第019章 突破

杜凡の表情はすでに変わり、彼の心は見た目ほど冷静ではなかった。実際、彼の心は極度に動揺していたのだ。
ランディのこの一撃は一見普通に見えるが、まるで天地間のすべての水蒸気を呼び起こしたかのようだった。杜凡は、自分が対峙しているのがランディの一撃ではなく、まるで全世界そのものだという感覚を覚えた。
それは極めて不可思議な感覚で、この技の中には何か天地の至理が隠されているようだった。もしランディの気配が依然として変わらなければ、杜凡は自分がすでに聖階の壁を突破したのではないかとさえ疑っただろう。
「シッ」という音と共に、ランディの一撃がついに杜凡の前に到達した。激しい水蒸気により目の前の世界は完全にぼやけてしまった。杜凡の口元には冷笑が浮かび、彼は目の前の一撃を見つめながら、手に持つ「寒霜落雪」を強く握りしめた。そして、すでに凝集していた闘気が突然全身に広がり、彼はまるで彗星のように、ランディの猛烈な一撃に向かって突進していった。
「ゴッ」という音が響き、まるで天地が崩壊するかのようだった。
ランディのこの技は実際には天地間のすべての水蒸気を呼び起こしたわけではないが、杜凡はほとんど無限に近い闘気が同時に全身に押し寄せてくるように感じた。瞬時に、手に持つ「寒霜落雪」から「ブンブンブン」という悲鳴のような音が聞こえてきた。もしこの「寒霜落雪」が半分神器でなければ、今頃はもう粉々になっていただろう。
また、自分の四肢も少しずつ壊れていくようで、いつ体がバラバラになってもおかしくない状態だった。
これは杜凡がこれまで一度も経験したことのない感覚だった。
以前、聖階の高手と戦ったときでさえ、杜凡はある程度勝算があると確信してからしか戦わず、使った力もほとんどが自分の実力の数倍にも上るものだった。
しかし今回は、杜凡は他の力を使わず、体内の力だけでランディの一撃に対抗したのだ。この体験は杜凡にとって実に貴重なものだった。

周囲の暴れる斗気は、まるで杜凡をバラバラに引き裂こうとしているかのようだった。彼の全身の斗気も絶えず震えており、いつ粉々になってもおかしくない様子だった。ついに、杜凡は最後の力を振り絞り、もはや一瞬たりとも斗気を留めることなく、突然大声で叫んだ。すると、剣先にあったかつての聖なる斗気が、突然黒と白が入り混じった稲妻に変わった！
「空間裂断斬！」
空間裂断斬はあらゆるものを飲み込む特性を持ち、かつてフランシスでさえ抵抗できなかったのだ。ランディなどおそらく無理だろう。
今回杜凡が使った空間裂断斬の威力は限られていたが、それでもランディには耐えられないものだった。空に満ちていた水蒸気がすぐに一部飲み込まれ、その黒白交錯の稲妻は絶えずランディがいる方向へと押し寄せていった！
「これがかつてお前が皇城でフランシスを打ち負かしたその技か？残念だが、俺はフランシスじゃない！」ランディは怒号を上げ、自分の周囲に広がっていた斗気が突然収縮し、再び飛び出すのを見た。そして奇妙な斗気が「轟——」という音と共に杜凡の胸に叩きつけられた……
「パッ——」という音と共に、杜凡の全身の斗気は空間裂断斬を維持するために使われており、この一撃を受けて瞬時に全身の斗気が震え、粉々になった。彼の体は「轟——」という音と共に地面に叩きつけられ、すぐに数十メートル四方の深い穴ができた。
二人の激突による衝撃で周囲の地面は平らになり、無残にも折れた木々が地面に押し潰され、どうしても立ち上がることができなかった。
そして今の杜凡は、普段は運が非常に良いにもかかわらず、今回はそんなに運が良くなかった。
彼の全身は血で真っ赤に染まり、どれだけの傷があるのかもわからない。よく見れば、彼のほぼ全身の皮膚が裂けており、今や血肉が混ざり合い、まともな肉の部分は一切見当たらない！
もし杜凡の意識の奥底にわずかな神の本源が残っておらず、体内に天使の力もなく、以前に晨晨から本源の再構築を受けていなければ、今頃はもう肉片になっていただろう。
ランディのこの技の威力の大きさは、想像に難くない！

ランディは深い穴の縁に立っており、穴の底にいるドゥファンをじっと見つめ、まるでため息をつくように言った。「公爵様……あなたには確かに実力があります。認めざるを得ません。もし私があなたに対抗する策を早く考えていなかったら、今頃死んでいるのは私かもしれません……しかし世の中というものはそういうものです。争い、奪い合い、死んでいく……以前はあなたが無数の人を殺しましたが、今日は私に殺される。これはあなたのせいでも私のせいでもありません！」
そう言うと、ランディは再び手に持つ長剣を高く掲げた。剣の上にはすぐに水蒸気の竜巻が形成され、前回ほどの圧倒的な力はなかったものの、どこかより鋭く感じられた……
そして、その竜巻は圧倒的な力を持って下方にいるドゥファンに向かって激しく突進していった！
ドゥファンはもがきながら立ち上がり、自分の過信を苦笑いしながら思ったが、この状況では何を言っても無駄だった。全身が激しく痛み、まるでいつ壊れてしまうかのようだった。目の前に迫るこの攻撃に対して、彼には避ける力さえなかった！
「轟——」
その竜巻はすでにドゥファンの前に到着しており、彼の体は風速に合わせて絶えず震え、まるで全身からウウウという音が漏れてくるかのようだった！
しかし、その時、ドゥファンの意識の奥深くにあるわずかな神の本源が突然急速に回転し始めた。彼の体内に残っていた魔力や斗気は、まるでブラックホールに遭遇したかのように、一瞬で完全に飲み込まれてしまった。
ドゥファンの表情は奇妙で、自分の体内で何が起こっているのか全くわからなかった。ただ、意識の奥深くから伝わってくる痛みが、さらに耐え難いものだった！
ランディの顔には奇妙な表情が浮かんだが、手に持つ長剣を再び押し下げた。しかし、彼が放った攻撃がドゥファンに当たった瞬間、突然見えない力によって激しく弾き返された！
ドゥファンの意識の奥深くにあるその神の本源は依然として回転し続けていたが、以前の吸い込む力とは異なり、今度はその本源から無限の力が絶えず湧き出てきているようだった。その力は斗気でも魔力でもなく、まるで最も原始的な本源の力で、瞬時にドゥファンの全身を満たした！

ドゥーファンの全身から次々と溢れ出る力により、彼の体中にあった大小さまざまな傷が目に見える速さで急速に治癒していった……ついに彼は口を大きく開け、雷のような轟音の咆哮を放った……
体中から絶え間なく伝わる圧迫感がドゥーファンを苦しめ、彼の骨からは豆を炒るような「ゴロゴロ」という音が聞こえ、皮膚の下では元々の真っ赤な血液がすべて金色に変わっていった！
ついに「轟——」という音と共に金色の光柱が空に向かって立ち上がり、瞬く間に雲を突き破って高く昇っていった。まるで何かが互いに呼応しているかのようだった。
ドゥーファンの姿はその金色の光柱の中に浮かんでおり、彼の服はすべて粉々になり、収納指輪や寒霜落雪も彼の手から離れていった……
彼の肌は極めて柔らかくなり、そこにはかすかに金色が透けて見え、長い髪はさらに急速に伸び、一瞬で数メートルの長さになった。
最後に、彼はゆっくりと目を開け、その瞳の中に金色が一瞬閃き、三分の驚きと七分の疑問が浮かんでいた……
ランディはこの光景を見て、突然信じられない表情を浮かべた。彼のハンサムな顔には恐怖が満ち、体は震え続け、途切れ途切れに「いや……あり得ない……彼が……こんな時に……突破するなんて……」と言った……
しかし彼が言葉を終える前に、金色の光柱の中のドゥーファンが突然静かに笑った……
その笑いと共に、光柱は風の中でゆっくりと消えていった。
元々ドゥーファンの体は痩せていたが、今では非常にハンサムになり、まるで突然十数センチも背が伸びたかのようだった。
そして彼はゆっくりと地面に降り立ち、手を伸ばして収納指輪を叩くと、白い教皇服を取り出して身につけ、すぐに露出していた肌をすべて覆った。その後、手を後ろに伸ばすと、急激に伸びた髪も元の姿に戻った……
ランディの顔色は真っ青になり、微笑むドゥーファンを見つめながら、今は一言も発することができなかった。

すると、杜凡はまるで彼の存在に気づいていないかのように、ゆっくりと手を伸ばし、突然そっと指を曲げると、土の中から一粒の種子が彼の手の上に浮かんできた。彼の動きに合わせて、その種子は瞬く間に形を成し、美しい花に変わった。しかし、その花はすぐにしおれて、ほんの一瞬で再び土に戻ってしまった……。
この光景を見て、杜凡の顔には「なるほど」という表情が浮かんだ。彼は静かにため息をつくようにして、つぶやいた。「これが……いわゆるルールというものか？」
そう言うと、彼はゆっくりと足を上げたが、足を下ろした時にはすでに杜凡はランディの前にいた。その時の彼からは人間界の華やかさの気配は微塵も感じられず、それでも彼はランディに向かって微笑み、言った。「ランディ様、まだ……続けますか？」