第015章 権力の奪取（上）

ドゥーファンの目が突然細められ、彼はドーニー長老をじっと見つめ、冷ややかに笑って言った。「ドーニー長老、もう一度言ってもらえますか……私に何があったんですか？」
ドーニー長老はドゥーファンの言葉に潜む冷たさを感じ取り、ついに我慢できずに言った。「ドゥーファン……あなたが座っているその場所は、歴代の監獄長だけが座る資格のある場所です。でも、まだ未熟な子供にそんな場所に座る資格などありません！ニオ様がこれはアントニー様の命令だと言っていますが、私は必ず自分の目でアントニー様に確認します！」
ドゥーファンはふたたび笑い、視線をドーニー長老から外し、パニックに陥ったエドリンに向けて彼女の頭を軽く叩いた。
エドリンは避けようとしたが、逃れることはできなかった。
ドゥーファンが二度叩いた後、彼は色っぽく笑って言った。「エドリンさん……あなたは私の右腕ですよね。今、誰かが私を侮辱している……私のために復讐しに行くべきじゃないですか？ああ……『未熟な子供』というのは、実に適切な呼び名ですね、そう思いませんか？」
ドゥーファンの声調は極めて優しく、まるで恋人に囁くかのようだった。
しかし、彼の目の表情はエドリンに冷や汗をかかせ、彼女にはもはや言葉が出なかった。
今のドゥーファンは、かつて聖堂で見たあの白衣の聖職者ではなかった。これまでの経験や力の向上により、彼の性格にも少し変化が生じていた。かつては生き残るために数十人の聖殿騎士を殺せた彼だが、今は権力を奪うために？
ドゥーファンは目を細めてエドリンをしばらく見つめたが、彼女はただ目をそらし続け、一言も発せなかった。
彼女はドゥーファンに最も近くにいたため、彼から放たれる微かな殺気や神の本源の圧力が次第に彼女を圧迫し、まるで山が重なっているかのようで、呼吸すら困難だった。
「それでは」とドゥーファンは微笑んで言った。「役立たずの右腕がこのような雑用を処理できないのなら、監獄長である私がやむを得ず自ら手を下すしかありませんね。」
ドーニー長老はドゥーファンの言葉を聞いて眉をわずかに上げ、何か言おうとした。しかし、彼が口を開く前に、ドゥーファンはすでに彼の前に立っており、手にはいつの間にか眩しい魔法の杖が現れていた。
すると、聖光の権杖にある七色の石が同時に眩しい光を放ち、誰もが目が痛むのを感じた。次の瞬間、「プッ」という音と共に、ドーニー長老の額から鮮血が噴き出し、ドゥーファンの体に飛び散った。

ドーニ長老は悲鳴を上げ、地面に倒れ込み、体を震わせ続けた。
本来ならドーニ長老の実力では、たとえ戦ってもドゥーファンが彼を倒すにはかなりの労力が必要だったが、この時彼はドゥーファンがこんな手を使うとは全く予想していなかった。さらにドゥーファンは見せかけのために自分の体内の斗気を一切使わず、残っていた七彩石の斗気だけで攻撃した。一見軽そうに見えたが、それだけでドーニの全身が痙攣し続けた。
ドゥーファンはゆっくりと聖輝の権杖を引き戻し、顔の血を拭いてから微笑み、言った。「ドーニ大师……今日からお前はもう長老ではない。これを覚えておけ？」
この時、大殿には既に数百人の執事たちが集まっており、ドゥーファンが容赦なく攻撃し、一瞬でドーニ大师の権力を奪ったのを見て、彼らは我慢できずに一斉に押し寄せた。
ドゥーファンは片足をドーニの背中に乗せ、周囲を見回した後、冷笑して言った。「どうした？反乱を企てるつもりか？忘れるな、私は神威狱の二人の狱長の一人だ……全員下がれ。もし誰かが一歩前に出たら、この男と同じ運命になるぞ！」
神威狱の規則は厳しく、狱長であるドゥーファンは当然、部下たちの生死を握っていた。これらのことは誰も口に出さないが、ドゥーファンもある程度理解していた。
ドゥーファンの冷たい叱責に、執事たちはすぐに狱長に逆らうことの結果を思い出し、次々と足を止め、中にはゆっくりと元の場所に戻る者もいた。
神威狱には従順しかなく、寛容は存在しない……それが神聖教廷の光の下にある神威狱の最も原始的な姿だ。
だから規則によれば、たとえ今ドゥーファンがドーニの命を奪ったとしても、アントニーが直接来たとしても、嘆願する資格はない。
人々が下がるのを見て、ドゥーファンはドーニの背中を強く蹴り、『カチッ』という音がして、何本もの肋骨が同時に折れた。そして再び軽く蹴ると、ドーニの体は大殿の隅に飛ばされ、激しく叩きつけられ、地面から立ち上がる力さえなくなった。
この光景を見て、ドゥーファンは満足げに頷き、再び周囲を見回した後、冷たく言った。「私が神威狱の新しい主なのだから、お前たちは全て私のものだ……もし私に反抗しなければ、私には奇妙な趣味もない。自分のものを壊すこともない。だが、逆らう者がいれば、その結末はそれだけでは済まないぞ。」

そう言うと、杜凡の姿がかすかに揺らぎ、再び聖壇の上の椅子に座った。
彼は意図的に威厳を示し、わずかな時間で神威獄内で大きな権力を持つ二人の人物を処理し、すぐに下にいる執事たちを落ち着かせた。
彼らは杜凡の年齢や容姿を見て、彼が神威獄の獄長になることをなかなか受け入れられなかったが、歴代の神威獄の獄長は皆、見た目は平凡だが実は冷酷無情な人物だったことを思い出し、心の中で息をのんだ。
もともと他の考えを持っていた者たちでさえ、リーダー格の二人がそのような末路を迎えたのを見て、心が冷めていった。
杜凡は椅子に座り、軽く手を叩いてから静かに言った。「きれいに拭いてくれ。」
一方、エイドリンは既に顔色が青白くほとんど透明になっていたが、精神力はまだしっかりしており、無理に笑って言った。「はい、杜凡様！」
そう言って、彼女は何かを探して杜凡の体の血を拭こうとしたが、しばらく探しても何も見つからず、杜凡の表情を見てついに歯を食いしばり、法衣の裾から小さな布切れを引き裂き、丁寧に杜凡の体を拭き始めた。
しばらくすると、杜凡の顔や首の血は完全に拭き取られたが、服の上の血は拭うことができず、エイドリンは冷や汗をかきながらも手を止めなかった。
杜凡はその様子を見て手を振り、「もういい……これで十分だ……次は何か他のものを持ってくることを忘れるな。私の副官が服を引き裂いて拭いてくれるのは、本当に楽しいことではないからな」と言った。
エイドリンは頷いて同意し、杜凡が怒っていないのを見てようやく安心した。
なぜか、彼女はこの若い神威獄の主に対して恐怖を感じていたが、奇妙なことに、自分が何を恐れているのか全く分からなかった。
その時、大殿の中は静寂に包まれており、執事たちが絶えずやって来ていたが、誰も声を上げる勇気はなかった。
やがてどれくらい待ったのか、杜凡はかすかに笑い、静かに言った。「今、私は神威獄の獄長の一人であり、君たちの新しい主だ……この身分にまだ疑問を持つ者はいるか？」
杜凡はしばらく耳を澄ませたが、呼吸音以外には何も聞こえなかった。

この光景に彼は満足し、軽く頷いて言った。「よし、君たちが私の身分に何の異議もないのなら、それでいい……これからの神威獄の規則はとてもシンプルだ。私が何を命じれば、それを実行するだけだ……もちろん、今まで未完成の任務があるなら、しっかりとやり遂げろ……だが今日からは、上からどんな任務が与えられても、私の同意を得てから行動しなければならない……もし誰かが勝手に行動したら、ただ骨を折って血を吐く程度では済まないぞ、そうだろう？エドリン！」
エドリンは心配でいっぱいだったが、ドゥーファンの言葉を聞いて急いで頷き、「はい、獄長様」と答えた。
ドゥーファンは再び頷き、彼女を数回見た後で言った。「これから何かあったら、私が神威獄にいなくても、直接私に報告してくれ……私がいない間に、誰かが君の命令に逆らえば、それは私の命令に逆らうことになる。わかったか？」
ドゥーファンの言葉は権限を委譲するものだったが、エドリンは依然として汗だくになり、「部下……部下……全力を尽くします……」と言った。
ドゥーファンは彼女の表情を見て微笑み、突然手を伸ばして彼女の額の冷や汗を拭いて言った。「そんなに緊張するなよ。私は君の命を奪うつもりも、一緒にベッドに入るよう頼むつもりもない。そんなに怖がる必要はないだろう？私が命じたのは単に権限を回収することだけだ……安心しろ。君がただの普通の執事で、以前の神威獄でもあまり権力がなかったことは知っている……おそらくニオは以前から権力を長老たちに委ねていたのだろう？だが覚えておけ、今は私が新しい主人で、この半分の神威獄は私のものだ……私が何と言えば、それが実行される……今、私が権限を回収しろと言えば、誰がそれを拒むことができるだろうか？」
ドゥーファンの言葉ははっきりと響き渡り、一切の隠し立てがなく、大広間の全員がそれを理解した。
どこでも権力争いは避けられないものだが、ドゥーファンの言葉は、これからエドリンが一人で万人を統治し、以前ニオが築いた権力体系はこの半分の神威獄ではもはや機能しないことを示唆していた。
以前権力を持っていた者たちは今、どうやってお世辞を言って権力を奪うかを考えており、権力のない者たちは、ドゥーファンのこの単純な命令が神威獄の上層部にどれだけの権力の空白を生むかを理解し、次第に頭が活発になっていった。