第006章 ラニー帝都

青梭はアンジーナの操縦のもと、ゆっくりと安定してその場所へと飛んでいった。
やがて、ぼんやりとした中から、一本の大木がドゥファンの目の前に現れた。
アンジーナは青梭を降下させ、地面に着くとすぐにそれをしまった。あっという間に、四人はその大木の下に立っていた。
「かつて、お前の両親を埋葬した後、この木を植えたんだ。もう100年以上経つが、この木は今もなおそこにある。」ブーゼは感慨深く言った。
言葉が終わると、ブーゼの手から白い光が四方に放たれ、すぐに大木の下に墓が急いで作られた。
墓の前には、文字のない石碑が立っていた。
「ナイシュウ、これがお前の両親の墓だ。かつて彼らを埋葬した時、動物に荒らされるのを恐れて、墓地を地下に隠したんだ。」ブーゼは言った。
「ありがとうございます、ブーゼ様。」両親が安らぐ場所を見て、ナイシュウは逆に落ち着きを取り戻した。
「ここで一人で静かにしてもいいですか？」ナイシュウは言った。
「うん、それならここで静かにしていなさい。私はセイトという老人に会いに行くよ。」ナイシュウの言葉を聞いて、ブーゼは急いで言った。「お前の両親の墓を開ける方法を伝えるのを忘れていた。」去る際、ブーゼは再び戻ってきてナイシュウに言った。
「こうだ、この順番に、これらの方向に順番にエネルギーを送り込めばいい。」すぐに、ブーゼはナイシュウの両親の墓を開けたり隠したりする方法を教えた。
用事を済ませた後、ブーゼとアンジーナはついに青梭に乗り、エルフの古木族の領地へと飛んでいった。
……
「ドゥファン、私も一人で静かにしていさせて。両親と二人きりで話がしたいの。」ナイシュウはドゥファンに言った。
ナイシュウの言葉を聞いて、ドゥファンも立ち上がった。
「宝物よ、あまり悲しまないで。私はあちらで待っているから。」ドゥファンはある方向を指して言った。
「わかりました。」ナイシュウは軽く頷いた。
……
ドゥファンがあちらで2時間静かに座っていると、ナイシュウは疲れ果てた顔でやって来て、ドゥファンの上に倒れ込み、そのまま深く眠ってしまった。
……
ドゥファンとナイシュウが再び目を覚ますと、もう夜明けが近づいていた。薄明りを利用して、二人は青梭を準備し、ガヴィン帝国の方向へと急いで飛んでいった。

青梭のおかげでロブに匹敵する速さで進み、数時間後、曲がりくねった大路でロブたちの一行を見つけた。
そうして一行は曲がりくねった道を進み続け、10日が経ってようやくドハの街に戻った。
大規模な建設が行われたドハの街には、これらの人々を収容するのに十分な部屋があった。一日中忙しく動き回って彼らを全員収容した後、ドゥファンは次々と用事を処理し始めた。
最初の用事は、飛狼たちのブルーブラッドたちを神聖教廷の人間に任せることだった。処理と言っても実際はとても簡単だった。
教廷側は一人を派遣してきたが、その人物はドゥファンの古い知り合い、マーガレットだった。
ドゥファンの周りにいる美しい女性たちや、自分自身の修行のレベルがもはや見えなくなっていることを見て、マーガレットはくすくすと笑った。「なかなかいいじゃないか、このやつ。ガーフィールドというクズの手から逃れただけでなく、こんなに多くの妹たちを手に入れるなんて。うん、こんな若さで公爵になれるなんて、やはり何か特別な才能があるんだな。」とマーガレットは笑いながら言った。
「まだガーフィールドを監視しているのか？」とドゥファンも笑って尋ねた。
「あいつはもうランニ帝国の皇帝だ。監視するのは難しいわ。だから今回はあのブルーブラッドたちを連れて教廷に戻ったら、私は教廷に留まるの。坊や、今度教廷に来たら、姉さんに会いに来てね。」とマーガレットは笑いながら言い、別れ際にはドゥファンにウィンクまでした。
神威獄の達人たちを派遣し、マーガレットと共にブルーブラッドたちを神聖教廷へ連れて行った。神聖教廷とは、教皇が住む場所のことだ！
……
この用事を済ませると、ドゥファンはすぐに次の用事に取りかかった。この時、ドゥファンが夕暮れ山脈からドハ行省に戻るのに2日かかり、ドハ行省に3日間滞在し、その後帝都へ向かうのに2日かかった。蛮族の地に行く前には4日を費やし、蛮族の地には7日間滞在した。再び帝都に戻り、ドハ行省に戻るのにさらに10日かかった。
このようにして、ドワーフ族の黒彪騎士団やエルフ族の弓兵たちも、この1、2日中にシロ行省の領土に入るはずだ。
誰からも連絡がなく、ドゥファンはもう我慢できず、自分で青梭に乗り、モーシーたちが進むはずの進軍路線に沿って飛んで行った。
やがて、シロ行省から100メートルほど離れた場所で、モーシーたちの一行を発見した。

目の前で青色の定西がゆっくりと自分の前に降下してくるのを見て、モーセの顔には厳しい表情が浮かんだ。来た者が敵なのか友なのか、わからないのだ。
モーセが戦闘の準備をしていると、青梭はついに地面に着いた。すぐに青梭は消え、ドゥファンが現れた。
「兄貴、俺だよ。そんなに緊張しなくてもいいだろう！」モーセの様子を見て、ドゥファンは大笑いした。
「三弟！お前か。おい、あれは何だ？空を飛べるものか？」モーセもドゥファンを見て驚きながら言った。
「これは神級の達人から手に入れた飛行機械で、飛行速度もとても速いんだ！」ドゥファンは笑いながら言った。「ああ、篱落長老もいたのか。みんな元気か？」と振り返って篱落に挨拶した。
「私たちは元気です。女王様はお元気ですか？」篱落はドゥファンを見て急いで尋ねた。
「女王様はとても元気ですよ！」ドゥファンは答えた。
ドゥファンとモーセ、篱落が話している間に、贴也真も黒彪に乗ったドワーフ戦士と共に駆けつけた。一ヶ月間の長旅の末、疲れ果てた様子だった。
「ドゥファン様！どうしてここに？」贴也真はドゥファンを見るなり大声で尋ねた。
「ハハ、特別に君たちを迎えに来たんだ！」ドゥファンは大笑いしながら言った。
目の前の二つの精鋭部隊を見て、ドゥファンの心には突然豪快な気持ちが湧き上がった。しかし豪快な気持ちが過ぎ去ると、彼はまた新たな問題に気づいた。
この二つの部隊をどうやって北国に運ぶかも、大きな問題だったのだ！
考えは尽きるものの、まずはこの二つの部隊を丝罗行省に迎え入れることが最も重要だった。
「ハハ、君たちのために用意した駐屯地は前方100里の場所にある。みんな頑張ろう、もうすぐ到着するぞ！」ドゥファンは大笑いしながら言った。
100里の距離は、すでにドゥファンに会って気分が良くなっていたこの二つの部隊にとって、わずか1時間ほどの距離だった。
1時間後、この二つの部隊はドゥファンが事前に準備していた臨時駐屯地に到着した！
大部隊をそこに休ませた後、ドゥファンはモーセ、篱落、そして3人の聖階魔法師を連れて空に舞い上がり、ドハ城へと向かった。
しばらく話し合った末、彼らは2日後に休養を終えた二つの部隊を率いて、こっそりと北方へ進軍することに決めた。

入り込む者のいない道を丹念に選び出した。その道は人里離れているだけでなく、地理的にも極めて過酷で、途中には野獣がうろつき、時には強力な魔獣が出没する場所もあった。
もちろん、大量の収納指輪を持ち、達人ぞろいのドワーフ族二人組やエルフ族の精鋭部隊にとっては、このような道も問題ではなかった。
二日後、モーシーと三人の聖階魔法師の率いるもと、これら二つの部隊はグリーン公爵の大軍が駐留する場所へと進軍を開始した。
二つの部隊が一日に千里を進む速度なら、グリーン公爵の大軍が駐留する場所に到着するのにおよそ五日ほどかかるだろう。
エルフの弓兵は27レベルの者だけが派遣され、残りの18レベルのエルフ族弓兵たちはリーロウ長老の率いるもと、ナイシュウのそばで守備に当たっていた。この頃のナイシュウは、徐々にエルフ族の女王としての風格を見せ始めていた！
両親が亡くなったという知らせを受けて、ナイシュウは心身を尽くしてデュファンを支え、エルフ族全体を強化することに専念することを決意した。
その任務を終えると、デュファンはすぐに次の任務に取り掛かった。
その任務とは、ラニー帝国の首都へ行くことだった。
かつてガーフィールドと共に五王子の追撃に抵抗していた時、ガーフィールドは「自分が王位に就けば、かつてガヴィン帝国から奪った領土をすべてデュファンに返す」と言ったことがあった。デュファンが今回ラニー帝国を訪れるのは、その時の約束通り土地を取り戻すためだ！
もしガーフィールドが約束を守れば、デュファンはすぐに三つの州の領土を手に入れることができる。さらに、オーディンバーグに相当する要塞も手に入るのだ。
オーディンバーグか？
デュファンは口元に笑みを浮かべた。このような要塞など、今のデュファンの前では何の価値もないのだ。
やがて、チェンチェン、ナイシュウ、ロブ、そしてしつこくついてくるリーロウを連れて、彼らは青梭に乗り、ラニー帝国の帝都へと飛んで行った！
青梭の速さで、一時間余りでラニー帝国の帝都に到着した。
ラニー帝国の帝都は、ガヴィン帝国の都にも劣らない大都市だった。デュファンは青梭を直接中に飛ばす代わりに、青梭の上から大声で叫んだ。「ガヴィン帝国のデュファン公爵がガーフィールド殿下に謁見しに参りました！城門を開けてください！」
デュファンがそう叫ぶと、ラニー帝国の城防軍は大混乱に陥った。

空を飛ぶその怪物を前にして、これらの城防軍はまったく手をこまねいているしかなかった。
ドゥーファンの声は依然として大音量で響き渡り、拡声魔法を使ってその声は帝都全体の上空を絶え間なく巡っていた。
「旧友がガーフィールドを訪ねてきた。ガーフィールドは出迎えられない！ドゥーファン公爵、直接中に入ってください！」ガーフィールドの声も拡声され、ランニ帝国の帝都から響き渡り、その声の力強さはドゥーファンの声に決して劣らなかった！
礼儀を重んじるため、ドゥーファンは青い飛行機を宮殿の前に飛ばし、宮殿の壮麗な正門の前でゆっくりと着陸させた。
「あなた様がドゥーファン公爵様ですか？我が主君がお招きです。どうぞこちらへ。」空から飛行物が降りてきて中から人々が出てくるのを見て、宮廷の使用人が急いで言った。
その使用人が「私はずっとここであなたを待っていました」という様子を見て、ドゥーファンは心の中で苛立った。
どうして私がこの門の前に着陸すると分かったんだ？とドゥーファンは思った。
実際、ドゥーファンが知らなかったのは、ガーフィールドが彼を迎えるために、ドゥーファンがどの門から入ってくるか分からないため、わざわざ四人を派遣し、東西南北の四つの大門の前に配置していたということだった。