第018章 風雲乱
場に残った騎士たちは極度に驚愕しており、なぜドゥーファンが突然状況を逆転できたのか理解できない様子だった。黒い鎧が彼らの顔や表情を隠していたが、急に速くなった呼吸音はどうしても隠せなかった。
やがて、誰かが先に怒号を上げ、戦馬に乗ったまま狂風のようにドゥーファンに向かって突進してきた。他の黒鎧騎士たちも一斉に襲いかかり、一時は殺気が充満し、闘気が天を衝いた！
しかし、ドゥーファンの表情は微動だにせず、わずかに惜しみの色を帯びてため息をつき、静かに言った。「なぜ、人は死の瞬間になっても理解できないのか……実際、私は彼らを殺したくなんてなかったのに。」
言葉が終わるやいなや、闘気が天に昇り、ドゥーファンの全身を覆った。彼は一つの技すら使わず、聖なる光が波のように黒鎧騎士たちの鎧の中に押し寄せた。その後、「ドンドンドン」という音と共に、四方八方の黒鎧騎士たちがほぼ同時に爆裂し、飛び散る血と肉片がまるで鮮やかな血色の花火のように散った。
それでも、血の霧の中でドゥーファンの姿は依然として神聖で高貴に見えた。彼は突然静かにため息をつき、つぶやいた。「これが光の闘気の多様な特性というものか？どうやら……理解できたようだ……」
ランディはもう立っていられない状態だった。先ほどの光景を見れば、たとえ自分がその黒鎧騎兵たちを倒そうとしても代償を払わなければならないはずだった。しかし、ドゥーファンがあんなにも簡単に彼らを倒してしまうとは思ってもみなかった。
元々、ランディもこれらの黒鎧騎兵がドゥーファンの命を奪えないだろうとは思っていたが、少なくとも彼の力を消耗させるはずだった。しかし今のところ、その黒鎧騎兵たちはそれすらできないようだった……
ついに、空中に漂っていた血の霧は完全に消え去り、ドゥーファンの体から昇っていた闘気もゆっくりと消えていった。彼は自分の手を見下ろし、少し離れたところにいるランディに微笑みかけて言った。「ランディ様……これだけの演目しか用意していないわけではないでしょう？では、次に何を用意しているのですか？」
ランディの表情は実に見事で、しばらくしてようやくため息をつき、「思いもよらなかった、思いもよらなかった。公爵様の実力は私の想像をはるかに超えている。確かに私にもまだ何か手札はあるが……この状況では、恥をかくわけにもいかない！どうやら、公爵様の実力を自分の目で確かめるしかないようだ！」と言った。
ドゥーファンは微笑んで言った。「それが私の望みです。恐れ多くもお願いするわけにはいきません。」
ランディはドゥーファンの言葉を聞くと、余計なことは言わず、軽く跳び上がってドゥーファンの前に回り込み、腰に帯びた長剣を手に取り、ゆっくりと抜き放った。彼の目には奇妙な色が浮かび、長剣からはたちまち水色の闘気が渦巻き始めた。力強く振るうと、長剣はドゥーファンの胸元に向かって突き進んだ。
ランディのこの技は見た目には派手ではなかったが、ドゥーファンの目には、その威力がすべて剣先に秘められていることが見て取れた。剣を振るう力だけを見ても、このランディ少年の武技の達人ぶりは確かに自分に劣らない！
そのためドゥーファンも油断することはできず、目に鋭い光を宿し、手を前方に軽く振ると、空気がわずかに震えるのが見えた……
その直後、ランディがうめき声を上げるのが聞こえた。彼の手に持つ長剣はまだ完全に突き刺さっていなかったが、体はまるで何かに強く打たれたかのように、不可解に後方へ飛ばされ、剣先にも「カン」という音と共に角が欠けた。
この一撃にランディは心の中で大いに驚き、なぜこんな大きな損害を被ったのか理解できず、ただドゥーファンを奇妙な目で一瞥した。どうやってそんなことができたのか、しばらくは分からなかった。
しかしドゥーファンは突然静かに笑い、「ランディ少年、そんなに驚く必要はありません……この技も実のところ特別なものではありません。氷系魔法と風系魔法を融合させて、音もなく静かな剣刃を作っただけです。威力はそれほどではありませんが、目に見えず気配もないという点で優れています……私はこの技を『風雲乱』と名付けました。名前を言ってしまって、ランディ少年を笑わせてしまったかもしれませんね」と言った。
ランディの表情はわずかに変わったが、しばらくして落ち着きを取り戻し、軽く頷いて言った。「なるほど。私はずっと、あなたの言う魔武双修はただの伝説だと思っていました。まさか武技も魔法もどちらも9レベルまで達しているとは……以前は私があなたを見くびっていたようですね！」
ドゥーファンは淡々と笑って言った。「ランディ少年、過大評価ですよ。あなたの実力なら、聖階まであと一歩というところでしょう？どう見ても、私はあなたの相手ではありません……」
ランディは眉をひそめて言った。「一つ理解できないことがある。お前の能力なら、私とガーフィールドがお前に手を出すつもりだと早く気づけたはずだ……なのになぜ先に逃げなかったんだ？もし先に逃げていれば、我々もお前には何もできなかっただろう……だが今はここに残っている。まさか、無事に逃げ切れるとでも思っているのか？」
ドゥーファンは首を振って言った。「確かに、もし逃げるつもりなら、いつでも逃げられた。お前は言うまでもなく、たとえガーフィールドが来ても、彼には勝てないかもしれないが、逃げること自体は可能だ……ただな、私には一つ欠点があって、好奇心が強すぎるんだ。お前たちが私に手を出すつもりだと分かっていても、どんな手段で確実に私を捕らえられるのか、また失敗した場合にどんな結果になるのか、お前たちは考えたのかどうか気になってしまうんだ。」
ランディは淡々と言った。「どんなことでも、六、七割の確信があれば十分だ。百割の確信があることなんて、この世にそんなにあるわけがない。例えば、今、私が公爵様に勝てるかどうかは、どう計算しても五分五分だ。それでも私は手を出さざるを得ない……だから、公爵様、これを責めないでほしい。」
ドゥーファンは微笑んで言った。「私がお前を責めるわけがない。ただ、これからどうするつもりだ？」
ランディはため息をついて言った。「公爵様のような能力があれば、普通の手段では対抗できないだろう……もし私、ランディが本気を出さなければ、公爵様を笑わせることになる。私のライオンハート家はガヴィン帝国で最も強い武闘家の家系と称されている。お前のグリーン家も特に何とも言われていないが、ここ数年、私のライオンハート家よりも名が知られるようになっている。だから今日は、どちらの家系が武闘家の家系としてふさわしいか、見極めてみようではないか！」
そう言うと、ランディは突然ゆっくりと半跪し、手に持った長剣を胸の高さに置いた。元々琥珀色だった彼の瞳は、突然すべて水色に変わり、長い髪もゆっくりと舞い上がった……
青色の闘気が、透明な触手のように彼の全身から同時に現れ、絶えず渦を巻いていた。そして彼の周囲には、水色の渦が空中に現れた。
この瞬間のランディの気迫は、これまでのどの時よりも高まっており、彼の体から放たれる闘気には、空間の法則を突破しようとする気配さえ感じられた。
この光景を見た杜凡は心の中で驚いた。かつてオルダスが帝都の天才と称されていたが、ランディがこの年齢で到達したのはせいぜい8級の頂点に過ぎなかった。しかし今のランディは既に9級の頂点の実力を持っており、たとえ気高いオルダスであっても彼と対峙したら一合も持たないだろう！
自分が様々な機会に恵まれてやっと到達した9級の実力は、必ずしもランディより劣るわけではないが、杜凡も認めざるを得なかった。ランディこそが天才の中の天才であり、自分とは違い、その能力はすべて自分で鍛え上げたものだ。
ついに、無数の鋭い気息がランディの体から激しく放たれ、周囲の地面の塵や落ち葉が次々と舞い上がった。ほんの一瞬で、数百メートル四方がすべてランディの気息に覆われた！
この空間の中では、すべてのものが無限の水気を含んでいるかのようだった。空中に浮かぶ塵や落ち葉も絶えず水蒸気に変わっていくようだった。
杜凡は厳しい表情を浮かべ、ランディの方を見つめながら静かにため息をつき、「やはりお前は強いな……もし私が何か手段を使わなければ、今日ここで負けるところだった……だが、お前への敬意を表して、今回は不正はしない！」と言った。
そう言うと、杜凡はゆっくりと腰に差していた寒霜落雪を抜き出した。瞬間、剣先から冷たい剣気が放たれ、杜凡の周囲に漂っていた水蒸気をすべて凍らせた。杜凡は寒霜落雪をゆっくりと胸の前に掲げ、剣先の気息をランディに向けた。どうやらこれだけが、ランディがもたらす圧迫感に抗う唯一の方法のようだった。
「ハハハ……」ランディは静かに笑い、「公爵様、準備ができたようですね！では、遠慮しません！」
そう言うと、ランディはまるで砲弾のように杜凡がいる方向へ飛び出し、同時に彼の手に持つ長剣から青い光が爆発し、まるで杜凡全体をその中に包み込もうとするかのようだった。
その青い光は周囲の空気中のすべての水気を含んでいるようで、一瞬のうちに巨大な渦が空中に現れた。そしてその渦の中心にあるのは、ランディの手にある剣だった！
無限の水気を含んだこの渦は、至る所で驚異的な殺気と青い斗気を放ち、遠くから見るとまるで斗気でできた竜巻のようだった！！！