第016章 大地の咆哮
「それに、兄上、フィッシャー殿下の意向によれば、私たちが奪った領土の半分をグリーン家に与えるそうです。考えてみてください、兄上。今、彼らの心に良い印象を残せば、グリーン家の拡大にも大いに役立つでしょう！」とドゥーファンは急いで言った。
半分どころか、ドゥーファンの目には氷封連盟は完全に自分の勢力範囲に思えた。ふん、氷封連盟を制圧すれば、フィッシャーが勝利の果実を奪いに来る余地などない。ドゥーファンは心の中でそう思った。
自分が苦労して氷封連盟を制圧したのに、その半分をフィッシャーに奪われるなんて、ドゥーファンにとって絶対に受け入れられないことだ。
お金も出さず、労力も惜しんで、さらに勝利の果実の半分を欲しがるなんて、甘い考えだ！ドゥーファンは心の中で激しく罵った。
「うん、わかった。すぐに手配するよ。」ドゥーファンの言葉を聞いて、アレンはすぐに対応しに行った。なぜかはわからないが、アレンは弟に心からの敬意を抱いていた。
若いながらも皇城の混乱を収め、今や殿下の最も信頼される人物となった。皇帝によって婚約させられ、伯爵に封じられ、南方総督にも任命された！
その中でもアレンを最も興奮させたのは、ドゥーファンが帝都でライオンハート家の面目を大きく失わせたことだった。ライオンハート家の騎士数十名を一気に倒し、二人の供奉を殺害し、さらにはライオンハート家が後継者と認めていたランディの片腕まで切り落としたのだ！
ライオンハート家は軍のトップとしての地位や、軍の後方支援も自分たちが掌握しているため、あらゆる場面でグリーン家に策略を仕掛け、後方支援面ではグリーン家の北方軍団を徹底的に搾取してきた。そのため、朝廷の要人たちは両家の暗黙の争いをよく知っていた。
今回、ドゥーファンがライオンハート家の面子をこんなにも潰したのは、アレンにとって大変な喜びの出来事だった！
アレンが去った後、ナイシュウは激しい戦闘の様子を見ながら尋ねた。「ドゥーファン、あの二人のうち、誰が勝つと思う？」
「もちろん、私のモーゼ兄上ですよ」とドゥーファンは笑って答えた。
「どうしてですか？」ナイシュウは依然として激しい戦いの様子を見ながら、驚いた様子でドゥーファンに尋ねた。
「モーシーは私の兄で、エルフ族で最も強力な魔戦士だ！領域の強者であり、たとえあの老人が大地の熊と合体したとしても、モーシーの相手にはなれないぞ！兄を信じてくれ！」ドゥーファンは笑いながら言った。
もちろん、ドゥーファンはナイシュウに、自分の真実の眼で見たところ、あの活気に満ちて見える老人が実はすでに力を失い始めていることは告げなかった。
白髪混じりの年齢でありながら、モーシーのような壮年のエルフとほぼ3時間も全力で戦い続けたのはすでに驚異的なことだった。実際、合体後に大地の熊が放つ絶え間ないエネルギーが中和されなければ、その老人はとっくに力尽きていただろう。
案の定、ドゥーファンの言葉が終わるとすぐに、老人は疲労の色を見せ始めた。それは、モーシーの次々と繰り出される速い剣撃に対して、老人の両手で抵抗する速度がどんどん遅くなっていくことに表れていた。闘気が溢れていた状態から、途切れ途切れになり、明らかに闘気が追いついていない様子だった。
この状況は、ナイシュウでさえもはっきりと見て取れた。老人、つまり熊王の熊廷弼はもう持ちこたえられない状態になっていたのだ。
さらに数分戦うと、熊廷弼はすでに息を切らしていた。一度力尽き始めると、その疲労はどんどん加速していくのだ！
数時間は何事もなかったかのように耐え続けられたが、一度熊廷弼が力尽きを感じると、彼の年齢では、その活力が失われる感覚はまるで巨大な吸力のように、自分の力を急速に奪い去っていくようだった。
戦いの最中、モーシーは突然手に持つ戦争の剣を振り、一歩後退した。
「閣下、もう持ちこたえられないようです。ここで終わりにしませんか？私たちのもとに降伏してはどうでしょう？」モーシーは、優位に立っているにもかかわらず、この老人を自分の剣で傷つけるのが忍びなく、戦いをやめて熊廷弼に話しかけた。
「お前はなかなかいいな。名前はモーシーだったか？モーシー殿、私、熊廷弼は戦死するかもしれないが、決して降伏することはない！」熊廷弼は断固として言った。
「もう二度も言ったはずだ。三度も言いたくない！」その熊王は少し怒っていた。
「老弼よ、まさか、こんなにも老い果てているとはな。」突然、熊廷弼の体から低い声が聞こえてきた。
「ハハ、相棒よ、我々人間族がお前たち魔獣と比べられるものか！私は今年70を超えている。普通の人間なら私のような状態ではとっくに家で動けなくなっているだろう。互角の状態で3時間近く戦えたのは、もう十分すぎるほどだ。」自分の声を聞きながら、熊廷弼も微笑みながら言った。
「そうだな、人間の体は本当に弱いんだ！もし君の体がもう少し強ければ、私の力を20％も発揮でき、目の前の連中を一目で逃げ出させることができただろうに。」杜凡の言葉を聞いて、熊廷弼の中の声も大笑いしながら言った。
「熊廷弼、何を企んでいるんだ？」杜凡は熊廷弼が独り言のように立っているのを見て、すぐに尋ねた。
「杜凡、私は自分のペットと話しているだけだ。何だ、それまで管理しようとするのか？」杜凡の様子を見て、熊廷弼はすぐに問い返した。
「いやいや、ただ不思議に思っただけだ。生死をかけた戦いの最中に、突然他人と話し始めるなんて、明らかに私を困らせようとしているんだ！」杜凡は大声で言った。
「老弼よ、この人は本当にうるさい。外に出てあいつを懲らしめてくる。」杜凡の声を聞いて、熊廷弼の体から突然黒い光が閃き、その光が消えると、熊廷弼は徐々に元の姿に戻った。黒い光は突然杜凡の前に凝集した。
身長2.3メートル、全身が金色の毛に覆われた大きな熊が杜凡の前に現れた。
「おや、小僧、修行の腕前がなかなかいいな。」金色の大熊が現れると、すぐに杜凡に向かって叫んだ。
「お前は熊廷弼の合体パートナーか？」目の前の大地の熊を見て、杜凡の心に奇妙な感覚が湧き上がった。
「お前はもう進化したのか？」杜凡は金色の熊を見ながら慎重に尋ねた。
「ああ、もう進化した。」杜凡の質問を聞いて、大地の熊はすぐに答えた。
「お前一人で我々三人を倒せると確信しているのか？」大地の熊を見ながら、杜凡は笑って尋ねた。
「ああ、私一人でお前たち三人を倒す！」大地の熊も即答した。
すぐに、大地の熊は激しく吠え始めた。
大地の熊の吠え声と共に、目に見える土の要素が次々と大地の熊の体に集まってきた！層になった光の層が、まるで薄い物質の層のように、次々と大地の熊の体を覆っていった！
光の層が次々と重なっていくにつれて、大地の熊はまるで光体でできた大きな熊のようになり、全身から黄色がかった光が放たれ始めた。
「土系のタブー、大地の咆哮！」大地の熊が突然大声で叫んだ。
大地の熊のその叫び声を聞いて、杜凡の表情が一変した！
大地の咆哮、土系のタブー魔法！これもまた広範囲を攻撃する魔法だ。案の定、大地の熊の体からは絶え間なく光が放たれ、ついには一気にその土系の光が消え去り、天地間に轟音が響き渡った！
「老弼！お前のエネルギーはもう足りない。もうすぐ転送されてしまう！お前のために使ったのが、この魔法だ。」大地の熊はそう言うと、体が次第に弱っていき、その弱体化と共に大地の熊は突然姿を消した。
大地の熊が消えた場所を見つめながら、熊廷弼はつぶやいた。「老いた友よ、本当に苦労させたな！」
大地の熊が去った場所を見つめる熊廷弼の目には、どこか寂しげな表情が浮かんでいた。
その表情は、英雄が老い、若さが失われる悲しみであり、同時に決別のようなものでもあった！
大地の熊が消えた瞬間、彼が立っていた場所から巨大なエネルギーが地中から伝わってきた。
そのエネルギーは破壊的な気配を帯び、モーセ、杜凡、ナイシューがいる場所へと押し寄せてきた！
地上では地面が絶えず割れて転がり、土の棘や槍、弾丸が次々と生まれ、地面は波のように激しく外側へと広がっていった。その暴力的なエネルギーが及んだ場所は、一面がめちゃくちゃになっていた！
やがて、その圧倒的なエネルギーは杜凡たち三人が立っている場所まで届いた！
「兄貴、急いで重力空間領域を展開して、大地の咆哮の範囲をしっかり抑え込み、被害をできるだけ減らせ！」状況を見て、杜凡は大声で叫んだ。
その叫びと共に、杜凡は雷霆の剣を地面に激しく突き刺した！彼の全身のエネルギーも地中を通じて、大地の熊が放った大地の咆哮のエネルギーと衝突した！
杜凡の動きを見て、ナイシューもすぐに空に飛び上がり、手に持つ矢の気を次々と矢に変えて、地面に向かって次々と放っていった！
ナイシュウの矢が当たった場所では、大地のエネルギーが絶えず消費されていき、ドゥファンの全身のエネルギーも地下へと流れ込み、まるで放射状に広がるかのように、大地の咆哮のエネルギーを絶えず洗い流していた！
しかし、大地の熊が力を蓄えて放つ禁忌の魔法に加え、生まれながらの土系魔法の達人としての資質もあって、この大地の咆哮の威力は驚くほど大きかった！
モーセは必死に重力空間の領域を維持し、地下の暴力的な力を必死に抑え込んでいた。その暴力的な力がどれだけ激しく襲ってきても、モーセの鼻からはすでに血が流れ出ていた！
「モーセ兄さん！絶対に耐えて！さもないとこの大地の咆哮が完全に解放されてしまう。熊城全体が危ないかもしれない！ここには数十万人もいるんだぞ！」ドゥファンはモーセがひどく苦労しているのを見て、大声で叫んだ。
ドゥファンもまた苦労して支えているのを見て、モーセは力強く頷いた。
大地の熊が放つ大地の咆哮は、破壊的な土系エネルギーを波のように次々と放出していた！そうなると、大地の咆哮の威力は数倍にも増してしまった！
しかし、それによってモーセとドゥファンはさらに苦労することになった。モーセの身につけていた上着は破裂し始め、その下にある龍鱗の鎧が現れた。その鎧はドワーフ族の中でもバーシャが特別に依頼して作らせたものだった。手首の細かい血管も破裂し始め、やがて戦争の剣を握った手からは血が滴り落ちてきた。
それでもなお、モーセは歯を食いしばって必死に耐え続けていた。
一方、絶対防護の下にいるドゥファンには身体的な実質的なダメージはなかったが、彼の顔色が次第に赤くなったり青ざめたりしており、非常に恐ろしい様子だった！
ドゥファンがモーセに必死に耐えるよう叫んでいるその時、一方で熊廷弼は呆然と立ち尽くし、大きく息を切らしながら奇妙な表情を浮かべていた。