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第011章决戦

もちろん、ドゥーファンがこのように行動したのは、完全に自身の私心からである。その私心とは、ビル族を自分の領地に移住させる準備をするためだった。
想像に難くないが、ドゥーファンに対して既に深い感謝の情を抱いているこれらのドワーフたちが、もし部族に戻った後にドゥーファンの領地へ行けると聞けば、決して反感を抱くことはなく、真剣に検討するだろう。
しかし、もしこのドワーフたちが、ドゥーファンが生命の泉の水を持っていること、つまりあらゆる傷を即座に回復させる水を持っていることを知ったら、彼らはどう思うだろうか？
もし本心から、完全にこれらのドワーフたちのためを思っているのなら、なぜその生命の泉の水を出さないのか？
もちろん、ドゥーファンの目には、これらのドワーフたちの価値は、生命の泉の水を使って治療するほどではない。
もし2000人のエルフの弓兵たちが負傷したら、状況は全く異なるだろう。
ビル族のドワーフ戦士たちの最後の一団が去ってから1時間後、バシャ軍の先遣部隊である黒彪騎士団がついに現れた。
整然とした隊列、強烈な気迫、そして数々の戦いを経験して培われた重厚な殺気――ドゥーファンはどう見てもこれを気に入っていた。
「もし5000人の正規の黒彪騎士を得られたら、それはなんて素晴らしいことだろう！」ドゥーファンは心の中でため息をついた。
しかし、ドゥーファンも、そんなことはほぼ不可能だと知っていた。連続する戦闘により、正規の黒彪騎士団は既に約1000人が消耗していた。この状況では、ドワーフ王が5000人の正規の黒彪騎士団をドゥーファンに渡すはずがない。
5000人の正規の黒彪騎士の中には、5人の大隊長だけでも聖階の達人たちだ。
「ドゥーファン公爵、ご覧になった状況はどうですか？」黒彪騎士団を率いているのはライビオ軍団長で、彼はドゥーファンを見るなり急いで尋ねた。
「二つの部族の間に対立が生じ、戦争が勃発しました。私はすでにビル族の戦士たちを救出しました。ビル族の新しい首領に会ったとき、彼ははっきりと、ビル族はもはやどんな戦争にも参加したくないと告げました。」
「それなら、私たちは前進し続けましょう。」ライビオが言った。
ライビオの命令により、黒彪騎士団は絶え間なく前進し続けた。

ドッチ族とビル族の連合軍が勝利したという知らせは、遠くまで広まっていった。バシャの軍隊は途中でほとんど抵抗に遭わず、むしろいくつかの部族を通過する際には、それらの部族が次々とドワーフ王への忠誠を示した。
実際、当初バシャが追われることになったのは非常に突然の出来事で、一晩でバシャは逃亡者となってしまったのだ！
もちろん、これはドッチ族の厳密な計画によるもので、グラスの街ではバシャにチャンスすら与えられなかった。真夜中の静けさの中で突然襲撃し、バシャをグラスの街から追い出すまで、全体でわずか数分しかかからなかった。その数分間で、グラスの街の人々は何が起こったのか全く知らなかったのだ！
事態が今の段階に至るまで、これらのドワーフ族の間では、一体どのような状況が生じているのかがはっきりと分かっていた。
カルが反乱を起こしたのは明らかだったが、最初はカル側が優位に立っていたため、多くのドワーフ族は様子見の態度を取り、まだどちらの側につくかを決めていなかった。
しかし今では、バシャが連続して大勝し、ビル族は壊滅的な打撃を受け、ドッチ族も大きな損失を出している。バシャの軍隊が前進するにつれて、沿道の部族たちは次々とバシャに忠誠を示した。
これらの部族は小さいものの、熱心に戦士を派遣してバシャの反乱鎮圧を助けようとした。
途中でバシャの軍隊は抵抗に遭うどころか、さらに5万人の兵士が加わり、この5万人は15万人からなる各部族の連合軍に編入された。
この時点で、バシャの総兵力は驚異の22万人に達していた！
様々な事情により、本来3日で行ける距離が5日もかかり、途中で各部族をなだめたり、部族が派遣した戦士を編入したりすることで、バシャの軍隊の進軍は遅れがちだった。
道中は全く予想外に順調で、抵抗は一切なく、グラスまであと30里の地点に至ってようやく、グラスへ入る必須の道に防御工事が築かれているのが見えた。その防御工事はまるで軍事要塞のようだった。
高い城壁の前には、木を先端が尖るように削って並べた3列の鹿止めが設置されており、これは敵の進軍を阻む防御用の道具だった。

要塞の両端もまた、両側の山峰と繋がっており、言ってみれば夕暮れ山脈の至る所に山峰が見られる。夕暮れ山脈では防御戦を行うのが非常に良い選択肢だ。隣接する二つの山峰を結んで城塞を建設すれば、それは非常に堅固な軍事基地となる。

この一時的に建設されたにもかかわらず防御能力が非常に高い軍事要塞を見て、ドゥーファンは再びドワーフ族の能力を評価した。

自分たちが追われ始めてから今に至るまで、まだ半月ほどしか経っていない。半月前にはここには何もなかったのに、わずか半月のうちにドッジ族はこんなにも迅速にこのような軍事要塞を建設したのだ。

この速さと質は、ドゥーファンが以前には想像もできなかったものだった。この軍事要塞を見た後、ドゥーファンはさらに多くのドワーフを自分のシーロー行省に連れて行くことを決意した。

突然、ドゥーファンはまたこんな考えが浮かんだ。いずれ自分がこの二つの異民族軍隊と移住してきたドワーフたちを率いて行けば、フィッシェ殿下は自分に反逆の心があると疑うのではないだろうか？

しかし、すぐにドゥーファンは気持ちを切り替えた。彼の世界観の多くは前世の考え方であり、忠君や敬神といった思想も、彼が行うことは表面的な作為に過ぎない。

どうでもいい。もしフィッシェ殿下が自分に手を出そうとしたら、自分とグリーン家の北方軍団が彼を恐れる必要があるだろうか？彼が非情なら、自分は不正を行うのだ！

言ってみれば、ドゥーファンが2000人のエルフ弓兵と5000人の黒彪騎士をシーロー行省に連れて帰れば、帝国のどの勢力にも対抗できる自信があるのだ！

ドゥーファンは心の中で計画を立てていた。まずは帝国が南方で失った領土を取り戻し、その後状況を見てから次の手を打つつもりだ。

「二兄さん、どうするつもりですか？」とドゥーファンが尋ねた。

今はまだドワーフの領土の中であり、ここではバシャが名目上、ドワーフ王以外で最も高い地位にある統治者だ。ドゥーファンは当然、表面上はこの二兄の意見を尊重している。もっとも、バシャには実際にはあまり主見がないこともドゥーファンは知っている。

それもバシャのせいではない。バシャはただの成人したばかりのドワーフ戦士に過ぎず、大多数のドワーフと比べれば、この時点での彼の働きは既に非常に優れているのだ。

案の定、ドゥーファンの予想通り、バシャは急いで尋ねた。「三弟よ、私たちはどうすべきだと思う？」

「もちろんまずは陣を張り、その後ろから来る大軍の到着を待つんだ」とドゥーファンは言った。
「軍団長、あなたはどう思いますか？」バーシャは再びライビオに尋ねた。
「後ろから来る大軍が集まってから、統一的な対応を取ろう」とライビオが出した答えは、ドゥーファンのものとほぼ同じだった。
二人に尋ねた後、バーシャはモーシーにはもう質問しなかった。長い間一緒にいたので、モーシーの軍事的能力が最も低いことはバーシャもよく知っていた。
二時間後、後ろから大軍が到着し、攻城戦が始まった。
しかし、バーシャ側の攻城はずっと簡単だった。かつてカルが十人の山岳巨人を派遣し、その力で城壁を破壊しようとした方法とは全く異なっていた。
バーシャ側には聖階の魔法使い、領域魔法使い、さらには領域弓兵までいた！
城壁の前に配置された防御陣は、ドゥーファン一人ですべて処理してしまった。彼が放つ竜巻も七級の魔法に過ぎず、現在のドゥーファンの膨大な魔力を考えれば、このような七級の魔法を一日一晩放っても魔力が枯渇することはない！
そしてドゥーファンのすぐ近くに立つ弓兵たちは、彼が魔法を放つ間、邪魔されないようにしていた。城壁の上からドゥーファンを攻撃しようとするカル側の戦士たちは、顔を出すやいなやエルフ族の弓兵たちに即座に射殺された！
七級の弓兵の殺傷範囲は2000メートル以上に及ぶ！ドワーフ族の軍隊はすべて近接戦闘や物理攻撃を主としており、彼らはこのような奇妙な魔法を見たことがなかった。一方、カル側にはドゥーファン側を牽制できる魔法使いが全くおらず、カル側の戦士たちは、ドゥーファンが放つ次々とする竜巻によって自分たちが丁寧に構築した三層の防御陣がすっかり吹き飛ばされていくのをただ見ているしかなかった。
ドゥーファンの竜巻によって防御陣がすべて破壊されると、ナイシュウが登場し、「射日」という技で城壁に大きな穴を開けた。その直後、再び「射日」を放ち、連続した二つの禁断の弓術によって、カル側が苦労して築き上げた城壁が約100メートルも崩れ落ちた！
ナイシュウが城壁を突破すると、三人の暗黒系魔法使いが三匹の暗黒魔龍を呼び出し、整然と陣形を組んでいたドッジ族の軍隊に直撃した。苦労して整えられた軍陣はそのまま崩壊し、軍陣が崩れる中、黒彪騎士団はまるで竜巻のように素早くドッジ族の軍隊の中へと突入した。

レイビオウが軍隊を率いて前進していると、ドッチ族の軍隊から突然領域が解放された！その領域は一つではなく、三つ——しかも三つとも赤い領域だった！
さらに、その三つの領域は互いに繋がり、巨大な領域を形成していた！この巨大な領域が現れると、三匹の闇の魔竜がすぐにその中に包まれた。
三匹の闇の魔竜は悲鳴を上げ、すぐに赤い領域の中に消えていった。
やがて、ドッチ族の軍隊から三人のドワーフが現れ、その三つの領域はまさにこの三人から解放されたものだった。
「ゲルム、ハロチ、チクロ！お前たち三人か？」領域を解放した者を見て、レイビオウは急いで自軍の前進を止めた。
「全員、退け！」レイビオウは背後の軍隊に向かって大声で叫んだ。
すぐに、黒彪騎士団は退却した。これらの黒彪騎士たちは、自分たちの力では領域を持つ強者には敵わないことをよく知っていた。特に、すでに領域を解放している強者にはなおさらだ。
やがて軍隊が退いた後、モーシーとドゥファンの二人が急いで前に駆け出し、少し離れた場所ではナイシュウとバーシャも立ち止まっていた。バーシャの背後では六翼が六枚の大きな翼を広げ、空中で絶えず光っていた。