第014章 布局

モーシーと別れた後、ドゥファンとナイシュウはすぐに青い梭を操り、北方の大本営にあるグリーン公爵の住まいへと急いで飛んで行った。
「ドゥファン、なぜこんな遅くに来たのだ？」灯りの下で軍事地図を見ていたグリーン公爵は、ドゥファンが現れるとすぐに尋ねた。
「父上、シロ行省から連絡があり、処理すべきことが多くて、まずはナイシュウと一緒にシロ行省に行かなければなりませんでした。」夜通し勉強している父親を見て、ドゥファンは少し申し訳なさそうに言った。
「うむ、そちらの状況はどうなっているのか、話してくれ。」グリーン公爵はすぐにドゥファンがシロ行省に戻ることを尋ねる代わりに、前線の状況を尋ねた。
父親の言葉を聞いて、ドゥファンは心の中で感嘆した。まさに当代の名将だ。自分がシロ行省に戻ると聞いても、まずは父子としての感情ではなく配慮を示し、すぐに戻る理由を尋ねることもなかったのだ。
長年戦場を駆け巡り、ガヴィン帝国最強の軍団である北方軍団の最高指導者であるこの将軍は、まず第一に前線の第一手の情報を知りたがるのだ！確かにグリーン公爵の手元には赤湖城の戦いに関する戦報があるだろうが、それらの戦報が、前線から直接戻ってきた人の生の話に比べられるだろうか？
「赤湖城の攻防戦は膠着状態に入っています。しかし、私とナイシュウが戻れば、氷封連盟の達人たちの実力は私たちよりも上になるでしょう。」父親の質問に答えて、ドゥファンはすぐに言った。
「氷封連盟の達人には聖階の達人が6人おり、この6人は戦陣を組むことができ、彼らの連携によってモーシーを抑え込むことができます。モーシーはすでに神級の域に半足を踏み入れているのですから、その6人の聖階達人が結集した陣形は非常に強力でしょう。」
「それだけでなく、その6人がそれぞれ呼び出す魔獣も、奇妙な魔獣を形成することができます。その魔獣は肉体面で6種類の魔獣の長所をすべて兼ね備えており、防御力だけでなく、肉体の攻撃力も恐ろしいほどに高いのです。私はその魔獣と戦ったことがありますが、全力を尽くしても、その合体神獣にわずかに勝つことができただけでした。」

「それに、この合体後の魔獣には『破魔』というスキルがあるんだ。この魔獣には魔法能力はないが、このスキルがあれば大陸中のあらゆる魔法攻撃が効かなくなる。さらに、この魔獣の『破魔』は領域の強者の領域を直接破壊できる。これだけでも、この奇妙な姿をした魔獣の『破魔』スキルがいかに強力かがわかるだろう。」
「息子よ、もしモーシーがその魔獣と戦ったら、誰が勝つと思う？」ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン公爵はすぐに尋ねた。
「なかなか言えないが、やはりモーシーを応援するよ。」ドゥファンは笑って言った。「私の兄モーシーはエルフ族の魔戦士で、かつて六大聖階の高手たちに囲まれて非常に窮地に立たされ、エルフ族の魔戦技を使う時間すらなかった。もし単独で魔獣と戦うなら、兄の戦技が発動された時、父上、きっと驚くはずだよ。」ドゥファンは笑いながら言った。
「はは、息子よ、そう言われると、私も君が何か驚くようなことを言ってくれるのをとても楽しみにしているよ。」ドゥファンの様子を見て、グリーン公爵も大笑いした。
「でも、父上、あの六大聖階の高手たちが組んだ陣法であれ、あの魔獣であれ、ジョージとアレンには勝てない。だから、父上は引き続き赤湖城に聖階以上の高手を派遣しなければなりません。」ドゥファンは言った。
「では、誰を派遣すべきだと思う？」ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン公爵も笑って言った。今はジョージとアレンの他に、自分を含め、北方軍営の聖階以上の高手たちはすべてドゥファンの配下なので、グリーン公爵は赤湖城に誰を派遣するかを尋ねることになった。
「リエロ長老は無理だ。彼はきっとナイシュウに同行するだろう。ロブは父上のそばにいなければならない。どうやら、あの三人の両系統聖階魔法師を派遣するしかないようだ。」ドゥファンは少し落ち込んで言った。「三人の両系統魔法師がいれば、私の兄と二番目の兄があの六大聖階の高手たちと互角に戦えるかもしれない。」ドゥファンは仕方なく言った。
「難しいな！君の話では、氷封連盟の六大聖階の高手たちはすべて近接戦闘型で、三人の魔法師たちは遠距離攻撃型だ。ジョージとアレンが前線で耐え、三人の魔法師が後方で魔法を放つという戦術では、勝つのは難しいだろう。うまくいかなければ、ジョージとアレンはさらに危険な状況に陥るかもしれない。」グリーン公爵は心配そうに言った。

「父上、それなら、私がリーロウ長老を連れて赤湖城へ行きましょう！」グリーン公爵とドゥファンの話し合いを聞いていたナイシュウが突然言った。
「君が行けるなら最善だが、ドゥファンの方はどうする？君がいなければ、彼にとっても多くのことが困難になるぞ」とグリーン公爵はドゥファンを見ながら言った。
「その点はご心配なく。以前、ドゥファンはあの程度の修行レベルで、様々な勢力の間を渡り歩いても何も問題なかったでしょう？今のドゥファンは領域の強者と同等の修行レベルにいるのです。空間移動のできる領域、青梭の速さ、そして絶対的な防御力があれば、ドゥファンを傷つけるのは非常に難しいでしょう」とナイシュウは笑って言った。
「やはり、それしかないようだな」とグリーン公爵はナイシュウの言葉を聞いて頷いた。
ドゥファンの口元が動くのを見て、ナイシュウはすぐに言った。「ドゥファン、大事が優先です。向こうの状況を把握したら、すぐに戻ってきてください。」
「心配しないで。たとえ用事が終わっていなくても、君に会いたければ青梭の速さで2時間ほどで着きます。それに、君が私に会いたければロブを呼べば、3時間で行けますよ」とドゥファンはナイシュウを見ながら真剣に言った。
青梭やロブのような交通手段があるおかげで、北方軍団とシルオ省との連絡はとても簡単になった。
「ドゥファン！ドゥファン、そこにいるのか！来ているのが見えたぞ！」外から突然大声が聞こえてきた。
その声を聞くと、ドゥファンの眉間のしわが解けた。
「ロブ、ここだ！」ドゥファンはグリーン公爵の軍の駐屯地の入口まで走り、大声で呼んだ。
「ハハ、ドゥファン、こんなに長い間会っていなくて、本当に会いたかったよ！」ドゥファンを見るなり、ロブはすぐに彼を抱きしめて言った。
「リリスは？」ロブが一人だけだと見て、ドゥファンは急いで尋ねた。
「リリスはもう寝ています」とロブはすぐに答えた。
「うん、ロブ。私はもうすぐシルオ省に戻らなければならない。君はリリスと一緒にここにいてくれ。それに、父上の保護の仕事も君に任せるよ」とドゥファンは言った。
「ドゥファン、本当にひどいな。今回は戦いに行って私をここに置いていき、今度はシルオ省に戻ってまた私を置いていくつもりか？」ロブはドゥファンの言葉を聞いてすぐに不機嫌そうに言った。
「ロブ、私に会いたければ、ナイシュウたちを誘って一緒に来てくれ」とドゥファンはロブの様子を見てまた笑って言った。

「よし、それが君の言うことか！覚えておけ、このまま私を置き去りにして、これからは絶対におとなしくして、毎日シロ行省に行って美しい女の子たちを困らせるんだぞ。」ドゥーファンが自分をシロ行省に連れて行かないと言うと、ロブはまたくだらないことを言い始めた。
「あら、ロブ、そんなこと言わないで。私はシロ行省に戻っても、またこっちに戻ってくるわ。ほんのしばらくの間だから、早く安心しなさい。すぐにまた戻ってくるから。」ドゥーファンは笑って言った。
「息子よ、今の状況では、我々は攻めるべきか、それとも城を守るべきか？」グリーン公爵はロブとドゥーファンが絶えず言い争っているのを見て、すぐに尋ねた。
「私たちはしばらくは守ることに決めました。」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに答えた。
「わかった、とりあえず守ろう。結局、守る側の方が被害はずっと少ないからな。」グリーン公爵は笑って言った。「でも、攻め取る速度もあまり速すぎてはいけないぞ！」グリーン公爵は突然ため息をついた。
「どういう意味ですか、父上？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥーファンは不思議に思いながら尋ねた。
「弊害が多いんだ。早く戦えば戦うほど、兵士の消耗が激しくなる。この北方軍団や、かつての北方軍団の精鋭たちを募集する際、一人失えば永遠に一人少なくなるのだ！」グリーン公爵は言った。
そう聞いて、ドゥーファンも頷いた。北方軍団は今や30万人近くにもなり、その30万人は全員が北方軍団の勇敢な戦士たちだ！これらの戦士たちは現役か退役した北方軍団の兵士で、例外なく北方軍団の軍事訓練を受け、5年間の鍛錬を経て、大陸で有名な北方軍団を築き上げてきたのだ。
このような兵士を一人失うだけでも、大きな損失だ。
「第二に」とグリーン公爵は言った。「もし我々が速く攻め取れば、間違いなくガヴィン帝国の様々な勢力の嫉妬を買うだろう！」グリーン公爵は突然言った。
「特にフィッシャーだ。もし我々がそんなに強大な軍力を見せつければ、あの殿下はこれから不安で眠れず、昼夜を問わず我々グリーン家の力を削ごうと考えるだろう。」グリーン公爵は言った。
「あの殿下を不安にさせるくらいなら、攻撃のペースを落としましょう。ナイシュウ、赤湖城に行ったら私の命令を伝えて、彼らに赤湖城で2ヶ月間しっかりと修正させなさい。」グリーン公爵は笑って言った。

「そんなに長い時間は必要ないだろう？」父親のその命令を聞いて、ドゥファンは不思議に思いながら答えた。
「ドゥファン、本来ならそんなに時間は必要ない。わざと長く時間をかけているのだ。この二ヶ月間で、北方にしっかりと駒を打っておかなければならないのだ！さもなければ、いざという時に氷封連盟が全てを掌握してしまい、帝国の北方が混乱し、他人の手に落ちてしまう。それでは損失が甚大だ！」グリーン公爵は心配そうに言った。
「父上、フィッシャーの方でまた何か策略があるのですか？」グリーン公爵の言葉を聞いて、ドゥファンは急いで尋ねた。
「その通りだ！見てみろ、彼は一つの軍団を派遣した後、さらにもう一つの軍団を派遣している。明らかに、我が軍が全て氷封連盟との戦争に投入された後、我々グリーン家が何百年も築き上げてきた北方の領地を奪おうとしているのだ！」グリーン公爵は眉をひそめて言った。
「だから、私は二ヶ月の時間が必要なのだ。いくつか駒を打っておかなければ。もしフィッシャーが素直でいればまだしも、もし我々グリーン家に手を出そうとしたら、ふん、その時は彼が苦しむことになるぞ。」グリーン公爵は突然真剣に言った。
「もう十分だ、ドゥファン、我が子よ。何かあれば、急いで処理しなさい！」グリーン公爵はそう言った後、笑顔でドゥファンに言った。