第001章 飛狼再现

すぐにジョージは魔法の巻物を取り出し、急いで数文字を書き込んだ。ジョージが書いているのを見て、ドゥーファンはすぐに言った。「兄上、父上に伝えてください。私が来るということは誰にも知らせないようにと！」
ジョージはドゥーファンを一瞥し、すぐに頷いて再び魔法の巻物に数文字を書き込んだ。やがてジョージは両手を合わせて巻物をその間に挟み、すぐに煙が立ち上り、その巻物は消えてしまった。
「三弟、これからどうするつもりだ？」ジョージが尋ねた。
「兄上、さっきのお話で私も気づきました。私の領地には確かに様々な才能を持つ人材が不足しています。機会があれば、北方にいる皆さんに、あらゆる面で優秀な人材を選んできてもらえませんか？こちらでは間違いなく必要です」とドゥーファンは言った。
「それは簡単だ。我々グリーン家は長年北方を支配してきた。三弟に人材を送るのに問題はないだろう」とジョージはドゥーファンの言葉を聞いてすぐに頷いて同意した。
「それと、皆さんも気をつけてください。陛下が私にこんなことをする勇気があるのなら、我々グリーン家にも手を出すかもしれません」とドゥーファンは言った。
「あいつがそんなことをするか！」ジョージはドゥーファンの言葉を聞いて激しく立ち上がった。
「ふふ、彼はすでにこっそりと私に手を出そうとしているのだ。他に何ができないというのか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ふん、我々北方軍団に君の南方軍を加えれば、彼は我々が反乱を起こすのを恐れないのか？」ジョージも率直な性格で、ドゥーファンの仮定を聞くとすぐに自分なりに考え始めた。
「もし王室とライオンハート家が手を組んだらどうでしょう？我々に勝算はありますか？」ドゥーファンは再び微笑みながらジョージに尋ねた。
その言葉を聞いてジョージは落ち着きを取り戻し、すぐに言った。「そうなれば、我々には本当に勝算はありません。しかし、そうなればガヴィン帝国はすぐに混乱し、各勢力が好機と見て動き出すでしょう。ふん、その点だけでも陛下は我々に手を出せないはずです」とジョージは言った。
兄の分析を聞いて、ドゥーファンも頷いた。確かに、自分や父親に対してはフィッシャーは自信を持っているかもしれないが、その代償は払えないはずだ！
自分と父親が反旗を翻せば、帝国全体の力は大幅に低下するだろう。そうなれば王室の地位が保てるかどうかも疑問だ！

そして、前回の帝都の乱では、すでに非常に大きな脅威が現れていた。それはあの吟遊詩人、オスカーの軍隊だ！
それは前朝の紫荆王朝の残党を意味し、まるで魚の骨のようにフィッシャーの喉にしっかりと詰まっているのだ！
おそらく、フィッシャーが自分に手を出そうとするときは、暗闇に隠れている紫荆旗の存在をよく考えるべきだろう！
すぐに、二人が導き出した結論は、どうしてもの時以外は、フィッシャーも表立って自分と対決する勇気はないだろうというものだった。もちろん、自分の皇帝という身分を利用して、絶えず自分に苦難を与えることは避けられないだろう。
「兄上、私の領地内に強力な盗賊が現れたと聞きましたが、その件についてしっかり調べましたか？」とドゥーファンが急いで尋ねた。
「あの盗賊たちは実力が非常に強いんだ！今のところ、彼らの首領が『飛狼』という名前の盗賊だということしかわからない」とジョージはドゥーファンの質問を聞いてすぐに答えた。
「ふん、やはりあいつか！」とドゥーファンは言った。
「三男よ、以前お前が彼の部下を多く倒したと聞いている。どうやら今回彼が現れたのは、お前に復讐しに来たようだな。ああ、私たちは人数は多いが、達人は少ない。最も強いのも私で、七段階の頂点にいるだけだ」とジョージは首を振って言った。
実際、ジョージが七段階の頂点にいること自体、ガヴィン帝国全体でも誇るべきことだ。というのも、かつてオルダスが七段階に達した時点ですでに天才と称されていたからだ。自分の兄上もそのオルダスに比べて大して変わらず、今、兄上が七段階の頂点にいるのも非常に珍しいことだ。
しかし、飛狼に従う盗賊たちの中には数人の九段階の達人がいるという。このような達人は、シロ行省では教皇庁の連中に出会わない限り、ほぼ無敵の存在だ！もし彼らの数がもっと多ければ、おそらくその盗賊たちはとっくに街に侵入していただろう。
もちろん、当初ドゥーファンが大規模な建設を行い、ドーハを銅壁鉄壁のような都市にしたおかげで、また、その城壁の防御工事も一流だった。そうした人数の多さと防御工事によって、彼らは盗賊たちを外で食い止め、街に侵入させることはなかった。
「彼らの巣窟を掃討するために兵を派遣しなかったのか？」とドゥーファンが尋ねた。
確かに、ドゥーファンの25万の軍隊が本当にその盗賊たちを包囲したら、九段階の達人はおろか、聖階の達人や領域の達人であっても、数十万の大軍に直面すれば、疲れ果てて死んでしまうだろう。

「あいつらの行動はあまりにも怪しく、彼らの巣がどこにあるのか全く見つけられない！それに、探してみたんだが、あいつらは定住せず、俺たちが大軍を率いて彼らの巣だと思われる場所に向かうたびに、行ってみればそこはもう誰もいない状態だ。だから、あいつらは絶えず場所を変えているんだ。おそらく俺たちの大軍に囲まれるのを恐れているんだろう」とジョージは説明した。
「ふふ、兄貴、俺がもう戻ってきたんだから心配するな。今は、あの盗賊どもが来なくなるのが心配だけだ。奴らが現れれば、あの嫌な連中を必ず倒してみせる！」とドゥファンは怒りに満ちた声で言った。
「三弟、そう言うと、今のお前はかなり強くなったんだな！」ジョージはドゥファンの言葉を聞いてすぐに驚いて尋ねた。
「ハハ、まあまあかな。大したことないけど、九級の達人相手なら問題なくやれるよ」とドゥファンは笑って言った。
もちろん、ドゥファンは自分が領域強者であることをすぐに言うと兄がショックを受けるのを恐れ、自分の修行レベルはまあまあだとだけ言った。実際、ドゥファンの今の見解からすれば、自分の実力も確かにまあまあという程度だった。
「三弟、お前、聖階に到達したのか？」ジョージは慎重に尋ねた。
「ああ」とドゥファンは頷き、微笑みながら言った。もちろん、その後の一言、『聖階？俺はとっくに超えてる！』は口に出さなかった。
「それとね、兄貴、ナイシュウを見てみろ。もう領域強者なんだ」とドゥファンは言った。
「本当か！」ジョージはドゥファンの言葉を聞いて驚いてすぐに飛び上がった。
ドゥファンにそんなに褒められると、ナイシュウは少し恥ずかしくて顔を赤らめた。実際、ナイシュウがもっと恥ずかしがったのは、ジョージの反応があまりにも大きかったからだ！
「もちろん本当だよ、兄貴。ナイシュウはエルフの女王であり、一族の王者として、領域強者の修行レベルに達するのはごく普通のことだよ！」ジョージがそんなに驚くのを見て、ドゥファンは軽々しく言った。
ところで、もしドゥファンがまだ五、六級の修行レベルだった頃に、ジョージが突然女の子を連れてドゥファンの前に現れ、「三弟、これが俺の妻だ」と言い、さらに「三弟、俺の妻は領域強者なんだ！銀鞘剣聖のような修行レベルだ」と言ったら、その時のドゥファンの反応もジョージに劣らなかっただろう。

結局のところ、領域の強者というのは彼らの目には至高の存在なのだ！ジョージが敬愛する父でさえ、聖階の修行レベルには達していない！
「ハハ、兄貴、そんなに興奮しないでよ！」兄が飛び上がるのを見て、ドゥファンは大笑いしながら言った。
「三弟、お前は本当にすごいな。いなくなっただけで、妻を連れて戻ってきただけでなく、エルフの女王という身分にもなり、さらには領域の強者までだ。三弟よ、もし陛下がこの状況を知ったら、きっと、ハハ、お前に手を下したことを後悔するだろうな。」ジョージは大笑いしながら言った。
「正直言って、私は本当に陛下に反旗を翻くなんて考えていなかった。結局のところ、私は彼にとってかなり良い影響を与えているからね。もちろん、もし彼が私の首にナイフを突きつけてきたら、そんなに簡単には言うことを聞かないけど！」ドゥファンは突然言った。
「三弟、心配するな。お前が自分の側にいればいいんだ。」ジョージは真剣に言った。「これは父の言葉そのままだ。」
ジョージの言葉を聞いて、ドゥファンの心に再び温かい感情が湧き上がった。
「三弟、この道のり、一人がいなくなっただけで、四人も戻ってきたなんて！その間に何があったんだ？」ジョージは好奇心を持って尋ねた。
「ああ、そういうことだ。」ドゥファンは話し始めた。もちろん、ドゥファンは兄に、チェンチェンが自分の空間を移動させたとは言えず、自分が空間転送の魔法陣を起動したと言った。
もちろん、その中でドゥファンは多くのことを隠した。神に関することもすべて隠し、ドゥファンの話では、彼は突然エルフ族の領地に転送され、そこでナイシュウに出会い、生命の泉の水に入ったのだ。
その後、黄昏山脈を越え、たまたまドワーフ王の息子に出会い、最後にロブに会って戻ってきたのだ。
最後に、ドゥファンは言った。「兄貴、今はまだ多くのことを話せない。時が来たら、詳しく話すよ。」
ドゥファンの言葉を聞いて、ジョージは頷いた。「三弟、そう言われると、お前はこの旅できっと多くの奇妙な出来事に遭遇したんだな。私に話さなくても無理には言わないが、陛下にどう説明するかはよく考えておけよ。」
「兄貴、心配しないで。ハハ、陛下に説明するのは、君に話すよりずっと簡単だよ。」ドゥファンは笑って言った。
「三弟、この道のりで疲れただろう。まずは休んだ方がいい。そうだ、お前の部屋は以前の部屋だ。間違えないようにな。」ジョージは笑って言った。

「ふふ、兄貴、そんなところまで言わなくてもいいだろ。2ヶ月も戻らないわけないし、場所がわからないわけないだろ？」とドゥーファンは笑いながら言った。
「それなら、早く休んできなさい」とジョージも笑って言った。
ナイシュウの手を引き、ドゥーファンは自分の部屋がある方へと向かった。
この城主の屋敷に来た当初、ドゥーファンは一つの特徴に気づいた。それはかなり質素だということだ。もちろん、この質素さは贅沢に慣れた大貴族たちと比べた場合の話で、一般の平民にとってはむしろ豪華と言えるほどだ。
また、この城主の屋敷はとても広い！
シロ省は貧しいかもしれないが、その面積は他の省に決して劣らず、一般的に国境に近い省ほど面積が広いのだ！
だから、シロ省では土地の価値はそれほど高くない。
ドゥーファンが自分の住まいに着いたとき、自分の部屋が本当に見つからないことに気づいた！以前の小さな庭が今は大きな庭に変わっていたのだ！大きいだけでなく、中の建物も以前より明らかに精巧で、格調高かった！
もし自分が立っている場所が絶対に正しいと確信していなければ、ドゥーファンは本当に場所を間違えたのではないかと疑っていただろう。
使用人が通りかかるのを見て、ドゥーファンは急いで手を振った。
「領主様、何かご用でしょうか？」ドゥーファンが手を振るのを見て、その使用人は急いで駆け寄って尋ねた。