第014章 司祭

杜凡は微笑みながら言った。「どうやら私の医術もまた上がったようだ。みんな、見てごらん……もう治っているだろう？他に何か声が出ない人はいるか？私が治療する必要がある者は？」
この時、殿内の聖職者や修道女たちは皆、信じられないという表情で杜凡を見ていた。
神威獄で生き残れる者というのは、誰もが七級か八級の実力を持っており、さらに戦闘経験も非常に豊富で、普通の達人とは比べ物にならないのだ。
杜凡に挑んだ者は、魔力に長けた八級の魔法使いで、その戦闘経験の豊富さは実に驚異的だった。
しかし、そんな人物が杜凡の一撃で倒されたのだ？
杜凡には多少の策略があったかもしれないが、一撃で退けたのも事実だ。
杜凡は鼻で笑い、別の人物を指して言った。「では……君は私の代わりに誰かを呼んでくれないか？」
その人物の表情は一変したが、それでもすぐに後退していった。
杜凡は再び周囲の人々をざっと見回し、しばらくしてから二十代くらいで容姿の美しい修道女を指して静かに尋ねた。「君の名前は何だ？」
その修道女は少し驚いたが、杜凡が先ほど見せた実力を侮ることもできず、慎重に杜凡を一瞥し、やっとのことで言った。「私の名前はエドリンです。」
杜凡は頷き、隣の場所を指して言った。「よし、エドリン。君は見た目も良いから、これからは私についてきてくれ。私の副手としてだ。さあ、神威獄の状況や、私の下にいる人数について詳しく話してくれ。」
エドリンは顔色を青ざめさせたが、杜凡の笑みのような眼差しを見て、やっとのことで杜凡のそばに歩み寄り、立ち止まって恭しく言った。「現在、神威獄には合計で一万三千四百八十七人おり、そのうち訓練中の司祭が三千八百人以上、一般の司祭が八千二百三十人、軍略を専門とする司祭が三十七人、司祭魔法使いが八百六十二人、司祭武者が一千三百人……」
杜凡は眉をひそめて言った。「神威獄の人間を全部司祭と呼ぶのか？」
エドリンは頷いて言った。「はい……司祭です。」
「よし。」杜凡は頷き、「では余計な話はやめて、私が使える人数を直接教えてくれ。」
エドリンはしばらく考えた後、苦しそうな顔で言った。「それは……私にもよくわかりません。ただ、神威獄で本当に役に立つ司祭は二千人ほどしかいないということだけはわかっています。もし大人が二大獄長の一人なら、ニオ獄長は司祭武者と司祭魔法使いをそれぞれ半分ずつ割り当てたはずです……」

ドゥーファンは鼻で笑い、言った。「つまり、私の部下で使えるのは千人だけということか？では、普通の執事たちは？訓練中の執事たちは？」
エイドリンは顔色を悪くし、このドゥーファン監獄長が本当に理解していないのか、それともわざと理解しないのかわからず、低い声で言った。「旦那様……訓練中の執事は任務を遂行しませんので、ですから……普通の執事は全員、実力が六級に達していない者たちで、彼らは神威監獄内でのみ警備を務め、外で任務を行うことはできません……ですから……」
「六級では足りないのか？」ドゥーファンは鼻を触りながら言った。「つまり、私の部下の千人以上は全員、六級以上ということか？」
エイドリンは急いで頷き、「はい」と答えた。
「六級以上か？よし！」ドゥーファンは微笑んだ。「では、今すぐ私の命令を下して、訓練中の執事と普通の執事の中からそれぞれ半数ずつ選ばせろ。覚えておけ、選ばれた者の実力はどうであれ、半数は私のために選ばなければならない……」
エイドリンの顔色はさらに悪くなり、「それは……旦那様、ニオ様の命令がなければ、おそらく……」と言った。
ドゥーファンは冷笑し、淡々と言った。「これからは私とニオがそれぞれ管轄を分ける。お前は私の言うことを聞くのか、それともニオの言うことを聞くのか？」
エイドリンは顔面蒼白になり、ただ首を振った。「訓練中の執事ならまだしも、普通の執事は下の階層の囚人たちを見守っているので、おそらく……」
「囚人か？」ドゥーファンは笑った。「言われなければ忘れていた。人を選ぶときは、囚人も半数選んでくれ……それは役立つ資源だ。忘れてはならない。」
エイドリンはまだ何か言いたそうだったが、ドゥーファンの冷たい眼差しを見て思わず震え、急いで命令を下した。
この命令が伝えられると、殿内の執事たちは皆驚きに満ちた顔をした。ドゥーファンの今の行動は、まるでニオと決別し、神威監獄を二分しようとしているかのようだった……
しかし、今は誰もドゥーファンを止める勇気はなく、数人が奇妙な表情を浮かべながら命令を実行しに行った。
この時、他の執事たちも命令を受けて次々と大殿にやってきて、高台に座るドゥーファンを見ると、皆驚きに満ちた顔をした。
彼らの中にはドゥーファンを知らない者も多かったが、監獄長の席に座るドゥーファンを見て、皆奇妙な表情を浮かべた。
神威監獄のもう一人の監獄長のポストは何年も空いていたが、ついに誰かがその座に就いた。しかし、それは二十歳にも満たない少年であり、戦いに慣れたこれらの執事たちを大いに驚かせた。

これらの執事たちが次々とやってくるのを見て、ドゥーファンは精神力で軽く一掃し、かなり満足した。
神威獄はやはり神聖教廷の最精鋭な力の一つで、来た者たちの中には六級以下の者は一人もいない。このような実力があれば、戦うことは言うまでもなく、街を破壊することさえ難しくない。
そう考えると、ドゥーファンは思わず数回微笑んだ。このような実力があれば、一体誰を恐れる必要があるだろうか？
権力とは、やはり面白いものだ。
やってきた執事たちは、依然として地面でうめき声を上げているあの執事を見て、皆、顔色をますます奇妙にしていたが、誰も余計な質問をする者はいなかった。
ドゥーファンはしばらく精神力で見回した後、再びエイドリンを一瞥し、「神威獄の中に聖階以上の執事はいるか？」と尋ねた。
エイドリンは少し驚いてから、「まさか大人はご存知ないのですか？執事が聖階に昇進すると、すぐに聖都に呼び戻されるのですよ」と答えた。
聖都に呼び戻されるとは何のためか？
もちろん、教皇が直接指揮する神威獄に送り込まれるのだ。
これは理解しやすく、ドゥーファンはすぐに察した。彼は軽く頷き、「では、あの無能な人物のような者は何人いるのか？」と尋ねた。
そう言いながら、ドゥーファンは地面にいるあの執事を指差した。
エイドリンは軽く首を振り、「それは……ドーニー大师に聞かないと……私はただの普通の執事魔法使いですから、そういったことはわかりません」と答えた。
ドゥーファンは軽く頷き、適当に「ドーニーとは誰だ？自分で出てこい！」と言った。
しばらくして、およそ三十代くらいの執事が一人出てきた。彼はドゥーファンを冷ややかな目で見つめ、先ほどのドゥーファンの示威行為によって何の変化も見せなかった。
彼の様子を見て、ドゥーファンは微笑みながら「エイドリン、このドーニー大师は何をしているのか？」と尋ねた。
エイドリンは奇妙な表情を浮かべて、「ドーニー大师は神威獄の長老の一人です……」と答えた。
「長老？」
「実力が九級に達した執事のことを長老と呼びます。」
「なるほど。」ドゥーファンは頷き、下にいるドーニーを見て言った。「ではドーニー大师、教えてください……私が引き継ぐべき長老は何人いるのですか？」
ドーニーの表情は変わらず、しばらくしてから淡々と言った。「獄長様……神威獄であなたが指揮する長老は半分、つまり八人です……そのうち五人は武士で、三人は魔法使いです。」
「八人？」ドゥーファンは心の中で軽くため息をついた……
八人もの九級の強者か、なかなかいいな！
そう思いながら、ドゥーファンは再び冷笑し、「ではドーニー大师、教えてください……この八人の長老のうち、あなた以外の者たちは今どこにいるのですか？」と尋ねた。

ドニー大師は最初は答えたくなかったが、ドゥーファンの目に次第に怒りが広がっていくのを見て、やっと淡々と言った。「神威獄の長老たちは皆特権を持っている。たとえ獄長が呼んでも、彼らが来たくなければ来ないのが当然だ……さらに数人の長老が外で任務を遂行中で、今すぐ時間があるのはおそらく私だけだ。」
「そうか？」ドゥーファンは嘲笑めいた表情を浮かべた。「では、任務のない長老たちを全員呼んでこい……もし来なければ、後で私が直接探しに行くが、その時はもうそう簡単には話が通らないぞ！」
そう言うと、ドゥーファンは軽く手を振り、すると剣気が「シュッ」という音と共にドニー大師に向かって飛んでいった。
ドニー大師の顔色が変わり、急いで両手を前に出して魔力を放ち、ドゥーファンの剣気を防いだ。すると「ドン」という音がして、ドニー大師は一瞬でみすぼらしくなり、言葉も出ないほどだった。
彼は慌てて数歩後退し、ドゥーファンを怒りの目で見つめて言った。「獄長様！これはどういう意味ですか！」
ドゥーファンは微笑みながら言った。「特に意味はない。私には力があり、神威獄を変える能力もあるということを伝えているだけだ……お前たちはもう私の部下なのだから、ニオの古いやり方を思い出すな。さもなければ、絶対に容赦しない……3分間与えよう。その間に長老たちを呼び寄せられなければ、お前の首が地面に落ちるぞ……」
ドニーの表情が微妙に変わり、我慢できずに言った。「獄長様！これは冒涜です！あなたは……」