第018章 準備中

契約の内容とは、ドワーフ族と魔獣側のどちらかが相手に内乱が起きた時に、その事態に介入するというものだ。
しかし、カルはこの条件にも満足していた。副統領の発言は、少なくとも魔獣側がドワーフ族の内乱に介入しないことを示していたからだ。カルが最も恐れていたのは、バシャと魔獣側が手を組んで自分に立ち向かうことだった。その二人の力が合わされば、カルの軍隊に勝ち目はまったくないと言える。
もともとカルは、魔獣側がもはやバシャと手を組む可能性はないと思っていた。しかし、自分がドワーフ王を倒そうとしたその時、魔獣側の最も重要な人物である魔獣大統領が自ら出てきたのだ。
カルが大いに驚いたのは、大統領の突然の登場ではなく、大統領がドワーフ王と手を組んで自分に立ち向かってきたことだった。カルは下位神の頂点にいるが、これまでの年月でドワーフ王と魔獣大統領も下位神の中級レベルに達していた。
二人が手を組むことで、ちょうどカルと互角に戦えるようになった。カルの力は中位神に達しつつあり、確かに大統領やドワーフ王よりもはるかに強いが、二人が手を組んだ相手にはどうすることもできなかった。
三人は数日数夜戦い続け、最終的には神力をぶつけ合うという状況になった。つまり、誰の神力が先に尽きるかで勝敗が決まり、しかも一度力を繋げてしまうと、もう止めることができないのだ。
勝敗が決まる前に先に手を引いた者は、相手の神力の直接攻撃を受け、死ななくても重傷を負うことになる。
三人がさらに二日一晩も膠着状態が続いた後、ドゥファンたちがやってきた。
「カル、私の恩を覚えているとしても、それが何だ？こんな状況で生きて出られるとでも思っているのか？」大統領は冷たい表情で言った。
「ふん、やってみればわかるさ」とカルは鼻で笑った。
その時、ドゥファンが突然カルの背後に回った。
「カル様、こんな剣を取り出して、ゆっくりとあなたを切り刻みますが、どうですか？一撃じゃダメなら二撃、二撃じゃダメなら三撃――とにかく、あなたが血を吐くまで切り続けます」とドゥファンは言いながら雷霆の剣を取り出し、神聖な笑みを浮かべて言った。
「ドゥファン、よくもそんなことを！」ドゥファンの言葉を聞いて、カルは怒りを露わにした。

「どうして怖がるんだ？さっきはすごく傲慢だったじゃないか。『行きたければ誰にも止められない』とか、『俺たちだけでお前を傷つけられる』なんて言ってたろう。俺はただ、さっきの言葉が本当かどうか確かめたかっただけだよ」と杜凡は笑いながら言った。「心配するな、そんなに痛くはないはずだ。」

長剣を軽く振ると、指の太さほどの青色の雷がまずカルに向かって打ち下ろされた。
しかし、カルの全身からは神力の光が流れており、その雷はまるで水の中に落ちたかのように一瞬弧を描いただけで、すぐに泥が海に溶けるように姿を消した。
それでもカルの体はわずかに震え、自分の攻撃が彼に影響を与えていることは明らかだった。

「カル様、まだ斬ってもいないのにこんなに震えるなんて、本当に俺に斬られるのが怖いのか？怖ければ言えよ。俺に言えば斬らないからな」と杜凡は突然おしゃべりを始めた。

杜凡の言葉を聞いて、カルは突然顔面を青ざめさせ、何も言わなくなった。

「おい、カル様、話してくれよ。黙っていたら本当にこの剣を振り下ろすぞ。それに、いい子だから、さっき『俺たちだけでお前に脅威を与えられるはずがない』なんて言ったけど、間違ってたんじゃないか？謝って、『杜凡兄貴、もう斬らないでください』って言えば斬らないからな」と杜凡は笑いながら言った。

杜凡の言葉を聞いて、傍らにいたバシャとライボウは吐き気を感じるほどだった！
杜凡の言葉は確かに心を傷つけるものだった。一方、モーシーは平然としており、心の中で「この変態野郎、またあの手を使うのか」と思っていた。ただ、このカルも彼の言葉によって血を吐くことになるのだろうか。

「兄貴、今回は三弟がカルを血を吐くほど追い詰められるかな？もしカルを血を吐かせることができたら、それは本当にすごいことだ！神を相手にして血を吐かせるなんて、三弟ならこの口だけで大陸の歴史に名を残せるだろうな」とモーシーが考えていると、バシャがモーシーと話しているかのように口を開いた。

「うーん、それはわからないな。カルの理解力次第だ。もし理解力が低くて三弟の言葉の本質を掴めなければ、血は吐かないだろう。でも、理解力が高くて三弟の言葉の本質を理解できれば、きっと血を捧げることになるだろう」とモーシーは真剣な顔で言った。

どうやら、この二人の兄貴分も杜凡の影響で、口がかなり鋭くなってきたようだ。

他の者たちはまだ何の反応も示していなかったが、ナイシュウは我慢できず、くすくすと笑い続けた。
カルは神となってからは天上天下、自分こそが最も尊いという心構えで、こんな風に嘲笑されるなどとは思いもしなかった。
そんな嘲笑という巨大なプレッシャーのもと、カルは大声を上げ、全力を振り絞って両手を前に突き出し、そのまま後ろに退いた！
ドワーフ王と大統領はカルが逃げるのを許さず、カルが突然力を込めた瞬間、二人も無理やり動きを止め、カルに向かって力を込めて後退すると、二人の神力が狂ったようにカルに向かって流れ込んだ。
カルは確かに後退したが、二人の衝撃によってうめき声を上げ、金色がかった鮮血を吐き出した。
負傷していながらも、カルは忘れずに大声で叫んだ。「ドゥファン、お前は本当に俺を怒らせるな！」と言い終えると、すぐにドゥファンに向かって拳を振り下ろした。
その一撃はちょうどドゥファンの胸に当たり、ドワーフ王と大統領の驚きの声の中、ドゥファンの体から白い光が放たれ、その一撃で吹き飛ばされた。
明らかに、この二人の偉人たちはドゥファンの絶対的な防御能力を知らなかったのだ。
ドゥファンが遠くへ吹き飛ばされるのを見て、大統領とドワーフ王は急いで駆け寄り、カルをしっかりと取り押さえた。
少し離れた場所まで飛んだドゥファンは風系の魔法を使い、巧みに姿を変え、再び安定して地面に着地した。
「みんな、遠くに下がって、できるだけ彼らから離れていろ」とドゥファンはしっかりと立ち上がるとすぐに叫んだ。
先ほどカルの一撃を受けたドゥファンは、カルの力の恐ろしさをよく知っていた。ナイシュウ以外の他の者たちは、カルの一撃を受ければ死ななくても重傷を負うだろう。
ドゥファンの言葉を聞いて、彼らは自分たちがカルの相手にならないことをすぐに理解し、皆遠くに下がっていった。
幸いなことに、カルも彼らを相手には見ておらず、カルの目にはドワーフ王と大統領だけが真の敵と映っていた。
三人はすぐに激しい戦いを繰り広げた。
三人が戦い始めると、ドゥファンはすぐに気づいた。ドワーフ王の持つ独特な空間が微かに揺れているのだ。その奇妙で黄色みがかった空間の中では、明らかに微かな揺れが感じられた。
一方で、バシャはドゥファンに向かって言った。「三男よ、お前は本当にすごいな。カルが吐き出したその鮮血はお前が直接言ったわけじゃないが、お前の言葉も大きな効果を発揮したんだ！」

「三弟よ、ますますすごくなってきたな。これからはもっと君から学ばなければならない。手を出すことなく相手を言葉だけで追い詰めるなんて、本当に驚異的な能力だ。機会があれば、ぜひ私たちにも教えてほしい。」モーシーもバシャの言葉を受けて笑いながら言った。

バシャの言葉はまだましだったが、モーシーの言葉を聞いて、ドゥファンは明らかに何かおかしいと感じた。

「兄貴、これは褒めてるのか、それとも貶してるのか？」ドゥファンが尋ねた。

「どう思う？」モーシーは笑いながらも答えなかった。

「なぜだ？聞いていてとても違和感がある！」ドゥファンが言った。

「ふふ、私は今、君から学んでいるんだよ。」モーシーは大笑いしながら言った。

三人の神級の達人たちがドワーフ王の部屋で激しく戦っていたが、ドゥファンの目には、これらいわゆる神級の達人も、単に絶対的な力がずっと強いだけに見えた。

神級の絶対的な力は、人間とは全く別のレベルにある！
絶対的な力の前では、あらゆる巧妙な技や魔法は無意味であり、だからこそ、どんな神であっても人間の中では無敵だ。

絶対的な力の前では、どんな策略も紙虎に過ぎず、一突きで破れてしまう！

カルは確かに血を吐いたが、見た目上は力が明らかに衰えているようには見えず、依然として大統領の地位にあり、ドワーフ王とは引き分け状態だった。

最後のチャンスはもう失われており、それはドゥファンが先ほどカルを脅したことが成功だったとは言えない。ある意味では失敗だったのかもしれない。

もし彼らが入ってきた瞬間にすぐにカルを攻撃していれば、カルはとっくに命を落としていたかもしれない。しかし、ドゥファンが見せた一見成果的に思えるいたずらは、逆にカルの潜在能力を引き出し、先ほどの窮地から脱出させてしまったのだ。

「どうしよう？私たちは介入できないし、どうやって助けに行けばいいの？」バシャは自分の父親を見つめながら言った。

神級の達人同士の戦いに介入すれば、彼らはただの足手まといに過ぎない。助けになるどころか、事態をさらに混乱させる可能性すらある！

彼らもまた、ずっと傍観してカルとドワーフ王、そして魔獣大統領の戦いを見ていた。

「どうやら、遠距離からの支援しかできないようだ。」ドゥファンが言った。

ドゥファンがそう言うと、全員の視線がナイシューに向けられた。

ナイシューは皆の視線を受けて頷いた。

「フィーレ殿下！大統領！カルをしっかりと足止めして、逃げる隙を与えないでください！」ドゥファンは三人が戦っている場所に向かって大声で叫んだ。

ドゥーファンの言葉を聞いて、ドワーフ王と大将軍は確かにカルをさらに厳しく取り囲んだ。
カルもドゥーファンの言葉を聞き、向こうの者たちが自分に対して行動を起こそうとしていることをすぐに理解した。
カルは絶え間なく咆哮し、ドワーフ王と大将軍の連携した戦闘圏を力ずくで突破しようとし、同時にドゥーファンの方をじっと見つめていた。その様子から、突破してドゥーファンたちを攻撃しようとしているようだった。
ドゥーファンもまたカルをじっと見つめており、やがて二人の視線が空中で熱い火花を散らした。
そしてドゥーファンは軽く微笑んだ。それは彼の代名詞とも言える、聖階の極致を表す笑みだった。
ドゥーファンのその笑みを見て、カルの心は緊張した。どうやらドゥーファン側からの攻撃が間もなく来るらしい。心を締め付けられたカルはすぐに警戒を強めた。
ドワーフ王と大将軍の連携した戦闘圏からは逃れられないのなら、次にドゥーファン側から来る攻撃に備えよう、とバシャは思った。
ちょうどその時、ドワーフ王と大将軍はカルをさらに厳しく取り囲んだ。