第008章 思索
エルシクはドゥーファンの顔に浮かぶ神聖な微笑を見て安心し、心の中でこう思った。「まさに最も虔誠な聖職者だ。こんな城主を持てるのは彼らにとって幸運だ。」
ドゥーファンが地図を持ってくると、エルシクは仕事に取り組むとすぐに他のことは考えず、ドゥーファンの部屋を再配置してほしいと願いながら、すべての注意を地図に集中させた。
「ここに建てる領主の屋敷は当分動かさないでくれ。住民の住居を最優先に建設しよう。城壁はできるなら建ててもいいが、無理にはしない。急がないでくれ。君たちの能力を信じていないわけじゃない。話を最後まで聞いてくれ。」
エルシクをなだめた後、ドゥーファンは続けて言った。「まずは城外の大規模な工事は置いておき、内城をしっかり建設した後で城壁のことを考えよう。まずはあの五大強盗団のことについて話そう。彼らについてどれくらい知っている？」
エルシクは少し考えてから言った。「あまりよくわかりません。ローズ州は日に日に悪化しているのに、強盗団は日に日に強くなっています。以前の城主はひどい死に方をし、彼の私兵は全く役に立たず……」
最後になるとエルシクは少し恥ずかしそうになった。「前回は城壁がまだ完成していませんでした。もし私たちにも城壁があれば、十分に頑丈なら……」
「相手に少なくとも四人のレベル8の強者がいたら、私たちが建てた城壁に意味はあると思うか？」ドゥーファンは容赦なく彼の言葉を遮った。
エルシクは明らかにドゥーファンの言葉が信じられないと思い、どもりながら繰り返した。「少なくとも、少なくとも四人、四人……レベル8の強者が四人も？！そんなのあり得ない！！」
ドゥーファンは手元で静音結界を張った。すでに名ばかりのドハ城でパニックを引き起こすつもりはなかったのだ。「聞き間違いじゃない。四人だ。これは最低限の数だ。途中で襲われたことは知っているだろう？」
エルシクは苦しそうに頷いた。信じられないことだ！！
「四大凶獣の者たちはどの程度の力を持っていると思う？」
「どの程度の力ですか？」エルシクは呆然とした様子で繰り返し、そして叫んだ。「レベル8の強者がいるわけがない！」
ドゥーファンは頷いた。「一人じゃない。二人だろう。しかももう二人はレベル7の強者だ。」そう言いながら、彼自身も苦笑した。この事実は本当に……絶望的だ！
「レベル8が二人、レベル7が二人……私たちにはそんな強い人間はいません！」
ドゥーファンの顔色は良くなかった。「わかっている。だが私は君たちを諦めない！自分の領地も諦めない！彼らに屈することもない！！」
元々少し上の空だったエルシクも、デュファンの言葉を聞くと顔に非常に堅い表情が浮かんだ。貴族であるデュファンでさえ恐れないのだから、自分が何を恐れるというのか？
「領主様のおっしゃる通りです。私たちは自分たちを諦めず、故郷を諦めず、決して彼らに屈することはありません！もし私たちを屈服させたいのなら、私たちの死体を踏み潰すしかないでしょう！」
デュファンは頷き、「実は私たちにも達人はいるんだ」と言った。
彼は自分の鼻を触りながら、「君たちは皆勇士だが、私も少なくとも何か力にはなれる」と続けた。
エルシクもデュファンが道中で大活躍し、レベル8の者二人とレベル7の者二人を一度に倒したという話を聞いていた。彼らの城主は本当に安心できる人物だ。そう思いながら、エルシクおじさんはデュファンの目を見つめ、その目も輝いていた。それを見たデュファンは身震いした。彼の性向は普通で、美女が好きなだけだ！
しかし明らかにエルシクはデュファンの奇妙な様子に気づいておらず、ただ将来の素晴らしい生活を考えているだけだった。だがすぐに現実に戻った。城主一人の達人ならレベル7、8の者四人に対してはまだしも、第四位の盗賊団にはレベル8の強者が二人もいる。他の三つの団体にも少なくとも二人ずついるはずで、つまり最低でも八人いるのだ。たとえ二人がデュファンに倒されたとしても、まだ六人残っている。これは最低限の数だ。デュファン一人では到底対処できない。
今この時、デュファンは自分に状況を伝えている。一方では心の準備をさせるためであり、同時に何らかの解決策を考えているに違いない。
案の定、デュファンは再び言った。「だからこそ、城主の屋敷を建てないようにと言ったんだ。建てても破壊されるなら、ちょっともったいないからな。それに、普段住んでいる場所以外の場所は当分気にしなくていい。彼らに対抗する策としては……」
ふふ、地道戦というものがある。しかも今はまだ冷兵器の時代だ。もし魔法や毒、火薬まで加えたらどうなるだろうか？
デュファンの顔に残酷な笑みが浮かんだ。デュファンの陰険さを少し見て知っているエルシクは身震いした。また誰かが不幸になるようだ。
デュファンはエルシクに地道戦の戦略思想を伝え、エルシクはすぐに応用方法をいくつか挙げ、ますます興奮していった。最終的には、エルシクがその時代に生まれなかったのは本当にもったいないとデュファンは思った。
さらにデュファンは毒を使ったり罠を仕掛けたりする方法も話したが、エルシクはためらった。「これはちょっと……」
ドゥーファンは鼻で笑いながら言った。「彼らが死ななければ我々が滅びる！まさか、我々の者が死んでもそれでいいと思っているのか？それとも、我々の家族が一人ずつ殺されても構わないというのか？」
「我々が残酷だと？彼らが我々を殺すときは残酷ではなかったのか？前の城主を殺したときも残酷ではなかったのか？」
エルシクはもう何も言えず、真剣な顔で言った。「私が一時的に心が弱くなっただけだ。これ以上は絶対に起こらない！」
ドゥーファンは頷き、「次は火薬だ……まあ、それは私が考えればいい。火薬を作る材料を用意しろ。硫黄、硝石、炭……」
ドゥーファンは単に元の火薬を持ってくるだけを考えているわけではない。彼はすでに錬金術に触れており、火薬の起源は中国の錬丹術にある。錬金術に触れた後、彼は不安定な要素をいくつか見つけ出し、それらは薬の材料として使える。ただ、まだ基体の配合を見つけていないだけだ。この意識さえあれば、作り出すのは難しくない。
ドゥーファンが表面上のように聖潔で簡単に欺ける存在ではないことを知ったエルシクは、彼が言う火薬が何なのか少し期待するようになった。そして、ドゥーファンのような人でも悪くないと思った。ドゥーファンは本当に善良で慈悲深い。しかし敵と対峙するとき、彼は慈悲心から表面的に弱くなることはなく、むしろ他の誰よりも断固とした態度を取る。
このように慈悲深く、指導者としての資質を持つ人が彼らの領主であれば、エルシクはドゥーファンが必ず彼らに良い生活をもたらしてくれると感じていた。それは彼ら自身が想像もできないほどの良い生活だ！そして今、彼はドゥーファンの後を追う足取りをさらに固くした！
他の人々が彼らに手を差し伸べようとしないとき、ドゥーファンが彼らに新たな命を与えてくれたのだ！
ドゥーファンはエルシクの変化に気づいていたが、明言しなかった。彼にとって、エルシクの言霊は確かに有効だが、言霊を使うよりも彼らに心から自分に従わせる方が良い。また、全員に忠誠を求める必要はなく、大多数が自分に忠誠を誓い、自分の側に立つ者、つまり下位の者たちのリーダーが絶対的に忠実であれば十分だ。
「ローズ州でまだ人が住んでいる都市はいくつある？」
エルシクは既に調査済みだった。彼にとって、それらの人々を一箇所に集めるべきだ。そうすれば力も強くなり、管理もしやすくなる。しかし、人々を移動させた後、その都市は本当に死んだ都市になってしまう。かつての繁栄を取り戻すのは容易ではなく、将来的な発展にとって不利だ。
「まだ七つある……つまり、彼らに連れ去らせないつもりですか？それともこれを使って……地中戦で彼らの防御を強化し、自衛能力を持たせるということですか？」彼は、それが将来的な発展には不利だと知っていたが、今はもう何も残っていないのだから、将来など考える余地もないと思い、それでもこの件を杜凡に伝えた。しかし杜凡は書類を見た後、頷かなかった。
今回は杜凡が満面の笑みを浮かべて頷き、「どうだ？実行可能だと思うか？私はローズ行省の状況をあまりよく知らないので、これらのことは君に頑張ってもらわないとな」と言った。
エルシクは杜凡がこんなにも丁寧に接してくれるのに少し驚き、「部下は全力を尽くします！この方法はもちろん実行可能で、建設も簡単で、見つかりにくいです。守りは容易で攻めは難しい、都市よりもずっと良いでしょう！」と言った。
杜凡はすでに決心していた。防御は確かに容易だが、防御よりも攻撃の方が最善だ。時間を割けば、一つずつあの毒牙を取り除いていくつもりだ！もし奇襲や攻防を行うなら、やはり空軍が最適だ。ただし、杜凡はまだ「飛行機」の代わりに何を使うかを考え出していない。
石油を探してみるのも手かもしれないが、彼は飛行機についてあまり詳しくない。男というものは戦いを好むものだ。軍用機については杜凡もいくらか知っているが、それは外見に過ぎず、内部については彼には理解できないものだ。
しかし機械はダメだ。ここは彼の前世の地球ではない。ここは冷兵器の時代なのは間違いないが、地球にはないものもある。
例えば魔法だ。
風系の魔法使いに空を飛ばさせるのは、地球で人を空に飛ばすよりは少し簡単だが、同時に少し難しい。重要なのは、どうやってその風系の魔法を「飛行機」に応用し、どうやって風系の魔法を付与するかという問題だ。
しかし「空軍」のない時代においては、空中戦力さえあれば自分たちが優位に立てる！今は盗賊たちに対処する必要もなく、「地中戦」でしばらくは持ちこたえ、彼らを無敵の状態に保つことができる！だから彼にはまだ時間がある。
もしかすると、都市全体を空に持ち上げるべきかもしれない。そうすれば彼らがどうやって攻城するつもりか！大量の風系魔法使いがいなければ無理だ！もちろん、風系魔法使いが人々を上に送り上げるとしても、都市には人が一人もいないわけではない。しかし、そもそもどうやって都市を「飛ばす」のか？
杜凡は自分の空想を否定し、思考を現実に戻した。
彼は空中都市を築くことはできなかったが、前例のない超巨大な地下都市を建設し、さらには見事な空中庭園まで作り上げた！その空中庭園はやがて神話となり、誰も再び「神跡の庭園」を再現することはできなかった。当然のことながら、もし再現できたらそれはもはや神跡ではないだろう。
これらすべてはドゥーファン自身も予想していなかった。彼の「空中都市」が最終的に「空中庭園」に変わったのも、些細な偶然が原因だった。
ドゥーファンはエルシクと現状について話し合い、まず城壁の建設を中止して地下都市の建設に切り替えることにした。地下都市に関しては、ドゥーファンは多くのアドバイスを出し、それらはすべて技術的な突破口を提案するものだった。これが直接、地下都市の建設に影響を与えたのだ！真に時代を超えた都市は、内憂外患の中で形作られていった……
すべてを整えた後、ドゥーファンは一晩休み、街を離れて南方の森へと向かった。彼は一人で、しかもこっそりと逃げ出したのだ。さもなければまたオールド・マークに叱られるところだった。