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第010章真神

「誰だ、こんなにこそこそと……！」その声を聞いて、セイトは激しく叫んだ。
「おや、この小さなエルフの声は大きいな。」セイトの怒号を聞いて、その声は少し驚いたように言った。
セイトはその言葉を聞いて、言葉を詰まらせた。
実のところ、セイトももう千歳を超えているのに、この人にはエルフ呼ばわりされているのだ！
ついに来たか、とセイトは思い、手を振って信号を送ると、エルフたちの中から突然、服装が明らかに異なる一団のエルフが現れた。彼らは現れるなりすぐに四方に散り、エルフ一族全員を守った。
「レベル6以下のエルフたち、私の後ろに集まれ！」セイトは大声で叫んだ。
数万のエルフのうち、すぐに3分の2がセイトの後ろに集まった。
「残りのエルフたち、お前たちはエルフ一族の精鋭だ。今、我々の一族が敵の攻撃を受けている。勇士たちよ、我々の誇り高きエルフ一族のために戦え！」セイトは情熱を込めて呼びかけた。
思いもよらず、セイトは感動を呼ぶのが得意な人物だった。普段は穏やかに見えるセイトが真剣になると、エルフ一族全体の士気を高める言葉を口にするのだ。
「ハハハハ、なかなかいい、一戦だ。」その声は少し皮肉っぽく笑いながら言った。
その言葉が終わると、空中に巨大な黒い手のひらが現れた。その手のひらは空中で直接形作られ、広場に残っているエルフたちに向かって激しく押し下ろされた！
「みんな、空の手のひらを攻撃しろ！」セイトが叫ぶと、エルフたちは無数の矢や魔法を放った！
その手のひらはそんな多くの攻撃を受けても一瞬止まっただけで、再び下降を続けた。
圧倒的な威圧感を伴い、その手のひらの勢いは、エルフたちを一撃で地面に押し潰すかのようだった！下のエルフたちの矢や魔法はさらに激しくなり、手のひらが半分まで降りてきたところで、地面から空へ放たれた矢や魔法によってついに破壊された。
まるで何もなかったかのように、空は再び静けさを取り戻し、青空は依然として澄んでいた。
「なかなかいい、私の『暗黒の大手印』を受け止めるとは。」その声が言った。「おそらく、今日は少し骨が折れそうだな。」男の声が独り言のように言った。
その言葉が終わると、エルフたちが集まっていた広場の後方で空間が歪み、黒い光が閃くと、400人以上の一団が現れた。

「お前が現在のエルフ族の長族長、セイトか？」黒い服を着た一団が現れると、先頭に立っていた人物がすぐにセイトに尋ねた。
質問されたセイトは奇妙な感覚を覚えた。相手は自分からかなり離れているはずなのに、まるで目の前にいるかのように感じられたのだ。空間が強く歪み、奇妙な感覚だった。
「私がセイトです。あなたはどなたですか？」とセイトが尋ねた。
「私はエルフ族全体に服従を強いるつもりだ。セイト殿、この提案はどう思う？」とその人物は笑いながら言った。
話しているその人物の周囲の空間は絶えず歪み変化し、はっきりと見ようとしても全く見えない。まるでその人物の姿が完全に暗闇に消えてしまったかのようだった。
「我々エルフ族には、誰かに服従する習慣はありません！我々は自由な種族です。あなたのような要求には決して応じません」とセイトは言った。
「ふふ、本当かな？」とその人物は笑った。
「もちろんです。あなたは姿を隠し、名前も明かさず、臆病げに振る舞いながら、エルフ族全体を支配しようとするなんて、実に滑稽です」とセイトは大声で笑った。
「はは、私が真神だと知っていればいい。大陸はすでに混乱しており、各種族間で大規模な戦争が間もなく始まる。セイト、その時になればお前たちエルフ族も適切な立場を見つけなければならない。この戦争から逃れることは不可能だ。お前たちエルフ族の未来のために、私のもとに来れば莫大な利益が得られる。私が真神だということを忘れるな！」とその人物はセイトの言葉を聞いて突然黒いマントをめくり上げ、金色の肌を持つ男が微笑みながらセイトの返答を待っていた。
その男は周囲の黒服の者たちと同じ背丈だったが、エルフたちの中に立つとまるで群れの中の鶴のようだった。数万のエルフたちの目には、その金色の肌を持つ男が一瞬で世界の中心のように見えた。男が正体を現すと、400人以上いる群衆の中で、一瞬にしてその男だけが存在するかのようになった！
正体を現した瞬間、その男の全身からも強烈な気配が放たれた。
「神級！神級！」その男の気配を感じたドゥファンの心臓は激しく鼓動した。伝説の境界が、今日ここで目の当たりになるとは。その伝説の境界は、教皇陛下も同じレベルだと聞いていたのに！とドゥファンは心の中で思った。

その人物が力を見せた瞬間、会場の全員が圧倒的な威圧感を感じ、思わず背筋を伸ばした。そうしてようやく、六、七レベルのエルフたちも体勢を安定させることができた。
その人物が実力を発揮した時、エルフ族はかつてない危機感を覚え、全ての長老たちが急いでセイトの後ろに集まった。
ドゥーファンとランリンもすぐに駆け寄り、ナイシュウと固く肩を並べた。さっきまで祝賀の声を上げていた彼らは、一瞬にして大敵に直面する状況になった。ナイシュウはちょうど永遠の弓を手に入れたばかりで、まだその弓の力を感じる間もなく、あの真神によって目眩がした。
この時になって初めて、真神が全てのエルフたちに圧力をかけた時、ナイシュウはようやく全身の緊張が解けるのを感じた。
右手には、破壊か創造か分からない気配が再び漂ってきた！ナイシュウの瞳からは強い自信が溢れ出ていた！
ドゥーファンを見ると、ナイシュウの口元にはかすかな笑みが浮かんだ。
「ドゥーファン長老、今日はあなたに頼るしかありません。」セイトが厳しい口調で言った。
「あの真神を倒せれば、何も問題ありません。」ドゥーファンが答えた。
双方の実力を比べてみると、真神が連れてきた四百人以上の中で、九レベル以下の者は一人もいなかった！さらに五十人以上が聖階の実力に達していた！
一方、エルフ族の中で聖階以上の実力を持つ者は、長老として四十人ほどしかおらず、ドゥーファンやナイシュウ、セイトも領域の頂点にいる。もちろん、モーシーのような魔戦士も一般的な領域の頂点レベルに達している。
最も重要なのは、神級の達人、あの伝説の境界に立ち向かわなければならないことだ！
セイトを含め、誰も神級の達人がどれほど強いのか分からなかった！
真神はエルフ族の達人たちが急いで集まるのを見ても妨げず、静かに彼らが集まるのを待っていた。
「よし、準備ができたなら、まずは私の一撃を受けてみろ。」そう言うと、真神は前方に向かって拳を放った。その拳は放たれるやいなや巨大な黒い拳に変わり、セイトたちの方へと飛んでいった！
数百メートル離れた両者の間で、真神が空中から放った拳は空間の障壁を突破し、直接拳の形に変わってセイトたちに叩きつけられた。
セイトの後ろで、モーシーは翠緑色の光を放ちながら大股で歩み出し、大声で叫んだ。モーシーは両手に大剣を持ち上げ、その黒い拳に向かって斬りかかった。

両者は音もなく衝突し、拳は消え去った。モーゼスはうめき声を上げ、一気に五歩後退し、大剣を地面に突き立てた。モーゼスは大剣をしっかり握りしめてようやく体勢を安定させた！
眉をひそめると、モーゼスの口元から血が流れ出た！
空中からの一撃だけでモーゼスに内傷を負わせることができるのか！
これが神級の力なのか？人々の心に重苦しさが広がった！
モーゼスの体はナイシューの矢にも耐えられるのに、そんな体が真神の空中からの一撃を防げないなんて！
真神の力がどれほど強大か、これでようやく理解できた。
しかしドゥーファンはほっとした。神の力も防げるのだ！
ドゥーファンが最も恐れていたのは、神級の力と領域の差があまりにも大きいことだった。そうなれば戦う必要もなく、すぐに降参するしかない。だがモーゼスが真神の一撃を受け流せたのを見て、ドゥーファンは少し安心した。
「なかなかいいな、その魔戦士。名前は何だ？私の適当な一撃を受け流せるとは。」真神の一撃をモーゼスが防いだにもかかわらず、彼は依然として笑顔で言った。
「真神様、適当に拳を振るうのがお好きですか？それは良くない習慣ですよ。もし不注意で子供たちを傷つけてしまったらどうするんですか？ええと、その点については、真神様が適当に拳を振るいたい時は、家の中でこっそりやることをお勧めします。そうすればみんなにとって良いでしょう。」モーゼスが答える前に、ドゥーファンが真神の言葉を引き継いだ。
「誰だ？真神に無礼を働くとは！」ドゥーファンの言葉が終わると、真神の背後から身長約2メートルの二人が飛び出し、ドゥーファンに向かって叫んだ。
「お前はまた誰だ？私はお前たちの真神と話しているのに、なぜわざわざ出てきて騒ぐんだ？」誰かが割り込んできたのを聞いて、ドゥーファンの表情も変わった。
「お前たち二人、落ち着け。この人間の小僧と話をさせてくれ。」真神は笑って言った。
この真神は本当に気が良い。ドゥーファンがわざと挑発しても、全く怒らず、むしろ笑顔でドゥーファンと話をしようとするのだ。
「フリンダ、これがお前の計画を台無しにした人間か？」真神が言った。
「はい、主人。彼です。彼の名前はドゥーファンです。」真神の背後で黒いローブを着た人物が口を開いた。
その声はまさにフリンダだった。
「フリンダ、お前はお前たちの部族をどこに連れて行ったんだ？」フリンダの声を聞いて、セイトが遠くから尋ねた。

「セイト、もう頑なにならないで。私の主人に従う方が、自然の女神に従うよりずっとましだ！主人の神聖な光に照らされてこそ、我々エルフ族は強大になれるのだ！」フリンダも遠くからセイトに向かって言った。
「ハハ、真神だと？この偽神が、偉大な自然の女神と比べられるものか！」セイトは大声で言った。
それを聞いて、真神の表情が変わった。「セイト、私が顔を立ててやる必要はない。お前が面目を捨てるなら、自然の女神？お前たちの中で本当に自然の女神を見た者がいるのか？だが私、真神は今、お前の目の前に立っているのだ。さっきの行為は明らかに神への冒涜だ。その罪には代償を払わせるぞ。」真神は険しい顔で言った。
「神だと自称するなら、神の力を見せてみろ！ふん、お前のような神が最下級の存在に過ぎないことを、私が知らないと思うのか？こんな奴が我々エルフの地にやってきて威張っているとは、ここで滅びるのが怖くないのか？」セイトは真神に一切敬意を払わず、皮肉を込めて言った。