第018章 懲罰
杜凡はもともとすぐに地下の洞窟を調べに行こうとしていたが、実際には疲れていた。半月も働き続け、ほとんど休む暇もなかったのだ。たとえ今は九級の強者であっても、彼が贅沢な生活に慣れてしまっていることは否定できない。半月間の過酷な労働に、彼ももう耐えられなくなっていた。
エルシクは杜凡がどこに行ったのか知らなかったが、彼が疲れ果てて戻ってきたのは明らかだった。「公爵様、どうかしっかり休んでください。数日遅れても問題ありません。」
「しかし、あの三人は……」
「彼らは下に行くときから、そこで死ぬ覚悟をしていました。公爵様、もう気にしないでください。もしご心配なさるなら、それは私の過ちです。公爵様が戻ったばかりのときに、こんなことを言って心を悩ませるべきではありませんでした！」
ここまで言われてしまえば、杜凡がこれ以上何か言えばエルシクを責めることになる。「わかった。でも、私は下に行って調べてくる。君たちも止めないでくれ。」
杜凡はそう言うと、エルシクの表情など気にせず、中の寝室に戻り、ドアを閉めて簡単に身支度を整えると眠ってしまった。
エルシクは杜凡がその言葉を言うまで、彼が単なる領主ではなく、ここの最強の人物であることを思い出さなかった。地下の洞窟のような危険な場所に行くなら、当然先に杜凡が探検に行くはずだ。しかし、杜凡は彼らの領主なのだ！どうして彼を行かせてはいけないのか？だが、今となっては何を言っても遅すぎる。
杜凡の言い方からすると、彼は間違いなく地下の洞窟に行くつもりだ。これからどうやってマーク老人に説明しようか！マーク老人はきっと彼を怒鳴りつけるだろう。やはり、これからどうやってマーク老人の承認を得るか、しっかり考えなければ。
杜凡が連れてきた人々は扱いやすく、彼らはマーク老人の地位がどのようなものかは知らなかったが、この老人が執事のような役割を果たしていることは容易にわかった。そして彼らはここに来たばかりなので、当然、ここの人々と衝突することはないだろう。
最も厄介なのはレナだが、彼女はすでに杜凡によって力を奪われ、もう騒ぐことができない状態だった。
一方、マーク老人はこれらの人々を見て、杜凡の手腕に感心した。特にレナの美しさを目の当たりにし、しかもその美しい令嬢がもう歩けない状態だと知り……
明らかに、この老人は何かを誤解していた。彼は、どうやってこの令嬢に住む場所を用意しようかと考えた。杜凡は彼にレナを部屋に連れ戻すようには言っていなかったが、ここには一般の人々が住む場所以外に、彼女のような裕福な家の令嬢が住める場所は全くなかった。
まさか彼女を直接杜凡の部屋に連れて行くのか？
老マークはどう手を打っていいかわからず、仕方なくドゥーファンのところへ行った。ちょうどドゥーファンが寝ようとしているところだったが、老マークは中に入ってレナをどこに住まわせるか尋ねた。
「他の人たちがどこで寝るかに合わせて、彼女もそこに寝かせればいい。」
ドゥーファンはそう答えると、それ以上何も言わなかった。
老マークは不思議に思ったが、何も言わずにレナを簡素な平屋に住まわせた。
レナは長い間待った末、ようやく休める場所ができた。しかし自分が住む場所を見ると、叫び声しか出なかった。周りの護衛が何を言っても、彼女はそこに住むことを拒んだ。
彼女はドゥーファンが住む部屋の隣にある小さな部屋を指して言った。「公爵様の部屋には住めません。じゃあ別の部屋に住ませて、中の人たちを追い出してください！」とレナは傲慢に言った。
レナの言葉にここの人々は怒った。それは元領主の妹であるリリスの部屋だったのだ。ドゥーファンでさえリリスに部屋を出て行くようには言っていない。しかも当時ドゥーファンが住んでいた場所はリリスの部屋よりも劣っていたのだ！この女がなぜそんな要求をするのか！
「ワー叔父さんにも言ったでしょう、私はここに来たくないって。ここを見てみなさい、平屋、平屋、平屋！どこもかしこも平らな石造りの家で、みんなボロボロよ！なぜ私がこんな場所に住まなければならないの？いい家があるのに、なぜ私、レナ・ベイバは平民の家に住まなければならないの？」
他の人々はベイバ家がどんな場所か知らないかもしれないが、バーティは知っていた。彼はドゥーファンが適当に連れてきた女性が名家の出身だとは思ってもみなかった。しかし知っていても、レナが小さな平屋に住むという事実は変えられない。それはドゥーファンの決定だったからだ。
そしてレナの言葉はここのほとんどの人々の不満を買った。ここはまだ建設中で、すべてが良くなるはずだ。それに、ここはシロ省の首府であり、ドゥーファンの領地でもある。ドゥーファンがこんな風に不満を言うということは、自分の領地が悪いと言っているようなものではないか？
「咳咳！」と一人の護衛が声を上げて注意を促した。レナも自分が失言したことに気づき、気まずそうに一瞬止まった後、再び言った。「私は気にしません。とにかく、あの部屋を私に空けてください！」
客人は最高の待遇を受けるべきだと思い、自分の部屋を譲るつもりだったリリスは、レナの一連の言葉を聞いて、もう自分の部屋を譲りたくなくなった。むしろ尋ね返した。「この方は誰ですか？もし私のドハ城が気に入らないなら、来なければいいのです。私たちはあなたを無理に来させているわけではありません！」
「私がここに来たいと思ってると思いますか？ワー叔父さんが私をあなたたちの公爵様のもとに渡し、彼に私を守らせたんですよ！」
公爵がレナを守っている？確かにそうなのは事実だが、全く意味が違う。せいぜいレナがデュファンの保護のもとに身を寄せているだけだ。だがレナの口からそう言われると、まるでデュファンが彼女を守っているかのように聞こえる。彼女は自分を何だと思っているのか？
レナのその言葉に、他の者たちは困惑した。もしデュファンの女性なら、当然リリスの部屋に住む資格があるはずだが、彼らは心の底からリリスが自分たちと一緒に住むことを望んでいなかった。なぜならリリスは貴族だからだ！リリスの家族は彼らのせいで死んだのだから、彼らはリリスをしっかり世話しようと思っていたのだ。
残念ながら、彼らはリリスを貴族の淑女に育てることができなかった。それが彼らの最大の後悔だった。幸い、老マークが来てから、リリスに多くのことを教えてくれた。老マークが知っている礼儀も多くはないが、やはり名家の出身なので、それなりに知っていることも多く、何も知らないリリスを教えるのには十分だった。
しかし、リリスが貴族であるという事実は、彼らも決して忘れていなかった。老マークもデュファンから指示を受けており、ここが安定すれば、他の場所からリリスに適した先生を見つけて礼儀を教えるつもりだった。だがデュファンはリリスの貴族としての身分を取り戻すことについては言及していなかった。それでもデュファンはリリスに最高のものを与えてくれたのだ！
バティもレナが好きではなかった。正確に言えば、レナのような傲慢な人間が好きではなかったのだ。自分たちのベイバ家が偉大だとでも思っているのか？彼らは依然として公爵様の部下なのだ！
しかし彼もまた、ベイバ家が現在のシロ行省にとって新たな活力、新鮮な血をもたらしていることを知っていた。デュファンがベイバ家に優しくする意味も理解していた。だが彼女もやり過ぎだ！
「あなたを何か大物だと思っていたの？結局はただの商人に過ぎないじゃない。私は少なくとも貴族のお嬢様よ。なぜあなたに部屋を譲らなければならないの？」
世間知らずのリリスには、その背後にある複雑な関係など分からない。彼女が知っているのは、傲慢極まりないレナが貴族でさえないということだけだ。自分自身も貴族としての自覚はあまりないが、レナの態度が気に入らないので、当然からかってやりたかった。まず彼女が自分たちの故郷をからかったのだから！
その言葉を聞いて、レナの顔は真っ白になった。それは彼らの家族の痛みの種だった。リリスは今のところどう見ても貴族のお嬢様には見えないが、他の者たちは「確かに、リリスが部屋を譲る理由なんてない」という表情を浮かべており、レナは何と言っていいか分からなかった。
しかも彼らは今になって、もしデュファンの女性なら、当然デュファンの部屋に送るべきであり、リリスの部屋ではないはずだと気づいたのだ。
しかし、レナは反論できなかったものの、マーク老人が用意した部屋にも入らなかった。リリスも当然一歩も譲ろうとせず、そもそもリリスに非はなく、なぜ彼女が譲る必要があるのか？
しばらく見ているだけで、他の人々はそれぞれ自分の用事に戻っていった。一方、リリビは得意げにレナの前を通り過ぎて自分の部屋に行き、きちんと身支度を整えた。服は豪華ではなかったが、それがかえってリリスの野性的な美しさを引き立てていた。今やレナは、なぜデュファンが彼女の本来の姿を見て「たいしたことない」と言ったのかをようやく理解した！
容姿を比べれば、彼女も確かにリリスと互角だったが、二人には一つ共通点があった。それは「野性」だ。しかし、本当に野性を競えば、彼女はリリスには敵わず、自然と劣っていると感じた。挫折感が湧き上がってきた。
デュファンが夕食の前に起き上がった時、レナは既に外で長い時間立っていた。マーク老人はデュファンに当時の状況を説明したが、その令嬢がどれほどわがままかについては言及しなかった。ともかく、レナの行動はやり過ぎだった。デュファンの性格からすれば、彼女をきちんと叱責するだろう。しかし、ベイバ家がデュファンと良好な関係を築ければ、将来のシロ行省の発展に役立つことも分かっていた。
マーク老人がレナが用意した部屋に住みたくなく、リリスの部屋を欲しがっていると言うと、デュファンは事の経緯を察した。「マークおじいさん、もう部屋を用意してあげたのなら、彼女が住みたくないなら放っておけばいい。」
マーク老人はためらいながら言った。「それは……あまり良くないのでは？」
デュファンは手を振って言った。「その詳細はまだ知らないだろう。私は彼らを利用したいのだ。ベイバ家も私と親しくなりたがっている！それに、私は彼らに恩もある。ベイバ家のワールウェイは既に私に約束している。私たちがあの盗賊団を一掃すれば、彼らはシロ行省に投資しに来ると。それに、商機と後ろ盾、そしてわがままな少女――どちらがより重要だと思う？彼女のために心を痛めるな。あの様子だと、まだ満足していないようだ！」
デュファンの表情が変わり、先ほどの厳しい表情から少し和らいだ。「マークおじいさん、夕食に行こう。彼女が外に立っていたいなら、そうさせておけばいい。」
そう言って、ドゥファンは部屋を出て行った。ドゥファンが出て行くのを見たレナは、もともとすでに悲しみに暮れていたが、ドゥファンを見た瞬間、思わず泣き出してしまった。ドゥファンは眉をひそめた。彼は女性の涙を見るのが嫌いだったのだ！気にかけている女性が泣けば心が痛み、嫌っている女性が泣けばイライラするのだ！
ドゥファンが振り返ると、わざとおしゃれをしたリリスがいた。派手な服ではないが、シンプルで上品な装いで、野性と優美さが見事に融合したリリスの姿に、ドゥファンは目を見張った。これこそ白鳥とアヒルの違いだ！
レナが自分の醜い面をドゥファンの前に見せるべきではないと気づいた時には、ドゥファンはすでにリリスの手を取り、みんなで夕食を食べる大広間へと向かっていた。眉をひそめる以外、ドゥファンはレナに他の表情を見せることさえなかった。
レナは驚愕しながら、ドゥファンとリリスが去っていくのを見つめていた。リリスは得意げな様子も、わざとレナを怒らせる様子も見せなかった。しかし、リリスのレナに対する無関心さと軽蔑の態度は、かえってレナをさらに刺激した！
レナは叫ばず、怒り出すこともなかった。彼女は悟ったのだ。自分のせいで父親がドゥファンと仲違いすることはないし、ドゥファンもそれを知っているからこそこのように振る舞っているのだ！自分、レナは見下されているのだ！！