第012章 鬼神

「バシャ、お前の六本の翼は完全に狂ってるぞ！」モーシェはその光景を見て大笑いしながらバシャに言った。
「へへ、あいつ、六本の翼を持ってて、まるで六本の大剣みたいで、すごいぞ！群れを相手にするのに最適な強者だ。」バシャは自分のスケルトンがこれほど凶暴であることに喜びながら笑った。
もともと、聖階以上の四人が百人以上の九級の敵と戦う場合、勝つことはできても大変な苦戦を強いられるはずだった。
しかし、戦争領域の効果により、ドゥーファンたちの側はまるで突破口を見つけたかのように勢いづいた！これらの死霊騎士たちは、その四人の手によって一撃で倒されてしまったのだ！
さらにナイシュウが五人の神射手を率い、矢が飛蝗のように死霊騎士たちに向けて放たれた！九級の死霊騎士たち、百人以上いる死霊騎士たちが、わずか五分も経たずに全員倒されてしまったのだ！
「なかなかいい、実力も領域も悪くない。」あの浮かび上がるような声が再び響いた。
「あなたは一体どの神様ですか？なぜ姿を現してくれないのですか！」ドゥーファンは大声で言った。
「私は鬼神だ！」その声が大きく響いた。「お前たちはどうやってここに入ったのだ？チョウとファンはどうした？無事か？」
「ハハ、もちろん私たちが力ずくで入ってきたんだ。あの食神や陽神も当然私たちに倒されて、それでここに来たんだよ。」ドゥーファンは大笑いした。
「嘘だ、お前たちが神を倒せるわけがない！早く言え、彼らがわざとお前たちを入れたんじゃないのか？」その声が怒鳴った。
「ふん、信じないなら自分で外に出てみればいい。」ドゥーファンは心の中で喜んだ。
食神や陽神との会話から、ドゥーファンは当然、これらの神々は自分が守る領域に閉じ込められており、外に出ることも互いに連絡を取り合うこともできないのだと理解していた。そうでなければ、食神や陽神も何万年もと繰り返し言うはずがない。とても寂しい、誰もいないのだ。
もし神々の墓地内を自由に動けるのなら、ここに駐留する守護者たちは間違いなく互いに交流しているはずだ。
「ふん。」その声は冷ややかに一声漏らし、それ以上何も言わなかった。どうやら何かを考えているようだ。
「鬼神、もう私たちに会いに来ないのなら、その陣法を解いて、次のステージに進ませてくれ。」ドゥーファンが言った。
「無理だ！お前たちが神々の墓地に入ってきた以上、死を覚悟するしかない！」死神が言った。

「そういうことなら、出てきて俺たちと戦え！自分があの食神や陽神より強いと信じているなら、出てきて戦え！結局誰が誰を倒したのか見せてもらおう！」杜凡も大声で叫んだ。
鬼神はとても用心深い神で、杜凡たちがここまで来たのを見て、自然と考えを巡らせていた。
先ほどの食神や陽神――彼らはどうやってここまで来たのか？
もし本当に殺して入ってきたのなら、食神や陽神を倒した者たちを相手に、自分が手を出しても勝てないだろう。しかし、守護者としては手を出さざるを得ない！
戦うか、戦わないか――鬼神にとってこれは大きな問題だった！
戦えば、もし負けて殺されたらどうする？戦わなければ、上の者たちに知られて非難されたらどうする？
「鬼神、お前この臆病者、本当に戦う勇気があるのか！」杜凡は怒鳴りつけた。
杜凡のような人間は、鬼神の言動から、この鬼神が自分が食神や陽神を倒してここまで来たのを見て、戦意を失っているのだと察していた。
杜凡にそんな風に罵られると、どんなに弱い神でも我慢できなくなる！
周囲の煙がすぐにパッと消え去り、山谷のある山頂には、全身黒装束で長槍を持った男が立っていた。彼は槍を立てて山頂に立っていたのだ！
「さっき、誰が俺を臆病者だと罵ったんだ？」鬼神は怒りながら言った。
「隠れたりして煙を出したり、こそこそしているのは、臆病者以外に何だ？」杜凡は再び罵った。
陽神の忠告や、山谷に入ってから受けた攻撃から、杜凡はこの守護者が自分に手を抜くはずがないと確信していた。だから、直接強行突破しよう！
神と戦うのだ！前にもやったことがある！
しかも、この神の実力もそれほどではないようだ。そうでなければ、自分が食神や陽神を倒してここまで来たと聞いて、この鬼神が戦意を失うはずがない！
この様子だと、この神の実力は本当に大したものではない！
さらに重要なのは、鬼神が張った陣法やあの煙に対して、杜凡にはどうすることもできないということだ！
むしろ、陣法を張っている者を直接罵り出して、直接戦った方がましだ！
「小僧、死にたいのか！」鬼神はやはり鬼神で、話し方にも陰気な響きがあった。
言葉を終えると、鬼神は空中から槍を振り下ろし、杜凡に向かって突進してきた！
鬼神は少し臆病ではあったが、神としての攻撃は非常に鋭かった！

一発の銃弾が素早く放たれ、鋭い殺気を帯びていた。銃先の部分では、空間がわずかに砕けるような感覚さえあった！
その一発は、まるで止められない勢いを持っていた！
地面一面には、すでに死霊騎士の死体や死霊馬の死体が散乱していた！
現場はまるで戦場のようだった！
戦場の上空では、黒衣をまとった鬼神が巨大なカラスのようにドゥーファンに向かって飛来してきた！
鬼神がドゥーファンの前に到達する前に、空中からすでに六本の速い矢が放たれていた！
六本の矢はすべて鬼神の顔面を目指していた！
そんな六本の矢を見て、鬼神の目や口元には、突然軽蔑の笑みが浮かんだ！
この程度の攻撃で、先に戦った食神や陽神に勝ったなどと言えるとは。どうやらあの少年は自分を欺いているようだ。この一団は、間違いなく食神と陽神という二人のクズがわざと放り込んだのだ。
軽蔑の笑みを浮かべながら、鬼神は手に持つ黒い銃を次々と放ち、六本の長矢は空中で次々と爆発し、無数の粉々になって空中に散らばった！
そして鬼神がドゥーファンに向かって突進してきたが、わずかに阻まれただけだった！
鬼神が自分に向かってくるのを見て、ドゥーファンは目を細めた。真実の眼がすでに起動しており、真実の眼の観察の下では、鬼神の動きがまるで遅くなったかのようだった！
神との戦いで初めて、ドゥーファンは真実の眼を使った。
神の攻撃には一体どんな違いがあるのか？
それがドゥーファンが知りたかったことだ。
案の定、真実の眼の観察の下で、ドゥーファンは鬼神の力がまるで磁場のようであり、その磁場の中心が鬼神の頭部にあることに気づいた！
神のあらゆる力の源は神格であり、つまり神の神格は脳の中に隠されているのだろう、とドゥーファンは推測した。
やがて、鬼神の銃がドゥーファンの前に到達した。真実の眼を通じて、ドゥーファンは既に鬼神のこの一発の力が最も弱い場所がどこかを知っていた！
鬼神と向き合い、ドゥーファンは軽く微笑み、突然身を回して、鬼神の長銃の力が最も弱い場所を剣で打った！真実の眼の中では、鬼神の速度は遅くなっていた。だからドゥーファンの身の回しは非常に余裕があった。
その一撃は鬼神が握っている長銃の、ちょうど最も弱い部分に当たり、「寒霜落雪」という一撃で、鬼神の手に持つ長銃をわずかに揺らした！
この一戦は実際にはドゥーファンが真実の眼の力を借りたものだったが、鬼神の心の中では全くそうは思われていなかった！

鬼神の感覚では、この杜凡は自分と一戦を交えても全く劣っていない！
一人で、神の攻撃に立ち向かっても全く劣っていないのだ！
しかも、杜凡の修行レベルを見ると、この中で最も高いわけでもないようだ！修行レベルが最も高くないのに、自分と直接対決できるなんて。
では、先ほど彼らが言っていた、食神や陽神を倒したというのは、本当にあり得るのかもしれない。
では、自分も彼らに倒されてしまったのだろうか？
そのことを考えると、鬼神は突然警戒心を強めた！
慎重に長槍をしまい、その場で戦いながら、突然向きを変えた。
「小僧、お前の名前は何だ？」鬼神が杜凡に尋ねた。
「杜凡です。帝国の公爵です。杜凡大公爵と呼んでください」と杜凡は答えた。
「杜凡、まさか、諸神の墓地に入るのが非常に危険だということを知らないのか？」鬼神は眉をひそめて言った。
「もちろん知っています。しかし、私たちは自信があります。ふん、先ほどの二人のいわゆる神々も、最初はあなたのように傲慢だったが、最終的には私たちの剣の下で倒れたのです！」杜凡は手首を振り、手に持つ寒霜落雪から強烈な光の闘気が放たれた！
この見事な動きに加え、杜凡の真剣な様子に、鬼神は心の中で驚いた！
「乔と樊、お前たちは彼らをどうした？」鬼神が怒鳴った。
「殺してはいませんが、全員重傷を負って逃げました。鬼神、あなたも重傷を負いたいのですか？」杜凡は顔色を冷やし、大声で言った。
「ふん」と鬼神は一声吐き、再び何も言わず、何かを考えているかのようにうつむいた。
鬼神のその様子を見て、杜凡は心の中で喜んだ。この神も本当に自分に怯えているようだ。
「その物は？早く渡せ」と杜凡は突然手を伸ばして言った。
「どの物だ？」鬼神が尋ねた。
「規則によれば、ここに来た以上、あなたがここの物を私たちに渡し、その後で戦うはずです。さもなければ、後であなたを倒しても、その物をどこで手に入れればいいのかわかりません」と杜凡は真剣に言った。
「わあ、やめてくれ、本当に腹が立つ！」鬼神は突然狂ったように叫び始めた！
立派な神が、一人の人間に殺されると脅されているのだ！
こんな状況で、鬼神が怒らないわけがない！しかも、その人間は自分の目の前に立ってそう言っており、周りには同じような人々がいるのだ！

「杜凡、この小僧！本当に腹が立つぞ！」鬼神は怒りで正気を失ったかのように、杜凡の言葉が真実か嘘かなど気にせず、再び銃を振り下ろしてきた！
まずい、この鬼神は今回、怖がらせるどころか逆に狂ってしまった！それが杜凡の最初の思いだった。再び「真実の眼」を使うにはもう間に合わない。
神の速さは、聖階の者よりもはるかに速い。
先ほど鬼神と戦った時の一撃は、自分が事前に十分な準備をして、策を弄してようやく鬼神の銃撃に耐えたのだ！
しかし今回は、こんなに近い距離で鬼神が突然狂ったように襲ってきて、杜凡には反応する時間すらなかった！かつて神級に達した真神でさえ杜凡を弄ぶことができたのに、この鬼神は何万年もこの場所を守っており、神級の修行レベルは真神に劣らず高いはずだ！
「杜凡、お前この人間の小爬虫め、何度も何度も私を侮辱するな！たとえ私が重傷を負っていても、まずお前を殺してやる！」鬼神は杜凡に向かって突進しながら大声で叫んだ！
その一撃は直接杜凡の胸に突き刺さり、神級の強大な力が絶対防護領域を自動で発動していた杜凡を遠くへ吹き飛ばした！
この光景を見て、鬼神は呆然とした！
杜凡がこんなにも一撃で倒れるとは、全く予想していなかったのだ！