第014章 過去

カルは自分の戦い方など全く気にせず、ただスーレンを傷つけることだけを考え、自分の安全など全く顧みなかった！
スーレンがカルの「烈日領域」を破る際、実際には自分も大きな消耗を強いられていた。しかし、鞭に蓄えられたエネルギーのおかげで、ようやくカルを抑え込むことができていたのだ。
今、カルが潜在的なエネルギーを突然解放したため、スーレンも急いで数歩後退せざるを得なかった！
スーレンが数歩後退したその時、カルも突然苦悶の笑みを浮かべ、素早く後退し、背後の光の壁へと飛び込んだ。
もともとカルはスーレンによって光の壁のすぐ近くまで追い詰められており、全力で飛び込んだ結果、そのまま神の遺跡の中に突っ込んでしまったのだ。
つまり、カルの計画はこれだけだったのだ！
スーレンを追い払い、神の遺跡の中に逃げ込む。神の遺跡の中の危険は、普通の人間が勇敢に立ち向かえるものではない。そしてカルも、これ以上スーレンと戦っても勝ち目がないことを知っていた。だから神の遺跡に飛び込む方が、まだ生き残る可能性があるのだ！
スーレンの前では絶対に逃がしてもらえない。神の遺跡に飛び込めば、何かしら生き残る可能性があるかもしれない。結局のところ、あのドワーフ王も神の遺跡から出てきたのだから。
しかも、あのドワーフ王は神の遺跡の中で神に関する伝説を成し遂げたのだ！
このような状況の中、カルは迷うことなく神の遺跡に飛び込むことを選んだ！
カルが神の遺跡に飛び込むのを見て、すべての魔獣たちが集まってきた。
「スーレン様、これからどうしますか？」とオークが尋ねた。
「出ましょう。このカルもなかなかの人物で、神の遺跡にまで飛び込んだ。とにかく、私たちは一人も損失していない。一方、ドワーフ族は少なくとも七人が死んだ。この戦いではもう必勝だ。彼らのように神の遺跡に飛び込む必要はない。結局のところ、神の遺跡はあまりにも危険すぎるのだ」とスーレンは言った。
スーレンの意見により、魔獣たちは結局神の遺跡には入らなかった。
奇妙なことに、今回ドゥファンたちが通った骨の山では、先ほど八体のスケルトンが現れた骨の山の主よりもはるかに強力な存在の骨があったにもかかわらず、そこには一体のスケルトンも現れなかった！
「兄貴、三弟、何か問題があるのか？どうしてスケルトンが一体もいないんだ？」バシャはこの状況を見て、我慢できずに尋ねた。

「ないのなら、その青い山へとずっと進もう」とモーシェが言った。
「ドゥファン、私も不思議に思うわ。この骨々を見る限り、さっきよりもっと強力なスケルトンが現れるはずよ。どうしてこんなに長い距離を歩いても、まだ一匹のスケルトンも見えないの？」ナイシュも不思議に思いながら尋ねた。
「進み続ければ、現れるべきものは必ず現れる」とドゥファンは珍しく断固とした表情で言った。
前方には依然として骨の山が続いており、ドゥファンは心の中で驚嘆した。これほどの量が山のように積もっているのだから、どれだけの人が死んでこうなったのか！
この数は、少なくとも億単位で計算しなければならないだろう！
さらに前に進むと、骨々はますます巨大になっていった。今やドゥファンたちの足元には四翼の天使の骨が現れていた！四翼の天使だけでなく、巨大なドラゴンの骨まで目の前に現れていたのだ！
「素晴らしいものだ！いくつか採って帰ろう！四翼の天使の骨やドラゴンの骨は、武器を作るのに最適な材料なんだぞ！」バシャが大声で言った。
ドワーフ族は武器作りに対して生まれながらの熱狂心を持っている。普段でさえ骨の一本を見つけるのが非常に幸運なことなのに、今ではドラゴンの骨が至る所にあるのだ！
四翼の天使！天使が四つの翼を持つということは、それだけで下位の神々に相当するのだ！
こんな骨々がここにあるということは、その出所について深く考える必要がある。これらの骨の姿を見ると、まるで激しい戦争が行われていたかのようだ！
目の前にはドラゴンと四翼の天使の骨格があった！
四翼の天使の手はドラゴンの肋骨の間に差し込まれ、一方、ドラゴンの爪は天使の頭上を掴んでいた！
この様子からすると、ドラゴンと天使は敵対関係にあり、両者は生死をかけた決闘を繰り広げているようだ！
「二兄さん、やはり採集はやめた方がいい。採集するにしても、神々の遺跡から出てからにしよう。それに、今まで歩いてきただけでこんなに多くの骨があるんだ。これから先にどれだけ素晴らしいものがあるか分からないよ」とドゥファンは考えた末に言った。
「でも、二兄さんなら完璧な天使の骨格を選んで、自分のスケルトンファイアの宿主にできるかもしれないぞ」とドゥファンが言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、バシャは急いで言った。「急がないで。前方には六翼の天使の骨格があるかもしれないよ」と笑いながら言った。
「それなら、さらに前に進んでみよう」とドゥファンが言った。

数人は再び前に進み始めた。
その頃には、もう空は徐々に暗くなっていた。
ここは自分たちが作り出した空間だが、ここにも太陽が東から昇り西に沈むのだ！昼と夜も外の世界と同じようだ！
空が次第に夕暮れ色に変わっていくのを見ながら、
「どうやら、この骨の山で一晩過ごすことになりそうだな」とドゥファンは憂鬱そうに言った。
「ここの環境を変えられないか見てみよう」とエルフ族の魔法使いが言った。
ここは骨だらけだが、骨の成分はいくつかの石や鉱物と大差なく、さらに多くの骨はすでに腐敗しているため、自然魔法を使うことができるのだ。
魔法使いたちが次々と呪文を唱えると、骨の上に青いツタが生えてきて、それらは急速に絡み合っていった！
やがて、骨の地面にはツタだけでできた平地ができた。
周囲に警戒用の魔法を放ち、12人はそのツタの上で休むことにした。
夜になると、神の遺跡の夜空はますます澄み渡り、星々が空に輝いていた。まるで宝石のようにきらきらと光っている！
遠くの青い山々も依然として色とりどりの光を放っていた！
周囲にスケルトンがいなければ、神の遺跡の夜空は心を奪われるほど美しいものだっただろう！
皆が静かに眠りについたその時、周囲から音が聞こえてきた！
この12人はすべて聖階にいるため、わずかな音でさえも彼らの耳には届かないことはない！
何か音がすると、彼らはすぐに起き上がり、武器を取り出した！
遠くの空の彼方からは、戦いの叫び声が聞こえてきた。それはまるで何千もの軍隊が一斉に叫んでいるかのようだった！
やがて、空の彼方には大量の人間の軍隊が現れた。その軍隊は二つに分かれて激しく戦い合っていた！
両軍の数は海のように膨大で、すぐに地面には骨の山ができたが、両軍の戦力は全く減る気配がなかった！
軍隊同士が激しく戦っている最中、空に異変が起こった！
空には次々と光の柱が降りてきた。光の柱が現れるたびに、天使が降りてきた！
天使が降りてくるたびに、天使の剣を手にして人間たちの戦いに加わっていった！

天使が降臨すると、すぐに状況が変わった！天使を支持しない人間軍は次第に後退を始め、一方、天使が加わった側では勝利の天秤が天使側の人間軍に傾き始めた！
やがて、後退している側から突然、多くの人間の達人たちが現れた！これらの達人たちは、皆、聖階以上の実力を持っていた！
まさにこの達人たちの登場によって、天使たちをしっかりと食い止めることができ、戦局があまりにも大きく傾くのを防いだのだ！
降臨した天使たちは、単なる翼を持つ最下級の天使に過ぎなかった！
これらの天使は、人間の聖階と比べても、実力面で絶対的な優位に立つほど強くはなかった！
しかも、戦場には人間の兵士の方が圧倒的に多かった！
聖階の達人たちの助けにより、翼を持つ天使たちは次々と倒されていった！もちろん、人間の聖階の者たちも多く命を落とした！
翼を持つ天使の数が減っていくにつれて、空にはますます多くの天使が降臨し始めた。
今回降臨した天使の中には、ごく少数ながら四翼天使もいた！
四翼天使は、下級の神々に相当する！
神々に対しては、聖階では到底抵抗できない！
聖階の者たちが次々と倒されるにつれて、戦争の天秤は再び傾き始めた！
ちょうどその時、空から次々と龍の咆哮が聞こえてきた！様々な色の巨大な龍たちが空から素早く飛来してきた！
それらの巨龍が戦場に加わると、戦争は膠着状態に陥った！
「ドゥファン、あれは一体何なの？」ナイシュウが尋ねた。
十二人の間でしばらく沈黙が続いた後、ようやく誰かが口を開いた。
あんなに長い間沈黙していたのは、目の前の光景に驚愕していたからだ！
これほど壮大な光景を、彼らはいつ見たことがあっただろうか？
ドゥファンの精神力は既に先を探っていたが、前方、つまり戦争が起きている場所は依然として何もなく、空っぽだった！
しかし、現場では目に見える全てのことが起きていた！
突然、ドゥファンの脳裏に一つの言葉が浮かんだ――「海市蜃楼！」
目の前の光景はまさに典型的な海市蜃楼だ！この光景は、おそらく何年も前に起きたあの戦争の実際の様子なのだろう！ただ、何故か記録され、今でも見ることができるのだ！
「怖がらないで。これらは確かに現実だが、過去の出来事だと思う。ただ、何故かこのようにして私たちに見せられているのだろう。」ドゥファンは落ち着いて言った。

先ほどの衝撃を経て、これらの聖階の達人たちは次第に落ち着きを取り戻した。聖階以上の達人たちは皆、強大な精神力を持っており、彼らの精神力を前方に向けて探ってみると、そこが実際には虚無に過ぎないことがすぐにわかった。あの壮大な戦闘の光景も、単なる幻想に過ぎなかったのだ。
ただ、この幻想が本当に杜凡が言うように実際にそのような戦争があったものなのか、それとも純粋な幻想に過ぎないのかはわからない。
巨龍の出現により、現場での戦いはさらに激しくなった！
巨龍が現れるにつれて、強力な力を持つ魔獣たちも次々と現れた！
これらの魔獣の中には、実力が巨龍を上回るものもいた！魔獣たちは巨龍と同じ戦線に立つ存在で、山のように巨大なライオンや、腰の周囲が数十メートルもある巨大な蛇などだった。