第012章 劝降

「なかなかいい目をしているな、ライボー軍団長。我々が来ていることに気づくとは。どうだ、軍団長、我々に会って驚いたか？」と、赤いひげのドワーフが大声で笑いながら言った。
「お前たち、いつ領域の強者になったんだ？」ライボーはモーシーとドゥーファンが近づいてくるのを見て急いで黒彪から降り、長槍を振りながらその赤いひげのドワーフを指差した。
「まさか、軍団長だけが領域に到達して、我々はダメだというのか？」赤いひげのドワーフは大声で笑った。
「先に戻れ」とライボーは突然隣にいる黒彪を叩きながら言った。
その黒彪も、このような領域の強者同士の対決は自分には到底耐えられないものだと悟ったようで、素早く黒彪騎士団の中に戻っていった。
両軍の間には広大な空間ができ、六人の領域の強者の背後にはそれぞれ数十万の冷酷な軍隊が立っていた！
そして、その数十万の軍隊の勢いよりもさらに強烈なのが、六人の領域の達人が突然生み出した領域だった。ただし、六人の達人が生み出したのは五つの領域だけだった。
この時、ドゥーファンはモーシーとライボーのそばに立ち、とても苦しい気持ちになった。
他の五人の周りにはそれぞれの領域が現れ、皆威厳に満ちていたが、ドゥーファンだけはモーシーとライボーの領域の間に立っており、まるで非常に弱々しく見えた。
「おい、真ん中にいる人間の少年、お前は領域の強者じゃないのに、なぜここに来て騒ぎを起こすんだ？」赤いひげのドワーフはドゥーファンの領域が見えず、不思議に思って尋ねた。
「ふんふん」とドゥーファンは二度鼻を鳴らし、自分の絶対防護を発動した。しかし、半径2メートルしか及ばないこの絶対防護は、むしろ防御魔法のように見えた。
「ハハハ！笑えるな、これがお前の領域か？こんなに小さいのか？」赤いひげのドワーフはドゥーファンの絶対防護を見て、無遠慮に大笑いした。
「おい、赤いひげのやつ、領域が大きければ大きいほど役に立つとでもいうのか？」ドゥーファンは相手がまだ笑っているのを見て、我慢できずに反問した。
ドゥーファンがそうしたのは、自分の窮地を切り抜けるためだった。彼自身もよく理解していた——領域の範囲が広ければ広いほど、その領域は強力だということを。
「若者よ、そんな常識も知らないのか？まさか、お前が本当に領域の強者なのか？」赤いひげのドワーフは不思議そうに尋ねた。
「もちろんだ。じゃあ、お前たちの領域に入って見せてやる」と言いながら、ドゥーファンは赤いひげのドワーフに向かって歩き続けた。

やはり、ドゥファンの絶対防護は、たった二平方ほどの小さなものだったが、三人が力を合わせて放った領域の中に入っても、何も起こらなかった。
「小僧、まさかお前が領域の強者だったとはな。」赤ひげのドワーフが言った。
「もちろん、私は領域の強者だ。」ドゥファンは笑いながら言った。
笑いながらも、ドゥファンは依然として赤ひげのドワーフに向かって進んでいった。赤ひげのドワーフは、ドゥファンがまだ自分に向かってくるのを見て、心の中で疑念を抱き始めた。
この人間は本当に奇妙だ。こんな風に三人の真ん中に歩み寄るなんて、きっと何か陰謀があるに違いない。赤ひげのドワーフはそう考えながら、警戒心を強めていった。
赤ひげのドワーフが警戒し始めるのを見て、ドゥファンは心の中でため息をついた。今回の奇襲の成功率は、いったいどれくらいになるのだろうか。
ドゥファンが一歩一歩自分に近づいてくるのを見て、赤ひげのドワーフは全身をこわばらせ、領域能力を発動させてドゥファンに圧力をかけた。
一瞬にして、ドゥファンは自分の絶対防護のエネルギーが急速に消えていくのを感じ、周囲の温度が明らかに上昇していくのを感じた！
その時、ドゥファンの体を覆っていた白い光の障壁の上には、すでに激しい炎が燃え上がっていた！
この三人の領域は、すべて炎の領域だったのだ！炎の領域では、温度は想像を絶するほど高くなる。たとえ鋼鉄であっても、領域を使う者が望めば、鋼鉄を溶鉱炉の中の鉄に変えることができるのだ！
炎の領域は高度な領域であり、使えばまるで火の海を作り出したようなものだ。領域が中断されなければ、火の海の中の炎は永遠に消えることはない。
「小僧、早く止まって戻れ。さもないと、ここで生きたまま焼き殺されるぞ。」赤ひげのドワーフが低い声で言った。
「ハハ、そうか？」ドゥファンは大声で笑った。この炎の領域は強力だが、ドゥファンにとっては絶対防護が破られなければ、何も彼を傷つけることはできない。炎の領域は見た目には圧倒的だが、絶対防護を消耗する速度はそれほど速くない。
身を動かし、風系の魔法使いの速さがすぐに発揮され、素早く赤ひげのドワーフの前に移動し、空間を切り裂く一撃を放った。
赤ひげのドワーフも運が良かった。ドゥファンがずっと自分に近づいてくる行動があまりにも奇妙だったため、彼は常に警戒していたのだ。

ドゥーファンが突然自分の前に現れたのを見て、その赤ひげのドワーフの最初の反応は避けることだった。その避け方が偶然にもドゥーファンの「空間切り裂き斬り」を避けることになったのだ！
黒い弧線が、心臓を震わせる異空間の気配を伴いながら、素早くその赤ひげのドワーフの領域に裂け目を作った。
「空間切り裂き斬り」は赤ひげのドワーフを傷つけることはなかったが、彼の領域を破壊し、領域に裂け目ができた。当然、その領域は破壊されたのだ。
まるで瓶にひびが入ったように、その瓶はもはや使えなくなるのだ。
一度の攻撃で目的を達せず、ドゥーファンもすぐに後退した。
赤ひげのドワーフの領域が破壊されると、しばらくの間は再び領域を展開することができない。
「ゲルム、ハハ、まさか今日はお前も損をするとはな。お前はいつもとても慎重で用心深いんじゃなかったのか？」赤ひげのドワーフが攻撃を受けているのを見て、ライバオは嬉しそうに笑った。
その赤ひげのドワーフの名前はゲルムだ。
「ライバオ、何を喜んでいるんだ？まだ手を出してもいないし、それにお前たちの方の、私を奇襲したあの小僧は領域を持っているようだが、たぶん役立たずの領域に違いない。そうでなければ、あんな手を使って私のそばに来ようなんて考えないだろう。ふん、たとえ二つの領域同士の戦いでも、勝敗は分からない。今から何を喜んでいるんだ？」ゲルムはライバオが自分を笑っているのを聞いてすぐに言った。
「そうだ、ゲルム、お前たち三人はいつ領域に到達したんだ？見たところ、みんなちょうど領域に入ったばかりのようだが？いつから領域に到達するのがこんなに簡単になったんだ？」ライバオは真剣に尋ねた。
ゲルムたち三人のことは、ライバオももちろん知っている。彼らはドワーフ族の中でも非常に有名な人物で、聖階に入ってから既に千年以上が経っている。千年の間、聖階の中級まで到達したが、それ以上上がることはできず、その位置に留まって何百年も経っているのだ。
だから今日、この三人が全員領域に到達したのを見て、ライバオはとても驚いた。三人とも何百年も突破できなかったのに、もしかして一斉に突破するというわけではないだろう？その可能性はあまりにも低い。
「ハハ、ライバオ、お前が不思議に思うのは分かっていた。本当に不思議だろう？ハハ、もしかしたら、私たち三人はすぐにお前を超えるかもしれないぞ。その時には、ライバオ、お前のドワーフ族の中で、ドワーフ王に次ぐ第一の達人の座が変わるかもしれないな。」ゲルムは大笑いしながら言った。

「そうか？お前たち全員が領域に到達したのなら、領域に到達した後、力がどれだけ上がったのか見せてもらおう！」ライボウが大声で叫んだ。
すぐに、ライボウの領域が激しく、炎を放つ領域を持つドワーフの方へと押し寄せた。二人の領域はどんどん小さくなり、ついには領域同士の圧力によって二人の領域はそれぞれの体内に押し戻された。その瞬間、二人の武器が直接衝突した！
轟という大きな音が響き、二人が戦った場所から大きな炎の塊が爆発した。その炎は空中に飛び上がり、空中で爆発して火花となり散らばっていった。
「なかなかいい、なかなか。領域に到達したばかりなのに、こんな力を持っているとは。ハロッチ、不思議だ。お前たちの領域を操る能力を見る限り、領域に入って間もないようだが、お前の領域の力は私とほとんど変わらない。まさか、お前の領域には私の領域に対する生まれつきの抑圧力があるのか？」ライボウと戦ったドワーフの名前はハロッチで、戦いの後、ライボウは不思議に思いながら尋ねた。
「ライボウ、なぜそんなに多くを尋ねるんだ？何千年もの間、私はずっとお前に抑えつけられてきた。一度でも立ち直る余地などないのか？」ハロッチは真剣に言った。
「よし！お前たちはドーチ一族の達人だが、お前も知っているはずだ。お前たちドーチ一族は今、ドワーフ王と対抗する道を歩んでいる。まさか、お前たち三人もカルと一緒にドワーフ王に立ち向かうつもりか？」ライボウは突然槍を地面に突き刺し、非難した。
「ハハ、ライボウ、そんなことを言うな。我々三人が手を出さなければ、ドーチ一族がお前たちに蹂躙されるのを見ているだけか？」赤いひげのゲルムが大声で笑った。
「ゲルム、ハロッチ、チグロロ。昔、お前たちも黒彪騎士団で働いていたはずだ。その時、ドワーフ王陛下がこの問題を処理する時、お前たちにまだ命があると思うか？」ライボウは顔色を暗くして言った。
「軍団長、では、私たちは今どうすればいいのですか？」ゲルムは突然目を瞬かせて尋ねた。
実は、この三人のドーチ部族の達人もかつて黒彪騎士団で働いていたのだが、彼らがどのようにして黒彪騎士団を離れたのかは分からない。
「軍団長、では、私たちは今どうすればいいのですか？」ゲルムは目を瞬かせて尋ねた。
「お前たち三人はドーチ部族の中でもかなりの威信がある。彼らを説得して降伏させてみたらどうだ？」ライボウが言った。

「軍団長、あなたがドワーフ王のことをよく知っているなら、私たちが降伏したら、あの方は私たちを許してくださるのでしょうか？」ゲルムは突然怒ったように言った。
「殿下があなた方を許すかどうかはわかりませんが、このまま抵抗を続ければ、殿下は絶対にあなた方を許しません」とライボウは考えた末に言った。
「軍団長、私たちもあなたの言うことが真実だとわかっています。見てください、あなたでさえ殿下が私たちを許すかどうか確信が持てないのですから、降伏して何になるというのです？まさか全員を縛り上げて、次々と首を切られるつもりですか？」ゲルムは笑いながら言った。
「あなた方が降伏すれば、私はできる限り殿下を説得して、ドーチ一族を許してもらうようにします」とライボウは真剣に言った。
「はは、わかりましたよ、わかりました。軍団長、あなたはずっと『殿下』と言っていますが、あなたが言うその殿下は何十年も姿を現しておらず、今では生死すらわからないのですよ？」ゲルムは突然大声で笑った。