第018章 戦争の領域

二つに分かれたゴーストキングは、それぞれ膨らみ始めた！
すぐに、その二つはそれぞれ一人の姿に変わってしまった！
「思いもよらない、私アンドリューがゴーストになってしまったな」と背の高いゴーストが言った。
「私カロシも、ゴーストになってしまった！」と背の低い者も叫んだ。
「カロシ、お前か！」と背の高い者が叫んだ。
「アンドリュー、まさかお前か！」と背の低い者も大声で叫んだ。
モーゼの一撃によって、ゴーストキングの体内の二つの主要な構成要素が分離してしまったのだ！そして、ゴーストキングを構成するその二つの要素とは、ゴーストキング自身が口にしたアンドリューとカロシだった。
「よし、よし、カロシ、お前も死んでいなかったとはな。では、今日こそ我々の長年の願いを叶えよう！」とアンドリューが言った。
「兄貴、先に戻ってくれ」と、突然の光景を見てドゥファンがモーゼを呼び戻した。
二人の様子を見ると、アンドリューとカロシは生前から宿敵同士だったのだ！
モーゼはドゥファンの言葉を聞き、アンドリューとカロシの様子を見てすぐに引き返した。
やはり間違いなく、アンドリューとカロシは顔を合わせるなり互いに攻撃し合った！
その戦争の剣は奇妙なことに二本に分かれ、アンドリューとカロシがそれぞれ一本ずつ持ち、互いに攻撃し合った！
この二人が前世でどのような身分だったのかは分からないが、戦い始めると夜空を昼間のように照らし出した！
戦争の剣は二人の手の中で眩しい純白の光を放ち、二つの白い光が空中で絶えず衝突し、その衝突する白い光がその一帯の夜空を昼間のように照らし出した！
「カロシ、かつて我々は同門の兄弟で、修行のレベルもこんなに近かった。このまま戦い続ければ、数日数夜経っても終わらないだろう！」とアンドリューが叫んだ。
「では、どうすればいいと言うのだ？」とカロシがアンドリューに問い返した。
「お前の記憶の中に、ゴーストキングの記憶はないのか？」とアンドリューが尋ねた。
「断片的で、不完全だ」とカロシは戦いながら言った。
「私の記憶の中には、かつて神々がこのような墓地を作り、そこには神々の戦いで倒れた神々の神格が多数隠されている。もしかすると、我々の神格もその中にあるかもしれない！もし我々がそれぞれ自分の神格を見つけ出せれば、再び戦おう！」とアンドリューが言った。
「何だ？我々の神格がまだあるのか？」とカロシが叫んだ。

これを聞いて、ドゥーファンの心は大いに驚いた！この二人は生前、実は神々だったのだ！
どうやら、この二人は異なる陣営の神々のようだ。このような神々は、おそらく下位の神々なのだろう！
しかし、たとえ最も下位の神々であっても、それはやはり神なのだ！
「彼らを逃がしてはならない。」ドゥーファンは大声で叫び、聖輝の法杖を抜き、二人に向かって突進した。他の者たちもドゥーファンが行動を起こしたのを見て、次々と武器を取り出し、戦闘の準備をした。
前世が神々だったあの二人の幽霊は、自分たちを襲おうとする、卑しい人間やエルフ、そして下品なドワーフたちの存在など全く考えてもみなかったのだ！
これまで、この二人は人間たちの前では高貴な神々として振る舞っており、さっきドゥーファンたちを見たときでさえも気に留めなかった。
聖輝の法杖を振るい、ドゥーファンは十字切りを放ってカロシに襲いかかった。
「光の闘気だ、小僧！お前は光の神の信者なのに、私を攻撃するとは！」カロシはドゥーファンの十字切りを見て激怒し、叫んだ。
手に持つ戦争の剣も十字切りを放ち、ドゥーファンの攻撃に応じた。二つの十字切りが空中で衝突し、すぐに巨大な爆発を引き起こした！
しかし、風系の魔法使いであるドゥーファンは、すでにこっそりとカロシの背後に回っていた。
カロシの言葉や放たれた十字切りから、ドゥーファンはこのカロシが光の神側の神々であると確信した。だが、それが何だというのか？
ドゥーファンの手にある聖輝の法杖はすでに小さな短剣となっており、その短剣からは聖なる光の闘気が輝きながら、まっすぐにカロシの体に突き刺さった。
カロシは光の神系の神々ではあったが、今はただの幽霊に過ぎない。
光の闘気は、まさに幽霊たちの天敵なのだ！
ドゥーファンの高潔な修行によって生み出された光の闘気がカロシの幽霊の体に流れ込み、カロシの体内から眩しい白光が放たれた。その光はカロシの幽霊の体から放射されたのだ！
カロシは何かを言おうと口を開けたようだったが、言い終える前に青煙となって天地の間から消えてしまった。
おそらく、カロシは夢にも思わなかっただろう。自分が最期に、光の神の信者の手によってあっさりと命を落とすことになるなんて！
最後に口を開けたとき、カロシは一体何を言おうとしたのだろうか？
カロシを完全に倒した後、ドゥーファンたち十二人はアンドリューを取り囲んだ。

目の前の人間の強者たちを見て、アンドリューはふと気づいた。自分が使えるのは聖階の力だけで、領域能力すら発動できないのだと。
それもまた、ゴーストキングの強大な身体に依存しているからこそだ！ゴーストキングは何億もの執念が集まって生まれた存在だ！その身体の強さ、内包するエネルギーの強大さは、驚異的なレベルに達している！
生命の泉に浸かったエルフ族の領域強者である魔戦士と戦っても圧倒的な優位に立てるほど、ゴーストキングの力は実に強大だ！
目の前にいる聖階以上の力を持つ人間たちを見て、アンドリューはふと微笑んだ。「お前たちはどうしたいんだ？」
「お前は生前、神だったのか？」とドゥファンが尋ねた。
「その通り、私は生前、神だった」とアンドリューは笑って言った。
「ならば、かつての神々の戦争が何故起こり、どのような結果になり、またその戦争が後世にどのような影響を与えたのか、よく知っているはずだ」とドゥファンは続けて尋ねた。
「確かに、それらはすべて知っている。だが、それをお前たちに教えて、私に何の利益があるというんだ？」とアンドリューは笑って言った。
「お前は神格を見つけたいんだろう？もし私の推測が正しければ、神格を見つければ神としての地位に戻れるはずだろう？」とドゥファンは言った。
「その通りだ」とアンドリューは言った。
「ならば、神々の戦争の秘密を教えてくれれば、私たちが神格を探し出し、お前が神としての地位に戻れるよう手助けしよう。どうだ？」とドゥファンは言った。
「お前の条件は確かに魅力的だ。だが、わかっているのか？もし私が神々の秘密を漏らせば、どれほどの災厄がもたらされるかを？」とアンドリューは笑って言った。
「どのような災厄が起こるんだ？」とドゥファンは尋ねた。
「おそらく、この世界はもはや存在しなくなるだろう。人間族も、エルフ族も、ドワーフ族も、さらには神々でさえも！すべてが消え去るのだ。こんな秘密を、私がお前たちに教えると思うか？」とアンドリューは笑って言った。
「アンドリュー、お前は神としての地位に戻りたくないのか？この神の遺跡には多くの危険が潜んでいる。たとえ今お前を解放したとしても、お前の現在の力では神格を手に入れる機会は非常に少ないはずだ。だから、私たちと取引しようではないか」とドゥファンは再び誘惑した。

「実はな。」アンドリューは言った。その目には突然奇妙な表情が浮かんだ。「実を言うと、どう表現すればいいか……さっきは君をからかっただけだ。正直、神々の間の秘密は、高位にいる主神たちだけが知っているんだ。私、アンドリューは、良く言えば神であり、悪く言えばあの偉い人たちの下っ端に過ぎない。」そう言ってアンドリューは笑った。
「私たちには、神々の戦いの真実を知る資格などあるのか？」アンドリューは言った。
「でも、私が知っていることは教えてあげる。本当か嘘かは、君自身で判断してもらうしかないな。」アンドリューは言った。
「わかった。」ドゥファンは簡単に答えた。
「では、そのことを教えてあげるが、それでも私のために神格を探してくれるか？」アンドリューは真剣に言った。
「もちろんだ。神格があれば、最初に手に入れるのは君だ。」ドゥファンは言った。
「それなら、私が知っている神々の戦いの様子を話そう。あの日のことだ。」そう言ってアンドリューの顔に突然奇妙な表情が浮かんだ。
すぐに、その表情は苦痛に満ちたものに変わった！
「お前は、私の体内の小さな虫に過ぎないのに、よくもこの機会に騒ぎを起こすな！」アンドリューの体内から突然幽霊王の声が響いた！
「ああ！痛い！」アンドリューは突然自分の胸を強く掴み、狂ったように叫んだ！
突然、ドゥファンたちが驚愕する中、アンドリューは空へと飛び上がった。
空中で、アンドリューは突然爆発した！
四方八方から黒い霧が次々と現れ、その霧はすぐに集まっていった！
幽霊王！霧が晴れると、幽霊王が再び現れた！
「エルフよ、本当に感謝する。お前のその一撃で、私の体内の二つの毒瘤がついに消え去ったのだ！」幽霊王は大声で叫んだ。
「気持ちいい、本当に気持ちいい！こんな身体を完全に支配できるなんて、最高だ！」幽霊王は叫び続けた。
「アンドリュー、カロシ、お前たち二人ともこのクソ野郎ども！いつも私の身体を奪おうとする！私、幽霊王こそがこの身体の真の持ち主だ！お前たちはただの残り滓に過ぎない！私、幽霊王こそがその執念から生まれた真の存在だ！」幽霊王は叫んだ。
「その執念とは、殺すこと！殺す！殺す！目の前の全てを滅ぼすことだ！」幽霊王は叫んだ。
「ドゥファン、この幽霊王の気迫は、最初に比べてずっと強くなっているわ。」ナイシュウは小声で言った。

「なかなかだ。この気迫から判断するに、このゴーストキングはもう一歩進めばゴーストゴッドになるのではないか！」とドゥーファンが言った。
「たとえゴーストゴッドになったとしても、それが何だ？」とモーセが言った。真の神々と直接対決した経験がある彼にとって、たとえこのゴーストキングが神になったとしても、まだ神格の初期段階に過ぎず、全く心配していなかった。
「もし本当にゴーストゴッドになったら、それは厄介だ。ゴーストは普通の生物とは違い、ゴーストゴッドには特別な能力もあるのだ」とある魔法使いが言った。
「エルフどもよ、私の体内の二つの毒瘤を取り除いてくれたことに感謝して、私の最も盛大な儀式でお前たちを殺してやる！」とゴーストキングが言った。
するとその表情が一変し、ゴーストキングは非常に冷静になったようだった。
手に持つ戦争の剣を振るうと、圧倒的な気迫が広がっていった！
体内の二つの寄生する意念を排除したことで、ゴーストキングはさらに強大になった！
「感謝のしるしに、私の領域能力を見せてやろう！戦争の領域だ！」とゴーストキングが冷たく言った。彼の言葉が終わると同時に、凄まじい気配があたり一面に広がっていった！
ドゥーファンたちは、まるで大海原に突然現れた小舟のようだった。しかも、その大海原には既に巨大な波が立っていたのだ！