第013章 手紙
「しかし、もし私たちが衝動的に三人で単独で戦いに行かなければ、包囲されることもなかっただろう。包囲されなければ、統領様が大軍を率いて救出に来る必要もなかった。私たちの城防の利点を活かして守りながら戦えば、同じ戦果を得られるはずだ。ただし、自軍の損害は、先ほど城を出て敵と直接戦った時よりもずっと少なくなるだろう。」杜凡は数人の会話を聞いてすぐに的確に指摘した。
杜凡の言葉を聞いて、カロルは頷いた。
先ほどの出来事を経て、軍の指揮は間違いなくカロルの意見が主になるだろう。グリーン公爵の側で、カロルは大小さまざまな戦いを経験しており、また優れた指揮官でもある。
もちろん、大きな戦略方針の決定はやはりグリーン公爵の意見が主になるが、このような前線での指揮に関しては、最前線で戦う将軍たちの意見が重視されるのだ。
「三少爺、現在の戦局について何かご意見はありますか？」杜凡の話が終わるのを待って、カロルは突然彼に尋ねた。
「しばらくは守り続けましょう！氷封連盟は土地が不毛で有名で、長年にわたり食糧不足の問題で私たちガヴィン帝国の資源や食糧を略奪してきました。この三十数万の大軍の食糧問題は、氷封連盟の国力にとって大きな問題でしょう。食糧が足りなくなれば、彼らは自然と攻城の力を強めるはずです。その時、私たちは赤湖城を守りながら彼らと対抗し、徐々に彼らの力を消耗させ、適切な時期に致命的な一撃を加えましょう！」
「なかなか良い方法ですね。しかし、この作戦計画は氷封連盟軍の食糧に問題があることを前提としています。もし氷封連盟に食糧不足がなければ、この計画は実現しにくいでしょう。」カロルは杜凡の言葉を聞いてすぐに、その作戦方針の欠点を指摘した。
「氷封連盟は昔から常に食糧不足だったのでは？」カロルの言葉を聞いて、ジョージも不思議に思いながら尋ねた。
「その通り、氷封連盟は長年にわたり食糧不足のために私たちガヴィン帝国に来て盗みや略奪をしてきました。しかし、食糧不足のために氷封連盟の上層部が兵を率いて私たちの国に来て略奪するのを、あなたたちはいつ見たことがありますか？」ジョージの言葉を聞いて、カロルはすぐに反問した。
振り返ってみると、ジョージはすぐに頷いた。確かに、長年にわたってガヴィン帝国に押し寄せて食料を奪ってきたのは、飢えに苦しむ一般の民衆ばかりで、氷封連盟の貴族たちが飢えに苦しんでいるという話は一度も聞いたことがなかった。
しかし、逆に言えば、もし氷封連盟の中に誰かが軍隊を率いていて、たとえそれが貴族の私兵であっても、正規の軍隊がガヴィン帝国に来て食料を奪うなら、それはもはや略奪ではなく、完全な侵略行為だ！そんなことがあれば、間違いなく戦争が起こるだろう！
「では、キャロルおじさんの意見は？」キャロルがそう言うと、ドゥーファンもすぐに尋ねた。
「うん、君と同じで、まずは防御だ！」ドゥーファンの言葉に、キャロルは答えた。
「君たちが軍を率いてきたとはいえ、兵力の差では依然として氷封連盟には遠く及ばない。しかも、本来なら聖階以上の達人たちで絶対的な優位に立っていたのに、今回は彼らの陣営にも多くの聖階達人が現れ、達人同士の対決ではもはや優位に立てない。だから、この状況ではやはり防御を選ぶ！結局のところ、守城の方が攻城よりずっと簡単だ。守りながら戦えるのなら、わざわざ外に出て戦う必要なんてないだろう？」キャロルは笑いながら言った。
ドゥーファンが持っていた生命の泉の水によって、キャロルの傷はすっかり回復していた。
「三男、ロブをこっちに呼んでみたらどうだ？」キャロルがそう言うと、アレンはすぐにドゥーファンに言った。
「ダメだ。ロブは私たちの中で最も強い達人だから、力を隠しておかなければ！」アレンの言葉に、ドゥーファンはすぐに拒否した。
あの奇妙な魔獣に対して、ロブが勝つためには自分の力を露わにしなければならず、さらに、たとえロブが来たとしても必ずしも勝てるとは限らない。もしロブが自分の神級の力を露わにしてしまえば、大陸にいられる日数はもう長くないからだ。ロブの10年間の売身契約を手にしているドゥーファンは、ロブがそんなに早く神界に呼ばれてしまうのは望んでいなかった。
「それなら、部隊を3つの班に分けて交代で守城しよう。君たちも休んでくれ！」キャロルはこれ以上議論しても良い方法が見つからないと判断し、すぐに言った。
……
ナイシュとモーシーは依然として軍営での生活に慣れておらず、そのためドゥーファン、ナイシュ、モーシーの3人は、前回静修した赤湖城の近くの小山で再び休むことにした。
三人にとって睡眠はもはや重要ではなく、モーシェはすでに修行のために別の場所へ行っていた。モーシェのように神級に半歩足を踏み入れた者にとって、修行は最も魅力的なものだ。彼らの目には、もう少し突破すれば完全に神級に到達できるように思える。神級というのは、冷静を装うエルフ族でさえも大きな誘惑力を持っているのだ。
一方、ドゥーファンとナイシュウは静かに岩の上に座っていた。ドゥーファンは赤湖城やそこに駐留する氷封連盟の陣地を見つめており、ナイシュウはおとなしくドゥーファンに寄り添っていた。
突然、ドゥーファンの前で魔法の波動が何度も起こり、手を前に伸ばして掴むと、魔法の手紙がドゥーファンの手の中に現れた。すぐにドゥーファンはその内容を読み終えた。
「ドゥーファン、何があったの？」手紙を読み終えてもまだ沈黙を続けるドゥーファンを見て、ナイシュウが急いで尋ねた。
「ナイシュウ、どうやら私たちはシロ省に戻らなければならないようだ」とドゥーファンは言った。「チェンチェンからの手紙によると、問題が山積みで、ドワーフ族のビル族が全員移住してきており、魔法ギルドからは魔法学院の設立を急ぐよう求められている。他にも三大省の建設問題がある。どうやらシロ省に戻る時が来たようだ」とドゥーファンは言った。
「それなら、急いで出発しましょう！」ドゥーファンの言葉を聞いて、ナイシュウは急いで言った。
「わかった、すぐに彼らに伝える。君とモーシェ兄さんはここで待っていてくれ！」とドゥーファンは言った。
「みんないるのね！」ジョージが住む大きな庭に入ると、ドゥーファンはキャロル、ジョージ、アレンが一緒に戦況について話し合っているのを見た。
「おい、三男、君を探しに人を送ったんだけど、姿が見えなかった！どこに行ってたんだ？」ドゥーファンが入ってくると、ジョージは連続して言った。
「あの小高い山の上にいたよ」とドゥーファンは言った。「キャロルおじさん、兄さん、兄貴、用事があって、一旦シロ省に戻ってからまた皆さんに伝えに来ます」とドゥーファンは言い、数人の隣に場所を見つけて座った。
三つの部隊が赤湖城で合流した後、統一された指揮部が形成され、その指揮部はこの庭園内に直接設置された。この庭園はもともと赤湖城の城主、トーコング国の公爵の住居だったが、赤湖城を占領した後、その公爵は逃げ出し、自然とこの庭園はキャロルによって接収された。ジョージやアレンたちが到着した後、これらの部隊の高層幹部の多くがこの庭園に住むようになった。
ドゥーファンの言葉を聞いて、数人はすぐに動きを止めた。
「三少爷、もし行かれるのであれば、モーシー閣下だけでも残していっていただけませんか？私の見立てでは、あの合体後の六不像魔獣はモーシー閣下以外には、我々の側では誰も制圧できないでしょう。」カロルはドゥーファンが去ろうとしているのを聞いて引き留めることはせず、直接モーシーに赤湖城の守備を手伝ってもらうことを提案した。
「それなら問題ない。それに、私がシロ行省に戻る際には、ついでに父上にも会いに行き、さらに何人かの高手を派遣してもらうよう頼むつもりだ。」ドゥーファンはカロルの言葉を聞いてすぐに頷き、承諾した。六不像魔獣と戦った後、ドゥーファンはその魔獣がまさに異常な存在であることを知っていた。もし自分とモーシー、ナイシューがすぐに帰ってしまえば、もしまたその六不像魔獣が再び合体してしまったら、北方軍団側にはもはやその魔獣に対抗できる高手がいなくなってしまう！
「それならよかった。三少爷がモーシー閣下を残してくださるなら、我々の守備もそれほど不利にはならないでしょう。」ドゥーファンがすぐに承諾したのを聞いて、カロルはすぐに喜んで言った。
「私が去った後は、みんな十分気をつけて！もう無理をしてはだめだよ。」去る際、ドゥーファンはジョージとアレンに向かって言った。
……
「兄上、私は先にシロ行省に戻り、赤湖城の守備をお願いしたいと思います。」ドゥーファンは小山の上に戻り、モーシーに言った。
「それは問題ない。行ってきなさい！」モーシーはドゥーファンの言葉を聞いて、集中して修行していた目を開け、ドゥーファンに言った。
少し考えた後、ドゥーファンは大量の魔法の巻物を取り出した。
「三弟、こんなにたくさんのものを持ってきて、何をするつもりだ？」ドゥーファンが取り出した魔法の巻物を見て、モーシーは思わず苦笑した。
「兄上、考えてみたんですが、あの六不像の魔獣は破魔の力を持っているけれど、必ずしも魔法の巻物には効果があるとは限りません。これらの魔法の巻物は、外に出せばすぐに使えます。破魔の力は魔法使いが魔法を放つのに役立ちますが、封印力を放つこの種の魔法を強制的に中断するのは、おそらく不可能でしょう。」ドゥーファンは笑いながら言った。「これらの魔法の巻物は、直接あの六不像魔獣にダメージを与えることはできないかもしれませんが、もしこれらが本当に破魔の技能の影響を受けないのであれば、兄上にとってはかなり役立つと思います。」
「兄貴、絶対にこの魔法たちを侮ってはいけない。例えば、防御を下げるこの魔法はレベル3のものだが、このような魔法を六不像魔獣に多数放てば、必ずその防御を下げることができるはずだ。」
「また、迷乱の霧という魔法も、殺傷力はないが敵の視界を混乱させることができ、逃げるのにも混乱した隙に相手を攻撃するのにも最適なスキルだ！」
「大地の震動も同じで、これを使えば一定範囲の地面を震わせ、敵の行動を妨げることができる。」
「うん、これらは全部知っているよ。それなら受け取ろう。」モーシーはドゥファンが次々と説明するのを見て笑いながら言った。「ところで三男、これらを私に渡したら、お前は何を使うんだ？」と突然疑問を投げかけた。
「ハハ、その点は兄貴、安心してくれ。今の私の速さなら、この大路で神級の達人以外に私に危害を加えられる者なんていない。それに、ナイシュウが私のそばにいる限り、たとえ神級の達人でもナイシュウの必殺の矢を避けられるかどうか考え直すはずだ！」ドゥファンは笑って言った。
「いいね、お前の絶対防御も最強の防御の一つだ。ナイシュウのエルフ王の矢技も、この大陸では間違いなくトップクラスの攻撃スキルだ。このような防御と攻撃があれば、ローランド大陸でお前たちに危害を加えられる者はほとんどいないだろう。」モーシーは笑いながら言った。「それなら私も安心だ。シロ行省に戻るなら、急いで持っていけ！」