第015章 熊廷弼

ナイシュとドゥーファンが三人から約2000メートルの距離まで来たとき、ナイシュは立ち止まった。
空中に立ち、ナイシュは弓を引いて矢を放った！
連続して三本の矢が放たれ、そのすべてが三人の聖階の達人たちの要所を狙っていた！
自分たちに向かって矢が飛んでくるのを見ても、その三人は全く避けず、直接土系の防御魔法を発動した。瞬く間に、三人の周りに黄色い光が輝き始めた。
ナイシュの長矢が三人の体に届きそうになったとき、三人の聖階の達人たちは一斉に大声で叫んだ。その叫びと共に、三人の体から放たれる黄色い光はさらに強くなった！
激しく飛んできた長矢が「バンバンバン」という音を立てて、三人が展開した防御の斗気に衝突した。この連続する音と共に、老人の防御があまりにも強固で矢が貫通しなかった以外、他の二人の力の弱い聖階の達人たちが放った斗気の防御ではナイシュの長矢を防ぐことはできなかった。ナイシュの長矢は、領域射手が放つ矢なのだ！
熊城の二人の聖階の達人たちは自分たちの力を過信していたのか、あるいは、領域射手の恐ろしさを全く知らなかったのだ！
斗気の防御を突破した二本の矢が、直接二人の聖階の達人の体に突き刺さった。一本は腕に、もう一本は太ももに命中した。
それだけでなく、二人の聖階の達人が傷ついたその時、ドゥーファンも合体した三人の聖階の達人たちに向かって突進した。
三人の聖階の達人が動き出すのを見て、アレンが率いる軍隊と戦っていたモーシーも振り返り、熊城の三人の聖階の達人たちに向かって突進してきた。
「ハハハハ！よく来た、よく来た！」ドゥーファンとモーシーが自分たちに向かって突進してくるのを見て、まだ傷ついていない老人は突然大声で笑い出した。
「シュウリ！お前たちは先に行って盟主を探せ！」老人は突然大声で叫んだ。
「叔父上！」老人の言葉を聞いて、シュウリともう一人の聖階の達人はすぐに急いで言った。
「お前たちはまだ若い。我々熊公国の希望だ！私はもう年寄りだ。長くは生きられない。敵を食い止めてやるから、お前たちはこの機会に逃げろ！」老人は断固として言った。
「叔父上！死ぬとしても、私はあなたと一緒に死にます！」老人の言葉を聞いて、シュウリの隣にいた聖階の達人がすぐに言った。
「愚か者め、叔父はお前たちに熊公国を復興してほしいのだ！」老人の目には突然優しい光が浮かんだ。

突然、老人の眼差しが一変し、すぐに厳しくなった。「急げ！これ以上遅れたら間に合わない！」
「十三！行こう！」老人の表情を見て、熊十力もすぐに決意を固めた！
熊十力の言葉を聞いて、老人の顔には賛同の色が浮かんだ。王になれる者は、やはりずっと強いのだ。
熊十力は腕を負傷しており、片手で腕に刺さった矢を掴み、力いっぱい引き抜いた。血肉と一緒になった長い矢が引き抜かれたのだ。
長い矢を地面に叩きつけ、もう一方の手で「十三」と呼ばれる若者を引き、素早く外へと向かった。
二人の聖階の達人が去ろうとするのを見て、モーセは急いでスピードを上げ、二人を止めようとした。
モーセが動いた瞬間、老人は天に向かって怒号を上げた。2メートル80センチの背丈に、老人の怒号が加わり、合体した後の老人の姿は巨大な熊にほとんど似ていた。その怒号はまるで熊神がこの世に降り立ったかのようだった！
モーセが他の二人を追いかけていくのを見て、老人は突然右足を上げ、地面を強く蹴った。老人の足元から無形の波紋が広がっていった。
その無形の波紋がモーセのそばに迫ると、モーセはすぐに目の前に無形の気壁が立ちはだかっているのを感じた！
気壁を感じた時には、もう避ける間もなかった。モーセは両手で胸を抱え、その無形の気壁に激しくぶつかった！
気壁にぶつかると同時に、モーセの全身の魔斗気も解放された。見えない二つの強大な気流が衝突し、周囲数百メートル範囲のものが次々と倒れた。その範囲内にいた兵士たちも、その気の力によって吹き飛ばされた。
この二つの気流が衝突すると、モーセは二歩後退した。体勢を立て直すと、老人は大股でモーセの前に歩み寄った。
「お前たちの相手は私だ！」モーセと杜凡の前に立ち、老人は厳しい声で言った。
「よし！」老人に向かって、モーセも低い声で応じた。
「あなたの修行の腕前は素晴らしい。私、エルフ族の魔戦士モーセが、その力を見せてもらおう！」モーセは目を細め、老人をじっと見ながら言った。
モーセの言葉を聞いて、杜凡は手首をひねり、雷霆の剣がすぐに手に現れた。
「三弟、私一人でやらせてくれ！」杜凡の動きを見て、モーセが言った。
「わかった、じゃあ先に戦っていてくれ。見ているから」と杜凡は笑って言った。

モーシーはその老人の非凡な風格と老いてなお強い様子を見て、心の中に敬意が湧き上がり、ドゥーファンと手を組んで攻撃する気になれなかった。
モーシーもドゥーファンも領域の達人と言えるが、二つの領域が同時に聖階の者を攻撃するのは、やや酷すぎるように思えた。
もう一つの理由は、モーシーが長い間敵と出会っていなかったことだ。目の前の老人を見て、勝利を争う気持ちが一気に湧き上がってきたのだ。
「あなたが領域に到達していないのなら、私も領域を使って圧倒する必要はない。」モーシーは力強く言い、心の中で戦意が渦巻き、その強烈な戦意を戦争の剣に次々と注ぎ込んでいった！
モーシーの戦意を感じ取った戦争の剣は、絶えず微かに震え、かすかな音を立てていた。
「なんという剣だ！」老人はモーシーの手にある戦争の剣の異変を見て、思わず賞賛の声を上げた。
モーシーの手にある戦争の剣を見て、老人は突然手袋のようなものを取り出した。その手袋は実際に手袋のようで、老人がそれを手にはめると、その手はまるで猛獣の鋭い爪のようになった！十本の指には、冷たい光を放つ鋭い爪が装着されていた！
「小僧、戦い始めようか！」老人はその奇妙な手袋をはめた後、モーシーと戦い始めた。
十本の鋭い爪からは、斗気が放たれていた！一瞬にして、二人が戦っている場所は斗気で満たされた！
大地の熊と合体したこの老人は、モーシーと互角に戦えるほどだった！二人は熊城の広々とした場所で激しく戦い続けた。
二人が約二時間戦った後、北方軍団はすでに戦いを終え、クマ・シーリーと「十三」と呼ばれる者が去っていき、それによって熊城の守備軍の士気も大きく低下した。
王の離脱により、多くの守備兵が降伏を選ぶようになった。結局のところ、命は自分のものだからだ。
今になって、熊城全体にはモーシーと老人だけが戦っているだけだった。
「老人よ！もう戦うのはやめて、降伏しなさい！」アレンは戦馬に乗ったまま、大声で叫んだ。
「ふん！私が降伏すると思うか！夢を見るがいい！私、クマ・ティンビがどうして降伏するものか！」老人はアレンの叫びを聞いて激怒して言った。
「クマ・ティンビ！」その名前を聞いて、アレンは驚いた。
「二兄さん、クマ・ティンビってどんな人物なんですか？」アレンが驚いた声を上げると、ドゥーファンが急いで尋ねた。

「熊廷弼、20年前、氷封連盟で名を馳せた熊王だ！当時、彼は一人の力だけで九頭蛟を生きたまま倒したのだ。九頭蛟とは、9つの頭を持ち、それぞれの頭が異なる属性のエネルギーを使える存在で、まるで9人の聖階の達人に相当するのだ！」アレンはため息をつきながら言った。
「20年前？9人の聖階の達人を倒したのか？」アレンの言葉を聞いて、杜凡も目を見開いた。
「その通りだ。九頭蛟は聖階の魔獣に過ぎないが、9つの首と9つの頭を持つという点で、まさに9人の聖階の達人に等しい。九頭蛟は領域下で最強の魔獣と言えるほどだ。当時、熊王の熊廷弼が九頭蛟を倒した後、人々は彼が領域の達人なのではないかと推測したのだ！」アレンはその昔の出来事を語り始めた。
「領域の強者ではないにせよ、あの老人の実力は、普通の領域の強者でさえも敵わないだろう。」アレンの言葉を聞いて、杜凡も感嘆の声を上げた。
以前、エルフ族の魔戦士たちのことを杜凡はよく知っていた。9レベルの魔戦士が聖階の相手を倒し、レベルを超えて戦うことは、エルフ族の魔戦士なら十分に可能だ。
しかし、目の前の老人は、自分と同じレベルの魔戦士と戦っても劣勢にならないのだ。
老人がモーシーと戦うのを見るほど、杜凡は驚きを深めていった。
「二哥、兵士たちを解散させてください。こうして見物していると、何か問題が起きるかもしれません。」ますます集まってくる兵士たちを見て、杜凡はアレンに言った。
「みんな、自分の仕事に戻れ！」アレンが大声で叫んだ。
アレンのその叫び声を聞いて、見物していた北方軍団の兵士たちは次々と散っていった。北方軍団が去ると、熊城の住民たちももはや見物する勇気などなかった。
やがて、現場には杜凡、アレン、ナイシュウ、そして数人の軍の重要な指導者だけが残った。
「二哥、あなたも早く戦後の安抚作業を始めてください。負傷者の救治や民心の安定は非常に重要です。」北方軍団の兵士たちが全員去ったのを見て、杜凡は再びアレンに言った。
「杜凡、君の言うことはあまりにも漠然としている。一体どうすればいいんだ？」杜凡の言葉を聞いて、いつも戦いを指揮するだけだったアレンは困惑して尋ねた。
アレンにとって、熊城を落とせば、基本的に熊公国も征服したことになり、熊公国を征服すれば、それで任務は完了したことになるのだ。

任務を終えたら自分のことはなくなるはずなのに、どうして杜凡の口からはまだたくさんの仕事があるという話が出てくるのだろう？
「まず、熊城の中で調査を行い、家族の中に死者や負傷者が出たり、食料や衣服が不足している家庭がないかを確認し、困っている家庭にはできるだけ助けを提供しなければならない」と杜凡は言った。
「次に、二哥は命令を出して、民を困らせてはいけない！これは非常に重要だ。熊公国の民を襲った兵士はすぐに解雇し、窃盗罪で処罰し、殺人者は命を償わせなければならない」と杜凡は簡潔に述べた。
「おや、杜凡、それじゃあ熊公国を征服したとしても、全く役に立たないということか？」杜凡の言葉を聞いて、アレンは理解できない様子で言った。
戦争に勝った後、兵士たちに少し暴れさせるのはローランド大陸の慣習であり、兵士たちが行き過ぎたことをしない限り、上層部の人々は目をつぶっているのが普通だった。
兵士たちが命をかけて征服した都市を、征服者として楽しむのは、将軍たちの考えではごく普通のことだった。
「二哥、知っておくべきだ。十八の公国の中で、私たちが征服したのは熊公国だけだ。もし熊公国で勝手なことをしたら、他の公国の民がどう思うか考えてみてくれ。彼らは簡単に降伏するだろうか？」杜凡はアレンを見ながらゆっくりと言った。