第020章 どう捕まえるか

どうやら、この新たな魔獣の大統領は、黒彪騎士団に匹敵する軍隊を築こうとしているようだ！しかし、彼もまた実に独創的で、空中を飛行できる軍隊を編成しようとしているのだ！
ドゥーファンの前世の話によれば、そのような軍隊は空軍と呼べるもので、おそらくこの大陸の人々は空軍の強さを知らないのだろう。現代社会から転移してきたドゥーファンにとって、空軍に対する認識はこの大陸の人々とは比べ物にならないほど深い。
制空権を握れば、戦争の主導権も握れるのだ！
空軍の速さ、地形に左右されない戦闘能力、上から攻撃する際には巨大な慣性を利用でき、下から攻撃する際には地面の重力を相殺しなければならない！
テックの言葉を聞いて、ドゥーファンもすぐに興味を持った。もし自分も空軍を編成できれば、上から爆薬を投下する――それはまさに爆撃機の原型だ！とドゥーファンは心の中で思った。
さらに、空中を飛行する速度は地上の獣の速度の数倍にもなる。もしエルフ族の弓兵部隊を空中で運用できれば、その空の弓兵たちはなんと恐ろしい軍事力になるだろう！
ドゥーファンが夢中になっているのを見て、テックはすぐに言った。「ハハ、ドゥーファン、私のアイデアに感心したか？」
「ハハ、なかなかいいな。ただ、このグリフォンを、大統領がすべて手に入れた後、どのような軍種に活用するつもりですか？」とドゥーファンは尋ねた。
魔獣山脈では、魔獣の一族の中の人間の数は実に少なく、しかも人間に見える者たちの多くは実際には聖階以上の魔獣が変身したものだ。そうした聖階の魔獣は自力で飛行できるので、彼らにグリフォンに乗らせるのは明らかに無駄だ。
そして、魔獣側のもう一つの種族はオーク族で、彼らは非常に巨大な体格を持ち、体重はほとんどが300斤以上だ。一方、グリフォンの積載量は約250斤程度なので、オークがグリフォンに乗るのは明らかに不適切だ。
さらに、オーク族は近接戦闘の部隊なので、彼らが飛行可能な魔獣に乗るのも大きな無駄になる。

「空軍のことだよ！」テックはドゥファンを見て目を白黒させながら言った。「ドゥファン、グリフォンがレベル7の魔獣だって知らないなんて言わないでくれよ！グリフォンの鋭い爪なら、虎や豹でさえ引き裂けるんだ！しかも、グリフォンの叫び声はレベル5以下の魔獣にとって威嚇になるんだ。その叫び声で半径1キロメートル以内の場所にいるレベル5以下の魔獣は逃げ出すんだよ。こんな力があるなら、私が直接従えればいいだけだ。わざわざ誰かが乗る必要なんてあるのか？」
「グリフォンにそんな能力があるのか？」テックの言葉を聞いて、ドゥファンは驚いて尋ねた。
「私が君を騙すと思うか？」ドゥファンが信じない様子で自分を見るのを見て、テックは笑いながら言った。「でも、この能力も最近発見したばかりなんだ。」
テックの言葉を聞いて、ドゥファンはますます疑問に思った。
「よし、よし、そんな目で見ないでくれ。話してやるよ。昔、人々が見たグリフォンはほとんどが群れで生活しており、せいぜい20、30匹程度だった。しかし、あの威嚇の能力を発揮するには、少なくとも50匹のグリフォンが一緒に叫ばなければならないんだ。」テックは真剣に言った。
テックの言葉を聞いて、ドゥファンはようやく信じるようになった。
「大統領、その意味だと、スカンガツァ海峡にいるグリフォンの数は50匹を超えているということですか？」ドゥファンが尋ねた。
「ハハ、50匹？50匹の魔獣で私、大統領が直接出動するほど引きつけられると思うか？」ドゥファンの言葉を聞いて、テックは大笑いした。
「では、いくついるんですか？」テックの言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに尋ねた。
「いくつか？ハハ、ドゥファン、とにかくここはスカンガツァ海峡にとても近いんだ。一緒に行ってみないか？」テックは大笑いしながら言った。
「わかりました、一緒に行ってみます！」テックの言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに答えた。
「さあ、ついてきて！」テックはそう言うと、流れるような光となって東の方へ飛んで行った。
スカンガツァ海峡に着くと、ドゥファンはすぐにその景色に魅了された。この青く澄んだ海峡は、黄昏山脈の中へと純粋な姿で伸びており、まるで滑らかな青い絹の帯が緑の中に差し込まれているかのようだった。空を飛んでいたドゥファンが一目見るだけで、すぐに心が晴れやかになった。

スカンガツァ海峡では、海に面した断崖の表面がまるで斧で切り刻まれたかのように滑らかで、しかも非常に自然な様相を呈しており、実に奇妙な光景だ！
「ドゥファン、このスカンガツァ海峡がどのようにしてできたか知っているか？」空を飛びながら、テックがドゥファンに尋ねた。
「知りません。」テックの質問を聞いて、ドゥファンは正直に答えた。
「やはりな。人間たちには、このスカンガツァ海峡の形成過程を教えることはできない。それなら、私が教えてやろう！このスカンガツァ海峡は人為的に作られたのだ！」テックは真剣に言った。
「あり得ません！こんなに長く、幅も数十メートルもあるのに！しかも、この海峡の深さは底が見えないほどです。こんな大規模な工事が人間の手によるものだなんてあり得ません。」ドゥファンは信じられないと言った。
「私が君を騙すと思うか？」ドゥファンの様子を見て、テックはまた軽蔑的に言った。
どうやらドゥファンがテックの言葉の真実性を何度も疑うと、テックはいつも呆れたような目を向けるらしい。
「このスカンガツァ海峡ではかつて神々の戦いが繰り広げられ、その戦いの主役の一人が氷雪の女神だったのだ。」テックは言った。「氷雪の女神は戦いの中で圧倒的な力を発揮し、この戦場沿いで次々と氷系の強力な禁呪魔法を使い続けた。その禁呪魔法が、この一帯の山々を凍らせ、侵食して、今のような黄昏山脈を作り上げたのだ。」
「そういうことは、その氷雪の女神はあなたのような下位の神ではないということですね。」テックの話を聞いて、ドゥファンはすぐに言った。
「ドゥファン！本当に腹が立つ！私は下位の神じゃない！今、私の体内には中位の神の神性があるのだ！もうすぐ私は中位の神になる！私は中位の神だ！」テックは怒鳴るように言った。
「わかっています。ただ、今のあなたは依然として下位の神の修行段階にいるだけで、まさに典型的な下位の神です。どれだけ言っても、あなたは下位の神ですよ！」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「もういい、もういい。もうすぐグリフォンの棲息地に着く。急いで準備しよう！」テックは真剣に言った。
彼らはスカンガツァ海峡の一方に立ち、目の前の断崖のそば、海面上で巨大な体躯のグリフォンたちが滑空して飛んでいるのを見ていた。

たくましいグリフォンたちを見て、ドゥファンの心はすぐに熱くなった。しかし、グリフォンの数は、空軍を編成できるほどにはまだ達していないようだ。
「そんなに多くないようだな！」とドゥファンは思い、すぐに口にした。
「へへ、多くないだと？待ってな！」ドゥファンの言葉を聞いて、テックはくすくすと笑った。そして突然、空に向かって大声で叫び始めると、テックの叫び声に合わせて、次々と群れをなしてグリフォンたちが巣食う岩の割れ目から飛び出してきた！
目の前にどんどん増えていくグリフォンたちを見て、ドゥファンの心はさらに熱くなった。千人の部隊を編成するには、十分な数のグリフォンが騎獣として使えるようだ。
テックの叫び声に合わせて、グリフォンたちが次々と飛び出し、やがて空を覆い尽くすほどになった。
やがて、グリフォンたちはドゥファンとテックの姿を見つけ、空から轟音を立てて降下してきた。目標を見つけると、グリフォンたちは整然とドゥファンとテックに向かって突進してきた。
「行くぞ！」という状況を見て、テックはドゥファンの手を引いて走り出した。
神のような速さで、グリフォンたちには到底追いつけない。すぐにテックはドゥファンを連れて遠くまで退いた。一匹のグリフォンも追ってこなかった。
「大統領、たとえ七級の魔獣でも、私たちに脅威にはなり得ないはずです。なぜ逃げる必要があるのですか？」と聞いて、ドゥファンはすぐに尋ねた。
「その通り、今の私たちの力なら本当に逃げる必要はない。だが、あのグリフォンたちを倒したいか？」とテックは逆にドゥファンに尋ねた。
「どうしてもの時以外は、グリフォンに手を出しません。一匹でも傷つければ、他のグリフォンたちが絶え間なく攻撃してくるでしょう。それに、グリフォンのような魔獣は恨み深いものです。一匹を倒しても、他のグリフォンたちが私の姿を覚えてしまい、捕らえても屈服しないでしょう」とドゥファンは言った。
「そうだな、お前もグリフォンの特性を理解しているようだ。ドゥファン、もし大量にグリフォンを捕らえたいなら、どんな方法が良いと思う？」とテックが尋ねた。
「最善は、網状の道具を使って空中から撒くことです。それなら効果的でしょう」とドゥファンは答えた。
「それはあまり良くないかもな」とテックは言った。「そうすれば一度に一匹しか捕まえられず、捕らえる間も他のグリフォンたちの攻撃にさらされる。効率はかなり低いだろう！」とテックはドゥファンの言葉を聞いて考えた後に言った。

「総帥にはもっと良い方法があるのですか？」総帥の言葉を聞いて、杜凡は急いで尋ねた。
「あるが、今は使えないんだ！」魔獣の総帥が言った。
「なぜですか？」テックの言葉を聞いて、杜凡は再び急いで尋ねた。
「私には広範囲にわたってこれらのグリフォンを昏倒させる技能があるが、これらのグリフォンは決して崖から遠く離れようとしない。もし私がその技能を使えば、多くのグリフォンが昏倒して海に落ちてしまい、結果として多くのグリフォンを誤って殺してしまうだろう」とテックは憂鬱そうに言った。
「つまり、これらのグリフォンを引き離して少し距離を置けば、総帥は彼らを制圧できるということですね？」テックの言葉を聞いて、杜凡は急いで言った。
「その通りだ」と杜凡の言葉を聞いて、テックは頷き続けた。
杜凡はテックを奇妙な目で見て、突然尋ねた。「あなたは黄昏山脈の魔獣の副総帥ではないのですか？理論的には、この黄昏山脈のすべての魔獣はあなたの命令に従うはずですよね？」
「杜凡、それは君が知らないことだ。我々黄昏山脈の魔獣たちが実際に支配できる領域は、全体の五分の三に過ぎない。我々がコントロールできるのは、この中心地帯だけだ」とテックは言った。
「昔、私と兄は魔獣側の勢力を築くために、必死の戦いを繰り広げ、様々な種族の達人たちを打ち負かしたのだ！完全に武力によって、彼らに我々の命令に従わせたのだ」とテックは言った。
第四十五巻 潜流暗涌