように飛んでいるグリフォンたちを見ながら、心配そうに言った。
このグリフォンたちは確かに強いが、手に入れるのは容易ではないだろう。

「この二日間、ずっと考えていたら一つ方法が思いついた。グリフォンを毎回少しずつ引き離せば、その分だけを完全に征服できるのだ」とテックは言った。「試してみたが、一度に引き離せるのはせいぜい三体だけだ。私の目標は一万体なので、目標を達成するには長い時間がかかる。それに、ドゥファンも知っての通り、私には三体ずつゆっくり引き離すような忍耐力はないんだ。」

「それなら簡単ですよ、大統領。グリフォンを引き寄せてあなたが制圧するのは私に任せてください」とドゥファンは笑って言った。「でも、私の知る限り、これらのグリフォンは気性が激しく、グリフォン王のような存在もいない。グリフォン王を制御して全体を支配するわけでもないのに、大統領は一体何によってこれらのグリフォンを制圧しているのでしょうか？」

「ハハ、それは秘密だ、秘密だよ。教えるわけにはいかない。でも考えてみてくれ、ドゥファン。私と兄は長年モンスターの世界で商売をしてきたんだ。絶技が何もないはずがないだろう？」とテックは大笑いしながら言った。

「わかりました！それなら一つ要求があります。グリフォンを引き寄せるのは私がやりますが、その代わり三千体のグリフォンが必要です」とドゥファンはテックを一瞥して言った。

「ハハ、私は一万体しか欲しくない。君の三千体を加えても、五万体以上のグリフォンがいても、我々が制圧できるのはその四分の一程度だ。このグリフォンの群れにとっては、全く大したダメージにはならないよ」とテックは笑って言った。

「では、大統領様、ここで私を待っていてください」とドゥファンは笑って言った。

二人が立っている場所はスカンガツァ海峡からかなり離れていたが、依然として断崖地帯に属していた。ここから海辺までは一面の開けた土地で、グリフォンたちが集まって暮らす断崖の端を見ると、かすかに数体のグリフォンが絶えず断崖に飛び上がっていくのが見えた。

ドゥファンが入ってくると、断崖の上では青く澄んだ海水が絶えず崖に打ち寄せ、轟々という音が響いていた。

先ほどテックが長く叫んだ後、この断崖は再び静けさを取り戻していた。ただ、三々五々のグリフォンたちが海面上を飛び回り、鋭い爪を海水に突っ込んで次々と白い魚を捕まえているだけだった。

この場所がグリフォンたちの集まる場所として極めて重要な理由は、この断崖の下の海に豊富な魚群がいるからだ。ここの魚の量は、まるでスカンガツァ海峡のすべての魚がここに集まっているかのようだった！

体勢を安定させた杜凡もまた、空高く向かって長い叫び声を上げた。その叫びと共に、崖の岩の割れ目に住むグリフォンたちが次々と飛び立ち、叫び声のする方向へと素早く飛んできた。
次々と現れるグリフォンたちが杜凡に向かって突進してくる中、自分に襲いかかってくるグリフォンたちを見て、杜凡の口元には思わず笑みが浮かんだ。
その笑みを浮かべた瞬間、彼の全身から乳白色の光が次々と放たれた。
これらのグリフォンの鋭い爪は虎や豹を引き裂くことはできても、領域の強者が持つ闘気の障壁には全く効果がなかった。
そこに立ち尽くし、グリフォンたちが自分の体を引っ掻くのを我慢しながら、杜凡は静かにやってくるグリフォンの数を見積もっていた。
しばらく引っ掻かれた後、グリフォンたちは一斉に吠え始めた。その吠え声によって、杜凡は自分の頭の中に軽い混乱が生じるのを感じた。
「あのテックの言った通りだな。」頭を振ってその混乱を振り払うと、杜凡の顔の笑みはさらに深くなった。
杜凡の頭の中にさえ軽い混乱を引き起こすほどなのだから、これらのグリフォンが一斉に吠えれば、5レベル以下の魔獣に精神的な混乱をもたらすことは間違いない。
この能力は、大規模な騎兵戦場では非常に有用な戦術となるだろう。範囲は1キロメートル程度しかないが、3000匹のグリフォンが一斉に吠えれば、驚くほど広範囲をカバーできる。馬が制御不能になった騎兵は馬から降りて戦わざるを得ず、馬から降りた騎兵は歩兵にも劣るだろう。
もちろん、この能力にも制限があり、グリフォンの吠え声は敵の馬だけでなく、自分の馬にも影響を与える。
周囲のグリフォンの数が極限に達したと感じた杜凡は心の中で念じると、空間転移の領域がすぐに起動した。ただし今回は、自分の領域内のすべてのグリフォンをその場に固定したのだ。固定した後、杜凡はすぐにテックのもとへと向かった！
杜凡の速さは、数回の飛翔で他のグリフォンたちを遠くに置き去りにし、自分は領域内に閉じ込められたグリフォンたちを連れてテックの前に到着した。
大量のグリフォンたちが一定の姿勢で自分の方へと駆け寄ってくるのを見て、テックのような達人でさえ驚きの表情を浮かべた。

「大統領！グリフォンを連れてきました。これからはあなたの出番です！」ドゥーファンの声が大量のグリフォンの中から聞こえてきた。
「ハハ、いいぞ。」ドゥーファンの声を聞いて、テックは大声で叫んだ。その笑い声と共に、彼はまるで大きな鳥のように、その巨大なグリフォンの群れに向かって飛び込んでいった。
テックが飛び込んでくるのを見て、ドゥーファンはすぐに領域を収束させた。
すぐに、ドゥーファンの領域に閉じ込められていたグリフォンたちは羽ばたき始め、飛び立とうとした。グリフォンたちの真ん中に立つテックの前では、それらのグリフォンたちが飛び立とうとするが、彼の全身から放たれる光によって、まるで麻薬を飲んだかのように次々と地面に落ちていった。やがて、半径1キロメートル以内は力のないグリフォンたちでいっぱいになった。
「なかなかいいぞ、ドゥーファン。今回は2000匹近くのグリフォンを連れてきたな。」地面にいるグリフォンたちを見ながら、テックは嬉しそうに笑った。
笑いながら、テックはグリフォンたちの間を歩き回り続けた。彼が歩くたびに、彼の体から何百もの黒い光線が放たれ、それらの光線は触手のようにグリフォンたちの頭に絡みついていった。これらのグリフォンたちの頭は、まるでライオンの頭のようだった。
テックの黒い光線に頭を絡められたグリフォンたちはすぐに正常に戻ったが、違う点は、これらのグリフォンたちが非常におとなしくなり、素直にそこに立って、ライオンのような頭を持ってテックを見つめ、彼の命令を待っているかのようだった。
テックがこれらのグリフォンたちを完全に支配するまでに、10分以上の時間が経過していた。
「大統領、その技は本当にすごいですね。こんなに多くのグリフォンを一気に支配できるなんて。」地面にいるグリフォンたちを見ながら、ドゥーファンは興奮した顔で言った。
「ハハ、昔はこの技で生計を立てていたんだよ。」ドゥーファンの称賛を聞いて、テックは大笑いした。
「でも、大統領、これらのグリフォンたちはあなたに支配されているのに、私の言うことを聞くでしょうか？」地面にいるグリフォンたちを見ながら、ドゥーファンは再び疑問を口にした。

「もちろんだ。私が彼らに命令すれば、自然とお前の命令に従うようになる。」テックは笑いながら言った。「ドゥーファン、お前のことは知っている。3000頭のグリフォンを欲しがっているのは、軍隊を編成するためだろう？もしそのグリフォンたちをお前の部下たちが乗るために使いたいのなら、彼らの頭の中に私が仕掛けた封印を解かなければならない。私が彼らの頭の中に残した封印の魔法を解けば、そのグリフォンたちは再び契約できるようになるのだ。」テックは笑いながら言った。
「それは本当に、大統領に感謝します。」テックの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに言った。
「いや、いや。そもそも、私はバシャの叔父であり、お前はバシャの義兄弟。つまりお前の方が私より下の立場だ。私が少し物を贈っただけだ、感謝される必要はない。」テックはとても気さくに言った。
ドゥーファンの助けもあって3時間が経過し、ついにテックは13,000頭以上のグリフォンを制御することに成功した。
テックによってそうして従わせられた後、これらのグリフォンたちは地面に立つもの、木の上に横たわるもの、あるいは突き出た岩の上に立つものもいた。