第019章 最初の人間

至高神の創世の過程が、次々と浮き彫りにされていく。3番目の浮き彫りには、至高神が広大な海の前に立っており、その背後には雄大な高山がそびえている！
「2日目、至高神は海や湖、川、山々、盆地、平野、そしてあらゆる地形を創造されました」とモーセは言った。
モーセが話している間、ドゥーファンは何かをつかみかけるようだったが、はっきりとはせず、手に入れることができなかった。
「3日目、至高神はあらゆる植物や動物を創造されました」とモーセは続けた。
モーセの言葉を証明するかのように、次の場面では至高神がまるで荘園のような場所に立っている。そこには木々が生い茂り、柔らかな草、咲き誇る花々、そして様々な動物たちが至高神の周りを楽しそうに飛び回っている！
「兄さん、本当に君が言った通りだ」と、この光景を見てモーセの言葉が真実であることを確信したバシャが叫んだ。
「次に、至高神は知性を持つ生命を創造し始めました」とモーセは微笑みながら言った。
案の定、次の場面では至高神の周りに人間たちが現れ始める。
「私たちの記録には、これ以上何も記されていません。これがこの世界の起源です。至高神がすべてを創造したのです」とモーセは笑って言った。
「不思議だ。では、エルフやドワーフ、オークたちはどうして生まれたのか？」とドゥーファンは不思議そうに尋ねた。
「おそらく、ここに答えがあるのでしょう」とモーセは言った。
しかし、数人がさらに奥へ進むと、通路にはもう何もなかった。この通路の記録は、エルフたちに関する伝説で自然の女神が残したとされる書物と同じだった。
幸い、通路はそれほど長くなく、一行が数分進むとすぐに終わりに達した。
その先には巨大な大殿があった！
大殿の前方には高い階段があり、その上には広々とした台があった。台の上では、激しく燃え盛る炎が上がっており、その炎はなんと白いのだ！高く燃え上がる白い炎！
「あれはどんな火なんだ？」と、大殿の入り口に立ちながら燃え盛る白い炎を見てバシャは言った。

「それは聖火だ！伝説によれば、すべてを浄化できる聖火だ！」ドゥファンはその白い炎を見つめながら真剣に言った。その白い炎の中には、爆発的な光の力が満ちているのを感じ取ることができたのだ！
これはドゥファンが知っている聖火と同じだ！
伝えられているところによると、異端者の中には、その修行のレベルが天に達している者もいるという。
この世の炎では、そんな天に達した異端者には全くダメージを与えることができない。そんな時こそ、あの聖火を使わなければならないのだ。
そういう時、神殿は聖火を使ってその異端者を浄化するのだ！聖火は、神殿全体でも数掌ほどの大きさしかない。
伝説によれば、神殿にも数掌ほどの聖火があり、その小さな炎がかつて神級の達人の魂を浄化したことがあるという！
もしこの聖火が神殿に持ち込まれれば、きっとあの老いぼれどもを狂わせるだろう。
ドゥファンはそう考えた。
その炉だけを見ても、高さは10メートルほど、幅は4、5メートルもある。
こんなに巨大な炉に、どれだけの聖火が収まるのか。それは決して消えることのない炎だと言われているのだ！
階段の下には、並んで二列、両側にそれぞれ6本ずつ、合計12本の柱がある！
「やっと来たのか？」突然、老いた声が聞こえた。
その声には言葉では表せないほどの沧桑が込められており、まるで世界の果て、最も原始的な始まりの場所にいるかのような感覚だった。
「しかし、こんなに多くの人を連れてくるべきではなかったぞ！」その声は続けた。
「でも、これらはみんな私の仲間ですから。」その声を聞いて、ドゥファンは当然、この大殿に現れる者は神級の達人に違いないと悟った。しかも、決して最下級の神ではないだろう！
だから、声のトーンからしても、ドゥファンは敬意を込めた声で話した。
ドゥファンがその言葉を口にした瞬間、周りの人々が振り返り、不思議そうに彼を見た。
「ドゥファン、誰と話しているの？」ナイシュウが不思議そうに尋ねた。
「みんな聞こえなかったのか？とても老いた声が……」ドゥファンも他の人々に不思議そうに尋ねた。
「聞こえないよ！みんな何か声は聞こえた？」ナイシュウが他の人々に尋ねた。
「聞こえない。」「私たちも聞こえない。」
他の人々も次々と首を振って言った。
「小僧、他の者たちは私の声を聞くことはできない。私の声はお前だけが聞くことができるのだ。」その老いた声は続けた。

「私としては、まず彼らを送り出した方がいい。あることは、彼らが知らない方が良いのだ。」と、老いた声が続けて言った。
その言葉が終わるやいなや、杜凡の目の前がちらついた。他の人々の姿はすでに消えていた。
「彼らはどこだ？なぜみんないなくなったんだ！」他の人々がいなくなっているのを見て、杜凡は慌てて叫んだ。
「小僧、私のような老人に向かって大声で叫ぶのは、とても無礼だぞ。」と、その声が続けて言った。
その言葉が終わると、巨大な炉の後ろから突然、一人の人物が現れた。
「あなたは誰ですか？」そんな人物が現れたのを見て、杜凡は驚いて尋ねた。
「私は一人の人間だ。お前と同じように、ただの一人の人間だよ。」と、その人物はにっこりと言った。
その人物は、一尺ほどもある長い髭を生やし、髪も髭も白髪混じりの色をしていた。
全身には灰色のローブを着ており、そのローブは灰色だったが、非常に清潔だった。
「私は世界で最初の人間だ。私の名前はガイアだ。」と、その人物は自己紹介した。
「私にはもう一つの身分がある。それは至高神の側に仕える者だ。」とガイアは言った。
「至高神の側に仕える者だと！」杜凡は心の中で大いに驚いた！
至高神の側に仕える者とはどんな身分なのか！世界で最初の人間とはどんな身分なのか！
そんな身分となれば、たとえ十二大主神であっても、彼の前では頭を下げざるを得ないだろう！
「その通り。私は至高神の側に仕える者だ。私が至高神によって最初に創造された人間だから、創造された後はずっと至高神のそばにいて、その僕となったのだ。」とガイアは微笑みながら言った。
「小僧、さっきの浮き彫りを見た時、まだ見終わっていないような気がしたな。今、続けて見せてやろう！」とガイアは微笑み、大きく手を振った。
ガイアが手を振ると、杜凤娜はすぐに階段の上に引き寄せられた。
「どこを見るか。」とガイアが言った。
ガイアの言葉が終わると、向かい側の壁に巨大な画面が現れた！
その画面には、杜凡が通路で見たものとは違い、巨大な災害の雰囲気が満ちていた！
それは機械の壮大な光景だった！画面に描かれた場面も非常に壮大だったが、同時に非常に災害的だった！
洪水！地震！火山の噴火！干ばつ！ハリケーン！
あらゆる天災がここには見られた！その画面はまさに人類の災害の集大成だった！

至る所に死者が！至る所に破壊された家が！
人々は放浪し、飢え、寒さに苦しんでいる！
「至高神が人類を創造して以来、人類が増えていくにつれて世界中に広がっていった。その頃、大陸には豊かな物資があったが、絶えず天災が発生し、その多くは予測不可能だった！人類は終わりのない災難に見舞われた。そんな中、至高神は自ら創造した命に慈悲をかけ、十二の大神々が現れたのだ。」ガイアの落ち着いた声が響いた。
画面が切り替わり、新たな光景が現れた。その光景の中央には、様々な人々が人類の社会の中に現れていた！
この十二人は人類と共に家を再建し、多くの知識や神術を教えてくれた。これにより、人類は天災の前でももはや犠牲者ではなくなった！
人類は予測が可能になり、事前の準備ができるようになった。さらに、十二の大神々の助けを借りて、一部の天災に直接対抗することさえできるようになった！
十二の大神々の助けにより、人類の社会は徐々に正常に戻っていった。
「人類が自然に打ち勝つのを助けるため、至高神は自身の神性の一部を分離し、そうして十二の大神々が誕生したのだ。」ガイアは少し間を置いて言った。
なるほど、十二の大神々はこのようにして現れたのか、とドゥファンは心の中で思った。
これら驚くべき出来事に直面し、ドゥファンは完全に驚愕していた！驚き以外の何もない！
驚きのあまり言葉も出ず、ただガイアの説明を聞いているだけだった。
「主神は至高神の神性から分離された部分だからこそ、主神と後に現れた神々との間には本質的な違いがある。それは、主神には創造の力があるが、他の神々にはその力がないということだ！」ガイアは少し考えてから、ドゥファンにそう語った。
「あなたには創造の力があるのですか？」ドゥファンは突然ガイアに尋ねた。
「ハハ、いい質問だ。私に創造の力などない。私は神でさえない。ただの人間、至高神に最初に創造された者に過ぎないのだ！」ガイアは笑って言った。
「あなたはただの人間なのに、どうして今まで生きていられるのですか？」ドゥファンは再び疑問を投げかけた。
「私は人間ではあるが、私が至高神によって最初に創造された者だということは知っているだろう？だから、私には特別な力もある。その一つが、私は不死だということだ。」ガイアは笑って言った。
「あなたもただの人間なのに、どうして不死なのですか？」ドゥファンは尋ねた。

「至高神の力というものは、お前が想像するようなものではない。至高神が私に与えた不死の力がある限り、私は死なないのだ！」ガイアは真剣に言った。「至高神が私を死なせると言わない限り、たとえ十二大主神が力を合わせても、私を殺すことはできない。」
「十二大主神が力を合わせても、お前を殺せないのか。」それを聞いて、ドゥファンの心に突然奇妙な考えが浮かんだ。「もしかして、十二大主神が力を合わせてお前を倒したことがあるのか？」
「もしかして、十二大主神が力を合わせてお前を倒したことがあるのか？」ドゥファンは不思議そうにガイアを見て尋ねた。
「うむ、それはないな。」そう言ってガイアも少し間を置いた。「なぜそんな奇妙な質問をするのだ？」ガイアはドゥファンを見て尋ねた。
「いや、ただお前の話が奇妙だと思っただけだ。十二大主神が力を合わせて本当にお前を倒したことがないのなら、どうして彼らが力を合わせてもお前を倒せないと分かるのだ？」ドゥファンは言った。
「ふふ、至高神の意志は揺るぎないのだ。かつて、至高神が私を創造した時、私が最初に創造された者だったからこそ、至高神は私に特別な感情を抱かれ、それゆえに不死の力を与えてくださったのだ！」ガイアは説明しながら言った。