第011章 もうごまかす必要はない
ガーフィールドは少し驚いた様子の後で、「どういう意味だ？」と言った。
しかしランディは軽く笑うと、「実は、このドゥーファンという小僧を倒すのは、殿下が思っているほど難しくないんです……この小僧にも多少の実力はありますが、今回はあまりにも傲慢で、わずかな人数しか連れずにオーディンバーグに入ってきました。もし殿下が敵対姿勢を明らかにすれば、レオポルト殿下側も公然とドゥーファンを助けることはできないでしょう。そうなれば、ドゥーファンのわずかな兵士たちでは、戦うどころか、たとえオーディンバーグの十万の大軍がいても、一人一人が唾を吐けば彼を溺死させられるでしょう？ね？」
「しかし、そうなると……」ガーフィールドは息を吸い込むようにして言った。「それでは我々の計画とは違ってしまいます。私は確かにドゥーファンの命を欲していますが、あなた方のグリーン公爵を怒らせるつもりはありません。しかも、このドゥーファンは聖なる教皇庁とも深い関係があります。もし両者が簡単には引き下がらなければ、私も大変なことになりますよね？」
「殿下。」ランディは冷ややかに笑うと、「大業を成す者は細かいことにこだわらない。ドゥーファンなど、殺せばそれで終わりです……あなたがここにいる者全員を徹底的に殺せればいいのです。忘れないでください、何事も私たちライオンハート家が調整します……聖なる教皇庁も北方軍団も、余計な動きは一切しません！」
ガーフィールドはため息をつき、「信じていないわけではない……ただ、現在のガヴィン帝国の状況を考えると、ライオンハート家の影響力は足りないのでは？」と言った。
ランディはニヤリと笑い、「もし私たちライオンハート家だけがそう考えていれば、今回は来なかった方がよかったでしょう……しかし、もし我々のフィッシャー殿下も……」
その言葉はまだ終わっていなかったが、ドゥーファンの耳に入ると、彼は冷静さを保てず、思わず叫びそうになった！
フィッシャー皇子も自分を狙っているのか！
以前は漠然とそう推測していただけだが、今、ランディの口からそれが語られると、その推測は現実となったのだ！
自分とフィッシャー皇子との関係も決して悪くなく、クーデターの日にも大きな力を発揮したのに、相手は自分を殺すために人を送ってくるとは、まさに帝王の思惑とは恐ろしいものだ！
君主と共にいるのは虎と共にいるようなもの、どの時代でもその道理は変わらない！
ドゥーファンは心の中で困惑し、思わずその洞口のそばに寄って中を覗き込もうとしたが、その時マーガレットも近づいてきて、二人の頭が「パン！」とぶつかった。
たとえ二人とも絶頂の達人であっても、不意を突かれて衝突した瞬間、思わず声を揃えて「いたっ——」と叫んだ。その声は微かだったが、下にいた二人はすぐに驚いた！やがてガーフィールドが静かに笑い、こう言った。「上にいるのはどなたですか？もう十分話を聞きましたが、出てきて会ってもらえませんか？」するとすぐに「ガラッ」という音がして、屋根の半分が突然持ち上がり、幽霊のような姿が家の中から飛び出してきた。それはまさにガーフィールドだった！ガーフィールドは今、昼間と同じ服を着ていたが、顔に浮かんでいた優雅な笑みはすっかり消え、代わりに冷たい殺気が漂っていた。彼の体からは驚異的な気配が広がり、夜の闇の中で、相手が誰なのかもはっきり見えないまま、彼は手を軽く動かすだけで指先から冷気が放たれ、同時に「来たなら、もう逃げるな！」と叫んだ。ドゥーファンは瞬時にガーフィールドの技が「返璞归真」の境地に達していることを見抜いた。彼は特別な技を使ってはいなかったが、その一撃だけで自分とマーガレットの退路をすべて塞いでしまった。一方、ドゥーファンが反応する間もなく、マーガレットはうめき声を上げ、手を振ると聖なる光が閃き、その冷気に向かって突進した。すると「ドン」という音と共に、両者は同時に爆発した。ほぼ同時に、マーガレットはドゥーファンの襟を掴み、下からは「カチャッ、カチャッ」という音がして、大量の瓦が粉々になった。そしてマーガレットとドゥーファンは一緒になって、屋根に突然できた穴から落下した。その家の中は極めて精巧で、至る所に高価な装飾品があった。ドゥーファンとマーガレットが落下することで、どれだけの金貨が壊れたかは瞬時には分からなかった。部屋の中で頭を上げて屋根を見ていたランディは二人が現れるのを見て明らかに驚いたが、彼の反応も非常に速く、ほんの一瞬で腰の長剣を抜き、二人に向かって振り下ろした。一方、マーガレットが反応する間もなく、ドゥーファンは無意識のうちに手を動かし、指先からかろうじて闘気を放ち、ランディの剣を受け止めた。
「ドン――」という音と共に、杜凡は全身の血が沸騰するような感覚に襲われ、思わず鮮血を吐き出しそうになった。通常ならこのような衝撃では彼には何の影響もないはずだったが、今日ちょうどマーガレットの部下たちに大きな損害を被っていたため、一時的にそのことを忘れてしまっていた。そんな状態でこの一撃を受け、杜凡は目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。
しかし今、マーガレットも杜凡が気を失ったかどうかなど気にしている暇はなかった。数回の攻撃は素早かったが、遠くからはすでに達人の風を切る音が聞こえてきていた。マーガレットは鼻で笑い、「この野郎！」と言った。
そう言うと、彼女は杜凡を引きずり起こし、部屋の中のランディのことは気にせず、窓の方へと勢いよく突進し、体ごと外に転がり出た。
ランディは追いかけようとしたが、突然何かを思い出したかのように急に身を翻し、自分の胸を叩いた。するとすぐに口元から鮮血が流れ出た。
彼がその動作を終えると、ガーフィールドが屋根から降りてきて、すぐに尋ねた。「奴らはどこだ！」
ランディは窓の方を指し、急いで言った。「逃げました！ガーフィールド様！どうしてもあの二人を捕まえてください！彼らはきっと私たちの会話を聞いているはずです。もし彼らが逃げ出したら、大変なことになります！」
ガーフィールドは冷笑し、それ以上何も言わず、ただランディを一瞥して厳しい声で言った。「なぜ彼らを止めなかったんだ？」
ランディは苦笑いし、手で口元の鮮血を拭いながら言った。「本当は止めようとしたんですが、止められなかったんです！」
ガーフィールドはランディの様子を見て、思案げに頷き、しばらくしてから淡々と言った。「確かに、あの二人がこんな場所に潜入し、私の一撃を防げるということは、少なくとも一人は聖階にいるはずだ。そうでなければ、今ごろ逃げられるはずがない。君が彼らを止められなかったのも当然だ！」
そう言うと、ガーフィールドは追いかけようとした。
しかしランディはすでに息を吸い込み、言った。「様、少々お待ちください！もしこの推測が正しければ、この二人はおそらく杜凡が送り込んだ者たちです。だからどうしても彼らを逃がしてはいけません！もし彼らに逃げられたら、私たちの計画は……」
ガーフィールドの表情がわずかに変わり、瞬時に決断を下した。彼は低い声で叫んだ。「ランディ様、今回はどうしても決断を下さなければならないようです。相手がレオポートの者であれドゥーファンの者であれ、我々はすぐに行動を起こさなければ。さもなければ……後々面倒なことになります！では計画通り、明日行動しましょう！今はとにかく急いで戻ってください。絶対にドゥーファンのあの小僧に疑いを持たせて、明日の計画を台無しにしてはいけません！」
ランディは軽く頷いた。
ガーフィールドもこれ以上何も言わず、その言葉を終えると、まるで稲妻のように飛び出し、瞬く間に夜空の中に消えていった。
家の中にはランディだけが残された。彼は冷ややかに笑うような様子を見せ、しばらくしてから静かに言った。「ガーフィールド殿下、私を責めるのでしょうか……もし行動を促さなければ、あなたはいつまで引き延ばすつもりだったのでしょう。こういうことは後手に回ると苦労するものです。どうして一国の皇子であり、聖階の達人でありながら、こんな地位にいながらそれを理解できないのですか？」
その言葉を終えると、ランディの姿は突然ぼやけ始め、ほんの少ししてから不気味に空気の中に消えていった。
……
ドゥーファンは自分の全身の気が渦巻き、胸が爆発しそうだと感じた。
それも無理はない。今のドゥーファンは最も弱っている時だったが、それでもランディの一撃を防いでしまったのだ。ランディの実力がどれほどかはまだ分からないが、彼の剣気は非常に鋭くドゥーファンの体内に深く入り込み、彼を苦しみのあまり血を吐きそうにさせた。
私、ドゥーファンがデビューしてから、一度も無事に逃げ切れたことがない。しかし今回はこんな時に失敗してしまった。これを誰のせいにすればいいのか？
責めるなら、今自分を連れて逃げているこのクソ女だ！
最初から私をこっそり聞き耳を立てさせるつもりで、来る前に私を傷つけるなんて！
これは罠以外の何だ？
やはり女心は最も毒だ！
ドゥーファンは心の中で絶えず呪い続けたが、今は一言も発することができなかった。彼はマーガレットに腰を抱かれ、半分背中に乗せられていた。この状況はいくらか色っぽく見えるが、ドゥーファンの半身はこのセクシーな女性の体に密着していた……
しかし彼の心には少しも色っぽい気持ちはなく、ただ血を吐きそうなほどの苦しみだけがあった……
自分はどうせ達人なのに、今は女に背負われて逃げている。これが誰かに見られたら、もう終わりだ！