第007章 ローランド院長

すぐに、その宮女の案内で、ドゥーファンはガーフィールドに会うことができた。広い殿堂の中で、ガーフィールドは笑顔でドゥーファンを待っていた。
殿堂に入ると、ドゥーファンはすぐにガーフィールドの姿を見つけた。その直後、ガーフィールドのそばにいる40代くらいの男がドゥーファンの注意を引いた。
その男は、全身から鋭い殺気を放っていた！まるで戦意に満ちた神槍のようにそこに立ち、いつでも相手に致命的な一撃を与えられる様子だった！
ドゥーファンたちがやってくるのを見ると、その男の目には奇妙な光が宿り始めた。その光はまるで長槍のように、ドゥーファンたち一人ひとりに向けて次々と突き刺さってきた。
その鋭い視線がドゥーファンの視線と交わった瞬間、ドゥーファンは自分の胸が激しく打たれたような感覚を覚え、急いでエネルギーを集中させて心臓を守った。そうしてようやく安心できた。
一人ひとりを見終えた後、その男の視線は最後にロブの顔に向けられた。二人の視線が交わると、すぐに空気中に裂けるような音が響き渡った！
たった一瞬の視線の交わりだけで、まるで実際の戦いが始まったかのようだった！
「えっ！」と「えっ！」と、ロブとその男が同時に驚きの声を上げたが、すぐに現場は元通りに戻った。
もちろん、注意深いドゥーファンはすぐに、この奇妙な男もおそらく神級の達人に違いないと感じた。
「ハハ、ドゥーファン公爵、まさかとは思ったが、あなたが一気にエルフの領地に来て、しかもエルフの女王を嫁にもらうなんて。ハハ、私にはこんな幸運はないな？」ガーフィールドはドゥーファンを見るなり大笑いしながら尋ねた。
「運命か、運命か！もしガーフィールドも偶然エルフの領地に送られたら、殿下が得る利益は私よりもずっと多いでしょうね」とドゥーファンは笑って答えた。
そう言った直後、背後からリーロウ長老が鼻で笑う音が聞こえた。
明らかに、ドゥーファンが利益を得るためだけにエルフの領地に入ったという考えが、リーロウ長老の強い不満を買ったのだ！
「あなたの運命が必ずしも私の運命とは限りませんよ、ドゥーファン公爵。多くのことは実は既に定められているのです。そんなことを言っても、全く理にかなっていません」とガーフィールドは笑って言った。

「その通りだな」とドゥーファンも笑って言った。「ところで、ガーフィールド殿下、ご友人を我々に紹介してはいかがですか？」
「はは、忘れていました、忘れていました。こちらは私の師であるジャクソン院長です。ジャクソン院長はローランド学院の院長で、もちろんここで言うローランド学院とは我々の帝都にあるローランド学院のことです。つまり、ローランド学院の総院長ですよ。はは、その地位は教皇に匹敵します！」とガーフィールドは笑って言った。
ローランド学院の総院長！
そのような肩書きを聞いて、ドゥーファンの心臓は激しく鼓動した。だからこそ、この人物の一瞥だけで自分に傷を負わせることができたのだ。ローランド学院の総院長で、教皇と並ぶ存在だったのか！
「まさかローランド学院の総院長だったとは！お会いできて光栄です！」と、そんな人物だと知り、ドゥーファンは急いで礼を言った。
「ドゥーファン公爵にお会いできて、私ジャクソンも光栄です！」とジャクソンもすぐに言った。「今日、ブルースという愚か者を策略で倒した人物に会えて、やはり並大抵の人物ではないな！」
「ふふ、恐縮ですが、院長様のお言葉は本当に素晴らしいです。ブルースというやつは本当に愚か者です！」と、ジャクソンがすぐに昔の話を持ち出すと、ドゥーファンも負けじと応じた。
「はは、二人ともそんなことはしないでください。ここは宮殿で、私の縄張りです。私の前で争ってはいけませんよ！」とガーフィールドは笑って言った。
ブルースもローランド学院では重要な人物だった。そんな人物が死んだ経緯もガーフィールドは聞いていた。
だから、二人がすぐに争いそうになるのを見て、ガーフィールドは急いで止めに入った。
ガーフィールドの言葉を聞いて、二人とも黙ってしまったが、口の中でうなり声を上げた。
「ところで、ガーフィールド殿下、あの別れた後、どうやって弟の追撃から逃れたのですか？」とドゥーファンは好奇心を持って尋ねた。
「師が間一髪で駆けつけてくれたので、助かったのです」とガーフィールドは笑って言った。
ジャクソンを見て、ドゥーファンは頷いた。そんな達人がいれば、ガーフィールドが逃げ出せたのも不思議ではない。
「ドゥーファン公爵、今回は何の用件でいらしたのですか？」とガーフィールドはすぐに尋ねた。
ガーフィールドは、ドゥーファンが遠路はるばる自分を見に来たなどとは到底信じていなかった。

「ふふ、古い友人に会いに来ただけです。ついでに聞きたいのですが、当初殿下が言われた、あなたが皇帝になれば我々ガヴィン帝国の領土をすべて返してくれるというのは本当ですか？」とドゥファンは笑いながら言った。
「はは！ドゥファン、ええと、こうしましょう。もしあなたが私のために働いてくれるなら、六つの州の領地を与えましょうか？一字并肩王にしてもいいですよ。あなたのような人材は本当に貴重です。どうですか、私のラニ帝国に服従しませんか？」ドゥファンの質問に対してガーフィールドは直接答えず、むしろ彼を反乱に誘った。
「おい、ガーフィールド、まさか裏切り者を重用するつもりですか？」ガーフィールドの言葉を聞いて、ドゥファンも大声で言った。
「心配しないでください、ドゥファン公爵。私はあなたを裏切り者とは見ませんよ。ところで、フィッシャーという奴があなたに色々と嫌がらせをしていると聞きましたが、本当ですか？私のラニ帝国に来ることを考えてみませんか？」とガーフィールドは笑いながら言った。
「ガーフィールド殿下、ご厚意は心から感謝します。いつか私があなた方のラニ帝国に行きたくなった時にまた話しましょう。今日私が来たのは、当初殿下が言われた、我々ガヴィン帝国の領土をすべて返してくれるという約束はまだ有効ですか？」とドゥファンは尋ねた。
「もちろんです、ドゥファン。君主の言葉に偽りはありません！いつでも私たちラニ帝国があなたの南方の諸州を取り戻すことができます」とガーフィールドは淡々と言った。
「よし！まさに君主の言葉に偽りはない！」とドゥファンは大笑いした。
「ただし、もう一つ条件があります。それは、これらの領土は平和的に引き渡すことはできず、私の軍隊が攻めてきた時に、あなた方は形式的に抵抗してから撤退するのです！」とドゥファンは笑いながら言った。
「なぜそんなことをするのですか？直接あなたに渡した方がいいのでは？」とガーフィールドは不思議に思って尋ねた。
「仕方ありません！我々のフィッシャー殿下が言葉遊びをしているのです。当初、彼は私が取り戻した領土はすべて私の領地として与えると言いましたが、実際に私がその九つの都市を占領すると、フィッシャー殿下は自分の命令の解釈を始めました。命令というのは、自分の軍隊で取り戻した土地だけが私の領地として与えられるというものです！」とドゥファンは笑いながら言った。
「ですから、ガーフィールド殿下、どうか協力してください。私たちが一戦交えたふりをして、その後で私が失われた国土を取り戻すのです。どうですか？」とドゥファンは笑いながら言った。
「そんなことをして、私に何の利益があるのですか？」とガーフィールドはドゥファンを見ながら目を瞬かせて言った。

「ああ、殿下、あなたは一国の主です。何が足りないというのですか？私のような貧乏人を脅してはだめですよ！」とドゥーファンは叫んだ。
「ちっ、お前が貧乏人だと？私の目には、お前はお前たちのフィッシャー殿下よりも裕福に見えるぞ！」とガーフィールドはドゥーファンの様子を見て軽蔑的に言った。
「そうだな、私が欲しいのは一つだけだ。お前が承諾してくれれば、お前の言う通りにする。でなければ？ふん、南の三州をそのままガヴィン帝国に返してやる。そうなれば、我々のドゥーファン公爵はもう褒美をもらえなくなるぞ」とガーフィールドは笑いながら言った。
「わかりました。何が必要ですか？」とドゥーファンは深呼吸をして真剣に言った。
「ドゥーファン、ガヴィン帝国で最近、素晴らしい薬剤が出回っていると聞いた。その効果は伝説のミクラ薬剤よりも優れており、もはや修行できない成人や体質を持つ者であっても、修行可能な体質に変えることができるらしい。しかも、その薬剤を供給しているのはお前たちグリーン家だという。どうだ？その薬剤を五つ渡してくれれば、お前の要求を受け入れよう！」とガーフィールドは力強く言った。
「ああ、ガーフィールド殿下、これは完全な恐喝ですよね？その薬剤の現在の価格は既に500万ゴールドにも達しています。五つなら2500万ゴールドですよ！これは完全な恐喝です！」とドゥーファンは叫んだ。
「ハハ、ドゥーファン、私は恐喝をするだけだ。お前に何ができる？」とガーフィールドは笑いながら言った。
「できることはあります。ですが、その薬剤は我々グリーン家でも作れますが、製造工程が非常に複雑で、必要な材料も非常に貴重です。ですから、そんなものを常に持ち歩くことはできません。こうしましょう。私が戻ったら人を送って送ります。あなたがそれを受け取ったら、私が領地を取り戻す準備をしてください！」とドゥーファンは真剣な様子で言った。
「よし、それで決まりだ」とガーフィールドは笑いながら言った。「ドゥーファン公爵、私の言葉は変わらない。お前が私のランニ帝国に来てくれるなら、ガヴィン帝国のあらゆる待遇を倍にしてやると約束しよう！」と最後にガーフィールドは力強く言った。
「ハハ、殿下、ご親切にどうも。私、ドゥーファンがガヴィン帝国でうまくやっていけなくなったら、すぐにあなたのところに行きますよ！」とドゥーファンは大笑いしながら言った。
基本的な話はまとまり、ガーフィールドの再三の誘いを受けて、ドゥーファンたちはランニ宮殿で国宴を食べた後、青い梭に乗ってドーハ城に戻った。

数日後、大陸を震撼させる出来事が起こった！
ガヴィン帝国の南方総督であるドゥーファン大公爵が見事な活躍を見せたのだ！7日間連続で勝利を収め、前回の大戦で失った南方3省をすべて取り戻したのだ！
ラニー帝国の軍隊は圧倒され、元のラニー帝国の戦争要塞に退き、もはやドゥーファン公爵の軍隊と戦う勇気さえなくなってしまった！
この戦いにより、ドゥーファン公爵の軍隊は北方軍団を超え、ガヴィン帝国で最も強力な軍隊となりつつあった！
……
「なんだと！ドゥーファンという小僧が一気に南方3省を取り戻しただと？」ウェイド公爵はライオンハート家の情報員に激しく問い詰めた。
「はい、閣下。昨日の午後、ラニー帝国の軍隊はすべてラニー帝国の領土内に追いやられ、南方3省はすでにドゥーファン公爵の支配下にあります」とライオンハート家の情報員が答えた。
「南方3省だと！あれは元々私のライオンハート家の領土だ！ドゥーファン、またあの小僧が！本当に腹が立つ！グリーン家、これからは私のライオンハート家はお前たちと決して和解しない！」ウェイド公爵は怒りに満ちて言った。
「祖父様、この数ヶ月間、私たちが南方にこっそり配置していた軍隊は、一気に無駄になってしまうのですか？」情報員の報告を聞いた片腕を失ったランディが急いで尋ねた。
「ふん、どうして無駄になる？あの領土はドゥーファンが取り戻したように見えるが、最終的に誰の手に渡るかはまだ分からない。それに、ランディ、フィッシャー殿下がグリーン家の勢力が強大になるのをただ見ていると思うか？」ウェイド公爵は冷ややかに言った。
「絶対にそんなことはありません」とランディは答えた。
「その通りだ。ふん、老グリーンが北方で敗れれば、殿下がグリーン家の勢力を一掃する時が来る。その時こそ、私たちが南方に配置した軍隊が大いに役立つのだ！」ウェイド公爵は言った。