第014章 詢問

オーディンバーグ、ドゥーファンがいる大邸宅の屋根裏部屋。
今、ドゥーファンはエドリンに向かって激しく怒りをぶつけていた。「これがお前たち神威獄の実力か？何が起こったのかさえ把握できないとは？外を見てみろ、明るくて騒がしい。明らかに二人の達人が戦っているのに、お前たちは何が起こったのかわからないなどと言うのか？」
エドリンは恐怖に顔を歪め、半跪きながら重々しい声で言った。「獄長様、ここはオーディンバーグで、私たちの管轄外です。何が起こったのかはっきりさせたいと思っていますが、私たちの者が近づくとすぐにランニ帝国の者たちに呼び戻されてしまいました……今は状況が異なりますので、どうか獄長様、ご理解を！」
「理解だと？私がお前を理解してやるのか？では誰が私を理解してくれるんだ！？」ドゥーファンは激怒し、手に持っていた茶碗をエドリンに投げつけた。そして続けて言った。「調べろ！もう一度調べさせろ！下の役立たずどもではわからないなら、あの長老たちに直接行かせろ！お前たちは本当に仕事をしっかりしない。こんな些細なことで私が教えなければならないのか？」
「はい、すぐに対処します！」エドリンは急いで頷き、退室しようとした。
「待て。」ドゥーファンは少し考えた後、続けて言った。「ランディとクリストファーの方は、何か動きはないか？」
エドリンは首を振り、「いえ……ランディ様とクリストファー伯爵の方は、私たちの者がしっかり見張っています。彼らは一晩中部屋にいました。」
ドゥーファンは心の中で冷笑し、表情は少し和らいだ。「お前たち、あの二人をしっかり見張っておけ。何かあれば、自分の首を持って私のところに来い！それと、リオポートの方にも人を送って、何が起こったのか尋ねさせろ。お前たちにはわからなくても、あの小狐が何が起こったのか知らないはずがない！」
エドリンは素早く頷き、今度はさらに速く姿を消した。
彼女が去った後、ドゥーファンの表情はようやく和らいだ。彼は苦笑いを浮かべ、つぶやいた。「疲れ死ぬな。どうして少しでも楽なことがないんだ？」
そう言っていると、マーガレットの背の高い姿が屏風の後ろから現れた。彼女はドゥーファンを軽蔑の眼差しで一瞥し、淡々と言った。「あなたが神威獄の獄長の一人だとは知っていましたが、部下の扱いがこれほど下手だとは思いませんでした……まだガヴィン教区にいるだけマシです。もし聖都にいたら、今頃どれだけの憎しみを買っているかわかりませんね。」

ドゥーファンは淡々と微笑み、言った。「マーガレット様、それはあなたにはわからないでしょう！あのランディが自分は私のそばに釘を打ち込んだと言ったのですから、さっきのあの男も同じかもしれません……私が怒ったふりをするのは、本当に怒っているからではありません。単に態度を示しているだけです。つまり、今夜の出来事が理解できず、心の中で怒っているということです……そうすれば、ガーフィールドがどんなに疑っても、今夜の出来事を私のせいだとは思わないでしょう。そうなれば、彼とランディがどんな陰謀を企んでいても、すぐには実行できない……私には準備する時間が増え、彼らとしっかり対決するためのエネルギーも得られます。」
マーガレットは冷ややかに言った。「知らないふりをするつもりなら、何もしない方がいいのでは？それはまるで耳を塞いで盗みを働くようなものではないですか？」
ドゥーファンは微笑み、言った。「違います。私の性格上、無茶をするタイプだからこそ、今日は怒ったのです……もし私の行動があまりにも普通だったら、それは心に何か隠し事があるということになります。私がこのように振る舞えば、彼らが私を疑おうとしても、もっと考え直さなければなりません。その考える時間ができれば……それだけで私にとっては十分です……」
「よし。」ドゥーファンは話題を変えて言った。「このような無駄話はもうやめましょう……親愛なるマーガレット様、私たちの間にはまだ多くの問題があり、はっきりさせる必要があると思いますが、どうでしょう？例えば、なぜあなたはこんなにも偶然にこの時間に現れ、またなぜ偶然にもガーフィールドとランディが今夜私をどう扱うか相談していることを知っていたのか？これらの問題について、あなたなら満足のいく答えをくれるでしょう？」
マーガレットは不思議そうにドゥーファンを見つめ、しばらくしてから言った。「どうして私がそんなことをあなたに話すと思うのですか？」
ドゥーファンは大笑いし、言った。「他の理由はありません。今もあなたが私の部屋にいるという事実だけです。あなたの性格からして、まだやり残したことがなければ、ここに留まるはずがありません……ですから、マーガレット様、私たち二人も生死を共にしたと言えるでしょう——一度はあなたが私の命を狙い、もう一度は私があなたに殺されそうになりました……しかし正直に言えば、あなたのおかげで多くの情報を得られたので、私は全く怒っていません。私が知りたいのはただ一つ……なぜですか！？」

「お前……なかなか抜け目がないな……」マーガレットは突然笑い声を上げ、デュファンの目をじっと見つめた。しばらくしてから静かに言った。「以前、お前は私の神聖な教廷の秘密ルートを使って救助信号を送ったんだろう？アントニーという老いぼれは人員を送れないと思って聖都に助けを求めた。聖都側も人を送りたいが遅すぎるのを恐れて、だから私に知らせてきたのだ……そして私はちょうどガーフィールドのそばに潜入していて何かを調査していた。お前の信号を受け取って、ついでに様子を見に来ただけ、それだけのことよ……」
「それだけのこと？じゃあ、どうしてそんなに多くのことを知っているんだ？」
「簡単よ。」マーガレットは微笑んだ。「私はもう3年間彼のそばに潜入しているから。3年間は短いかもしれないけど、決して短くはない……一人の人間を理解するには十分な時間よ。」
「確かにその通りだな。」デュファンは鼻を触りながら言った。「そうなると、話してみると本当に簡単そうだ……でも、なぜ彼を調査するんだ？あの吸血鬼たちのためか？」
マーガレットは不思議そうにデュファンを一瞥し、「本当に知らないの？それとも知らないふりをしているの？」と尋ねた。
「何が本当か偽りかだ？」
マーガレットはため息をつき、静かに言った。「どうやら、約束の日についてはアントニーという老いぼれは本当にお前に何も教えていないようだ……彼もなかなか賢いな、何も知らない人間に任せてあちらの問題を処理しようとして……ふん、ガヴィン教区は本当に人がいないな！」
「約束の日って何だ？」
マーガレットは眉をひそめて言った。「それは、アントニーがお前に教えていない以上、私の立場では教える資格もないわ……でも一つだけ教えてあげる。ガーフィールドの周りの吸血鬼たちは彼の力の一部に過ぎない。彼の背後にある勢力はあまりにも複雑で、ランニ皇室だけではないの……お前とあのレオポートが組んでやったちょっとした策略なんて、彼にとっては大したことない……だから私のアドバイスは、彼が決断を下す前に早くここを離れることよ……今夜私がこんなにしてきたのも、お前に一つだけ伝えたかっただけ。お前のその小賢しい頭じゃ、ここで得をすることはできないわ！」
そう言うと、デュファンが何か言う前に、マーガレットはふんと一声上げ、稲妻のように窓から飛び出し、そのまま夜空に消えていった。

部屋の中には、もはや杜凡だけが座っていた。彼は眉をひそめ、思わずため息をつきながら言った。「どうやら……今回は大変なことになったようだ。晨晨に助けを求めないといけないな……さもないと、この命は本当にここで終わってしまうかもしれない！」
そう言いながら、彼は手からそっと指輪を外し、手近なところに投げ捨てた。すると「チン」という音と共に、その指輪はすぐに破片に変わった……
翌日、杜凡は遅く起きた。起き上がると、すぐに誰かがやってきて、リオポートが一晩中杜凡を待っていたが、彼がまだ起きていないと聞いて邪魔せず、外でずっと待っていたと報告した。
杜凡はその報告に適当に頷くだけで、しばらくぐずった後、ようやくロビーに向かった。
ロビーの中では、リオポートが落ち着かない様子でいた。杜凡が出てくるのを見ると、急いで迎えに行き、微笑みながら言った。「公爵様、昨夜はよくお休みになりましたか？」
杜凡も微笑み返し、「まあまあだ。ただ、真夜中に……」と言った。
そこで杜凡はただ微笑みながらリオポートを見つめた。
案の定、リオポートはその言葉を聞くと奇妙な笑みを浮かべた。彼はまず微笑みながら言った。「公爵様、周りの者たちを退かしてもらえますか？」
杜凡が使用人たちに退くよう合図すると、リオポートは大笑いして言った。「公爵様、昨夜の件ですが、良い知らせがあります！良い知らせです！本来なら真夜中にお伝えしようと思っていましたが、兄上が何か言い訳をするのを恐れて、今まで我慢していたのです……」
「一体何のことですか？」と杜凡は微笑んで尋ねた。
リオポートは顔に笑みを浮かべ、鼻で笑いながら言った。「昨夜、兄上が暗殺され、数十人の達人が命を落とし、さらに刺客が逃げたという知らせを得ました。これはまさに素晴らしい知らせです！あの刺客も本当に無能で、なぜ自分の命を奪わなかったのか……ふんふん……」
そこでリオポートは突然杜凡を見て言った。「公爵様……その刺客はもしかしてあなたではないですか……」
杜凡は急いで手を振りながら言った。「殿下、食べ物は好きなものを食べてもいいが、言葉は絶対に軽々しく言ってはいけません……昨夜のことも私には全くわかりません。そうでなければ、真夜中にあなたを探しに行くなんてしませんよね？」