第015章 神獣

これらの魔獣は、もはや「魔獣」と呼ぶには値しない！完全に「神獣」と呼ぶべき存在だ！
この神獣の殺傷力は非常に驚異的で、戦争機械と呼んでも過言ではない！
たった一度の攻撃で百人規模の部隊が滅ぼされる。幸い、このような神獣の数はごくわずかで、手のひらで数えられる程度しかおらず、戦局が即座に崩壊することはなかった！
ドラゴンと神獣の出現により、戦争の天秤はドラゴン側に傾いた！天使側は次第に後退していく！
ちょうどその時、天使側の空には次々と雲が現れた！これらの雲は非常に巨大で、雲の中からは絶えず光り輝く神々しい光が漏れ出していた！
これらの雲が現れるにつれて、いくつかの六翼天使が降臨してきた！
六翼天使！伝説によれば、天使の中でも最も高位に立つ存在だ！これらの六翼天使の前では、たとえ中程度の神々であっても見劣りしてしまう！
六翼天使は、高等な神々に相当する！
このような神々は、海を覆い尽くし、天地を破壊する力を持っている！
これらの六翼天使が現れると、ドラゴンたちは次々と殺されていった！
極めて希少な各種神獣でさえも滅ぼされてしまった！
それらの六翼天使の目には、絶えず星々が砕け散る様子が見え、手を振るだけで天地を破壊する力が時折露わになっていた！
中程度の神々に相当するドラゴンでさえ、その六翼天使たちの前では10ラウンド以上も持ちこたえた！
六翼天使が現れるにつれて、地上では甚大な被害が出た！それらの六翼天使の神威は圧倒的で、わずかな神力が漏れ出すだけで周囲の人々がすぐに苦しめられた！
ちょうどその雲の向こう側にも、他の雲よりもはるかに大きな雲が突然現れた！
その新たに現れた雲は激しく揺れ動き、震えており、まるで誰かが怒って相手を叱責しているかのようだった！
その最大の雲の動きに合わせて、ドラゴン側の上空にも多くの六翼天使が降臨してきた！これらの六翼天使が降りてくると、その最大の雲は突然変化し始め、ぼんやりとした中に人の顔のようなものが見えてきた！
戦争はこの時点でまるでクライマックスに達したかのようだった！地上でも空でも、無数の人々が戦い合っていた！
無数の天使とドラゴンが戦い、無数の魔獣と天使が戦っていた！
空も地も、至る所で戦いが繰り広げられていた！

その最大の雲がはっきりとした顔に変わろうとしたその時、画面は突然途切れた。
すべてが静けさに戻った！
「これは一体いつの戦争なんだ？」と、数人の声が同時につぶやき始めた。
こんな光景！まるで世界を滅ぼすような光景だ！
空を覆う竜の息吹！魔法！
何百万、何億という規模の軍隊！空を舞う天使たち！至る所に現れる神の光！
これほど壮大で悲惨な戦争の光景は、以前は夢の中でさえ、これらの人々の夢には現れることがなかった。こんなに壮大で悲惨な戦争の光景は！
杜凡の心の中にも、こんな光景はなかった！
大陸では、軍隊もせいぜい数万単位だ！十万の大軍でさえ、大陸の情勢を左右できるほど巨大な軍隊だが、先ほどの戦争の光景では、十万の軍隊は単なる犠牲者として使われる小部隊に過ぎなかった！
蛮族で見聞きしたことと照らし合わせると、杜凡の心の中で、両者の間に何らかの関連があるような気がした！
しかし、杜凡にはそれが一体何なのか、はっきりとは言えなかった！
そんな中、数人がつぶやきながら尋ね、杜凡が何かを考えている間に、周囲から突然低い嗚咽の声が聞こえてきた！
まるで極度に悲しんでいる人が低く泣いているかのようで、苦しみや屈辱に耐え抜いた後、果てしなく泣き訴えたいかのようだった。
そのような声が骨だらけの山々から聞こえてきて、人々にぞっとする感覚を与えた！
一つの嗚咽の声が響くと、至る所で嗚咽の声が聞こえてきた！
杜凡たち十二人は、まるで嗚咽の声の海に囲まれているかのようだった！
澄んだ月光のおかげで、冷たい月光の下で、その骨々は奇妙な銀白色の光を放ち始めた！
骨々が放つ銀白色の光の中から、次々と幽霊たちが彼らの方へと浮かんできた！
幽霊！無尽蔵の恨みを抱えて死んだ者だけが幽霊になれる！
幽霊が存在するのは、前世で果たせなかったことを成し遂げるためだ！幽霊の意識を支えているのは、その信念だけだ！
大陸の言い伝えによれば、幽霊は執着心が強すぎて天国にも地獄にも行けず、ただこのような孤独な魂として残り、時が経つにつれて徐々に消えていき、世界にはもはやその幽霊の前世に関する痕跡は残らないのだ！

生きている人間を見ると、あの幽霊たちが次々とこちらへと流れてきた！口々に「殺せ！殺せ！殺せ！」と叫んでいる。
これらの幽霊の執着はなんと殺すことだったのか！杜凡はその幽霊たちを見て、頭がずきずきと痛んだ！
山々に満ちるこれらの幽霊たちは、まるで潮のように杜凡の方へと押し寄せてきた！幽霊というのは一般的にレベルはそれほど高くないが、この幽霊たちは数が多すぎるのだ！
果てしなく広がる幽霊たちを見て、杜凡はふと思い至った。さっきの戦争の人々も、今目の前の幽霊たちなのではないかと。
あの戦争はきっと遠い時代のことだ。これらの幽霊たちはそんな長い時を経ても、当時の殺意に執着し続けているのだ！
山々に満ちる幽霊たちを見て、杜凡は聖輝の法杖を取り出した。
これまでずっと、杜凡は聖輝の法杖に光の闘気や風の魔力を絶え間なく注ぎ込んできた。
聖輝の法杖の中の光の闘気と魔力は、信じられないほど蓄積されていた！
これも杜凡のせいではない。生命の泉に浸かって以来、彼の闘気や魔力の回復能力は驚異的なレベルに達していたのだ！
このような回復能力を支えに、聖輝の法杖に闘気や魔力を注ぎ込むことは、杜凡の毎日の必須の行為の一つだった！
杜凡の光の闘気、神射手たちの矢の気、モーセの魔闘気、そしてバシャドワーフ族特有の火紅色の闘気、魔法使いたちの暗黒魔力が一斉に解放された！
夜空の下、まるで無数の色とりどりの花火が咲き誇るかのようで、実に見事だった。
幽霊たちは次々と崩壊していった。そもそも弱々しいこれらの幽霊たちは、聖階以上の強者の攻撃に耐えられるはずがなかった！
しかし、幽霊の数はあまりにも多い！目の前の幽霊たちが簡単に倒されていくのを見ても、彼らは前進し続けるのだ！
幽霊を支えているのは、幽霊の執着なのだ！
これらの幽霊の執着とは、目の前の生きている人間を殺すことだ！
目の前の生きている人間とは、杜凡やナイシュウを含む十二人のことだ！
「杜凡三弟、このまま戦い続けてもダメよ！この調子では、幽霊たちに殺されなくても、自分が疲れ死んでしまうわ」とナイシュウが言った。
「みんな、この幽霊たちを倒すための良い方法を知ってるか？」と杜凡が大声で尋ねた。尋ねながら十字斬りを放ち、その光の闘気は幽霊たちに対して特別な効果を発揮するかのようだった。その十字斬りが放たれると、当たった幽霊たちは煙を上げながら急速に消えていった！

「幽霊という存在は、完全に執着によって生きているのだ。その執着を解き放てば、自然と消え去るのだ」とある魔法使いが言った。
暗黒聖階の魔法使いである彼らは、幽霊のような存在についてよく理解していた。
「もう一つ方法がある。これらの幽霊の執着は間違いなく『殺すこと』だ！もし私の推測が正しければ、彼らの執着とは全ての生き物を殺し尽くすことだ。私たちが自分の気配を変え、まるで死者のような気配になれば、これらの幽霊は自然と消え去るはずだ」と別の魔法使いが言った。
「自分の気配を変えるって、どうやって変えるんだ？」バシャは斧を振り上げ、斧に込められたドワーフ族特有の火属性の闘気を使って幽霊を一撃で粉砕した。
「私たちが修練する暗黒系の魔法には、人の気配を変える小さな術がある。ただ、こんな短時間で君たちがそれを習得できるかは分からないな」とエルフ族の魔法使いが言った。
「まず君が説明してみろ」とドゥーファンは再び十字斬りを行い、目の前の幽霊たちの間に深い通路を作り出した。その通路の中の幽霊たちは次々と煙と化して消えていった。
「分かった、この魔法はこういうものだ」とその魔法使いは魔法の説明を始めた。
それを聞いた一同の心は再び暗闇に沈んでいった。
この魔法は、暗黒魔力を導きとして使わなければ発動できないのだ！
確かに、この魔法を使うのに必要な暗黒魔力は多くないが、こんな短時間で彼らがどうやって暗黒魔力を修得できるというのか！
話しても無駄だ……魔法使いの説明を聞いている者たちは皆、心の中でうめき声を上げた。
どうやら、これ以上殺し続けるしかないようだ。
「どうやら、これ以上殺し続けるしかないな」とバシャが言った。「これらの幽霊は夜にしか現れない。昼になり太陽が出れば、彼らは消え去るはずだ。」
幽霊は日光を浴びることができない——それは常識的な事実だ。
「明け方まで戦えば問題ないが、君たちが持ちこたえられるかどうかは分からないな」とドゥーファンは笑いながら言った。
一行の中で最も落ち着いているのはドゥーファンだった。聖輝の法杖に蓄えられた大量の光属性の闘気のおかげで、彼は自分の体内の闘気を使う必要すらなかった。
「これでもダメなら、こうしよう。外側に6人を配置して幽霊たちを防ぎ、残りの6人は中央で休ませよう」とモーシーが言った。

モーセが話し終える前に、ある魔法使いが笑って言った。「一つ忘れていました。気配を隠すその魔法は、必ず自分で発動する必要はないのです。私たち三人でその魔法を発動し、あなた方にかければ、効果は変わりません。」
「お前！なぜ早く言わないんだ！」そう言われて、バシャは目を白黒させながら大声で叫んだ。
「それはですね、みんなが夜に骨の山で退屈しているのを見て、ちょっと楽しませてあげようと思っただけですよ」と魔法使いは笑った。
このエルフ族の魔法使いにこんなユーモアのセンスがあるとは思わなかった。もしかして、暗黒化されたエルフの方が、暗黒化されていないエルフよりも頭が良いということなのか？
このエルフの魔法使いの滑稽な言葉を聞きながら、ドゥーファンは心の中でつぶやいた。
「それなら、早くその魔法を発動してくれ！」とドゥーファンは言った。
「万が一のために、まずは誰かを試して、その人の気配を隠してみましょう。もしこの幽霊たちの執着が本当に目の前の全ての生き物を殺すことだけなら、この方法でうまくいくはずです。そうなれば、気配が隠された人は幽霊の攻撃を受けないでしょう。もし幽霊たちの執着がそれ以外なら、他の方法を考えなければならないでしょう」と魔法使いは言った。