第015章 迅速な和平交渉
リオポートの心にはまだ疑念が残っていたが、ドゥーファンの様子を見て、彼の行動が本当か偽りかをすぐには見極められなかった。とはいえ、ガーフィールド側で理由もなく数十人もの達人が死んだだけで、彼にとっては大変な幸運だった。
彼が何か言おうとしたその時、ドゥーファンは突然話題を変え、軽く笑って言った。「殿下、こんな早朝から私を待っているということは、きっとそれだけの用事ではないでしょう？」
リオポートは笑って言った。「もちろんです……兄上の方では今日、正式にあなたと交渉を行う準備ができています。もともとは引き延ばしを続けると思っていましたが、昨夜の暗殺事件で、オーディンバーグがそれほど安全ではないと感じたようです。だからこそ、急いで交渉を望んでいるのでしょう！」
ドゥーファンはリオポートを奇妙な目で一瞥した。彼はこれがリオポートの本心だとは全く信じていなかった。ドゥーファン自身も、現在の状況では最も危険なのは自分自身だと分かっていた……しかし、相手が交渉を望むのなら、受け入れるしかないようだ。拒否すれば逆にまずい。
そこでドゥーファンは軽く頷くと、話題をそらした。
その後、二人はさらに数言交わしたが、リオポートの言葉には再びドゥーファンとの協力関係がにじみ出ていた。しかし、ドゥーファンは今は自分の身すら守れない状態で、何も理解していないふりをするしかなかった。リオポートも賢い人物だったので、その様子を見て自然と話題を変えた。
しばらく話した後、ドゥーファンは正式な服に着替え、クリストファーとランディ、そして数人のシェンウェイ・ユーの人間が扮した使用人たちを連れて、リオポートの血甲軍と共に城主の屋敷へと向かった。
城主の屋敷に着くと、ガーフィールドは既に将軍たちを率いて長い間待っていた。
周囲の装飾は昨日とは全く異なり、真の王室の威厳が漂っていた。
第一皇子は依然として洒脱な様子で、顔には淡い笑みを浮かべており、その心を読むことは全くできなかった。しかし、今のドゥーファンに彼を侮る余裕などなかった。
ドゥーファン側では、彼とクリストファー伯爵は既に準備を整えており、軽く微笑んで手を叩くと、クリストファーが文書をランディに渡し、ランディがそれをガーフィールドの手に直接届けた。
ドゥーファンは微笑みを浮かべたまま、返答を待って立っていた。
これは正式な和平交渉の場であるため、ガーフィールドは微笑みながら文書を受け取り、数眼見た後、顔色がわずかに曇った。そして何も変わらぬ様子で、その文書を傍らに立っていたレオポルトに渡した。
レオポルトは文書を一瞥し、軽く咳払いをしてから低い声で言った。「公爵様、今回の両国間の和平に関して、これが貴方側の条件ですか？」
デュファンは頷き、「そうだ。私の要求は高くない。800万枚の金貨に、かつて我がガヴィン帝国があなた方ランニ帝国の手に落ちた2つの要塞を返せば、この戦争は終わりだ」と答えた。
レオポルトはデュファンを一瞥し、目尻がわずかに動いた。しばらくしてからため息をつき、「公爵様、要求は高くしない方がいい。一時的に戦いで勝利を収めたとしても、それは一時的なものに過ぎません。我が国の軍隊の強さもご存知のはず。無理に戦い続ければ、双方とも得るものはないでしょう。こうしましょう……つまり、その2つの要塞は絶対に渡せませんが、大量の金貨を支払ってこの戦争を終わらせ、貴方側の損失を補償しましょう。どうでしょう？」と提案した。
デュファンはレオポルトの言葉を聞いて心の中で暗く笑った。レオポルトは正論を述べているように見えるが、一言一句がガーフィールドを追い詰めるものだった。デュファンは既に覚悟を決めており、レオポルトがこう言うだろうと予想していた。彼は落ち着いて言った。「正直に言うと、レオポルト殿下、我々の方も金貨には困っていますが、元々我々の領土が敵国の手に落ちたことと比べれば、その金額など何の意味もありません。いくら支払えば我々は満足すると思いますか？3000万？5000万？それとも8000万？」
レオポルトの顔色が突然変わり、厳しい声で叫んだ。「恐喝だ！これはまったくもって無礼千万だ！」普段冷静な第五皇子が突然態度を崩し、怒りに満ちた顔で大声で言った。「8000万枚の金貨だと？！8000万枚あれば、我が国はこうした要塞を10個以上建設できる！貴国がこんな条件を出すとは、本当に戦い続けるつもりなのか！？」
レオポルトが激怒するのを見て、ガーフィールドの顔色は突然落ち着きを取り戻し、彼の口元には意味深長な笑みが浮かんだ。そして静かに言った。「弟よ！」
ガーフィールドの呼びかけを聞いたかのように、レオポルトはすぐに怒りを抑え、ゆっくりと一歩後退した。
知らない人が見れば、この二人の皇子の関係がいかに良好かと思うだろう。
ガーフィールドは咳払いを一つして、淡々と言った。「デュファン公爵様、あなたの国が出した条件は、正直言って、私にとっては非常に困難なものです！しかし、あなた方が条件を提示した以上、私も正直に話すしかないでしょう。確かに、公爵様、今回あなたが我が国の七つの都市を次々と攻撃したことは、ランニ帝国全体に衝撃を与えました。公爵様の軍の戦闘力がどれほどかは分かりませんが、現在の我が国の状況では、もはや戦い続けたいと思う者は誰もいません……だからこそ、我々は今回の和平交渉を受け入れるのです。公爵様、もう我が国の領土を手に入れたのですから、得をしておきながら恩着せがましく振る舞うのはやめてください……このような無理難題の条件を出されては、和平交渉の誠意もあまり感じられませんね？」
デュファンは淡々と笑って言った。「殿下、その言い方は少し間違っています。これら二つの要塞は、どの観点から見ても常に私のガヴィン帝国の領土でしたよね？私はもともと、一度戦った後、これら二つの要塞と南方の平野全体を手に入れるつもりでした……しかし、殿下の方から和平の命令が来たため、やむを得ず交渉に応じることになったのです。もし私に選択権があれば、むしろ戦い続けたいと思います……結局のところ、私デュファンは南国の特使でもあるので、私が手に入れた場所はすべて私の支配下にあるのです！私の言いたいことは……殿下、理解できますか？」
デュファンの言葉を聞いて、ガーフィールドは思わず眉をひそめた。彼が本当に悩んでいるのか、それとも偽りなのかは分からなかったが、しばらくしてため息をつき、言った。「公爵様、これは明らかな脅しですね？我がランニ帝国の強軍が、戦い続けることを恐れるとでも？」
「とんでもありません。」デュファンは笑って言った。「ただ、私は何か情報を得たようです。あなたの国の帝都もそれほど平穏ではないようです。ガーフィールド殿下は後継者の一人ですから、この国境が重要なのか、それとも帝都の方が重要なのか、一度考えてみる必要があるのではないでしょうか？」
ガーフィールドの表情が微妙に変わり、しばらくしてから静かに言った。「公爵様、二つの要塞を欲しがるのは無理難題です。もしかして……あなたの国の条件には、他に変更の余地はないのですか？」
デュファンは軽く笑って言った。「では、殿下、あなたの考えはどうですか？」
ガーフィールドはしばらく沈思した後、歯を食いしばって言った。「オーディン堡！それに金貨一千万！しかし、私の条件は、公爵様が個人の名前で保証し、今後三年間、我がランニ帝国の土地に一切侵攻しないことです！」
デュファンは一瞬も考えずにすぐに答えた。「いいですね！」
実際のところ、フィッシャー皇子の方は「状況を見て対応しろ」とだけ言っており、ドゥーファンがどれだけ利益を得られるかは、それはドゥーファンの腕次第だ！
今、ガーフィールドがこれほどすぐに承諾するのを見て、ドゥーファンは心の中で笑いながらも、何かおかしいという気持ちも少し抱いていた……
昨夜の出来事の後、自分が今回去るのはそう簡単ではないことは当然理解していたが、相手がこれほどすぐに条件を受け入れるということは、自分に対する何らかの計画をすでに用意しているのだろう。でなければ、おそらく引き続き時間を引き延ばすはずだ……
そう考えながらも、ドゥーファンの表情は全く変わらず、ただ微笑んでいるだけだった。
ガーフィールドはドゥーファンがこれほどすぐに承諾するとは全く予想しておらず、少し驚いた後、大笑いして言った。「公爵様は本当に気前が良いですね。それなら、私たちの間の取り決めは成立です！明日の朝一で、正式に和平の文書に署名しましょう！今回の和平が、前回のように単なる笑い話に終わらないことを願っています！」
ドゥーファンは相手が半年前の和平の約束を守っていないことをほのめかしているのを知っていたが、今はそんなことを気にする気もなく、軽く微笑むだけで済ませた。
ガーフィールドはドゥーファンの表情を見て、彼が何を考えているのか分からず、淡々と微笑んで言った。「そうだ、公爵様。早く来るよりもタイミングが良いものです。今日の午後、私は将軍たちと一緒に城外で狩りをする予定です。もし公爵様が時間があれば、ぜひ一緒に来てください！これも私たちからの小さなもてなしですよ！」
「おや？」ドゥーファンは少し驚き、相手が突然こんなことを言ってくるとは思ってもみなかった。彼はレオポルトを一瞥したが、レオポルトも困惑した表情をしていた。そこで彼は少し考えた後、笑って言った。「ガーフィールド殿下が誘ってくださるのなら、ドゥーファンとしては断るわけにはいきません……では、午後にまた伺います。」
ガーフィールドは大笑いして言った。「そんなことはありません。午後は公爵様が部下を連れて城外へ向かってください。私たちは城外の狩猟場で会いましょう！」
ドゥーファンは淡々と微笑み、二人はさらに何気ない会話を交わした後、ドゥーファンは部下たちを連れて城主の屋敷を去った。