第003章 魔法陣の構築準備

ドハ城の人々が投石機を使って初めて城内に入ったときは、あまり注目されなかったかもしれない。しかし二度目に城内に入ると、もはや見過ごすことはできなかった。
一つには彼らが投石車に注目していたからであり、もう一つの理由は、二回目の輸送で投石車が100台以上もあったからだ。見過ごすわけにはいかない！
その100台以上の投石車を見たとき、彼らは皆同時に思った——ドゥーファンがこんなものを持っているとは、どうやらあの盗賊団の日々は楽ではなくなりそうだ。投石車が最も力を発揮するのは、城を守るときだ。そしてドゥーファン自身がこれほど多くを作って売っているのだから、彼の手元にも当然多くの投石車があるはずだ。
ドゥーファンがデーシャ城で行ったことは、投石車を運んだ人々以外は誰も知らない。そしてこの投石車が運ばれてきてからわずか3日で、ドゥーファンは約20万枚の金貨を手に入れた。これは主に「希少性が価値を生む」という理由によるものだ。
これらの投石車が市場に出回ると、当然皆が先に手に入れようと競った。少し高価ではあったが、戦争に使うものは命を守るものだ。彼らは遠慮することなく購入した。重要なのは、ここが南方だということ！騒がしい南方だ！
ドゥーファンは本当に地理的な利点を得ている！
大金を手に入れたものの、ドゥーファンが望むものと比べれば、この金貨はまだまだ不足している。そこで彼は少し考えた末、まずは基盤をしっかり築くことが最も重要だと判断し、金貨をしまっておいた。
ドゥーファンは急いで投石車を大量に作るつもりはなかった。急ぐ必要もない。どうせ金貨は一度に稼げるものではない。投石車の製造速度を意図的に遅らせることで、貴族たちの要求に応えることはできなくなった。相手が何を言おうと、彼らは供給しなかった。そもそもそんなものはないのだ。投石車を作っていた人々は、地下城の建設に行ってしまったのだ！
地下城では活気に満ちていた。広大な暗闇の空間を見て彼らは本能的に恐怖を感じたが、ドゥーファンはすでに何度も無事に戻ってきている。彼らはドゥーファンならここの「悪魔」たちを追い払ったに違いないと思い、勇気を出して前に進んだ。もちろんドゥーファンは「悪魔」——ミンウェイ氏を追い払うつもりもなければ、そんなことはできない。だが彼らを慰めることはできる。
地下城の中心にある魔法塔で、自分の「家」がもはや無機質ではなくなっているのを見て、ミンウェイは微笑んだ。自分の能力のために他人と接触することを好まなかったが、人々を見るのは好きだった。それは何万年もの間培われた習慣で、もはや変えることはできず、変えるつもりもなかった。

ドハの街の人々は、どうしても魔法の塔に近づかないようと、ドゥファンに何度も警告されていた。そこでは実験台が建設中で、もし成功すればドハの街の防御力は帝都に匹敵するのだ！
多くの人々はこれが本当だとあまり信じていないが、希望があるのは良いことだ。だからドゥファンの言葉を信じたいと思う人も多い。それに、魔法使いの魔法の塔は普通の人間にはとても近づけない場所だ。
そうして、ミンウェイには賑やかでありながらも彼の邪魔にならない「家」ができた。ドゥファンはまだドハの街に戻っていない。最後の品物の名前を知り、ミンウェイでさえ持っていないその九つの品物が思っていたほど高価ではないことも分かったが、トンという単位を考えると、ドゥファンの心はやはり痛みを感じずにはいられない。それは無数の金貨なのだ！！
しかし、その魔法陣の機能の強さを考えると、再び心が動かされる。金貨は手に入る、すべてうまくいくはずだ。お金が足りないため、当面はその考えは捨てているが、とにかくこの魔法陣はあと一年間は持ちこたえられる。節約すれば、しばらくは耐えられるだろう。
そして、あの百台の投石車を売った後は、当然金貨がドゥファンの手に渡ることになる。ドゥファンが彼らを信じていないわけではないが、帰路は決して安全ではないのだ！盗賊団だけでも、投石車を運ぶ三十人足らずの人々は、一斉に攻撃されれば全員殺されてしまう。彼らもそれを知っているので、ドゥファンが自ら一度行ったのだ。
だからこそ、彼らはドハの街の責任者もデシャの街にいるに違いないと推測し、情報を得た時には、ドゥファンが以前滞在していた宿屋に到着するのが遅くなってしまった。
ドゥファンが以前滞在していた宿屋とはいえ、ドゥファンはもう去っていた。
ドゥファンはデシャの街を出て、次に投石車を売る時は、彼らに自分たちでドハの街に行ってもらうつもりだ！
ベイバ家の人々がドゥファンの伝言を受け取った時、同時に安堵のため息をついた。彼らの手には需要の高い品物があるが、それも楽なことではない。今のように、まるで大きな戦いを経験したかのような気分だ。彼らのところに投石機を買いに来る者は、どれも貴族ではないか？緊張しないわけがない！
これも以前ドゥファンが火烈果の件で自分の立場を明らかにしたおかげで、貴族たちもあまりドゥファンを困らせることはできない。だからこそ、彼らは貴族たちと対峙しても少しは楽にやっていけるのだ。そうでなければ、今よりもっと悲惨な状況になっていただろう！
そしてドゥファンの要求は非常にシンプルで、ドハの街に物資を提供して投石車と交換することだった！

しかし、あの盗賊団のせいで彼らは再び足を止めてしまった。もしドゥーファンが欲しがっているのが金貨なら、軽装で向かえばいいし、戻ってくるときも怖くはない。どうせ投石車以外には何も持ち帰れないのだから。だがドゥーファンが欲しがっているのは命を奪うような物資なのだ！
ドゥーファンはそれを知らないわけがないだろう？彼は馬鹿ではないし、こうするには何か目的があるはずだ。あの盗賊団は実質的に彼によって滅ぼされたと言え、その知らせもすでに広まっている。
ドゥーファンは彼らが知ることを恐れず、気を使うことも恐れていない。どうせ彼らは今すぐ襲いに来ないし、地下道ももうほとんど完成している。彼らは彼を不意打ちできると思っているが、彼はすでに彼らが飛び込むための墓を用意しているのだ！ただ彼らがそれを知らないだけだ。
あの物資については、ドゥーファンは彼らに偽の印象を与えるだけだ。彼らが物資に困っているように見せかけて、実際には不足していないのだ！そうでなければ焦るのはドゥーファンの方で、彼らではないはずだ！
ダンジョンの建設材料はすべて磨かれた石で、ドゥーファンは特に質の良い石鉱山を見つけて城を建てるために使った。今回運ばれてきたものはすべて地下にあり、すぐに城を建てるためではなく、通路を建設するためのものだ。
排水通路、給水通路、通風通路……通風通路は必要ない。なぜならミンウェイがすでにそれを用意してくれているからだ。
そして、あの地下通路はまるで迷路のようだ。彼らの現在の任務は、地下通路を整備し、城の暗器や罠も準備すること。慎重に毒を塗ればいいだけだ。
彼らが最も力を入れているのはやはりダンジョンの建設だ。ダンジョンの中ではドゥーファンは彼らにすぐに城を建てるよう命じていない。ここは寒くもなく雨も降らないので、建物があってもなくても構わないのだ。しかし城となると、必ず建てなければならない。
ドゥーファンは設計した滑車を彼らに作らせた。滑車があれば、何を運んでもずっと速くなる。
彼らは滑車を設置するのに3日間かかったが、物を運ぶ時間は何倍にも短縮されたのだ！
人々の叫び声が絶え間なく響き、彼らの苦労を示しているようだ。しかし、すべては順調に発展している。
ドーハの街の様子について、盗賊団も知らないわけではない。ただ今はそこに行って騒ぎを起こすのに適していないだけだ。しかしドーハだけでなく、シルオ省の至る所が日々変化し、良い方向へと進化しているのだ！

彼らにはわからない。どうしてドゥーファンにはそんなに大きな力があるのか。前の領主はドーハの街一つ救えなかったのに、ドゥーファンは他の都市まで気にかけている。これが彼らを驚かせないわけがない！
彼らが最も不思議に思うのは、物資を運び込む以外は城門をしっかり閉ざしていることだ。どうせ普段は誰も彼らの都市に出入りしないのだから、開けていなくてもいいと考えているのだ！彼らはそう思っているのだ！！
どうせドゥーファンも同じように考えており、そうすれば盗賊が入り込むのも難しくなる。今はドーハの街だけが人の出入りを許している。しかしドーハの街には、住民の基本的な住居以外にはほとんど何もない。今はそれが必要ないし、将来的には下層部分を中心に都市が築かれるのだ！上層部分についてももちろん建設されるが、それは輸送センターとしてだ！
これがドゥーファンの構想だ。上層は輸送センターで、下層が本当の都市だ！
ドゥーファンはダンジョンに戻り、すでに塵と化してしまった土壌を分析した後、最も労力を省く方法として、その土壌を泥状にして建築材料にすることにした。その結果はなかなか良かった。その土壌は粘着性が高く、しかも非常に滑らかだった。
ダンジョンを建設する材料はすでに決まっており、入手も容易だった。上層部分が日々変化していくのに対し、下層部分は一気に形が整っていく。彼らは泥状の材料を調整し、すでに切り分けられた石を加えて、すぐに家屋を建て上げた。
さらに、彼らは人手を割いて城壁の修理も行った。
城壁の修理とはいえ、盗賊団には理解できないことがあった。ドーハの住民は城壁を見た目良くするだけだったのだ。堅牢さとなれば、南方ではドーハの城壁ほど悪いものはない！
「あの公爵の若様は、四大凶獣を倒したからといって本当に偉いと思っているのか？」彼は四大凶獣が初期段階では実力を隠していたはずだと知らないのだ。
一人が陰気に言った。「誰も侮ってはいけない。その時の状況を経験していないのなら、軽々しく口を開くな！たとえ彼らの四大凶獣がどんなに弱くても、お前より何倍も強いかもしれないぞ！」
最初に話したのはただの小さな盗賊に過ぎず、新しく来た軍師に逆らう勇気などなかった。なぜボスが新しい軍師をそんなに信頼しているのかはわからないが、それを尋ねるのは自分のような小さな盗賊の役目ではない。

軍師はドハの街の方を見つめていた。自分がドゥファンを倒せるかどうかわからなかったが、防御力がないように見えるほどドハの街は、彼に不安感を与えた。もし自分なら、必ず理性を失ってドハの街に突入し、その街を死の都に変えてしまうだろう！
しかし、復讐を許してくれ、この機会を与えてくれたあの人は、憎しみから過激な行動を取ってはならないと要求した。
これはどういう意味だ？単に、あの人の部下を無闇に犠牲にしてはいけないと警告しているだけではないか！彼はドゥファンの恐ろしさを全く理解していない！そして、何もないように見えるその街に、本当に何もないのだろうか？彼らは一ヶ月以上もかけて建設してきたのだ。城壁が適当に修復されているのを見ることはできるが、他には誰の動きも見えない。本当に問題はないのか？
アレクサンダーは前方を見つめ、少し心配になった。彼はドゥファンのことをあまり知らないが、ドゥファンという人物は決して単純な存在ではないことはわかっている。彼が隠している力や策略を見ればわかる。自分も危うくドゥファンの策略にはまりかけた。彼が死んだ方がましだ。自分の兄弟が死ぬのを目の当たりにして、どうして平気でいられようか！
彼は毎夜ドゥファンのことを考え、どうやって彼を倒し、兄弟の仇を討つかを思案していた。
しかしアレクサンダーは、これがおそらく空城計のようなものだとは知らなかった。見た目は空っぽの街だが、至る所に殺気が潜んでいるのだ。だが彼らはすでに反応が遅すぎた。最終的にアレクサンダーは警戒心を抱いたが、ドゥファンの準備はすでに完了していた。まさか彼らを恐れているわけがないだろう？
ドゥファンたちは建設の速度を落とし、資金不足のふりをしていたが、外に対しては依然として譲歩せず、彼らに物資を送ってくるよう強要していた。
この弱みを見せるような態度は、かえって疑念を抱かせる。おそらくドゥファンは面子を守るために資金不足を認めないのだろう？
一方、ドゥファンはすでにベイバ家族やグリーン家族、そして自分と関係のある人々に手紙を送っていた。手紙の内容は彼らも推測できた。ベイバ家族からも、ドゥファンが急にお金が必要だという情報が伝わってきた。とても多額のお金が！
人々は不思議に思った。ドゥファンは物資が必要だと言っていたのに、なぜまたお金が必要なのか？