第009章 約束

指先はモーセの胸の上に留まり、ゆっくりとナイシューの方へと向けられた。
見守るエルフたちは静まり返り、最後の瞬間を待っていた。
ドゥーファンの額には汗がにじみ始めた。エルフの魔戦士の体がこれほどまでに強靭だとは思いもしなかった！ナイシューがモーセに放った魔法の矢は、少なくとも千本はあった。この数なら、数千人の軍勢に立ち向かっても完全に倒せるだろう！
「こっちに向けないで、お願い、こっちに向けないで。」ナイシューは心の中で静かに祈っていた。
注目を集めるその指先は、ついにナイシューの胸から3センチの位置で止まった。そこでモーセは突然、奇妙な笑みを浮かべた。
まさにその位置で、極度の疲労感がモーセの心を襲った。その場所で、モーセは最後のわずかな力と精神力を使い果たしたのだ！
その奇妙な笑みには硬さも残っており、エルフ族で現在最も強力な魔戦士であるモーセは、轟音と共に地面に倒れ込んだ。
後に分析されたところによると、もしモーセが最後の力を使って手を挙げ、どうしてもナイシューを狙おうとしなかったら、おそらく先に倒れたのはナイシューだったろう。というのも、その時のモーセはナイシューよりもわずかに力があったからだ。
しかし、その最後の間違った行動が、モーセの最後の勝利を台無しにしたのだ。
モーセが倒れてから5秒後、ナイシューもついに耐えきれずに倒れ込んだ。
モーセが先に倒れたことで、勝利は間違いなくナイシューのものとなった！
部屋の中で、ナイシューはゆっくりと目を覚ました。目を開けると、部屋中にはカイ族の族人たちがおり、もちろんドゥーファンもいた。
「ナイシュー、おめでとう。ついにチャンピオンになったんだ。午後には儀式が行われ、今日下りれば正式に永遠の弓を手に入れることになる。」ドゥーファンは微笑みながら言った。
「ありがとう、ドゥーファン。」ナイシューはまだ弱々しい笑みを浮かべていたが、突然人を思わず哀れに思わせるような雰囲気だった。
「君は私の妻だ。礼を言う必要なんてないよ。」ドゥーファンは微笑みながら言い、その顔には再び神聖な笑みが浮かんだ。ドゥーファンのその神聖な姿を見て、周囲のカイ族のエルフたちは思わず「ナイシュー族長は本当に幸運だ」と感嘆した。
ナイシューも珍しく恥ずかしそうにして、ドゥーファンの言葉に反論しなかった。その様子を見てドゥーファンの心は喜びに満たされた。

「ナイシュー族長、サイト大族長が命令を下しました。私たちをエルフの奥地へ1000キロメートル移動させると。そうなれば、人間が入ることはほとんどできなくなります。私たちカイイ族の繁栄も間近だというわけです。」ランリンはわずかに興奮した様子で言った。
「大族長がそんなに早く命令を下したのですか？」ナイシューは疑問を抱いて尋ねた。
「それも私には不思議です。通常、このような命令は『永遠の弓』が正式に授与された後に発表されるものです。大族長が今回こんなに熱心だなんて珍しい。自然の女神のご加護に感謝しなければ。」ランリンは敬虔に言った。
「ええ、自然の女神に感謝しなければ。」ナイシューは頷いて言った。
ドゥーファンは突然、水晶のように透明な水の入った杯を取り出し、「ナイシュー、これはサイト大族長がくれた生命の泉の水だ。飲んでみなさい。」と笑いながら言った。
ナイシューは驚いた。生命の泉の水は、エルフの古木がかなり蓄えているとはいえ、それほど多くはない。しかも、エルフの古木一族がその古木を守っており、エルフ全体の中で生命の泉の水を持っているのはエルフの古木だけだ。通常、サイトはこの水を人にあげることはほとんどない。
「どうした、これが生命の泉の水ではないと疑っているのか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ああ、違います。なぜ大族長が突然私たちにこんなに親切にしてくれるのかと思っていただけです。」ナイシューは言った。
「たぶん、私たちカイイ部族から突然二人のエルフ長老が現れたから、私たちを重視し始めたのでしょう。」ドゥーファンは清らかな笑みを浮かべて言った。
他に何の理由がある？もちろん、それ以外にも、あの老サイトが私に頼み事があるから、当然何か恩恵を与えざるを得ないんだ、とドゥーファンは思いながら言った。
「もう聞かないで、早く飲んでください。午後の『永遠の弓』の授与式で力がなくて舞台に上がれないようでは困りますから。」ドゥーファンは心配そうに言った。
生命の泉の水の入った杯を受け取り、ナイシューは一気に飲み干した！すぐに、体内で力強い生命力が渦巻き始め、わずか数分で彼女の体力と矢の力が完全に回復した。
「ドゥーファン、本当にありがとう。あなたがいなければ、モーシーには勝てなかったでしょう。」完全に回復した後、ナイシューは目に涙のようなものを浮かべて言った。
その様子を見て、ランリンやカイイ部族のエルフたちは分別よく静かに部屋を出て行った。
「では、どうやって感謝するつもりですか？」ナイシューの真剣な様子を見て、ドゥーファンは少しからかうような口調で言った。

「好きにしていいのよ。」ナイシュウは小声で言った。
そう言うと、ナイシュウは恥ずかしそうにベッドの頭側に身を投げ出した。
「エルフの女の子たちは、なかなか開放的だな。」ドゥーファンはそう思いながら言った。ランリンの様子を思い出し、ドゥーファンは微笑んだ。
エルフ族はそういうものだ。一度配偶者を選ぶと、一生変わらず、死ぬまで一途でいる。そして純粋なエルフにはあまり複雑な思いもなく、好きなら好き、嫌なら嫌というものだ。ドゥーファンがエルフ族をそう見ているのは、実際にはエルフ族をあまり理解していないからだ。
大賢者であるランリンは一生結婚できず、ドゥーファンとあのような関係になったとしても、放蕩だとは言えない。結局のところ、ランリンとドゥーファンが関係を持った時、彼女はまだ処女だったのだ。もしかすると、ランリンは本当に生命の女神の意志に従ったのかもしれない。
ドゥーファンは心の中で喜び、ナイシュウのそばに駆け寄り、彼女の隣に座り、手を伸ばしてナイシュウに触れた。
ナイシュウは「んっ」と声を上げ、ドゥーファンの腕の中に深く顔を埋めた。
少し考えた後、ドゥーファンは真剣に言った。「ナイシュウ、君は私に同意してくれたけど、私はまだ軽はずみに君を扱うべきではないと思う。こうしよう、人間の社会に行って君の両親を見つけ、そして私たちの両親の前で、盛大な結婚式を挙げよう。」ドゥーファンは真剣に言った。
今のドゥーファンの心の中で何を考えているのかはわからないが、彼はそう言ったのだ。
ドゥーファンの心の中では、リンインやセリーナは真面目な結婚相手ではなく、ましてやシュエランのような遊び相手の女性など論外だ。
もちろん、謎めいた女性であるチェンチェンに対しては、ドゥーファンは言葉では表せない奇妙な感情を抱いている。もし、もしも、ドゥーファンがあの日宮殿で起こったことを知っていたら、おそらく今日、ナイシュウにこんなにも情熱的な言葉をかけることはなかっただろう。
もちろん、ドゥーファンはチェンチェンがすでに彼に身を捧げていることを知らない。
「あなたの言う通りにするわ。」ナイシュウは優しく言った。
ナイシュウの極めて優しい声を聞いて、ドゥーファンは理由もなく全身が震えた。確かに、ドゥーファンが関係を持った女性は皆、非常に美しい女性たちだったが、彼女たちがドゥーファンと関係を持つ時、それは自然な情欲によるものではなかった。
ナイシュウのそのような声を聞いたのは、実際にはドゥーファンの人生で初めてのことだった。ドゥーファンも突然感動し、ナイシュウを抱きしめ、静かにその優しさを味わった。

「宣言する！この千年永遠の弓の所有者は、ケイ族の名射手であるナイシュウ長老だ！」セイトの大声の宣言と共に、会場全体が沸き立った。
「さあ、ナイシュウ長老をステージにお迎えしよう。我々エルフ族の三大神器の一つである永遠の弓が、今やあなたの手によって輝きを放つのだ！」セイトは大声で宣言した。
前の千年間、この永遠の弓を持っていたのはエルフ族のアーチャー、ブーゼだった。まさにこの伝説的な神器のおかげで、ブーゼは人間社会においてエルフ族の名を轟かせたのだ！
百年以上前、ブーゼがナイシュウを連れてエルフ族の部族に戻った時、永遠の弓をエルフ族に返した。その時のブーゼはもはや永遠の弓の力を借りる必要はなく、たとえそれを使わなくても、この大陸では自由に振る舞えたのだ。
ナイシュウがゆっくりとステージに歩み寄ると、彼女を見つめるエルフたちは皆、羨望の眼差しを向けた。永遠の弓――それはすべてのエルフ射手の夢なのだ！
一尺ほどの長さの箱を受け取ったナイシュウの手は震えていた。この瞬間を想像してはいたが、実際に現実となると、彼女は抑えきれないほど興奮してしまったのだ！
箱を開けると、中には一尺余りの長さの小さな弓が横たわっていた。永遠の弓の弓身はそれほど大きくなく、一尺余りの長さで、全体が質素な黒色をしていた。その非常に質素な黒色の物体が、一体どのような材料で作られているのか全く分からなかった。
弓身には無数の神秘的な紋様が刻まれており、まさにこれらの紋様が永遠の弓の周囲に目に見えない渦のようなものを作り出し、外側に向かって回転する渦となって、独特の気配を絶えず放っていた。その弓を手に取ると、太古から続く強烈な気配が腕を通じて全身に広がっていった！
それは破壊なのか創造なのか分からない奇妙な気配で、まるで世界が存在する以前から半分は存在していたかのようで、無数の空間や時間を超えてもなお、変わらず静かにナイシュウの手の中に横たわっていた。この奇妙なエネルギーは、無数の時間や空間を超えて直接敵を自分の矢の力で滅ぼすことができるかのようだった！
弓を手にしたナイシュウは、まるで古代の英雄に変身し、どんな相手でも倒せる力を持っているかのようだった！
ナイシュウが永遠の弓を手にしていると、優しく、穏やかだが同時に命令的な声が響き渡った。

「お嬢ちゃん、それはお前が手に入れられるものじゃない。早く下ろしなさい。」その声は優しく語った。瞬間、ナイシュウは永遠の弓を下ろしたくなる気持ちに襲われた。
「そうだ、その弓を捨てろ。これは伝説の神器なんだ。お前のような弱く卑しい存在が、どうしてこのようなレベルの神器を持てるものか。それは完全な冒涜だ！」その声は続けた。
ナイシュウが本当に永遠の弓を捨てるべきか考えていると、突然心が締め付けられ、清らかなものが全身を流れ渡り、すぐに正気に戻った。
自分が持ち上げていた永遠の弓を見て、ナイシュウは冷や汗をかいた。
「おや、なかなかいいな。このエルフのお嬢ちゃん、領域レベルを突破しようとしている達人だけあって、私のこの禁術を解いたとは！」その声は少し感心したように言った。