第008章 北方大営

「あのグリーン家め！あのグリーン家が原因だ！」宮殿のある部屋で、フィッシャーは怒りに任せて物を叩き壊していた。
その部屋にはフィッシャー以外、他に誰もいなかった。
「よし、ドゥーファン、お前は戦いが強いんだな？ならばもう一度戦えと命じる！戦え、戦え！奪ったラニ帝国の領土はすべてお前に与えよう。ラニ帝国一つでお前、ドゥーファンを倒せないはずがない！」しばらく激しく叩き続けた後、フィッシャーは突然大笑いした。
「閣下、続けますか？」ドゥーファンがフィッシャーから渡された命令書を手にしているのを見て、部下の将軍がすぐに尋ねた。
「戦え、なぜ戦わない？戦わなければ、あのフィッシャー殿下が我々に不満を持つだろう。」ドゥーファンは手にした命令書を脇に置き、笑って言った。
ドゥーファンの下には一列に将軍たちが立っており、彼らは今やドゥーファン軍の指導者たちだった。その中には、シンバート、ウェリントン、カラサの三人の軍団長がいた。
シンバートが元北方軍団の高級将軍だったのに対し、他の二人の軍団長は地道に出世してきた者たちだった。
ドゥーファンが武勲を報酬や昇進の唯一の基準とする姿勢のおかげで、彼の軍の戦闘意欲は驚異的なレベルに達していた。
さらに、ドゥーファンの軍はまだ規模が小さく、空いている職位も多かった。勇敢に戦い、敵を倒せば、昇進は非常に早かった。
敵十人を倒せば一つ階級が上がり、最終的には千人を率いる大隊長にまでなれる。
大隊長になって部隊を率いて千人以上を倒せば、さらに昇進できるのだ。
グリーン公爵の氷封連盟征伐作戦に対応するため、ドゥーファンは南方の三省を占領した後、大量の徴兵を行った。彼の領土は既に四省に及び、人口は千万人に達していた。そのおかげで、ドゥーファンの軍は短期間で三十万人にまで拡大し、その三十万人はシンバート、ウェリントン、カラサの三人の軍団長がそれぞれ指揮していた。
先ほどドゥーファンに戦うかどうか尋ねたのは、この三人のうちのウェリントン軍団長だった。
ドゥーファンが戦うと言うと、部下の将軍たちは困惑した表情を浮かべた。ラニ帝国との戦争は他の人々には分からないかもしれないが、実際に兵を率いて戦う将軍たちにとっては明らかなことだった。

これは戦争などではなく、まったくの軍事移動に過ぎない。ドゥーファンの軍隊が受け入れる準備を整えると、ランニ帝国の軍隊は秩序正しく撤退を始めた。両軍は象徴的に一度接触しただけで、その後は完全に平和的に引き継がれた。この時点でまだ戦うと聞き、将軍たちは疑問を抱き始めた。ドゥーファンとガーフィールドの取引の内情を知っている者たちは、今回本当に戦争になるのかと疑い始め、一方、その取引を知らない将軍たちは、もし戦うならランニ帝国の本土に進軍するのだから、そこの兵士たちが抵抗せずに自分たちに領土を占領させるだろうかと考えていた。「もちろん戦うさ。ただ見せかけのためだ。もちろんランニ帝国の国境線を越えることはできない。君たちは暇な時に部隊を国境線沿いに派遣し、我々は朝廷に戦ったと報告するのだ」とドゥーファンは笑って言った。こうして、フィッシャーの命令が絶え間なく出される中、ドゥーファンの軍隊は既存の南方三省を占領した後、もはやランニ帝国の領土を占領する力はなくなった。そして、ドゥーファンの軍事報告は次々と朝廷に送られ、どんな戦闘があり、ドゥーファンの軍隊がどれだけの損害を被ったかといった内容だった。ドゥーファンがグリーン公爵の軍営に向かおうとしたその時、教皇庁から悪い知らせが届いた。ブルーブラッドを護送する部隊が、聖同盟の領域に入る直前に襲撃を受け、ブルーブラッドを護送していた神威獄の達人50名のうち7名が死亡し、20名が重傷を負い、ブルーブラッドたちは全員奪われてしまった。マーガレットは単身で犯人を追ったが、行方不明だ！このような知らせを聞いて、ドゥーファンはため息をついた。フェイウォングが逃げ出したのだから、再び戻ってくるかもしれない。しかも、マーガレットの手からブルーブラッドを奪えたということは、襲撃者の中に聖階以上の達人がいる可能性が高い。この時、ブルーブラッドの問題が再びドゥーファンの足かせとなった。フェイウォングを救った者たちがブルーブラッドではないかという問題も、ドゥーファンを悩ませた。ブルーブラッドへの懸念から、チェンチェンとリンインをドーハ城に残し、ドゥーファンはロブ、リリス、ナイシュウ、リーロウを連れてグリーン公爵の大営へ向かった。もともとドゥーファンはリーロウにドーハ城を守らせようと思っていたが、この忠実なエルフの女王の守護者はどうしてもナイシュウに付いて行きたがり、そうでなければドゥーファンと対立すると言った。リーロウの騒動のせいで、ドゥーファンはこれらの人々を連れて北方軍団の大営へ向かうことになった。

驚きに満ちた表情の中、ドゥファンは皆を連れて青いシャトルに乗り込んだ。
「ドゥファン、速いな！まるで私の速度に匹敵するぞ。」ロブは青いシャトルの速さを感じながら驚いて言った。
「ハハ、ロブ、君にとっては簡単なことさ。」ドゥファンは笑って言った。
「私にとって簡単？ドゥファン、それが私に何の関係があるんだ？」ロブは理解できずに尋ねた。
「ロブ、考えてみて。この時、青いシャトルがなかったら、誰がみんなを飛ばしてくれると思う？」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「それ、聞くまでもないだろ？もちろん俺だ。」ロブはドゥファンの言葉を聞いてうんざりした様子で言った。
「うん、ロブ、その場所に自分の神力を注いでみてはどうだ？」ドゥファンは青いシャトルのある場所を指して言った。
その場所とは、エネルギーを青いシャトルに送り込むための吸収部位だった。
ドゥファンの言葉を聞いて、ロブは急いで自分の神力をその場所に注ぎ込んだ。すぐに、シャトルに関するすべての情報がロブの脳裏に浮かんできた。
「ハハ！」ロブは大声で笑い、青いシャトルはさらに速度を上げ、信じられないほどの速さで前進し始めた！
「ロブ、どの程度の速度が出せるんだ？」ドゥファンはシャトルの速度が急に上がったのを感じてすぐに尋ねた。
「八万里くらいだな。」ロブは笑って言った。
ロブの言葉を聞いて、ドゥファンは心の中で少し考えた。ロブの神力では八万里の速度しか出せないのに、アンジーナは十万里の速度を出せる。つまり、アンジーナの修行レベルはロブよりも高いということか？
考えている間に、ドゥファンはちらりと下を見た。下にはなんと広大な海が広がっていた！
「ロブ！もう越えたぞ！」ドゥファンは大声で叫んだ。
時速八万里の速さで、ロブは簡単にグリーン公爵の大軍の陣地を飛び越えてしまった。
「ハハ、気持ちいい、本当に気持ちいい！」ロブは名残惜しそうに青いシャトルの操作権をドゥファンに渡しながら、まだ物足りない様子で言った。
ドゥファンの操作のもと、十分後、青いシャトルはゆっくりとグリーン公爵の大本営で最も大きなテントの中に着陸した。
突然空から飛来した物体を見て、グリーン軍の中にはすぐに騒ぎが起こった！
すぐに、グリーン軍の陣地から数人が現れた。
その数人とは、笑顔を浮かべたグリーン公爵、ドゥファンの兄であるジョージとアレン、モーシー、テイエジェン、そしてエルフ族の三人の聖階魔法師たちだった。

モーシーたちがグリーン公爵のテントにいる間、グリーン公爵やデュファンの兄たちは、青いソウの中に座っているのがデュファンだとすぐにわかった。
「ハハ、デュファン、来たのか！お前が来たおかげで、氷封連盟に攻撃を仕掛ける準備ができるぞ。」デュファンを見るなり、グリーン公爵は大声で笑い出した！
「いい度胸だな、兄貴をからかうなんて！」デュファンを見るやいなや、ジョージはすぐに拳を振り下ろした。
その拳はデュファンの体に当たり、ジョージの実力がすでに聖階に到達していることが明らかだった。神格を基盤としているため、聖階に到達するのは容易いことだった。
「兄貴、生命の宝石は効果的だったよね？」デュファンはアレンを見ながら笑って尋ねた。
「ああ、とても効果的だ。ありがとう。」アレンはあまり話すのが好きではないが、いつも冷たい顔に温かい笑顔が浮かんでいた。
「モーシー兄貴、ご苦労さまでした。」デュファンは一歩前に進み、モーシーをしっかりと抱きしめて言った。
正直なところ、デュファンはモーシーに対して罪悪感を感じていた。
エルフの古木族の族長の息子であり、強力なエルフの魔戦士である彼が、デュファンによって指揮官として使われているのだ。かつて夕暮れ山脈で、モーシーは恋人やエルフ両族の精鋭部隊を率いて、自らの境界の修行を犠牲にし、夕暮れ山脈から少しずつシロ行省まで進んだのだ。
シロ行省に到着すると、再びモーシーが部隊を率いて、両族の精鋭部隊を連れて、あらゆる監視から逃れながら、少しずつグリーン公爵の軍営へと進んでいったのだ！
「三男よ、そんなことを言うな。お前がいなければ、私モーシーはエルフの古木族の普通の聖階エルフに過ぎない。お前に出会わなければ、一生出世する機会はなかっただろう。」モーシーは豪快に笑いながら言った。
「デュファン、お前が来たからには、急いで氷封連盟にどう出兵するかを話し合おう！」グリーン公爵は大声で笑った。
デュファンが多くの達人を連れてきたおかげで、グリーン公爵の自信はさらに高まった！
氷封連盟の地図がグリーン公爵のテントの中に高く掛けられており、地図を見ると、18の公国が密接に結びついているのがわかった！
18の公国の領土は、ガヴィン帝国の大きさとほぼ同じだった！
しかし、18の公国は極寒の北方に位置しており、土地の大部分が常に雪に覆われている。人間が住むのに適した面積は、氷封連盟全体の3分の2しかないのだ。

極寒の地で、北方の氷封連盟の人口は非常に少なく、ガヴィン帝国の面積の半分に相当するのに、氷封連盟の人口はわずか2000万余りに過ぎない。
しかし、氷封連盟の武闘的な風習のおかげで、その軍隊の数は100万にも達している！
軍隊の数は100万に達しているものの、氷封連盟の軍隊は実際にはドワーフ族に匹敵する力を持っている。
氷封連盟の兵士は、単独での戦闘能力がガヴィン帝国の部隊よりわずかに優れている。もちろん、この「わずかに優れている」というのはガヴィン帝国軍の平均的な水準を指し、北方軍団のような圧倒的な強兵を意味するわけではない！
しかし、氷封帝国の経済的な理由から、軍隊の装備は非常に悪く、体系的な軍事訓練も欠けている。
もしドゥーファンの支援がなければ、グリーン公爵が氷封連盟を攻撃する際の勝算はおおよそ五分五分だろう。しかし、ドゥーファンの支援があれば、グリーン公爵は氷封連盟に対して絶対的な自信を持つことができる！
もちろん、この自信というのは背後から何者にも妨害されない状況を前提としている。
もし誰かが背後でグリーン公爵を裏切ったら、彼には戦局を保証することはできない。そして背後では、蛮族の脅威は取り除かれるかもしれないが、紫荆の残党や、グリーン公爵の勝利の果実を狙って待ち構えるフィッシャーといった存在が、グリーン公爵の頭上に常に迫りくる二本の剣となっているのだ！