第019章 訪問

その時、ドゥファンは突然とても真剣で厳しい表情になった。その様子を見たカルはこっそりと準備を始めた。
やがてドゥファンは数句唱え、指を前方に向けると、暗青色の球体が素早くカルに向かって飛んでいった。ドゥファンをずっと見ていたカルはその球体を見て目を細めた。明らかに、その球体には非常に濃密な風の要素が含まれていた。
風の球体がカルの前に到着すると、カルは手を伸ばしてそれを掴んだ。すぐに、その風の球体はカルの手の中で錐のような形を作り、カルの手のひらの中に突き刺さっていった。
カルの神の力がその錐のような形をした風の球体をしっかりと掴み、力強く押し出すと、パッという音がした。カルは自分を攻撃してくる大将軍に向かって手を振り上げ、暴風が大将軍に向かって吹き付けた。
カルはドゥファンが自分に向けて放った風の球体を直接手に掴み、最も基本的な風の要素に変えてから、それらを逆に大将軍に向けて放った。
その大将軍は微黒い息を吹き出し、その息によってカルの手から生じた暴風をすぐに鎮め、さらに拳を振り下ろしてカルを強く殴った。
カルは大将軍の拳を防ぎながら大笑いし、「ドゥファン、こんなに時間をかけて準備したのは、結局こんなものだったのか？」と言った。
「カル、お前、俺の風の球体を防いだのか？」ドゥファンは信じられない様子で言った。
「ハハ、ドゥファン、お前のその技なら、俺がただの聖階の者なら本当に防げなかっただろう。だが、ドゥファン、知っておけ。俺、カルは神だ！俺、カルは間もなく中位神になる神なんだ！」カルは大声で叫んだ。
カルの言葉を聞いてもドゥファンは何も言わず、ただ得意げなカルの様子を静かに見ていた。その時、もう一方のナイシュウはすでにエルフの装備を身につけており、赤と緑の光が瞬時にナイシュウの周りを回り始めた。永遠の弓からはすぐに赤と緑の長い矢が形成され、その矢ができると、ナイシュウは歯を食いしばり、再び体全体が緑色の光に包まれた。
遠く離れた場所にいたカルは早くも何かがおかしいと感じ、振り返ってナイシュウの奇妙な動きを見て心配になった。ナイシュウの赤と緑の長い矢が完全に形成されると、心の奥底からの警戒心がカルの脳裏に浮かんだ。

その警戒心がカルに告げていた。ナイシュのあの長い矢が自分に当たれば、たとえ自分が神級の力を持っていても、死ぬか重傷を負うだろうと。
かつて青山の中で、陽神としての真の中位神の力を持ってナイシュの永遠の弓を目の当たりにした時も、恐怖を感じていた。今回はナイシュがエルフ王の指輪まで手に入れ、その力はかつて陽神と対峙した時よりもはるかに強大だ。
ナイシュが矢を形成し、それをカルに向けた。カルを恐怖に陥れるその気配に、彼はすぐに焦り始めた。
もしこのような矢が自分に当たればどうなるか、カルにはよく想像がついた。
しかし、焦りながらもドワーフ王と大統領に厳しく囲まれ、カルには逃れる術がなかった。彼は怒号を上げながらもがいたが、ドワーフ王と大統領の連携した戦闘圏から抜け出すことはできなかった。
カルが極度に焦っていると、ナイシュが手を緩めた。
ナイシュの手が緩むのを見て、カルは目を見開き、赤と緑に彩られたその長い矢をじっと見つめた。彼の心の中には計算があった。もしこの矢が飛んできたら、何としてもまずはそれを防がなければならない。
しかし、ナイシュの様子を見ると、その長い矢は実際には放たれなかった。
驚愕していると、額が冷たくなるのを感じ、次の瞬間、その冷たくなった場所から巨大な力が直接脳の神格部分に侵入してきた。ドンという音と共に、カルの意識は暗闇に包まれ、何も分からなくなった。
ナイシュの矢は自身の領域スキルを伴い、時間と空間を超えてカルの頭部を攻撃し、カルは一撃で命を落としたのだ！
大統領は手のひらでカルの頭を押さえ、すぐにキラキラと光る神格がカルの頭から浮かび上がってきた。
一方、ドワーフ王はカルの斧を持ってきた。
「我が子よ、こちらへ来なさい」とドワーフ王は突然バシャに言った。
「父上、何かご用でしょうか？」バシャは急いでドワーフ王の前に来て尋ねた。
「この烈日斧を持って行きなさい。ドッチ族と対峙する時、この烈日斧こそがカルを殺した証拠だ」とドワーフ王は言った。
傍らのドゥファンは憂鬱になり始めた。どうせカルもナイシュに殺されたのだ。こんな大統領やドワーフ王は、まるで納得できないようだった。一方はカルの中位神の神格を手に入れ、もう一方は直接カルの烈日斧を奪い、自分の息子に与えたのだ。

「この二人とも、一体何者なんだ！」「杜凡は心の中で叫んだ。」
「杜凡、何か意見でもあるのか？」と大統領が突然言った。
「大統領様、冗談を言わないでください。あなた方二人の前では、私杜凡に何の意見があるというのですか」と杜凡は急いで言った。
「ハハ、お前は正直じゃないな」と大統領は突然大笑いした。
「大統領様は本当に冗談が上手ですね！」大統領の笑い声を聞いて、杜凡も一緒に笑った。
「うむ、若者よ。お前たちが神の遺跡から出てきた以上、その神格はもはやあまり役に立たないだろう。私に譲ってはどうだ？」と大統領は笑いながら言った。
大統領がそう言った以上、杜凡たちに言うことは何もなかった。
杜凡が何か言う前に、ドワーフ王が口を開いた。「旧友よ、それをテックに渡しなさい。あの若者は、ずっと神級に達しないことを気に病んでいるのだ。」
ドワーフ王の言葉を聞いて、大統領はハハと笑い、すぐに神格を自分の胸に収めた。
そして手を振ると、光がカルの死体に当たり、すぐに、十数日間も威圧的な存在であり、杜凡が知る限り大陸で最も強力な高手だった彼は、青い煙となってすぐに消え去った。
「出ましょう」とドワーフ王は笑って言った。
一行がドワーフ王がずっと修行していた小屋を出ると、大統領が突然大声で笑った。「杜凡、また会いに来るぞ！旧友よ、ここまで問題が解決したのだから、もう面倒なこともない。私は先に行くぞ。」
「わかりました、先に帰ってください」とドワーフ王は笑って言った。
杜凡は大統領が何の用で自分を探しに来たのか尋ねようとしたが、言葉が出る前に、大統領が両手を後ろに振ると、彼は地面から飛び上がり、一瞬で姿を消した。こんなクールな飛行方法は、杜凡にとって初めての光景だった。
「下に降りましょう」とドワーフ王は簡単に言った。すぐに、ドワーフ王の案内で、彼らはグラス城に転送された。
ドワーフ王の様子は、ドワーフ族の中でも一目で特別な存在であることがわかった。数十年間現れなかったドワーフ王が街に現れると、すぐにドワーフ族の人々が次々と彼に拝謁した。
この様子を見て、杜凡はついにドワーフ王がドワーフ族の中でどれほどの地位にいるのかを理解した。
ガヴィン帝国では、たとえ皇帝が巡幸してもこのような光景は起こらない。教皇がガヴィン帝国に来ても、おそらくこのような光景は起こらないだろう。

このドワーフの王は数百年にわたりドワーフ族を統治し、彼の指示によってドワーフたちは長年にわたる魔獣たちの圧政から解放され、さらには魔獣たちと対抗するようになった。元々ドワーフ族が地下に住むことを好んだのは、魔獣たちの突然の攻撃から身を守るためだったのだ！例えば氷蛇のような魔獣種族は一度出動すれば、数万人もいるドワーフの部族を一掃してしまうのだ！ドワーフ王が即位してから、ドワーフ族の武術は頂点に達し、それ以降、人間族、エルフ、オーク、魔獣など、どの種族もドワーフ族を怒らせることはなくなった。言うまでもなく、ドワーフ王の手によってドワーフ族は真に安定した幸せな生活を手に入れたのだ。そしてこの時、王は大多数の民の利益のために、いくつかの大部族の権力者たちと対立することになった。しかし、一般のドワーフたちの心の中では、彼らはドワーフ王をまるで神のように崇拝していた。自分の前に跪くドワーフ族の民たちを見ながら、ドワーフ王は絶えず微笑みながら歩き続け、神の力を使って、王が通る場所ではすべてのドワーフたちがその力によって引き上げられた。やがてドワーフ王はグラス城の外にある洞窟の入り口に到着した。「バシャ、ドゥーファン、私と一緒にドッジ族の地へ行こう。」洞窟の入り口に着くと、ドワーフ王はすぐにそう言った。ドワーフ王は無駄話をせず、言葉を終えると大袖を翻し、強風が三人を包み込み、南へと猛スピードで飛ばしていった。神の速さはやはり違う。1時間も経たないうちに、「着いた」とドワーフ王の声が聞こえ、柔らかな着地感と共にドゥーファンが目を開けると、前方には人間の町のような都市が現れていた。人間の都市のように見えるこのドワーフの居住地には、当然ながら城壁や城門も建てられていた。ドワーフ王はバシャとドゥーファンを連れて直接城壁の城門の下に行き、三人の到着を見て、城壁の上ではすぐに騒ぎが起こった。城壁の上には守備の戦士たちがおり、彼らは明らかにドワーフ王とバシャを知っていた。「私はフィーレだ。城門を開けてくれ。あなたたちの長老と話がしたい。」とドワーフ王は言った。「お前、お前がドワーフ王だと！」ドワーフ王の姿は多くのドワーフたちに知られていたが、フィーレが自分の名前を名乗ると、城壁の上にいたドッジ族の戦士たちは最初は確かめるような反応を示した。

「なかなかいい。族人たちは私のことをドワーフ王と呼ぶのが好きだな。お前たちの長老であるクロ長老はいるか？」ドワーフ王は軽く微笑みながら言った。
「ち、ちょっと待ってくれ、中に入るな。長老に知らせに行くから、中に駆け込むな。」そのドワーフは明らかに動揺していた。ドワーフ王が突然中に駆け込むと、知らせに行きながらも依然として動揺した様子でドワーフ王に言った。
そんな様子を見て、ドゥファンは心の中で笑った。もしドワーフ王が本当に中に入ろうと思っていたら、さっき降りてきて直接街に飛んで行ったはずだ。
「心配するな。私は入らない。だが、私をあまり長く待たせないようにしてくれ。」ドワーフ王は言った。
ドワーフ王が話し終える前に、クロに報告しに行こうとしていたそのドワーフは、とっくに姿を消していた。
どうやらドワーフ王はキー族を困らせるつもりはないようだ、とドゥファンは思った。ドワーフ王がこれほど礼儀正しく手順に従って訪れてきたのだから、彼が来たのには何らかの誠意があるに違いない。