第010章 夜に城主の屋敷を訪れる
夜の闇に包まれた城主の屋敷は、その豪華さが杜凡の予想をはるかに超えていた。
昼間はただ大広間だけを見て、他の場所には注意を払わなかったが、今は空中から見下ろすと、城主の屋敷全体が一望でき、思わず息をのんだ。
この城主の屋敷もオーディン堡のほとんどの建物と同じように、巨大な岩を積み上げて作られており、その岩には金色の塗料が塗られていて、夜間であっても輝きを放っていた。
杜凡は数回見ただけで、この金色の塗料は間違いなくランニ帝国の人間が塗ったものだと確信した。この皇室を象徴する色は、皇族と何らかの関係がある者だけが使うことができ、以前ここに駐留していた南方軍団であっても、たとえ度胸があったとしても決してこんなことはしなかっただろう。
杜凡はしばらく空中で見ていたが、やがて首を振りながらため息をついた。「この皇族の連中は、どうして何をするにもこんなに面倒なんだ……数日しか滞在しない場所なのに、わざわざ宮殿のようにしてしまう。戦争に来たのか、見栄を張りに来たのか？」
前方にいたマーガレットはその言葉を聞いて振り返り、杜凡をにらみつけて低い声で叫んだ。「黙れ！」
杜凡は心の中で苦笑したが、この状況ではマーガレットと口論することもなく、素直に口を閉ざした。
二人の姿はしばらく空中を漂った後、城主の屋敷の中の庭園に滑り込んだ。着地するなり、杜凡はすぐに周囲に侍衛の姿がないことに気づいた……
しかし、左右を見回してみると、城主の屋敷で最も高い屋上に立てば、屋敷全体が一望できるようだった。つまり、目の良い高手を数人そこに配置すれば……
さらに、この屋敷の庭園には背の低い花しかなく、木々もほとんどないため、隠れる場所はほとんどない。杜凡とマーガレットが高度な技術を持ち、夜行服を着ていなければ、おそらくこの屋敷には入ることすらできなかっただろう。
「簡単じゃない、簡単じゃない。」杜凡は花壇の陰に隠れ、難しい体勢でそこに身を屈めながら、何度もため息をついた。「この城主の屋敷を設計したのは誰だ？間違いなく軍事の天才だ……私なら、こんな手を思いつくことは絶対にできない！」
一方、マーガレットは鼻で笑い、「あなたたちガヴィン帝国のどの軍事要塞の城主の屋敷も同じ規格よ。知らないわけがないでしょう？ふん、武陨世家だって？大したことないわ！」
ドゥーファンの顔がわずかに赤くなった。正直言って、彼はこれまで幅広い分野に手を出してきたが、建築学には全く興味がなく、その点は当然理解していなかった。マーガレットにそんなことを指摘されると、気まずくなった。
彼は咳払いをして静かに言った。「では、この状況で私たちは何をすればいいのですか？ガーフィールドを倒しに行くのですか？」
マーガレットの顔には微動だにせず、ただ淡々と言った。「もし人を殺しに来るのなら、わざわざこんな手間をかける必要があるでしょうか？」
そう言うと、マーガレットは合図をして、すでにその場を離れていった。
ドゥーファンも油断できず、急いで後を追った。二人の姿は城主の屋敷の中を絶えず移動し、まるで二つの幻影のようだった。九段階に達した高手でなければ、彼らの姿を見つけるのは極めて困難だった。
やがて、二人はかなり精巧な屋根裏部屋の近くに到着し、マーガレットが合図をして低い声で言った。「ここです！」
言うが早いか、彼女の姿は稲妻のようにその屋根裏部屋の頂上に飛び上がり、屋根の影の中に身を潜めた。
ドゥーファンも続いて行き、二人はそこに身を伏せ、体をほとんど密着させることで、互いの姿が見えないようにした。
ドゥーファンが何か言おうとしたその時、マーガレットは既に「しーっ」という合図をした。そして彼女は手で屋根の瓦を軽く突いた。すると、彼女のその動作に合わせて、瓦に音もなく小さな穴が開いた。
すぐに中から歌や踊り、飲み交わす声が聞こえてきた。ドゥーファンは少し聞いただけで顔色が変わった。彼の記憶力では、中の一人が第一皇子のガーフィールドだとすぐに分かった……しかしもう一人は……ランディ！？
ドゥーファンの顔色が急変するのを見て、マーガレットは眉をひそめた。しかし、このような時には二人とも話すのは難しい。そこでマーガレットは指を伸ばし、ドゥーファンの手のひらにしばらく何かを書いた。ドゥーファンはしばらくしてようやく理解した。彼女が書いたのは「ランディの腕前なら、お前の神威獄の役立たずどもが彼がいつ去ったか見つけられるはずがない。それこそおかしい……」という意味だった。
ドゥーファンは再び眉をひそめ、マーガレットの手を掴んでそこに書いた。「彼はそんなに強いのか？」
しかし、その軽い触れ合いと書き込みだけで、ドゥーファンはマーガレットの肌がとても柔らかく、まるで凝脂のようだと感じた。自分の手がその上を滑ると、極めて心地よく、指先を引き戻すときにはまるで香りが残っているようだった……
まさか、この野蛮な女にもこんなに女性らしさがあるとは！
一方、マーガレットはデュファンの奇妙な表情には気づかず、彼の手を掴んで続けて言った。「余計なことを言わず、よく聞けばいいのよ……」
デュファンは心の中でよく理解していた。この変わったマーガレットが自分をここに連れてきて人の話を盗み聞きさせるのには何か目的があるはずだ。それに、ランディがここに来てガーフィールドに何を話そうとしているのか、彼もとても気になっていた。
そこで彼は他のことは気にせず、集中して聞き続けた。
周囲の騒がしい声はすべて消え去り、最後の数声だけが残った。
するとランディが軽く笑ったようで、静かに言った。「ガーフィールド様、今日はデュファンという小僧の前では、どうしても体面を保たなければならず、力加減を間違えてあなたの部下を傷つけてしまいました。どうかお許しください！」
するとガーフィールドの声が静かに聞こえてきた。「ランディ様、今日は何を言っているのですか？部下たちの能力が足りないのは彼らの責任であり、どうしてランディ様を責めることができるでしょうか？今日の宴会でランディ様に傍で見てもらったことは、ガーフィールドとしては本当に申し訳なく思っています。どうか気にしないでください！」
デュファンは心の中で少し驚いた。ガーフィールドが既にランディを知っていたとは。そう考えると、今日ランディを送り込んだのも、自分の過ちに対する過ちと言えるのかもしれない。
ただ、元々はこれを利用してライオンハート家とガーフィールドの関係を壊そうと思っていたが、どうやらその計画は実現しないようだ。
「それをガーフィールド様のせいにできるでしょうか？」ランディは笑ったようだ。「結局のところ、デュファンという小僧は体は小さいけれど、頭は悪くない。彼の前で体面を保たなければ、私の今回の目的を疑われてしまいます。たとえそうだとしても、彼が私たちと全く関係がないとは思わないかもしれませんが……でも、体面を保つのは良いことです！」
ガーフィールドも笑ったようで言った。「ランディ様がそう言うのなら、私も遠慮しません。今後もこのようなことで何か失礼なことがあれば、どうかランディ様にはご容赦を！ライオンハート家と私ガーフィールドの協力関係はまだまだ続きますから！」
そう言って、二人は再び大笑いした。
その後、杯が交わされる音が続き、その間には女の子の甘い笑い声や息遣いの音も混じっていた。デュファンは中で何が起こっているのかは見えなかったが、声だけでだいたいのことを推測できた。
彼は再び横を向いて隣にいるマーガレットを一瞥した。彼女は依然として冷たく美しい表情をしていたが、顔色は明らかに少し赤くなっていた。おそらく、この聖騎士団長がこれまでこのような場面を経験したことがないからだろう。
ドゥーファンは心の中でくすっと笑った。このマーガレットは確かに強いが、結局は女の子の心なのだ！
そうしてしばらく時間が過ぎ、もう何も面白いことはないだろうとドゥーファンが思ったその時、突然ガーフィールドが手を叩いて言った。「よし、もう時間も遅い。私とランディ様には話し合うことがあるので、君たちは先に下がっていてくれ。」
しばらくして、外から来た人々がほとんど去った後、ドゥーファンは足音が聞こえ、そしてガーフィールドが思案げな声で言った。「ランディ様、先ほどあちらから情報が届きました。ドゥーファンがリオポートというクズと手を組み、途中でクエストデッド叔父さんを襲ったというのですか？」
ランディは冷笑するように言った。「間違いありません。私はすでに人を派遣してクエストデッド殿下の遺体を送り返しました。私たちはドゥーファンの周りに数人のスパイを潜ませていました。彼の話によると、クエストデッド殿下は極めて屈辱的な死を遂げたそうです。もしガーフィールド殿下が彼のために復讐しなければ、どう考えても説明がつきません。」
ガーフィールドは鼻で笑い、「ランディ様、私を煽る必要はありません……たとえあなたがそう言わなくても、今回は彼を無事に逃がすつもりはありません。ただ、このドゥーファンの狡猾さを考えると、今回あんなに堂々とオーディンバルに入ってくるということは、何か準備があるはずです。しかも、リオポートというクズも今頃はきっと彼と固く結びついているでしょう。もし私たちに100％の勝算がなければ、手を出さない方がいい。さもなければ前回のように、得るものもなく損するだけで、それは良くありません……」
ランディは笑ったようで、続けて言った。「ガーフィールド殿下、どんなことでも60～70％の確信があれば行動できます。すべてに100％の確信があるまで待っていたら、どれだけ多くの機会を逃すことになるでしょうか？それに、私の見方では、ドゥーファンも思ったほど手強くはありません。方法さえ見つければ、失敗する心配などありませんよね？」