第016章 幽霊王

「それなら、まず私が試してみましょう」と杜凡は言った。
杜凡がそう言ったのには理由があった。もしこの魔法がこれらの幽霊に効かなかった場合、絶対防御の領域によって、それらの幽霊も杜凡を傷つけることはできない。だからこそ、杜凡は自分が最初に試すことにしたのだ。
「わかりました、杜凡長老、準備してください！」とその魔法使いは言った。「そして、どうか忘れないでください。魔法がかけられた後は絶対に動かないでください。そうすれば最良の効果が得られます。」
「わかった、君が魔法をかけてくれ」と杜凡は言った。
周囲の人々は杜凡とその魔法使いを囲んだ。その中で、魔法使いは外部の干渉を受けずに、杜凡に気配を隠す闇系の魔法を放った。
わずかな黒い煙が杜凡の周りを覆い、彼の気配がかすかになったように感じられた。
それは魔法使いの魔法の効果が悪いからではなく、周囲の人々の修行レベルが高く、さらに彼らは杜凡に気配隠しの魔法がかけられていることを知っていたため、意図的に杜凡の気配を探ろうとしたのだ。その結果、彼らにとって杜凡の気配はかすかに感じられたのである。
しかし、それらの幽霊にはそのような修行レベルはなかった。
「魔法は放たれました。皆さん、ゆっくりと退いて、杜凡長老だけを幽霊たちの前に置きましょう。これらの幽霊が本当に杜凡長老を攻撃するかどうか見てみましょう」と魔法をかけた魔法使いは言った。
その言葉を聞いて、人々は次々とゆっくりと退き始めた。
案の定、幽霊たちは杜凡を何ものとも思わず、彼を全く無視して、11人がいる方向へと殺到した。
これが効果的だと見て、他の人々も次々と真似をした！
やがて、そのツタでできた平地には、まるで木の柱のように11人が立っていた。
最後の魔法使いはまず自分に守護結界の魔法をかけ、その結界が破られる前に、再び自分に気配を隠す魔法をかけた。
結界が破壊される前に、幽霊たちは次第に退き始めた。
最終的に、夜空の下は再び明るい月明かりとそよ風が吹く光景に戻った。
奇妙なことに、夜空の下、至る所に散らばる骨の上に、緑色の平地があり、その平地の上には微動だにせず立っている12人の人影があった！
杜凡は心の中で思い、周囲に静音の結界を張った。
「こんな風に太陽が出るまでずっと立ち続けるつもりじゃないでしょうね？」と杜凡は言った。

静音の結界を張れば、幽霊に聞かれる心配もない。突然また外に出てきた。
「もっと良い方法はないのか？」ドゥファンの声を聞いて、バシャは急いで尋ねた。
このような性格のドワーフであるバシャもまた、孤独には耐えられない。太陽が昇るまでじっと動かずに立っていることは、彼にとって非常に苦痛なことだった。
「まずは座ってみるよ」とドゥファンは言った。
そう言ってから、ドゥファンはゆっくりと、少しずつその場に座った。極めて簡単なこの作業に、なんとドゥファンには2分もかかった。
幸い、ドゥファンが座っている間に幽霊は現れなかった。どうやら、些細な動きに対しては幽霊たちは反応しないようだ。
ドゥファンが座ると、他の者たちも彼に倣ってゆっくりと座った。
立っているよりは座っている方が快適だ。
少しずつ、腰を曲げ、しゃがみ、足を組んでいく。彼らは一人また一人と、静かにその場に座っていった。
12人がそうしてボーンマウンテンの上に静かに座っていた。確かに、この姿勢もあまり快適ではないが、幽霊たちと絶えず戦い続けるよりはずっとましだった。
そんな中、突然空に火の流れ星が現れ、12人に向かって落ちてきた！
その流れ星は、ナイシュー精霊族が放つ星の落下よりも10倍は大きかった！
流れ星が急速に降りてくるのを見て、聖階以上の修行を積んだこの12人の達人たちは急いで四方に散って避けた！
ドンという音と共に、その流れ星は彼らがさっきまで静かに座っていたボーンマウンテンに激突し、その山は一瞬で粉々になった！
白い骨の塵が白いキノコ雲のようにゆっくりと上昇していった！
周囲の空気中には、骨が焼けた匂いが漂っていた。
「誰だ、この死んだ英雄たちの安眠を妨げるとは！」と低い男性の声が言った。
四方に散っていたドゥファンたち12人は、すぐに再び集まった。
「お前は誰だ？なぜ我々を奇襲するのだ？」バシャはその人物の正体を尋ねる代わりに、逆に質問した。
「私は誰だ？私は誰だ？」バシャの質問を聞いて、その声はつぶやくように言った。
「そうだ、お前は誰だ？」ドゥファンがさらに急かして尋ねた。
「私は誰だ？私は誰だ？」その声はまるで自分が誰かわからないかのように、何度も自分に問いかけていた。
「私はアンドリューだ、私はカロシだ、私は？私は誰でもない！私は自分自身だ！」とその声は突然大声で叫んだ。

「私はこれらの英霊たちの意志によって生まれたのだ！私は天地の間で最も強大な幽霊だ！私こそが私なのだ！」その声が大声で叫んだ。
その声と共に、周囲にいた幽霊たちが山のように次々と現れ、ドゥーファンたちの方へと押し寄せてきた。
再び幽霊たちが現れると、空中に突然、黒と赤のローブを着た男が現れた。その男は全身が絶えず変化しており、一瞬ではその男が幻想なのか実在なのか全く分からなかった。
「お前たち、私の休息を妨げたのだから、ここに留まって私と共にいる覚悟をしろ。」その男は現れるなりそう言った。
ドゥーファンたちの方へと押し寄せていた幽霊たちは次々と足を止め、続いて空中の男が手を振ると、その手の中には巨大な吸引力を持つ渦のようなものが現れた！
地面にいた幽霊たちも次々とその男の手元に集まっていった！
「幽霊王！この男は幽霊王だ！」エルフ族の魔法使いが大声で叫んだ。
「幽霊王？それは強いのか？」ドゥーファンは眉をひそめて急いで尋ねた。
「王という字が付く存在は、決して普通の存在ではない。幽霊王という言葉を聞いただけで、強力な敵に出会ったことが分かる！」
「幽霊王！このような存在は、大量の幽霊がいる場所でしか生まれない！普通、一つか二つの幽霊が生まれるだけでも難しいのだ。強い執着心を持って死んだ人間はそう多くないからな。だから幽霊王が生まれる条件は実に厳しいのだ！」魔法使いが説明した。
「私が聞きたいのは、この幽霊王がどれほど強いのかということだ。」ドゥーファンは再び自分の質問を強調した。
「そんなに厳しい条件があるのだから、幽霊王の力は間違いなく非常に強大だ。一つ基準がある。幽霊は皆、執着心によって生まれるのだが、幽霊王の執着心は信じられないほど強烈だ！そんな強烈な執着心の下では、幽霊王は誕生した瞬間から領域を持つ。つまり、幽霊王は少なくとも領域の強者なのだ！」魔法使いが言った。
領域の強者、聖階を超えた領域の強者だ！
神の遺跡に入ってもまだ全く進んでおらず、遠くの青山の全貌も見えない状態で、たった八体か九体の九級のスケルトンに遭遇しただけなのに、今回は直接領域の強者が現れたのだ！

領域の強者に対しては、杜凡はそれほど心配していなかった。結局のところ、神でさえも既に対峙してきたのだから、領域の強者程度なら気にする必要はない。杜凡が心配しているのは、これからの戦いでどのような相手が現れるかということだった。
既に領域の強者が現れているのだから、神の遺跡の中には神が存在している可能性も高い！
幽霊王は手の中で絶えず幽霊を吸収し続けており、それらの幽霊は幽霊王に吸い取られ、その手の中で直接黒い長剣に変わっていった！
やがて、すべての幽霊が幽霊王に吸収され、その手の中には完全な黒い長剣が現れた。その長剣からは破壊的な気配が放たれており、その剣を前にすると、まるで巨大な軍隊に立ち向かっているかのようだった！
この剣を前にすると、何であれこの剣の下で粉々になってしまうような感覚があった！
剣が完成すると、幽霊王は強烈な眼差しで手の中の長剣をじっくりと見つめ、手首をひと振りすると、長剣は空中にいくつかの簡単な剣筋を描き、空間全体がまるで戦争のような重厚な雰囲気に包まれた！
この長剣の威圧感は、実にこの程度にまで達していたのだ！
「この剣は『戦争の剣』と名付けよう。」幽霊王は自らが幽霊を炼化して作り出した剣に向かって言い、その眼差しには強烈な感情が満ちていた！
「すごい、本当にすごい。」杜凡は感嘆した。ほんの少しの時間で、この幽霊王は絶世の名剣を作り上げたのだ！
「実は別に大したことはないんだ。」杜凡のそばにいた魔法使いが言った。「幽霊王が現れる場所には大量の幽霊がいて、これらの普通の幽霊はただの足がかりに過ぎない。幽霊王はこれらの幽霊を自由に自分のために使える能力を持っており、中には自分と共に生まれた普通の幽霊を飲み込んで自分の修行を強化する幽霊王もいれば、幽霊を炼化して非常に優れた武器や道具に変える幽霊王もいるんだ。」とその魔法使いは説明した。
幽霊を自由に扱えるというのも、幽霊王の天賦の技能の一つだ。ただし、そのためには前提があり、それは処理される幽霊が幽霊王の誕生地にいる幽霊であることだ。そうした幽霊は幽霊王と同じ執念を持っているため、炼化されたり飲み込まれたりしても抵抗することはないのだ。
「私はアンドリュー！いや、私はカロシだ！」と幽霊王は言った。
「お前は一体アンドリューなのか、それともカロシなのか？」杜凡は大声で尋ねた。

「私はアンドリューだ！いや、私はカロシだ！」幽霊王は突然矛盾した叫び声を上げた！
「私こそが私、私は幽霊王だ！この世界で最も強大な幽霊だ！」幽霊王の意識は再び変わった！
「過去のすべてはもう過去のことだ！私、幽霊王、世界で最も強大な幽霊だ！」と幽霊王は言った。
「私はその執着した思いを受け継ぐ！目の前の命々はすべて私の剣で切り捨てるのだ！」幽霊王は大声で叫んだ。
「まずは幽霊王と会ってくる」とモーゼは言い、両手の大剣を抜いて突進した。
エルフ族で最も強力な魔戦士であるモーゼは、実は戦闘心が非常に強かったが、平和を好むエルフたちに抑えられていた。
今回ドゥーファンに従って出てきたモーゼは、まずドラゴンを倒そうとしたが、ドゥーファンに先を越されてしまい、心の中の戦意がなかなか発散できなかった。
今回領域の強者に出会い、モーゼはついに思う存分戦えると感じ、すぐに両手の大剣を抜き、幽霊王に向かって突進した！