第018章 浮き彫り

「どこから先に進めるのですか？」鬼神は前方を指し示した。すると前方に突然通路が現れた！「その通路に沿って進めば、次のステージに入れる。もう一緒には行かない。」
言葉を終えると、鬼神は姿を消した。
「まずは少し待ちましょう。三人の魔法使いがまだ目を覚ましていません」とドゥーファンが言った。
一行は魔法使いたちの周りに集まり、彼らが目を覚ますのを待ってから一緒に次のステージに入ることにした。
手首を動かすと、三つの神格が突然ドゥーファンの手の上に現れた。
「この時間を利用して、これらを分配しよう」とドゥーファンが言った。
「六翼、お前、さっき鬼神にあんなに叩かれていたのに、飛べるのに助けてくれなかった。この神格はお前のものじゃない」とドゥーファンが言った。
「俺は、たとえ行っても無駄だよ」と六翼は言った。「それに、お前には絶対防護領域がある。鬼神にも傷つけられないだろう。」
「ふん、とにかく、どうあれ、この神格はお前のものじゃない」とドゥーファンは言った。
「でも、お前には武器がない。いつも手で殴り合ってばかりで、それじゃダメだ！印象が悪い。忘れるな、お前の主人はドワーフ王の息子で、一都市の主だ。立場の高い人物なんだ！見てみろ、戦うときは手で殴り合うだけだ。何様のつもりだ？」ドゥーファンは笑いをこらえながら厳しく言った。
「わ、わかった」と六翼は急いで答えた。
「もう俺のは使わないでくれ。ほら、この長槍をお前にやる！」言うが早いか、ドゥーファンは鬼神が守っていた長槍を六翼に投げ渡した。
神器だ！こんな神器がスケルトンに与えられるなんて！
しかし、他の者たちは別の考えを持っていた。
魔法使いや弓兵には長槍のような近接武器は必要ない。ドゥーファンやモーシェ、バシャには神器級の武器がある。必要なのは手頃な武器を持つ六翼だけだ。
それに、どうあれ六翼は聖階以上の達人だ。そんなレベルの達人が神器を使ってもおかしくない！
実は、ドゥーファンにはもう一つ考えがあった。六翼の体は六翼の天使が残した骨格で、その骨格には強力な光の属性の力が宿っているのだ！
その力は、ちょうど鬼神が守っていた長槍の属性と同じだ。
だから、この長槍をこの中で六翼に使わせるのが最も適切だったのだ。
「ナイシュウ、三つの神格の中から一つ選んでくれ」とドゥーファンはナイシュウに言った。

「これはどうしていいの？」ナイシュウは少し恥ずかしそうに言った。
「持っていけ。お前の人生というのは、常により強い力を求めてきたものだろう？今、チャンスが目の前にあるのに、まさかそれを掴もうとしないのか？」ドゥファンはナイシュウに微笑みながら言った。
「でも、彼らはどうなるの？」ナイシュウは突然他の者たちを指差した。
「ナイシュウ族長、私たちが生命の泉に入れただけでも十分幸運だと思っています。今回、神の遺跡に入るのも、ドゥファン長老との約束を果たすためです。ドゥファン長老は私たちにとって決定権を持っています。私たちのことは気にしなくていいのです。」エルフ族の神射手たちが言った。
エルフ族は本当に純粋だ。他の種族なら、このような神格を目の当たりにして必ず何か考えるだろう。
しかし、彼らは心から真摯だった。
「ほら、ナイシュウ。彼らは誰も異議を唱えていない。一つ選んでくれ。」ドゥファンは三つの神格をナイシュウの前に差し出した。
「でも、モーシェとバシャもいるわ。」ナイシュウは再び言った。
「ふふ、以前にも話し合った通りだ。今回のものはドゥファンとお前が先に持っていけ。結局のところ、私はすでに戦争の領域を手に入れている。戦争の剣も、バシャは六翼を手に入れた。」モーシェは突然バシャの肩を抱きながら言った。
「そうだよ、ナイシュウ。一つ選んでくれ！」バシャが大声で言った。
「うん、それなら遠慮しないわ。」ナイシュウは一つの神格を選び、しっかりと手に握った。
ドゥファンがナイシュウが神格を選んだのを見て、身を回し、再びモーシェとバシャの方へ歩いて行った。
ドゥファンの背中を見ながら、ナイシュウの心には温かい感情が湧き上がった。
「彼に出会ってから、自分の運命はどんどん良くなっているようだ。」ナイシュウは心の中で思った。
まず生命の泉に入り、次に自然の女神の意志によって多くの強者を手に入れ、さらに人間社会に入る機会も得て、両親のことにも希望が持てるようになり、今度は神格まで手に入れた！
神格だ！これは神級に到達するための確かな証だ！
神級の強者なんて、以前は想像すらできなかった！
神級！エルフ族の中では自然の女神以外に神級の者はいない！
そう考えると、ナイシュウの目の前が明るくなった！
「兄さん、弟さん、この二つの神格はあなたたちのものです。」ドゥファンはモーシェとバシャの前に行き、手を伸ばして残りの二つの神格を二人の前に差し出しながら言った。

「これ、三弟、君はどうなの？」モーシェが急いで尋ねた。
「私か？バシャの父がかつて私に言ったんだ。今の力は外部の力を借りている部分が多いと。もし神格を使って神になったら、これ以上進むのは難しいだろうと。」ドゥーファンは真剣に言った。
「でも、今回神の遺跡に入ったのに、何も得られなかったんじゃないの？」バシャが言った。
「ふふ、まだ先があるよ。奥に行けば行くほど、きっと良いものがある。心配しなくていい。」ドゥーファンは微笑みながら言った。
「早く持って行って。私は自分で神級になるつもりだ。この二つの神格は絶対に使わない。ここに置いておいても無駄だから。」ドゥーファンは再び二人の前に手を伸ばした。
重々しい雰囲気の中、モーシェとバシャはそれぞれ一つの神格を手に取った。
「この神格、どう使えばいいの？」神格を持ったナイシュウは再び疑問に思った。
「それは知っている。父が教えてくれた。神格を手のひらに置き、精神力で感じれば、自然と体に融合するんだ。」バシャが言った。「みんなも同じようにすれば間違いない。」
そう言うと、バシャは神格を握り、目を閉じた。
すぐに、モーシェとナイシュウもバシャの真似をした。
皆の視線の中、神格を持つ三人の手から奇妙な光が放たれ、その光は手のひらを通って体の各所に広がっていった。
やがて光は消え、三人とも目を開けた。
瞬間、ドゥーファンは三人の体に何か変化が起きたと感じた。
具体的にどこかはまだはっきりしない。
「神になったの？」ドゥーファンは急いでナイシュウに尋ねた。
「まだだよ。ただ、領域意識源の中に何かが増えた気がするだけ。」ナイシュウは首を振って言った。
「兄さん、あなたは？」ドゥーファンは急いでモーシェに尋ねた。
「ナイシュウと同じで、領域意識源の中に何かが増えた。その何かがとてもゆっくり、とても弱い速度で回転しながら大きくなっている気がする。」モーシェが言った。
「バシャ、君は？」ドゥーファンはバシャに尋ねた。
バシャは聖階に過ぎず、領域の達人という段階には達していない。だからドゥーファンは再びバシャの感覚を尋ねた。
「私は、領域意識源はないけど、頭の中にも何かが増えた。モーシェ兄さんが言ったように、その何かがとてもゆっくり、とても弱い速度で回転しながら大きくなっている。」バシャが言った。

「どうやら、神格を吸収しただけではすぐに神になれるわけではないようだな」と杜凡は少し理解した様子で言った。
「もちろんそんなことはない。昔、私の父が神格を吸収した後、実際に神になるまでには2年かかったんだ」とバシャは急いで言った。
「2年後か……長いとも短いとも言えるな」と杜凡は言った。
ちょうどその時、エルフ族の魔法使い3人も目を覚ました。
「行こう。彼らも全員目を覚ましたから、次のステージに進もう」と杜凡は言った。
一行は鬼神が作り出した通路へと入っていった。
それはとても長い通路だった。
通路に入ると、周囲から柔らかな白い光が自動的に放たれ、その光のおかげで通路が暗くなることはなかった。
通路を進んでいくと、両側には浮き彫りがびっしりと刻まれていることに気づいた。
その浮き彫りには、一つ一つ絵が描かれていた。
杜凡たちは歩きながら、その絵たちを観察し始めた。
最初の絵には、背が高くがっしりとした体格の男性が白いローブを着て、奇妙な空間に立っていた。
その空間の周囲はぼんやりとした暗灰色の光に覆われていた。
白いローブを着た男性は片手を伸ばし、口をわずかに開けて、何かを言おうとしているようだった。
「至高神だ！」モーシェは絵の中の男性を見て驚いて言った。
「至高神？この人が至高神なのか？」杜凡は急いで尋ねた。
「その通り。この人こそが至高神の姿だ。我々エルフ族の古い書物には至高神の像があり、その姿は我々の書物に記されている至高神の絵と全く同じだ！」モーシェは断固として言った。
「しかし、お前たちエルフ族の書物は信頼できるのか？」至高神に関わることだったので、杜凡は慎重に尋ねた。
「もちろん信頼できる！我々エルフ古樹族が保管しているその本は、自然女神様から伝えられたものだと言われている。その真実性に疑いの余地はない！」杜凡の疑念を聞いて、モーシェは大声で言った。
自然女神から伝えられたものだと聞いて、杜凡の心は少しずつ信じ始めた。
「ふふ、兄貴、そういう意味じゃないんだ。これらの絵には多くのことが関わっているかもしれないから、念のため確認しておいた方がいいんだ」と杜凡はモーシェに向かって微笑みながら言った。
二番目の絵にもやはり一人の人物がいた。それも至高神だったが、この絵では至高神の周囲はもはやぼんやりとした暗灰色の光ではなかった。

あのぼんやりとした暗灰色の光に代わり、空には明るい太陽があり、その太陽からは無数の光が放たれている！その光によって空間全体が明るく照らされているのだ！
至高神の足元には、もはや固い大地がある！
しかし、この光景には至高神以外には太陽と果てしなく広がる大地しかなく、さらに先には果てしない太陽の光が広がっている！
「これが、至高神の創世に関する神話の伝承です」とモーセは言った。「伝承によれば、至高神は誕生した当初から虚無の中にいました。至高神は混沌の中から誕生し、その混沌の中には至高神だけが存在していました。そこで至高神は創造を始めたのです。最初の日に、至高神は天地を開き、天と地を分けました。天は高く上にあり、地は下にあります。伝承によれば、混沌の中で軽くて清らかなものは上に浮かび上がって天となり、重くて濁ったものは下に沈んで地となったのです」とモーセは言った。
「そして、その日に至高神は太陽も創造し、それ以来、天地の間には光が生まれたのです」とモーセは言った。