第017章 投降

ドゥーファンと話している間にも、鬼神はすでにモーセ、バシャ、六翼と素早く戦いを繰り広げていた。
六翼の力では、空中を旋回しながら機会をうかがい、鬼神に一、二度攻撃を加える程度で、鬼神にほとんどダメージを与えることはできなかった。
一方、モーセはエルフ族の魔戦士としての強靭な体を頼りに、かろうじて鬼神と数回戦えていたが、状況を見る限り、ほとんどの場合鬼神に圧倒されていた。
バシャは生まれつきの怪力とドワーフ族の秘法によって体が少し膨らみ、鬼神と力比べをしながら戦っていたが、やはり苦戦している様子だった。
「ドゥーファン、お前この人間の小僧、さっきは俺を追いかけて殺そうとしたな。今度は俺がお前を追いかけて殺させてもらう！」と鬼神は叫んだ。
六翼を捨てた鬼神は、突然全力でモーセとバシャに攻撃を仕掛けた！
モーセとバシャは一人で二本の槍に立ち向かわねばならず、すぐに追い詰められた！
もともとモーセとバシャは二本の腕と一本の槍に対処するだけで精一杯だったのに、今度は四本の腕と二本の槍に対抗しなければならず、ますます危機的な状況に陥った。やむなく後退したのだ。
鬼神は四つの顔と八本の腕だけでなく、四本の足まで生やしていた！
四本の足で地面を力強く蹴り、鬼神はまるで煙のように速く、四本の長槍を振り回しながらドゥーファンに向かって突進してきた！
鬼神の恐ろしい姿を見て、ドゥーファンは急いで空中に飛び上がった！
「ドゥーファン、まだ逃げようとするのか？ハハ」と鬼神はドゥーファンが逃げようとするのを見て、嬉しそうに大笑いした。
ドゥーファンが少し飛んだところで、鬼神はすぐに追いついた。
「ドゥーファン、お前の速度なんて普通だ。神の速度に勝てるわけがないだろう？」と鬼神はドゥーファンの後ろから大声で笑った。
鬼神の力は弱まっていたが、それでもやはり神なのだ！
どうあれ、神の速度が聖階の者より速くなければ、神とは呼べない！
鬼神は急に加速し、ドゥーファンの頭上に飛び上がり、四本の足のうち一本を突き出してドゥーファンの背中に踏みつけた。
「ドン」という音と共に、ドゥーファンは空中から直接踏みつけられた！
姿勢を変える間もなく、鬼神の長槍がドゥーファンを勢いよく持ち上げた！
ドゥーファンが少し飛び上がる間もなく、また別の長槍が横から振り下ろされ、ドゥーファンは横方向に飛ばされた。続けてまた一本の槍が振り下ろされ、ドゥーファンはやむなく方向を変えて横に飛ばされた！
「鬼神！よくも俺にこんなことをするな！」とドゥーファンは大声で怒鳴った。
ドゥーファンは心の中で怒りに震えていた！

この鬼神は、自分の攻撃では杜凡を傷つけられないことを知っている。だから空中で杜凡をおもちゃのように扱い、好き勝手に攻撃し、弄び続けているのだ。
攻撃し続けながらも、杜凡が地面に降りるのも、一息つくのも許さない！
「ハハ、本当に気持ちいい、この復讐の感覚！本当に最高だ！」鬼神は喜びの声を上げた。
言うまでもなく、これほど大胆に行動するのは、長年にわたって初めてのことだ！
この感覚は鬼神にとって非常に快適なもので、もはや抑圧感ではなく、不満があればそれを解放するような爽快感だった。
こんな感覚を初めて味わった鬼神は、興奮して大声で叫んだ。
しかし杜凡はひどくイライラしていた。鬼神は杜凡に休む機会を全く与えず、次々と攻撃を続けてくるのだ！
モーシーとバシャは空中での攻撃が苦手で、地面に立ってただ見ているしかなかった。さらに、鬼神が杜凡を弄んでいる場所は空中100メートル以上の高さだった！
この高さは、モーシーやバシャのような戦士にとって、彼らが聖階以上で飛行できるとはいえ、100メートル以上の高所に飛び上がるのは可能だが、そこで戦うのは難しい。
六翼も飛び上がることはできるが、敢えてしない！
六翼も自分と鬼神との差があまりにも大きいことを感じていた。
鬼神に立ち向かえば、ほとんど死にに行くようなものだ！
地面にいたナイシュウたちも攻撃を開始した！
エルフ族の6人の神射手が一斉に6本の龍蛇の矢を放った。
地面から、龍にも蛇にも見える6つの物体が轟音と共に鬼神に向かって飛んでいった！
ちょうど杜凡を攻撃していた鬼神は、この勢いに驚いた！
龍蛇！
エルフ族の神射手、9級の神射手でなければ使えない矢術、アブソリュートタブー級の矢術だ。その威力は驚異的だ！
鬼神がわずかに呆然としている間に、6本の龍蛇の矢が次々と鬼神に突き刺さった！
鬼神は悲鳴を上げ、遠くへ吹き飛ばされた。ついに杜凡には息をつく機会が訪れ、空中から降りてきた。杜凡はすぐに休むことなく、鬼神のもとへ直行した！
先ほど鬼神に一気に攻撃されてひどくイライラしていた杜凡は、鬼神が遠くへ吹き飛ばされるのを見て、すぐに駆け寄り、追い打ちのチャンスがあるか確かめようとした。
杜凡だけでなく、この好機を見たモーシー、バシャ、六翼も駆け寄った。

鬼神百六級の龍蛇の攻撃で頭がくらくらし、体を揺らしながら立ち上がると、目の前に狼や虎のような四人の敵が立っているのが見えた！
特に杜凡は、鬼神を前にして目から激しい怒りの炎を噴き出していた！
これまで杜凡は口先だけで鬼神に一切敬意を払わず、今回鬼神に玩具のように扱われたことで、彼の心はひどく怒りに満ちていた！
まるで、ある人がずっと別の人を価値のない存在だと言い続けていたが、ある日、その価値のないと言われていた人が突然立場を逆転させ、その人を激しく侮辱したようなものだ。
今、杜凡はその侮辱された人の気持ちだった。
杜凡の様子を見て、鬼神は急いで銃を放って彼に向けて突き刺した。
しかし不思議なことに、杜凡には当たらなかった。
鬼神が自分の体を見ると、八本ある腕のうち三本が撃ち落とされていた！
全身からは暗金色の血が流れていた！
「ああ！」地面からようやく立ち上がった鬼神は、この時初めて激しい痛みを感じた！
全身、ほとんど傷のないところがなかった！
六級の龍蛇が鬼神を傷つけ、このような憑依状態の鬼神を傷つけたことで、鬼神の全身から流れ出る暗金色の血は突然黒い気に変わり、消えていった。やがて地面に立っていたのは、息を切らした通常の状態の鬼神だった！
「お前たち、お前たちが俺の憑依状態を破ったのか！」鬼神は信じられないという様子で言った。
「ふん、道を一本与えてやる。お前はそれを歩まず、わざと俺たちと敵対しようとした。さあ、俺たちと戦ってみろ。」杜凡は冷ややかに言った。
「わ、わしは、わしが守ってきたものをお前たちに渡そう。」鬼神は突然言った。
「なら、まず持ってこい！」杜凡は手を伸ばして言った。
鬼神は慎重に一つの神格を取り出し、それから手で軽く握り、長槍も取り出した。
「この神格とこの神器は、どちらもわしが守ってきたものだ。持っていけ。」鬼神は慎重に言った。
杜凡は神格とその長槍を一気に奪い取った。長槍は白く、まるで光を放っているかのようで、その中からは人々が崇拝したくなるような気配が漂っていた。まるでその長槍自体が高貴な存在で、静かにここに立ち、世間の人々の崇拝を受けているかのようだった！
「この槍はいいな。どんな由来だ？」杜凡が尋ねた。
一般的に、神格と神器を比べると、神格の方が神器よりも貴重だ。なぜなら、神格は人を神にすることができるが、神器は単なる強力な武器に過ぎないからだ。

最初の二つの関門では神格のみだったが、この鬼神のところには長槍がある。この長槍は決して普通の神器ではないはずだ。そう考えた杜凡は鬼神に尋ねた。
「この長槍の由来は私にもわかりません。私がここを守っていた時、すでに指示があり、この二つの物を守り、誰かが来たらそれを渡せばいいと言われただけです」と鬼神は言った。
その長槍に触れてみると、突然、長槍の中に光の系統の力が流れていることに気づいた。この長槍はおそらく何らかの光の系統の神が残したものだろう。
しかし、ここで守られている物に突然長槍が加わったというのはどういう意味だろうか？
「あなたがそんなに積極的なのなら、私たちも無理はしません。次の関門に行きます。これからは自分で気をつけてください」と杜凡は言った。
ここでは、杜凡も鬼神に本当に手を出すことはできない。一つには、鬼神も神であり、たとえ完全に、あるいは鬼神を倒そうとしても、自分たちの側も大きな損失を被るだろうからだ。
しかも、今は神々の墓地にいる。つまり、ここには神界から来た守護者が一人以上いるということだ。もし自分が鬼神に厳しく当たったら、他の神々が知ったら、彼らは見過ごすだろうか？
これら二点を考えて、杜凡は鬼神と和解することにした。
突然、一つの疑問が浮かび、杜凡は尋ねた。「あなたたちが守っている物は、神格が一つだけ、または武器が一つだけというわけではないでしょう？もしそうなら、私たちに渡した後、また誰かが来たらどうするのですか？」
「はは、実は、あなたたちが私のところに入ってきて、守っている物を渡せば、私たちの任務は終わります。私たちは神界に戻ることができます」と鬼神は大笑いしながら言った。
「なるほど、なるほど」と杜凡は繰り返した。
「何がなるほどですか？」と鬼神は好奇心を持って尋ねた。
「あなたたちの神々と戦う時、明らかに手加減しているように感じたのはなるほどです」と杜凡は言った。
「手加減などと言わないでください。私たちはあなたを評価しているのです！あなたが優れていると思っているのです」と鬼神は言った。「はは、実際、あなたの言うことにも一理あります。数万年ぶりにあなたたちが侵入してきたのです。もし手加減しなければ、また数万年も待たなければならないのでしょうか？」
鬼神がそう言うと、杜凡はついに、なぜ自分たちが青山に入ってからずっと危険なことがなかったのかを理解した。
実は、これらの神々はここに長くいすぎて、去りたいと思っていたのだ。自分のような者が侵入してくると、急いで手加減してくれたのだ！

「我々がこの数万年で初めてここに入った者たちなのか？」ドゥファンは少し信じられない様子で尋ねた。
「その通り、お前たちこそが最初にここに入った者たちだ」と鬼神は笑いながら言った。「神級以上の力を持つ者はまったく入ることができず、力の弱い者たちはとっくに先で殺されてしまった！実際、お前たちはとても運が良い。本来なら道中にもっと強大な存在がいたはずだが、お前たちが入る前に多くが倒されていたのだ！」
「そう言われると、本当に運が良かったんだな」とドゥファンは言った。
「そうとも言えない。実際、お前たちのこの一団は、私が知る限り神々の墓地に入った者たちの中で最も強力な集団だ。聖階に達するだけでもすでに非常に難しいのに、お前たちの中には聖階以上の者が大勢いる！さらに、領域の強者も三人もいる！このような力を持ってここまで来られたのも、やはり実力のおかげだ」と鬼神も断言した。