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第014章破城

「これは私がやればいい。」アレンは笑いながら言った。北方軍団の各部隊間には、直接連絡を取り合える手段があるのだ。
そう言うと、アレンは外に出て行った。
「ドゥファン、たとえ聖階の達人が三人いたとしても、あなたの相手にはならないはずよ。」ナイシュウはドゥファンを見ながら疑問を投げかけた。
明らかに、先ほどのドゥファンの言葉から、彼がその三人の手にかかって好ましい状況にないことが感じ取れた。
「私も思わなかった。彼らが大地の熊と合体してから、こんなに強くなるなんて！力だけでなく防御も異常に高い！私の五道の雷撃を放っても、全く反応がないんだ！」ドゥファンは憂鬱そうに言った。
ちょうどその時、アレンが再び戻ってきた。
「三弟、兄貴にはもう伝えた。向こう側にはまだ聖階の達人は現れていない。でも、彼らの攻城の勢いが増していけば、暗がりに隠れている聖階の達人たちも現れるだろう。」アレンは言った。
「このままでは、各公国に数人ずつ聖階の達人が現れるなんて、この戦争は簡単には終わらないな！」ドゥファンは言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、アレンも沈思にふけった。
「ハハ、三弟。心配することはない。聖階というのは個人の力に過ぎない。戦争では、主導権を握るのはやはり軍隊だ！もし戦争でたった二、三人の聖階の者だけで相手を倒せるなら、大陸には軍隊なんて必要ない。みんなで相手の達人の数を競えばいいだけだ。」アレンは突然笑いながら言った。
アレンの言葉を聞いて、ドゥファンも頷いた。
確かに、聖階の達人が普通の兵士と対峙すれば、一人で数百人と戦っても問題ない。でも、もっと多くなったら？それに、斗気を修練した兵士と戦ったら？
例えばドワーフ族の黒彪騎士団のように、全員が五、六級の修行レベル以上なら、そのような軍隊は、たとえ聖階の者たちが集まっていても、団体の力で十分に打ち負かせる！
エルフ族の七、八級の神射手たちのことは言うまでもない。数千人ものそのレベルの弓兵が一斉に放つ矢は、たとえ領域の強者の領域であってもすぐに破られてしまうだろう！
「明日には総攻撃が始まる。みんな、準備をしよう！」アレンが戻ってくると、すぐに皆に言った。
……

熊城の人々がまだ夢の中にいる間に、城の外で北方軍団が集結するための角笛の音によって目を覚ました！その悲しげな角笛の音は、北方の森にいる氷に閉ざされた雪狼の遠吠えのようで、悲しくて長く続く。このような角笛の音を聞くと、熊城の人々はすぐに、北方軍団が再び攻撃を仕掛けてきたことを知った！
四万人以上の軍隊が熊城の前に整然と並び、この時の北方軍団の勢いは、鞘から抜かれた剣のようで、重厚でありながら鋭い殺気を帯びていた！
度重なる攻城の失敗により、誇り高き戦士たちは怒りを深く押し殺しており、攻撃が始まれば戦場でその怒りを存分に解放するのを待っていた！
アレンは馬に乗り、部隊の先頭で絶えず駆け回り、兵士たちの前を通るたびに雷のような歓声を呼び起こした！
これこそが指揮官と兵士たちが互いに奮い立たせ合っている姿だった。
「兵士たちよ！これからが熊城に対する最後の攻撃だ！今回は全力で攻める！全ての師団が雷霆のような勢いで熊城を圧倒し、私たちの前に立ちはだかる全てを粉砕しよう！」アレンは大声で叫んだ。
その時、空はまだわずかに明るくなり始めたばかりだったが、北方軍団の軍隊が集結する角笛の音を聞いて、熊城の守備軍もすぐに動き出した。
城壁の上では、軍隊が行き来する影が、熊城の守備軍が積極的に準備を進めていることを示していた。
ドゥーファンの考えでは突然の奇襲を仕掛けるべきだったが、アレンは北方軍団の高い名声を考えれば奇襲など必要ないと言った。それに、相手は守城側であり、たとえ奇襲を仕掛けても良い結果は得られないだろう。
アレンの主張により、北方軍団は堂々と戦前動員を開始した。
次第に高まる士気を見て、ドゥーファンは突然、アレンのやり方が正しいのかもしれないと気づいた。熊城を突然攻撃すれば相手を不意打ちにできるかもしれないが、士気をこれほど高めることはできない。
「三男、始めてもいいぞ！」士気を鼓舞した後、アレンはドゥーファンに向かって大声で叫んだ。
アレンがこちらを見る視線に応えて、ドゥーファンは頷いた。
「ナイシュウ、いいぞ。」ドゥーファンはナイシュウに言った。
ドゥーファンがそう言うと、ナイシュウはすぐに空中に舞い上がり、両手を振るとエルフの長弓が彼女の手に現れた。深く息を吸い込むと、手の中の青色の矢の気が絶えず輝きを放った。

この時、ナイシュウはクマの城の城壁からまだ1000メートル以上離れていた。普通の兵士たちにとって、この1000メートル以上という距離は間違いなく安全な距離だった！
ナイシュウが十分なエネルギーを集めた瞬間、まるで突然昇った太陽のような眩しい光がクマの城の城壁に激しく打ち付けられた。
「射日！」再び「射日」！エルフ族の禁じられた矢技、射日！
ナイシュウのような領域弓士の手によって放たれた射日は、さらにその力が強大で、人の心を奪うほどだった！
その眩しい光がクマの城の城壁に当たると、城壁はまるで炎天下の積雪のように瞬時に溶けてしまった。
クマの城の守備軍が呆然と見ている中、ナイシュウの射日は一発でクマの城の防御を突破し、城壁に30メートル以上もの幅の裂け目を作り出した！
その城壁と、城壁の上にいたクマ公国の兵士たちは、ナイシュウの一発によって永遠にこの大陸から消え去った。
「斬れ！」ナイシュウの一発の効果を見て、アレンはすぐに叫び、戦馬に乗ってその裂け目に向かって先頭に立って突進した。
アレンの叫び声と共に、後ろにいた数万の北方軍団が鉄の流れのように、ナイシュウの一発で開けられた裂け目に向かって流れ込んでいった。
夜明け前の城壁攻防戦は、最初から白熱化した！城壁が突破されてからは、双方の争奪の焦点はナイシュウの一発で開けられた裂け目に集中した！
絶え間なく押し寄せる北方軍団の兵士たちを見て、クマの城の守備軍は急いでその裂け目を埋めていった。
北方軍団が裂け目に到達する前に、ナイシュウによって開けられたその裂け目は既に埋められており、厳しい表情の兵士たちが武器を手に北方軍団の兵士たちの到着を待っていた。
一方、この時点でドゥファン、ナイシュウ、モーシーは既に空中に舞い上がり、高い場所から戦況の展開を見守りながら、クマ公国側の三大聖階の達人たちの登場を静かに待っていた。
たとえ聖階の達人に過ぎなくとも、この三人の聖階の達人はそれぞれの大地の熊と合体した後、領域技能を持たない以外は領域の達人に劣らない力を持っていた。そしてあの老人は大地の熊と合体した後、さらに恐ろしいレベルに達していた！

空中から見ると、両軍は30数メートルに及ぶ城壁の断裂部で激しい戦いを繰り広げていた。熊公国の勇士たちが生死の境遇で発揮した力は、常に武力で知られる北方軍団を一時的に攻め込めない状態に追い込んだのだ。わずか数分間の戦いで、30数メートルの城壁の断裂部にはすでに死体が山のように積もっていた！アレンも7、8レベルの戦士たちに囲まれており、すぐには突破できなかった。

しかし、優位は依然として北方軍団側に傾いていた。城壁の断裂部を突破できないまでも、北方軍団の絶え間ない攻撃により、城壁の上の北方軍団の兵士数は増え続けていた。今回の攻城戦は、これまでの数回とは異なり、一個師団ずつ交代で攻撃するのではなく、アレンは全兵力を集中して攻撃し、まさに破釜沉舟の覚悟だった。今回の攻撃では兵力が大幅に増えただけでなく、ナイシュウによって突破された城壁の防衛のため、熊城の守備軍も大量の兵力を投入し、しかもそれらはすべて熊城の精鋭部隊だった。

空中のドゥファンは、アレンがまだ城壁を突破できていないのを見て、すぐにモーシーに言った。「モーシー兄さん、下に降りてうちの次男を助けてあげてくれ。」
「わかった、じゃあ君たちも気をつけてな。」ドゥファンの言葉を聞いて、モーシーは急いで頷き、素早く降下した！
アレンの背後に着地するとすぐに、モーシーは戦争領域を解放した。戦争領域が現れると、赤黒い光が半径約500メートルの範囲を覆った。この光景を見て、ドゥファンは空中で微かに笑い、「ナイシュウ、見てごらん、モーシー兄さんの実力がまた上がったよ。」と言った。
元々は300メートルしか覆えなかった戦争領域が、今では一気に500メートルの範囲を覆っている。この時のモーシーの実力は、かつての幽霊王に匹敵するものだった。
赤黒い戦争領域が解放されると、すぐに赤い光が北方軍団の戦士たちに、黒い光が熊城の戦士たちに注がれた。モーシーが空から降りて戦争領域を解放した瞬間、アレンも戦争領域の効果を受けて大声で叫び、一発の槍で8レベルの戦士を空中に突き上げた！
戦争領域が味方には力を与え、敵にはダメージを与えるという二重の効果のもと、北方軍団はモーシーの戦争領域のおかげですぐに戦局を完全に掌握した。

手に持つ戦争の剣を振るうと、モーセは素早く前進し、たちまちアレンを取り囲んでいた上級戦士たちが次々と倒されていった！モーセが加わった後、北方軍団の戦士たちはナイシュウによって破られた城壁を素早く通過し、自分たちの前に立ちはだかるクマ公国の戦士たちを容赦なく踏み潰した。

クマ城を攻略した後、次の展開はずっと簡単になった。直接対決となったが、クマ公国の勇士たちは勇敢ではあったものの、狼のように猛威を振るう北方軍団の戦士たちには全く敵わず、武器や鎧も北方軍団に大きく劣っていた。モーセとアレンが軍を率いてクマ城に攻め込んだ後、北方軍団はまるで嵐のように素早くクマ城の内部へと進軍していった。

「本当に我慢強いな！」北方軍団の兵士たちが次々とクマ城に突入していくのを見て、ドゥファンは静かにそう言った。

ドゥファンがその言葉を口にした直後、クマ城の中で最も大きな建物から次々と怒号が聞こえてきた。その怒号と共に、中から巨大な体格の三人の人物が素早く飛び出してきた！

ドゥファンは一目で、その三人がクマ城の三人の聖階の達人であることを見抜いた。

「ナイシュウ、行こう！」三人の出現を見て、既に長い間待っていたドゥファンはナイシュウの手を引き、三人の方へと素早く飛んでいった！